索菲原本所率领的两万骑兵现在只剩下四千五百名，其中不少还是两人一骑，连要沿路返回去与雅典娜应该已经出发的大军会合都要比来时困难。
「我也很想知道。」索菲若有所思的道∶「看来有另外的人不想我们太容易获胜啊！」
「还好它们没有在我们和萨罗斯大战时出现。」清风叹道。
索菲默默的点点头，一拉马绳道∶「我们回去吧！」
第九章以血化仇
「将军，我们的粮食不够了。」粮官低著头以双眼斜斜的瞟向萨罗斯。
这是襄阳大败後的第七天，越过温德森林後的第三天。
脸色枯黄，头发被汗水浸湿，零乱不堪，身上被鲜血染红的衣甲至今仍没有更换。谁也想像不出这就是以前那个少年得志，显赫一时，玉树临风鲜衣怒马，以酷杀眼神令帝都少女为之倾倒的萨罗斯。
两者的差别，如果说以前犹如来自玉宇琼庭的仙灵，现在则是刚从无间地狱中逃出的恶鬼。
粮官从来没有看到过萨罗斯这样差的脸色，纵然在被提坦教进攻时都没有看到过。那时虽然也曾数日不眠不休，但眼神却像是两团越燃越旺的火焰，看到他的人都充满信心。
绝不像现在，仍然是那张脸，气色却灰败不堪，脸色木然，两只眼窝深深凹陷下去，唇周青黑，像是一下子老了几十岁似的。
那双眼睛里，再也找不到一丝昔日的意气风发，眼眶内布满蛛网般的血丝，眼珠的转动显得生涩之极，每转动一下都像是以无数机械相互配合一齐发力才能办到。
最可怕的却是眼眶内明明有眼眸存在，却让人产生出那里空无一物的感觉。如果说眼睛真的是灵魂的窗户，粮官现在不禁有萨罗斯的灵魂还在不在他体内的疑问。
「我知道了，你下去吧！」萨罗斯竖起左手支起头部，木然的挥挥手。
「可是将军大人，我们只剩下一天的粮食了。」粮官声音有点结巴的道。
「我知道了，你下去吧！」
「大人！现在大家情绪低落，如果连粮食都无法保证，一旦打起仗来，我怕会┅┅」
「你竟敢在这里搅乱军心！来人啊！给我拖出去先关起来，明日当众斩首！」吉斯掀帘而入，跟在他身後的还有神罗的另几个长老。
几个卫兵不顾粮官高声呼冤将他生拉活扯的拖出帘外，而萨罗斯对这一切置若罔闻，视如不见。
「我们会想办法解决粮食问题的。」吉斯看到萨罗斯的状态，不禁皱眉。
「其实这根本不算是问题，附近的墨云城领主刚才遣人快马前来送讯，将会全力支持我们，并已经启程送来一批粮食，大约天黑时分就可以赶到。我们绝对可以顺利的回到波罗，再重新聚集兵力。只要波罗城的三万神罗骑士仍在，那个女人要想破城就没那麽容易！而且据闻令师克里斯曾与黑龙王阿斯法特订下过召唤誓约，如果能真能得到破坏之龙的帮助，我们不但可以稳守波罗，甚至可以反败为胜，真正的掌握北方。」
萨罗斯似乎清醒了一点，双眸比平时稍稍灵活的转动了一下。
「给我一杯水。」
越过温德森林，便进入了波罗平原。蔚蓝色的天空下是一望无际的初绿草原，带有草原气息的柔风吹拂过翠绿之原，才长出地面，刚好没过马蹄的浅浅青草随风势起伏倾倒，头顶上浮空的白云时聚时散，千奇百怪变幻无方，令人目不暇接。
雅典娜的大军在平原与温德尔森林接壤的草原扎下营帐，这里离墨云城不过百里之遥。
卫兵成环形在四周散开，雅典娜眺望著远处的地平线，身披金线环织的披风，内有薄薄软甲，头上的战盔镶有白羽，在阳光下像展翅欲飞的雄鹰，一扫娇弱之气，英姿飒爽。
索菲默默的跟在雅典娜的身後，少有的沉默寡言，至今仍在因前几日的失败而心有不甘。
「波罗平原。」雅典娜喃喃的道，目光却望向远处。
虽然看不到，但远方的尽头就是那座永世难忘的咱u尴i罗。
「公主殿下，我有负所托，没能阻击成功萨罗斯，请奶责罚。」索菲将心中的话一口气说出後，顿时感到轻松了许多。
雅典娜扭过头来，讶然道∶「为什麽要责罚你？那些狂兽是出乎意料之外的变故，你们已经做得不错了。嗯，那个清风，你可以交一千骑兵给他统领。」
索菲道∶「如果不是那些突如其来的狂兽，我绝对可以紧跟在萨罗斯之後进行追击，也不知它们是从哪里冒出来的。」
雅典娜沉默了一会儿，以不确定的语气道∶「虽然不能肯定，但是说不定是来自其他地方的。」
「奶是说来自┅┅」听懂雅典娜意思的索菲忽然敛口不语。
「公主殿下！」赛加罗的声音颤抖著从後方传来。
雅典娜霍然回头，她听出了赛加罗声音中的惊喜之意，有什麽事情竟能使这出身商人的老狐狸失去平时的冷静自若？
「公主殿下，这是墨云城领主遣人送来的密函。」赛加罗好不容易控制住情绪将手中的纸递了过去。
雅典娜接过来仔细阅读这份言辞恭敬的文函，声音透出一丝惊喜的道∶「他信中所说是真的吗？如果能肯定，可以答应他所说的要求。」
索菲疑惑的道∶「到底发生了什麽事吗？」
将手中的文函递出，雅典娜嫣然道∶「你再不必为没能成功阻击萨罗斯而懊恼，因为这个世界总是有出乎我们意料之外，却又在情理之中的事发生，比如这次。」
索菲急看，先是一惊，然後大喜。
原来，墨云城领主在信中言词之卑恭，极尽阿谀之词，但在这一大堆废话和不厌其烦的表达对雅典娜的讨好之意中，还有一条极为重要的消息∶他以送粮食洛uw突袭萨罗斯残部成功，仰公主神威终大破敌军，只可惜贼首萨罗斯顽抗之下逃脱，甚憾云云。
「这，这是真的吗？」索菲惊喜的道，如果这消息确实，只要能抢在萨罗斯之前加急行军进攻波罗，也许进会顺利得多。
雅典娜将目光望向赛加罗，後者道∶「在一收到消息後我已经派出人乔装赶往墨云城探听消息，同时派出人手勘察函中所说发生战斗的地点。已经探明离墨云城不远的地方昨夜的确有发生过激烈的战斗的痕迹，战场上还遗留有神罗家的兵器盔甲，只需再等前往墨云的探子回报，就可确定是否真有其事。」
雅典娜禁不住抚掌道∶「此事未必不会发生，那些领主都是墙头草，见风使舵是他们惯用的手段。不过以他们的地方军突袭萨罗斯，也不用指望他们真能擒下萨罗斯。」
三人静默不语，转头望向墨云城的方向，谜底就要解开。
天暮时分，乔装进城的探子带回来消息，墨云城主之函终被证实。虽有夸大，但确有此事。墨云城以送粮洛uw，实则内中藏有引火之物，再以为数不多的三千骑兵乘夜袭营到处放火，一万步兵趁机发难。
尽管萨罗斯在襄阳大败，但残部仍有三万之众，按理没可能如此轻易被区区地方领主所率的新军击溃。奇怪的是敌军起先还能组织抵抗，过後不久忽起内讧，再加上引发大火，一发不可收拾，竟被突袭成功。
「公主殿下，我们的斥候骑兵已经在百里之外与蒙兰将军派出的斥候骑兵碰头，并将之带回，需不需要见他一面？」赛罗罗说出另一个好消息。
雅典娜微笑道∶「不用了，让他休息片刻，立即诳u^去带讯，我在墨云城等候与他会合。」
索菲道∶「我们是否应该组成一支队伍急行军搜捕萨罗斯？」
雅典娜轻皱一下眉头又松开道∶「平原如此之大，要想搜捕他并不容易。赛加罗，你立即把萨罗斯先大败於襄阳，後败於墨云的消息传向北方诸领，自然有人会替我们去做这些事的。虽然未必能真的捉到他，但只要他变成惊弓之鸟，不惜绕路行军，对我们来说就足够了。」
萨罗斯在襄阳的大败令原本的势力均衡产生不可遏止的变化，原本依附萨罗斯的各地领主纷纷向雅典娜俯首。不出雅典娜所料，暂居墨云的短短两天之内，领主们各自遣使以快马致函向雅典娜大表忠心。
进入墨云城内的第二天夜晚，蒙兰的三万大军终於从西赶到墨云城附近，雅典娜率众出迎。
「蒙兰见过公主殿下，臣听闻殿下在襄阳取得大捷，欣喜若狂，实是诸神眷顾我亚特兰斯。」
雅典娜扶起蒙兰，柔声道∶「在我最困难的时候，如果不是有将军对帝国的忠心，绝没有今日会师之日，波罗城就在数百里之外，以全骑兵行进，不过数日，还望将军竭尽全力，勿要令我失望。」
蒙兰起身道∶「蒙兰愿身先士卒，攻破波罗城，亲手光复帝国。」
蒙兰身子轻抖起来，但接触到雅典娜柔和清亮的目光，不由放弃抵抗，长年累月戴著的面具被取了下来。
雅典娜凝视著蒙兰烙有巨大罪印的脸，就像看著一张再平常不过的脸，不带一丝异样的情绪，轻声道∶「我希望将军以後能一直像这样脱下面具示人，毋须再顾忌他人目光。从今以後，凡有敢对将军露出耻笑者，视同偷窃之罪。」
蒙兰欲俯身再跪，被雅典娜再次阻拦，不由感动得说不出话来。
「将军面上之印，昔日国民之苦，今日内战之乱，皆始发於提坦，愿将军再助我一臂之力，消弥战火，还我亚特兰斯昔日荣光。」
蒙兰肃然道∶「蒙兰再不想看到有人像我一样被烙上此印，公主之愿亦是蒙兰之愿。