昔日好友成了情敌，面上却没生隔阂。
都是朝廷中人，叙过寒温，便提起朝政。
程秀之讲推行田税新令后遇到的阻力，以及京城中的风云变幻。
田税新令之外京城进行得如火如荼的女子恩科准备工作，程秀之赞道：“郭媗竟是与世家仕族小姐迴然不同，巾帼不让须眉甚至更胜须眉，胆魄能力极是不凡，虑事周到策划周全，且一心为民，完全没有门户之见，可惜生在郭家，不然，入主后宫母仪天下，实是大偃之福。”
“皇上为何拘泥于出身？”许庭芳觉得，皇帝应该是那种雄才伟略一心为民的，郭媗既是难得人才，为何非抗拒着不让她进宫。
“怕郭家炎势太盛后族独大成大患，再则，皇上是曹太后抚育大的你是听说的，母子情深，郭太后是先帝元后，事事压着曹太后一头，皇上心里不舒坦。”程秀之压低声音。
听他提起曹太后，许庭芳面色微僵，静默了些时，到底未能放开，恰逢机会便状若无意打听。
“不过是抚养，到底不是亲生的，皇上如何就对曹太后如此重视？”
虽不是亲生的，朱竮比待亲生娘亲还敬重曹太后。
程秀之其实也想不通朱竮为何那么重视曹太后，便将道听途说的讲了出来。
“据说，当年曹太后入宫时，皇上不得先帝疼爱，皇长子是先帝最宠的华妃所生，德才兼备，朝堂上下均认为皇长子是不二的太子人选，曹太后领养了皇上，也没想着捧他上位老来靠他荣宠，真心把他当亲生儿子疼，固而，皇上特别感曹太后的恩情。”
把别人的儿子当亲生儿子疼，亲生儿子却丢到一边！
既是丢开了，还牵挂什么？
面前美食的香味忽然变成了脂米分香，食客的絮语变成芙蓉帐里的低吟。
腹腔内翻江倒海，许庭芳一跃而起，不走门，跳窗而出，刚落到街道青石板路面，才刚吃进肚里的食物争先恐后冲出喉管。
青的菜红的肉白的藕，经过咀嚼后已没了原貌，亦不复鲜美，微有腥臊，许庭芳吐得昏天暗地，食物吐完了，又吐胃酸水，直吐了近一刻钟，虚虚靠到墙壁上，脸色蜡黄，满头汗水。
“怎么啦？是不是食物有问题？我陪你上医馆看看，或是你回酒楼里歇着，我去找大楼过来。”程秀之冲出来，递汗巾，递水，又招手小二，要来一铜盆热水，亲自湿了巾帕递给许庭芳擦脸。
不用，这是心病，用不着求医问诊。
许庭芳摆了摆手，心头难受，低低道：“我想静静地随意走走，秀之，你先回府衙吧。”
不等程秀之回话，转身便走。
程秀之怔看着墙角的呕吐物失神了片刻，挺直身板抬步，往前不远，路边有一家脂米分铺，走了进去，细细地，每一盒有闻过味儿，买了一盒清冷的梅花味儿的香饼。
简雁容还在昏睡中，书砚和韩紫烟在抱厦里闲话。
“庭芳方才在云客来酒楼呕吐了。”程秀之掸掸袖子，仿佛上面有秽-物般。
“哪个不要脸的女人慕我家公子凑上前了？”书砚大急，不等程秀之回答就往外冲。
程秀之正是要把他调走，冲韩紫烟微抬颔，进了待客的厢房。
韩紫烟领会，随后进门，把房门轻轻关上。
“这些日子想法子给严容的衣裳熏香，无论如何使使其身上时时有脂米分味。”程秀之把香饼递给韩紫烟，言简意赅，也不和韩紫烟说原因，紧接着，又问道：“简蕊珠没来过？”
“没。”韩紫烟摇头，低睑眉睫。
程新交代了人一路南下追赶，却没追寻到简蕊珠，韩方泽也说没见过，难道自己猜错了，简蕊珠不是害怕了要找简雁容，而是还在京城中呆着？
或是，已越过济阳府在新渠郡和简雁容碰面了？
不可能，姐妹两个若见面了，许庭芳自是知道的，他对自己没防备之心，方才没提起，便是没见过面。
“简蕊珠若是来了，马上把她弄死，万不能给她见到严容。”程秀之幽冷冷道。
“好。”韩紫烟答得利索。
心中却知，简蕊珠到不了济阳城。
程秀之没料错，简蕊珠确是被吓坏了，又兼朱煜对她轻贱，没有三媒六聘，一桌酒席就要把她收房，大是失望，从兴献王府的马肆偷牵了一匹马，借着人多混杂疏忽从后角门溜了出来。
怕回统领府后仍躲不过被朱煜索去做小妾的命运，不回了，即刻打马飞驰出城南下。
也是巧了，简蕊珠本不会骑马的，简雁容留了小黑在简府，简蕊珠要和简雁容争高下，简雁容会骑马，她便也要会，因而狠练过。
出京城南下必经韩方泽的馆驿，韩方泽几句话便打消了她南下的主意，把她留了下来，悄悄藏起来。
程新派出的人到处打听，独没到韩方泽的驿馆打听。
简雁容沉沉睡了一觉，醒来后，神清气爽。
韩紫烟端了盥漱用品门外候着了，铜盆里热水温度正好，巾帕洁净，纵是被服侍惯了，简雁容仍有些不自在。
“紫烟，往后这些事我自己做罢，你歇着，不然，我另买个小丫环回来侍候我。”
“公子是嫌紫烟笨吗？”韩紫烟轻笑，容色妩媚，不是程秀之的风流，也不是许庭芳的端方，别有一股含春芍药的艳色。
简雁容被美色晃花了眼，略一呆，笑道：“你娘一定很漂亮吧？”
韩方泽见过的，只是中人之姿，韩紫烟的五官也不像他。
“嗯，我娘比我还漂亮。”韩紫烟低声道，幽然长叹。
美色祸水，红颜薄命，还不如生得平平庸庸能保一世平安喜乐。
这些日子相处下来，简雁容已知韩紫烟的娘亲在十六年前便去世了，有些后悔提起她的伤心事。
简雁容不想提，韩紫烟却想说。
“长得美是祸非福，我娘为之丧命，且因她之故，我刚出生的妹妹也遭了难，还连累了许多无辜之人，公子听说过十六年前先帝的皇长子谋逆一事吗？”
第五十五回
只隐约听说，详情却不知，皇室对此事似乎讳谟如深，坊间也甚少传闻。
“大殿下仁善宽和……”韩紫烟瞳眸有些空茫，往常最守规矩的，这会儿却忘了，在简雁容身侧坐了下来，娓娓而谈。
皇长子丰标如玉，文滔武略，只一项，身在帝皇家，却不够狠毒凶残，没有心机，至性重情。
华妃一直独宠，皇长子也跟着备受先帝宠爱，华妃突发心疾病逝，未及半年，跟她容颜肖似的曹氏进宫，很快宠冠后宫，皇长子不忿，认为先帝把他母亲忘了，父子起了龌龊。
“即便如此，他也不该谋反。”简雁容不以为然。
“谋反？先帝百年后，龙椅就是他的，他何用谋反！”韩紫烟咬牙切齿，眉眼狰狞，不复美艳。
这模样不像是讲旁人的闲事，倒似是与她相关的，简雁容本不想听皇室秘辛的，不打断她了，静听下去。
“大殿下被害那年刚十九岁，才成亲一年多，女儿只得三个月大，可怜才欢喜当了爹，转眼间便大祸临头。”韩紫烟眼眶红了，才说得几句，泪水沾满脸颊。
自来皇家无亲情，为了那把龙椅，父子兄弟相残的不胜枚举。
简雁容一向奉行事不关已高高挂起策略，此时，却像听着与已息息相关的事般，心潮起伏，酸涩难言。
韩紫烟讲了半截在简雁容全神贯注听着时却又停住，不往下说了，起身端起铜盆，也不告退，疾奔出去。
简雁容张嘴要喊她，霎地又合上。
人家不想说便罢了。
想便是这么想，脑子里却被勾起好奇的虫儿，未知后续痒痒的难耐的很。
与许庭芳解开心结了，心情欢悦，容色更佳，况又是豆蔻初开的年龄，姿容皎美，丽色逼人，开了门走出来，庭院也为之明亮了几分。
程秀之廊下站着，抬头望去，胸臆中闷火点燃，差点便忍不住上前将人搂住。
不想承认，相思却不因抗拒而搁浅，分别的这些日子，闲遐时，睡里梦里，每每想她，再没停歇。
猛打眼看到程秀之就在跟前，简雁容心中暗喊晦气。
不喜欢亦不便形于色，简雁容上前两步，恭恭敬敬行礼。
“庭芳跟我说了，要与你换贴，恭喜。”程秀之温软软笑，执起简雁容的手上下打量，道：“孤标旖艳，清韵如雪，庭芳好眼光，连我都要忌妒了。”
华丽的绛红色锦袍，外罩黑色乌云豹纹氅衣，黑与红对比鲜明，拉着自己的那只手如初雪堆就，美得炫目，简雁容轻颤了一下，微侧身，不动声色抽回手，更有礼地问道：“程大人远道而来辛苦了，赵颂明的案子我参与了，大人请，我为大人介绍案情。”
口称程大人没喊爷，也不再自称奴才，顷刻间，关系便撇得一清二白。
程秀之暗恨。
赵颂明一案证据确凿，许庭芳和简雁容将安阳王假手赵颂明侵占田地，又将田地挂靠到百姓名下一事调查得一清二楚，一一记录在册。
程秀之仔细看了，唤来证人过堂询问，提审赵颂明和冯允，与记录的分毫不差，诺大的一件案子，只得一日便可结案。
朝堂中若是多一两个许庭芳这样的人，老百姓何愁没有好日子过。
“庭芳，你若不是许临风之子，该有多好！”
程秀之转身，望着公堂上的青天红日图案和明镜高悬牌匾出神许久，晚上回到河督府，也没作弄简雁容，早早熄了灯歇下。
妖孽行为大是反常，简雁容本不想和许庭芳同宿的，怕女儿身份曝露，不敢独宿了。
许庭芳许是办公事去了，至晚未回，简雁容也不见外，进了房，怕程秀之夜袭，把门闩插上了。
寻思着，许庭芳回来后再给他开门。
许庭芳在济阳城里走了一圈，想起那一年情形，胸臆郁闷难平，又出了城，沿着桐江岸疾奔。
夜深了，,狂风在身侧刮过，袍裾猎猎作响。
面前江堤拐弯，不顺着路走，直直往前冲就掉江里了。
腊月里，冰冷的河水浸透身体，想必能让人忘了愤懑忘了痛苦。
许庭芳疾冲，还有一步便落进江里了，硬生重刹住。
他有严容了，不再是一个人。
身体不能轻贱，得保重。
许庭芳想起凌晨时严容倦极歪到他身上，热烘烘的气息喷在他颈窝的情形，抖然间心头阴云尽散，余万里碧空。
带着许庭芳的阳刚味儿的被子很好闻，简雁容睡得很死，忽感到一双微凉的手在她脸颊脖颈上乱摸，一惊，刚要尖声叫，忽闻得属于许庭芳的清冷气息，闭着眼转过身，蹭进许庭芳怀里，嘟嚷道：“我拴着门你怎么进来的？”
小小的门闩哪难得倒自己，许庭芳失笑，脖子被头发蹭着，有些痒，更痒的是身体某处。
蠢蠢欲动。
严容若是女人多好。
许庭芳在心中喟叹，强迫自己不去想。
这边温馨甜蜜，程秀之房中，却另是一番光景。
房中没有点灯，沉沉暗暗，黑漆漆一片，窗棂半支，程秀之坐在窗前，眼睛紧盯着许庭芳的房门，他的身旁，韩紫烟，笔直站着，细声地讲济阳府的一切。