那些冀望在史书上留名的皇亲贵族、高官富绅无不对常家人礼遇有加，平时赠金赠银也就罢了，逢年过节，那一箱箱稀世珍宝更是拚了命地往常府里送，因此，鸿鹄书斋的营生虽不算大好，但常家却是天下有名的富豪。
不过常家有个规矩，每代仅设一传人，不分长幼、不论男女，继承人地位既定，其余诸亲便得自动离去，不得再享有鸿鹄书斋带给常家人的任何好处。
也因此，书斋的每一代继承人之位都竞争激烈，且须经过严格的能力与品德考验，方有资格坐上那人人敬仰的宝座。
“但……”常松叹口气。“小姐，你毕竟是女儿身，总有一天得出嫁。”而那群豺狼虎豹打的正是快快嫁出常如枫，踢掉最麻烦的挡路石后，便可任意瓜分常家财产的好主意。
“我可以不嫁人啊！”与其成为某个男人的妻子，终其一生以服侍夫君为职志，她宁可选择走遍天下，成为一名忠实的撰史人。
“小姐难道想招赘？”
毫不掩饰的厌恶浮现在常如枫黝黑如古井深潭的瞳眸中，印象里的赘婿多半无能到令人唾弃，她不知自己是否忍受得了与那样懦弱的人朝夕相对、甚至同床共枕。
“就算小姐想招赘，表少爷大概也会横加阻拦吧！”常松再叹。“他垂涎小姐已不是一天、两天的事了，再加上名利权势的诱惑，老奴怕小姐一旦放出欲招赘的消息，表少爷会先下手为强，对小姐……嗯……”不好意思说出口的是“霸王硬上弓”五字。
常如枫当然也了解，凭己身薄弱的力量想要抵挡江彬的进逼，无异于以卵击石；但她若轻易认输，别说名闻天下的鸿鹄书斋不保，怕她这一生的幸福也要跟着毁了。
“总会有办法的。”只要她动动脑筋，自然会想到好办法的。死去的爹爹就常赞她聪敏过人，不仅能修文撰史、编译古籍，更有办法应付来自各地、企图以金钱或武力威逼鸿鹄书斋窜改史实以掩其罪行的恶徒。
她的文静只在外表，内心里却是泼辣如火，宁为玉碎、不为瓦全的激烈性子。“这几年，为了让鸿鹄书斋的立场更加公正无私，我拒绝所有捐赠，仅以修文卖书所得投资商场，起初虽为众人所不满，但最后不也让我赚回了数倍于捐赠所得的金钱？我不会输的，他们以为我一个女人好欺负，大伙儿走着瞧。”
急冲冲的脚步往外追，老管家常松安静地跟在她身后，不敢轻触其锋，怕捣了马蜂窝的下场是被叮得满头包，瘫在床上三天三夜起不来。
脑海里转着各式主意，常如枫走得飞快，直出了常府大门，听见街道上热闹喧哗的声音，紊乱的心情才逐渐平静。
常人思考时多爱宁静，偏常如枫不同，身为撰史人，她最喜欢做的事便是观察人群。
历史乃由人所构成；不同的人、做出各式各样的事、造成千奇百怪的下场，经由撰史人翔实地记录、流传后世，便成历史。
常如枫十分以自己的工作为荣。打小在爹爹的教导下，养成她不受威胁利诱的刚正性子，不管旁人如何逼迫，她始终坚持眼看真实、笔录事实，绝不扭曲。
如今，居然有人想要毁灭她这份荣誉，不允许，她绝不允许这等虚伪情事在鸿鹄书斋里发生。
但……有什么办法可以阻止伯父的诡计呢？她最大的弱点就在于她是名独身女子，因此亲戚们才会欺她柔弱无依，只要能消除这项弱点，她便有获胜的把握。
常如枫审视的视线缓缓移动着，仔细将街上的一景一物纳入眼底。
“啊！”片刻后，某幕景象闪过眼帘、流进心底，触动了脑海里一点灵光。“常叔，我想我找到解决之道了。”她的目光一瞬也不瞬地定在对街两道人影上。
常松顺着她的视线往前望。“乞丐？”
常如枫的解决之道会在一群乞丐身上？这又是哪门子道理？
·····························一手拿着一根竹竿、一手端着破碗、身穿百结衣、肩背烂草席……这几乎是每个乞丐的标准装扮。
但蹲踞在朝阳大街边的两名乞丐，却硬是将那身制式服装穿出了与众不同的味道。
年轻男子年约二五，魁梧身形半点不似落拓乞儿，反倒有几分游侠的味道，飞扬兔脱、满腹精明尽藏眼底。
老乞丐一头白发，根根银亮如丝，一眼望去似八旬老翁，然而若凑近细瞧，却会发现他一身细皮嫩肉，粉白的童颜像抹着香粉。
这两个怪乞丐不是别人，正是西荻国的五皇子匡云中和自幼服侍他长大的老太监，顺公公。
“殿下，我们还要在这里蹲多久？”顺公公吐着舌，习惯了山上凉爽的天气，实在受不了山下的酷热。
“直到我想出如何混进常家的办法为止。”匡云中皱眉。都怪匡云南不好，非要他读完一百零八本书册，否则不肯放行；害他日也读夜也读，直读得两眼昏花，才在一个月后哈完那堆书；但没想到下了山，却发现鸿鹄书斋的当家已在三日前去世，他来晚了一步。
行前拟定的计划全不管用了，该如何入常家、探出“上古异志”缺漏的部分、再将它们找出、偷回“西荻国”去，这一切计划都得重新想起。
“唉，好烦呐！”比起动脑筋，他还宁可打架去，起码不必这样劳心又劳力。
“殿下、殿下……”顺公公突然拚命扯着匡云中的衣袖。
“说了几百次啦！不是殿下，要叫少爷。”
“但是……”
“去去去，你要受不了炎热，就自个儿找个地方躲，少来烦我。”他一挥手，把老太监推到一旁。
“不是啦……”眼角瞧着自远而近飘扬过来的那团火焰，顺公公不知该如何告诉匡云中，他们的行踪已被常家人发现了。
常如枫凝视街边两名怪异的乞丐，明明是再卑微不过的小人物，但那份存在感却让她在人来人往的街道上，一眼便注意到他们。
是何方神圣？气质悠地特出！她瞪眼，暗自评估着两名乞丐。“喂，你们，把头抬起来我看看。”
“可以啊！看一眼五文钱。”匡云中随口应道，神思仍自沉溺于该如何混入常家的问题里，压根儿没发现常家大小姐就在他跟前。
“少爷！”顺公公受惊过大，再也蹲不住，往后跌进匡云中怀里。
“唉哟，顺公公，你干么压我？”匡云中总算回神。
“少爷……”手指常如枫，顺公公快哭出来了。
“咦？”匡云中终于注意到常如枫的存在。“你是……”常家大小姐，天啊，该不会他们的身分曝光了吧？
常如枫一见匡云中，心脏无端一突。好个伟岸男子，半点儿不似落拓乞儿，反而像……像什么呢？
她看着他。“你不像乞丐，倒似……”对了，他像戏文里常演的，微服出游人间的风流帝王。
“我又不是天生下来就是乞丐。”匡云中站起身，颀长的躯体在金阳的照耀下闪出动人的光彩。
这是个飞扬不羁的男子，拥有翱翔四海的羽翅，绝非池中物。常如枫以她撰史人的眼光一眼便瞧清了匡云中的本性。
“为何落难至此？”如果他的回答可信，那么她的计划便找到了执行的关键人物。
“误信贼友。”他耸肩，一副不在乎的样子。
原来是为友朋所害！常如枫想起自己被亲戚逼迫的窘境，与他落难的下场相似，不禁兴起同病相怜的感情。“你想不想重新开始？”
他唇角扬起一抹笑。“这种事情是‘想’就能解决的吗？”
“只要你有那意愿，我可助你一臂之力。”
等等、等等，听她的口气，似乎并未怀疑他的身分，反倒有意对他伸出援手，这岂非是个混入常家的绝佳机会？“天下没有白吃的午餐，我得付出什么？”
“你！”常如枫织指指着他。“你叫什么名字？今年几岁？”
“匡云中，今年二十有四。”
“你姓匡？”西荻国的国姓，且与五皇子同名，他……“你与西荻国皇室有何关系？”
“毫无关系。”
“你的名字与西荻国的五皇子一模一样。”她吐出疑惑之言。
“天下间同名同姓者何其多，难道你以为我是西荻国的五皇子？”他不承认也不否认，反将问题掷回她身上。
常如枫看着他，那对深棕色的眼瞳里没有虚伪，反而坦然得教人心悸；她不知不觉地信了他。“也对，西荻国再穷，总不至于让堂堂的皇子殿下沦落街边行乞。”
不可能才怪！匡云中在心里暗扮了个鬼脸，天晓得他上头四位皇兄多狠，只给了他百文钱做路费；他这一路可是打猎、砍柴，干足了各项粗活才能活着来到鸿鹄书斋的。
“你可识字？”她问。
“能文善武。”他夸耀着。
“当真？”她不觉给逗出了一抹笑意。
“你可以当众考我。”他自信满满的。
“不必了。”她摇头，看出了他的自负，应当是不屑说谎才是。“我姓常，闺名如枫。我可赠你纹银千两，助你脱离乞丐生涯，不过你得成为我的夫婿。”她说，一脸认真。
匡云中的下巴壳狠狠眨落地面。“你……再说一遍。”
“我要你入赘常府，为期一年，这期间，你须对我言听计从。事成后，你便可得到千两纹银，重新开始。”常如枫的计划是，利用匡云中应付表哥江彬，她便可抽得空闲培养自己的势力，只消一年，她即有把握成为常家名正言顺的主人；届时，不管是大伯父、表兄弟，任何人都休想自她手中抢走鸿鹄书斋。