又是一个日落黄昏时，夕阳鲜红似血，草长莺飞的季节里太阳一落山天气依旧冷的让人受不了。
一入夜，凌霄便让一个婢女在自己床上休息，自己则换了身衣服睡到香芹房间里的卧榻上，如有大变，若是没有外援逃是逃不掉的，凌霄唯有为自己的性命多加一层保障而已。
夜幕一降临，外面就安静起来，躺在卧榻上，外面街道上突然传来的喧闹声，凌霄的心更不平静了，刘祭到了。
是的，刘祭到了。
一身素色儒服，长长的衣袖，腰间悬一把佩剑，乘着夜色而来，身后有五十余亲兵跟随，和北沂用鲜血磨砺出的汉子与皇帝身边的兵不太一样，刘祭走在前方倒是显得文弱无力。
佟卫与宁不凡站在县衙门口迎接，一见刘祭，佟卫便嘀咕了一句，“怎么长的跟娘们儿似的？”
宁不凡只装作没听见，走上前去拉着刘祭的手笑道，“伯恺风采依旧呐！”
刘祭笑道，“伯恺惭愧，宁大学士不过两日不见便有几分疲态，想必是为国事操劳。”话是对宁不凡说，眼睛却瞥着那位面露不屑的佟将军。
宁不凡怎会听不出刘祭暗指之事，唯有笑道，“人无远虑，必有近忧。”
佟卫见两人说的很是投契，宁不凡不介绍他，便凑上来嘿嘿笑了两声道，“都道刘将军仪表堂堂，今日一见果然如此，佟某不才，方才远远的瞧了还以为是个女子，刘将军这相貌倒是宜男宜女。”说着还在刘祭的唇上胸口分别扫了两眼。
话说，自古便有偏好男风之人，大周朝自然也不能幸免，权贵中不少蓄养娈童，不过是寻常做耍罢了，谁也没拿这当回事儿，寻常说笑的时候也会叨唠两句。
这佟卫有此偏好众人倒是闻所未闻，心中都猜是在故意给刘祭难堪，便都望着刘祭，看他如何应答。
只见刘祭也不恼，反是笑吟吟的伸出一只洁白如温玉的手，抓住佟卫的手上下摇晃起来，口中笑道，“伯恺幼时最是听不得别人拿这皮囊说笑……”还未说完，佟卫已经发出一声惨叫，众人皆惊诧莫名，望着两人不知发生了什么事。
刘祭连忙放开手，满脸的歉意，“罪过！罪过！佟将军莫怪！伯恺生就一身怪力，平常都需克制着才能不碰坏身边的物什，佟将军的话让伯恺想起幼时的事，一时没克制住，万望将军见谅！”
众人这才知这刘祭刚才轻轻的摇晃几下便已是让佟卫吃了大亏，定睛一看，不看还好，看了便着实吓了一大跳，那佟卫的手片刻间就肿的跟馒头似的，正包着手在原地大呼。众人皆是大惊，想不到那一双如女子的玉手竟然有如此力气，真真是人不可貌相。
其实，佟卫之所以如此凄惨却是坏在轻敌二字，他只道刘祭合该是没什么力气的文弱书生，便随他去握手，谁知道刘祭本就打主意要给他个苦头吃，顺便也镇住这一帮存心看笑话的人。一个存心，一个无意，有此结果也不会太意外，不过在外人看来却是另一番滋味了。
佟进见佟卫吃亏如何肯依，正要发作却被宁不凡一拦，道，“皇上还在里面等着呢。”只得愤愤搀了佟卫寻大夫去，临走前不忘恶狠狠的瞪了刘祭一眼。
刘祭只是拱手作礼，笑意盎然的送两人离开，这边宁不凡单手做请，刘祭拂开衣袖随宁不凡进的厅去。
刘祭前来只带五十亲兵，少年皇帝自然是喜出望外，对朱贤妃道，“他能迷途知返也是美事一桩。”
朱贤妃正寻思着替自家的朱家军再扩兵力，自是应和道，“皇上所言甚是，却是不知道这许多兵放在谁手上皇上方能安枕？”
这一问，自然是皇帝的心病，这些兵无论是放在谁手中，都是比刘祭手中更能让皇帝安心，须知道刘祭手握十万大军，能坏萧仲纥的事，自然也就能坏任何人的事。只是，刘祭不肯交出兵权却也是可以肯定的，对于这样的大将，历来皇帝的处理方式都是扔到天边，再给他找个难缠的对手，慢慢磨掉其锐气，削弱其兵权，奈何如今的情况却是不容许将这样一只力量白白扔掉不用的。
皇帝不知道该如何解决，倒是乐观的相信宁大学士该有好法子，这想法皇帝自然不好说与朱贤妃听，好在宁不凡引了刘祭进来，两人在主位上端坐了受刘祭叩拜。
刘祭叩拜完毕从地上站起来入座的时候朱贤妃的一双圆溜溜的眼睛差点没瞪出来，咦了一声，少年皇帝以为朱贤妃是在对刘祭的外貌惊讶，自己也是微微赞叹，这人生的一副好相貌呐！
皇帝见佟卫、佟进两人没进来，暗示身边的小太监去瞧瞧，端起酒杯对刘祭道，“刘将军忠心为国，来人，赐酒一杯！”
刘祭郑重谢过，仰头喝尽，一派豪迈作风，佟卫、佟进两人未到皇帝也不好先谈正事，只是询问刘祭一些北地的情形，有着宁不凡在其中搭话，倒也说的投契。只是朱贤妃坐在皇帝身边望着刘祭微微出神，此人，还是不记得她了。
那出去的小太监回来在皇帝耳边低语了几句，皇帝大笑起来，朱贤妃问道，“皇上为何事如此开心？”
皇帝笑着把在县衙外发生的事给朱贤妃说了一遍，又对刘祭道，“不瞒刘将军，朕刚才也在想，将军身体看来羸弱，却不知道如何让十万将士服气，却忘了人不可貌相。”说完童心大起，想要刘祭表演一番。
朱贤妃笑着接口道，“皇上不有所知，刘将军的威名在岭南一带人人皆知，别瞧他一副书生相貌，武功却是不凡，臣妾还是小姑娘的时候便亲眼见刘将军以一人之力制住一匹飞奔于闹市的疯马，那时候刘将军还是个十七八岁的少年呢！”
皇帝闻言喜道，“难道你们还是旧识？”
朱贤妃摇摇头，眼中闪过一抹不明的神采，“臣妾当年不过是个七八岁的孩子，能记得这么多还得多亏了刘将军相貌出众，而那次的经历又太过震撼。”
皇帝兴起，更是想见识一番，宁不凡在一旁咳了几声也没听见，刘祭本不愿与皇帝如此做耍，奈何佟卫、佟进两人迟迟未来，一时谈不到正事，朱贤妃在一边的目光刺得他心生不悦，便拱拱手起身下场，皇帝指着身边的几个护卫道，“你们且与刘将军试上一试，切莫伤到了将军。”
“都是战场拼杀的男儿，如此做耍有什么意思？”佟进与佟卫大步走进来，佟卫托着已经包扎过的手对皇帝道，“皇上，刘将军威名远播，臣不才，也是十来个人近不得身的，刘将军能败臣于瞬息之间，合该是十来个人不在话下。”
佟卫这话说的不差，皇帝也是知道他的本事的，想想刘祭能败佟卫，必然是不差的，笑道，“倒是朕失言了，你们放开了手刘将军才能使出真本事来。”
佟卫又伸出手拦住，“且慢，”皇帝被他的话弄的很是扫兴，一双眼瞪着佟卫看他还有何话说，佟卫笑道，“这些人都是皇上身边的护卫，如今还要日夜护着皇上的周全，受了伤却是不美，不妨换几个罢，这几个人都是臣平日的陪练，合该也不比皇上身边这些将士差到哪儿去。”
只见佟卫身后走出十来个满脸厉色的大汉来，个个身上都有刀伤，那眼神分明就是在死人堆里爬出来的人才有的，皇帝只觉得瞧着这几个人便心头发寒，朱贤妃脸色变了变张口欲言，又忍住了，倒是宁不凡凝着眉头踏出来反对道，“皇上，如此做耍却恐耽误了正事，既然两位佟将军都来了，不如先商议大事吧！”