其实朝聘是假，真意是窥探虚实。他们知晓本帮是大宋
武林中一大支柱，想要一举将本帮摧毁，先树声威。然后再
引兵犯界，长驱直进。”徐长老暗暗心惊，低声道：“这条计
策果然毒辣得紧。”
白世镜道：“这赫连铁树离了汴梁，便到洛阳我帮总舵。
恰好其时乔帮主率同我等，到江南来为马副帮主报仇，西夏
人扑了个空。这干人一不做，二不休，竟赶到了江南来，终
于和乔帮主定下了约会。”
徐长老心下沉吟，低声道：“他们打的是如意算盘，先是
一举毁我丐帮，说不定再去攻打少林寺，然后再将中原各大
门派帮会打个七零八落。”白世镜道：“话是这么说，可是这
些西夏武士便当真如此了得？有什么把握，能这般有恃无恐？
乔帮主多少知道一些虚实，只可惜他在这紧急关头……”说
到这里，自觉不妥，登时住口。
这时马蹄声已近，陡然间号角急响三下，八骑马分成两
行，冲进林来。八匹马上的乘者都手执长矛，矛头上缚着一
面小旗。矛头闪闪发光，依稀可看到左首四面小旗上都绣着
“西夏”两个白字，右首四面绣着“赫连”两个白字，旗上另
有西夏文字。跟着又是八骑马分成两行，奔驰入林。马上乘
者四人欢号，四人击鼓。
群丐都暗皱眉头：“这阵仗全然是行军交兵，却哪里是江
湖上英雄好汉的相会？”
在号手鼓手之后，进来八名西夏武士。徐长老见这八人
神情，显是均有上乘武功，心想：“看来这便是一品堂中的人
物了。”那八名武士分向左右一站，一乘马缓缓走进了杏林。
马上乘客身穿大红锦袍，三十四五岁年纪，鹰钩鼻、八字须。
他身后紧跟着一个身形极高、鼻子极大的汉子，一进林便喝
道：“西夏国征东大将军驾到，丐帮帮主上前拜见。”声音阴
阳怪气，正是先前说话的那人。
徐长老道：“本帮帮主不在此间，由老朽代理帮务。丐帮
兄弟是江湖草莽，西夏将军如以客礼相见，咱们高攀不上，请
将军去拜会我大宋王公官长，不用来见我们要饭的叫化子。若
以武林同道身份相见，将军远来是客，请下马叙宾主之礼。”
这几句话不亢不卑，既不得罪对方，亦顾到自己身份。群丐
都想：“果然姜是老的辣，徐长老很是了得。”
那大鼻子道：“贵帮帮主既不在此间，我家将军是不能跟
你叙礼的了。”一斜眼看到打狗棒插在地下，识得是丐帮的要
紧物事，说道：“嗯，这根竹棒儿晶莹碧绿，拿去做个扫帚柄
儿，倒也不错。”手臂一探，马鞭挥出，便向那打狗棒卷去。
群丐齐声大呼：“滚你的！”“你奶奶的！”“狗鞑子！”眼
见他马鞭鞭梢正要卷到打狗棒上，突然间人影一晃，一人斜
刺里飞跃而出，挡在打狗棒之前，伸出手臂，让马鞭卷在臂
上，他手臂一曲，那大鼻汉子无法再坐稳马鞍，纵身一跃，站
在地下。两人同时使劲，拍的一声，马鞭从中断为两截。那
人反手抄起打狗棒，一言不发的退了开去。
众人瞧这人时，见他弓腰曲背，正是帮中的传功长老。他
武功甚高，平素不喜说话，却在帮中重器遭逢危难之时，挺
身维护，刚才这一招，大鼻汉子被拉下马背，马鞭又被拉断，
可说是输了。
这大鼻汉子虽受小挫，丝毫不动声色，说道：“要饭的叫
化子果然气派甚小，连一根竹棒儿也舍不得给人。”
徐长老道：“西夏国的英雄好汉和敝帮定下约会，为了何
事？”
那汉子道：“我家将军听说中原丐帮有两门绝技，一是打
猫棒法，一是降蛇十八掌，想要见识见识。”
群丐一听，无不勃然大怒，此人故意把打狗棒法说成打
猫棒法，将降龙十八掌说成降蛇十八掌，显是极意侮辱，眼
见今日之会，一场判生死、争存亡的恶斗已在所难免。
群丐喝骂声中，徐长老、传功长老、执法长老等人心下
却暗暗着急：“这打狗棒法和降龙十八掌，自来只本帮帮主会
使，对头既知这两项绝技的名头，仍是有恃无恐的前来挑战，
只怕不易应付。”徐长老道：“你们要见识敝帮的打猫棒法和
降蛇十八掌，那一点不难。只要有煨灶猫和癞皮蛇出现，叫
化子自有对付之法。阁下是学做猫呢，还是学做蛇？”吴长老
哈哈笑道：“对方是龙，我们才降龙。对方是蛇，叫化子捉蛇
再拿手不过了。”
大鼻汉子斗嘴又输一场，正在寻思说什么话。他身后一
人粗声粗气的道：“打猫也好，降蛇也好，来来来，谁来跟我
先打上一架？”说着从人丛中挤了出来，双手叉腰一站。
群丐见这人相貌丑陋，神态凶恶，忽听段誉大声道：“喂，
徒儿，你也来了，见了师父怎么不磕头？”原来那丑陋汉子正
是南海鳄神岳老三。
他一见段誉，大吃一惊，神色登时尴尬之极，说道：“你
……你……”段誉道：“乖徒儿，丐帮帮主是我结义的兄长，
这些人是你的师伯师叔，你不得无礼。快快回家去罢！”南海
鳄神大吼一声，只震得四边杏树的树叶瑟瑟乱响，骂道：“王
八蛋，狗杂种！”
段誉道：“你骂谁是王八蛋、狗杂种？”南海鳄神凶悍绝
伦，但对自己说过的话，无论如何不肯食言，他曾拜段誉为
师，倒不抵赖，便道：“我喜欢骂人，你管得着么？我又不是
骂你。”段誉道：“嗯，你见了师父，怎地不磕头请安？那还
成规矩么？”南海鳄神忍气上前，跪下去磕了个头，说道：
“师父，你老人家好！”他越想越气，猛地跃起，发足便奔，口
中连声怒啸。
众人听得那啸声便如潮水急退，一阵阵的渐涌渐远，然
而波涛澎湃，声势猛恶，单是听这啸声，便知此人武功非同
小可，丐帮中大概只有徐长老、传功长老等二三人才抵敌得
住。段誉这么一个文弱书生居然是他师父，可奇怪之极了。王
语嫣、阿朱、阿碧三人知道段誉全无武功，更是诧异万分。
西夏国众武士中突有一人纵跃而出，身形长如竹竿，窜
纵之势却迅捷异常，双手各执一把奇形兵刃，柄长三尺，尖
端是一只五指钢抓。段誉识得此人是“天下四恶”中位居第
四的“穷凶极恶”云中鹤，心想：“难道这四个恶人都投靠了
西夏？”凝目往西夏国人丛中瞧去，果见“无恶不作”叶二娘
怀抱一个小儿笑吟吟的站着，只是没见到那首恶“恶贯满
盈”段延庆。段誉寻思：“只要延庆太子不在此处，那二恶和
四恶，丐帮想能对付得了。”
原来“天下四恶”在大理国铩羽北去，遇到西夏国一品
堂中出来招聘武学高手的使者，四恶不甘寂寞，就都投效。这
四人武功何等高强，稍献身手，立受礼聘。此次东来汴梁，赫
连铁树带同四人，颇为倚重。段延庆自高身份，虽然依附一
品堂，却独往独来，不受羁束号令，不与众人同行。
云中鹤叫道：“我家将军要瞧瞧丐帮的两大绝技。到底叫
化儿们是确有真实本领，还是胡吹大气，快出来见个真章罢！”
奚长老道：“我去跟他较量一下。”徐长老道：“好！此人
轻功甚是了得，奚兄弟小心了。”奚长老道：“是！”倒拖钢杖，
走到云中鹤身前丈余处站定，说道：“本帮绝技，因人而施，
对付阁下这等无名小卒，哪用得着打狗棒法？看招！”钢杖一
起，呼呼风响，向云中鹤左肩斜击下来。奚长老矮胖身材，但
手中钢杖却长达丈余，一经舞动，虽是对付云中鹤这等极高
之人，仍能凌空下击。云中鹤侧身闪避，砰的一声，泥土四
溅，钢杖击在地下，杖头陷入尺许。云中鹤自知真力远不如
他，当下东一飘，西一晃，展开轻功，与他游斗。奚长老的
钢杖舞成一团白影，却始终沾不上云中鹤的衣衫。
段誉正瞧得出神，忽听得耳畔一个娇柔的声音说道：“段
公子，咱们帮谁的好？”段誉侧过头来，见说话的正是王语嫣，
不禁心神荡漾，忙道：“什么……什么帮谁的好？”王语嫣道：
“这瘦长个儿是你徒儿的朋友，这矮胖叫化是你把兄的下属。
他二人愈斗愈狠，咱们该当帮谁？”段誉道：“我徒儿是个恶
人，这瘦长条子人品更坏，不用帮他。”
王语嫣沉吟道：“嗯！不过丐帮众人将你把兄赶走，不让
他做帮主，又冤枉我表哥，我讨厌他们。”在她少女心怀之中，
谁对她表哥不好，谁就是天下最恶之人，接着道：“这矮胖老
头使的是五台山二十四路伏魔杖，他身材太矮，那‘秦王鞭
石’、‘大鹏展翅’两招使得不好。只要攻他右侧下盘，他便
抵挡不了。只不过这瘦长子看不出来，以为矮子的下盘必固，
实是然而不然。”
她话声甚轻，场中精于内功的众高手却都已听到了。这
些人大半识得奚长老武功家数，然于他招数中的缺陷所在，却
未必能看得出来，但一经王语嫣指明，登时便觉不错，奚长
老使到‘秦王鞭石’与‘大鹏展翅’这两招时，确是威猛有
余，沉隐不足，下盘颇有弱点。
云中鹤向王语嫣斜睨一眼，赞道：“小妞儿生得好美，更
难得是这般有眼光，跟我去做个老婆，也还使得。”他说话之
际，手中钢抓向奚长老下盘疾攻三招。