这么几日，他率人往返青州，晚间基本只休息两个时辰，因为他想至少要在比试之前赶回来，她这么重要的时刻，他也想在场。后头事情比想象中顺利，城门快关的时候他们终于赶到了。他一回去直奔净房，想着快些沐浴完来见她。
他沐浴完后，一边干发，一边叫来孙广听取这几日的回报。当听见陈苗苗给他送了两回东西时，他立刻放下了手巾，打开了那盒子。当看到盒子里的玉佩时，他只觉得一股气血直冲脑门，再听见孙广回禀陈苗苗对他的吩咐时，江楚的眸色如墨般翻涌，一言不发地束好发就出门了。
江楚凝视着她的眸子，仿佛想要看透她心底，举起身后的右手：“既然如此，你为何还要送我这个？”
陈苗苗的目光落在他的右手上。看到那熟悉的纸包时，她抿着唇移开视线，眨了眨眼睛才把那股酸涩憋了回去，半晌才说：“这是给你和黄老先生书画比试的谢礼。”
那一刻，风乍起。周围的花灯摇摇晃晃，那光也随着一明一暗。江楚忽然觉得自己这几天的忙碌仿佛只是上天跟他开的一个玩笑。他的声音低沉下来：“所以，不是专程给我做的，只是顺带？”他顿了顿：“你抬起头，看着我说。”
不，除了最早试验的那一回，那之后都是林婶在做。那日听见孙广说他估计能赶得上七夕回来，她才寻了个空做了一回。本想让孙广拿给他，但是又怕孙广搞混，便打算自己出门。但是，就这么直接吗？她思来想去，才最终想到了这么个由头，给黄老先生也拿了一包，专程走了那一趟。可是，当时做的时候心中有多雀跃，如今再见到他拿着这个纸包，就觉得有多讽刺。
陈苗苗深呼吸好几口，觉得自己做足了心理建设，这才抬起头来。对上他的眸子的那一刻，内心拼命压制的情绪忽然就控制不住了。她猛地转过身往小巷中跑去，转身的那一瞬间，一滴泪落了下来。
陈苗苗刚跑了两步，一个身影飞快地掠过她的身边，拦在了她的面前。江楚皱着眉刚要说话，瞧见她通红的双眼，心中蓦地一紧，想要抬手，又收了回来：“怎么了？”
这段时日他待她如何如何，她不是傻子，她都明白。那日那件事之后，她就不敢想了，觉得应该避开。真的见到他的那一刻，她什么都说不出来，只有委屈一层层地涌上来。她心心念念那么久的机会，为什么偏偏是他成为了最大的阻碍？既然要做出这样的安排，那他何必还来寻自己？
陈苗苗抿着唇撇开脸，转身又欲跑，手腕却被他给捉住了。他握紧她的手腕，跨了一步，想要走到她的面前：“到底发生什么事了？”
陈苗苗拼命地别开身子，将眼泪生生憋了回去。她用尽全力稳住声音：“江大人，我至始至终，要的不过只是一个公平。”未说完，她的泪已止不住了，话语戛然而止。
公平？什么意思？江楚一怔。等到他感觉到手上一空，这才发现她已经跑进了巷子口。他忙追了上去，见陈苗苗已经钻进了人群。
他默默地跟着她。好几次见她被人群挤得歪斜，他想要上前，却见她仍挺直了脊背，又只得缩回手来。见她好好地到了桥下，来到黄老先生和陈岩身边，他才松了口气，片刻后才折返回去。
待他来到街口牵马的穆天穆地旁边时，他沉声吩咐：“你们去打听一下，这几日究竟发生了些什么事。把孙广找回来，我有事要寻他。”
黄老先生见陈苗苗也过来了，放下心来，瞧见旁边有人猜谜，就凑过去看。陈岩这才拉住陈苗苗到桥边人少点儿的地方，面对着河似是在看风景，实际担心地问道：“姐姐，你怎么了？”
尽管陈苗苗过来的这一路都努力地保持平静，但陈岩这几日本就十分注意陈苗苗，如今见到她的模样，心中立刻提了起来，一有机会一定要问个清楚。
许是这几日想说的那句话方才说了出来，又或是心底的难过实在是太重了，陈苗苗也不想再隐瞒下去，语焉不详地道：“容与，若是我后日的厨艺比试没有胜出，饭堂不是我们的怎么办？”
顾明轩今日被苏重山他们也拉过来看灯，但是人太多就被冲散了。他想着他们来了肯定要看百灯展，就来了这边。刚走到这下头，他就远远瞧见了陈苗苗和容与正在桥头立着，似是在看河灯。他快步上来，刚要招呼，就听见了陈苗苗这一番话，立刻停下了脚步。
陈岩怔了一下，忽然道：“姐姐，你这几日就是在为这个事情患得患失？姐姐，书院的学子们，谁人不夸你的厨艺？”
“那若是，比的不光光是厨艺呢？”陈苗苗看向对岸的一片灯，“比如，有人有权有势呢？”
“什么意思？姐姐你是不是听说了什么？是学院里有谁说什么吗？”
陈苗苗长出了一口气，摇摇头：“不是，我随便想想而已。我刚刚才过来，还没看过这些灯和灯谜呢，猜中了可有奖？”说罢，她不由分说地拉着陈岩转过身来。
就在他们转身的那一刹那，顾明轩立刻蹲了下来。瞧见他们的鞋离开，顾明轩这才缓缓站起。看着他们的背影，顾明轩眸色暗了下去：她根本不是这么没自信的人，不可能平白无故提起那种话。
就在他们回去的路上，陈岩在琢磨这件事的时候。书院里面，夫子院舍中。
孙广还在仔仔细细地回禀，正说到陈苗苗那日来送米花糖的事情。据他所说，陈苗苗那日来的时候还很开心，看画的时候还很开心。而第二日一早她就突然跑来找孙广了，那问题肯定出在那日她走之后到次日一早。
如今天已晚了，要寻人打听也起码得等到明日。江楚忙着这回出去的工作，几乎一宿没阖眼，按捺着性子等到外头天亮，立刻叫了穆天和穆地进来，让他们务必在晌午之前打听出陈苗苗那日出去后，到底发生了什么。
不过半个多时辰，两人便回转，告知那日路上许多学子瞧见陈苗苗。她一路平安无事，但回去后没回食肆，直接回了家。
没回食肆直接回了家？难道是在家中。不对，家中就她和陈岩是主人，谁还能给她气受。如果一路上都有人瞧见，那这件事应该发生在没人瞧见的地方。江楚来回踱了几步，转过身时，忽然目光落在门外。
江楚此刻正在正堂中，门大打开。再往外就是院舍的正门，白日也是打开着。而顺着这边看出去，正好能望见外头的碎石子路，以及扎得整齐的篱笆。他眸色一凛，立刻吩咐：“叫孙广来。”
孙广一来，江楚立刻问道：“孙广，我记得那日你说，陈掌柜出去后，你是将她送出了大门？”
孙广一怔，点了点头：“没错。送她出去后，我就关门回来了。”
江楚面色一凛：“去查查，那晚她来的前后，去拜访山长的有谁？”
作者有话说：
哦耶！明天开始比试！
第72章 油条
夫子院舍门口的人本就不多, 更遑论山长门口，几乎没人经过，想要找到目击者不容易。但是, 这点儿事怎么能难到江楚。从山长这头入不了手，还不能从别处入手吗？
首先寻到了那日几个门口站岗的侍卫，询问可有不认识的人来访？再者再去打听其他夫子那日那时在何处。最后再向学子们问问那会儿可有在路上见到过哪位夫子。几方一对比, 不就出来了。这样的打听对别人可能比较难，但是江楚手下本就是打听消息的一把好手, 根本难不住他们。唯一的问题，可能就是时间。
江楚这回出去调查的事情需要在明日之前送出去，他正在忙着收尾。等到他好不容易将东西弄好，已经日薄西山了。而穆天他们总算带回了消息。
几乎与他所想的一模一样。江楚将折子最后几行写完，又吹干了墨, 交给江融后，他起身就欲往外走。刚走了一步, 胃里忽然一阵抽痛。
孙广瞧见他拧起的眉，忙问道：“头儿, 是不是胃不舒服了。不然我去给你买点儿粥，凌云食肆近日晚间都有粥。”
“不必。”江楚拦住了他，“让穆地再去金榜题名探探，别漏了其他的线索。我用这就好。”他拿起一块米花糖便出了门。
夕阳逐渐西下。顾明轩在湖边踱步了许久, 忽然听见经过的人说凌云食肆老板说是感谢他们这么久的照顾全场打折的事情。他停下了脚步, 往山长院舍而来。
他刚走到门口，顶头就瞧见山长和江夫子交谈着从里面走出来。他忙闪身立在了门口那丛花木后头。只听山长的声音传来：“江夫子，明日比试之事, 有劳多费心了。我会派人去查, 明日定给你个交待。”
“多谢山长。那在下便告辞了。”江楚揖了一礼, “那明日比试场上再见。”
当夕阳全落到山的那一边时，凌云食肆的菜如同往常一样卖空了。陈苗苗记完最后一笔账，抬起头来，看着那空荡荡的桌椅，这几日盘旋在心头的郁结，忽然消散了。
明日之后，兴许这里就没人了。凌云食肆既然给他们留下过那么多开心和欢乐，那么如果明日是能为他们做的最后一餐饭，她也希望，留给他们的是个圆满的结束。
这一夜，不知道多少人无眠。但是陈苗苗反倒是睡得很好。次日辰初，她是自然醒来的。推开门时，嗅到院中的栀子花香，她惊喜地道：“昨晚下了雨吗？难怪昨晚那么凉快。”
石榴林婶他们虽然不敢说，但是陈苗苗这几日的不对劲他们都看在眼里。今日见陈苗苗又恢复了活力满满的样子，她们心中也松了一口气。林婶笑道：“姑娘，朝食想用什么？”
“今日估计会比较忙，也不知道晌午有没有时间吃饭。”陈苗苗想了一下，“那就每个人吃一根油条，两个白水蛋吧。”兴许这一百分的象征就带来好运了呢。
厨艺比试巳正开始，比试场地就在书院里面最新建成的操练场上。辰正时，就有书院的人赶了马车来，将凌云食肆的锅碗瓢盆菜刀菜板这些用具拿过去，林伯放心不下，两口将东西吃完，跟着过去了。至于食材，则是一样不准带。
陈苗苗不慌不忙地用完了早饭，将各处打点收拾干净，还专程对镜将头发上的束发都整理了一番，这才道：“走吧。”
他们穿的正是凌云食肆店里的衣裳。一路上没什么人，到了操练场上时，已经是人头攒动。见到陈苗苗他们那标志性的蓝衣裳，学子们中爆发出了一阵鼓励声：“凌云食肆，所向披靡！”
虽然她不一定知道每个人的名字，但一眼望去，几乎鼓励的每一张脸都是她十分熟悉的。陈苗苗忽然觉得自己这段时日的付出还是有些值得的，站在比试等候区时，还冲他们笑着挥了挥手。
“哼！”旁边的人嗤了一声。陈苗苗转过头去，只见一个膀大腰圆的男人双手抱臂在胸前，不屑地转过头去：“乳臭未干的小丫头片子也敢来，真是世风日下。”
旁边一个瘦高个也冷笑了一声：“有些人啊，看着像猪，实际上还不如猪。”
胖厨师立刻捋起袖子：“瘦竹竿，你骂谁呢！”
瘦高个斜睨他一眼：“怎么，有人就这么急不可耐地跳出来承认？”
眼看着就要吵起来，只听见一阵敲锣声，一个拉长的声音喊道：“厨艺比试开始，诸位安静！”
两人这才不服气地互相哼了一声，各自走开了好几步。众人也没空理他们的官司，都不约而同停止了交谈，看向了前头。
所有人的目光都落在观看席正中的山长身上。只见山长点头，于夫子便上前去，他身后的两个童子捧着的卷轴抖落下来。于夫子将上头的比试规则宣读了出来。
比试场地分成两块。此次参加的一共有六个食肆，正好是呈弧形砌了六个灶台。而在灶台的对面，拉了一条绳子。绳子后面设了些桌椅板凳，就是观看席。除了比试者，其余人都不可在比试时跨入比试场中。
按照报名顺序，各家食肆各占一个灶台，每家只能派出五个人参赛。每家的厨具已于之前放在每家的灶台前。每个灶台有两口大灶一个小灶，另备了一个炉子。柴由书院提供，不够可继续要。旁边就是水井，水可自取。而食材中，米面油调料这些是由书院免费提供不需要购买，其他食材则是等会儿会有提供，他们可根据题目自行购买。但是有一个条件，食材只能用书院给的钱袋里的钱来买。
随着于夫子的话音落下，旁边就有书童端上了一盘铜钱。六位书童同时开数，数出一吊半钱后同时举起手来。待山长和几位夫子一一看过之后，书童统一将手中的钱放进钱袋子。
一吊钱是一千文，而一吊半就是一千五百文钱，也就是一两半的银子。当这些钱被装进袋子时，陈苗苗明显察觉到周围有了些骚动。她眉微微一挑，直觉接下来就是重头戏了。
果然，于夫子已经宣读完了卷轴上的注意事项，叫各食肆的人上前领钱。山长亲自将钱袋子交给每个人，这才山冲着于夫子一点头。
于夫子清了清嗓子：“比试时间截止于午正，以锣响为令。比试要求是，做出五十位学子的午饭。”他顿了一下，亲自敲了一下锣，提高声音：“比试，正式开始！”
随着这一声锣响，旁边的房子门窗都被打开，一位夫子走了出来：“此处出售食材，诸位可自行购买。”
说时迟那时快，刚才那瘦高个立刻就往房内跑去，一边跑一边招呼：“快跟我来！”
那胖厨师见状也往那边跑，但太胖有些跑不动，还差点儿摔了。一个年轻人忙上来扶住了他的胳膊：“师父，这算下来一个人才三十文钱，这怎么够啊？”
胖厨师一巴掌拍在了徒弟脑门儿上：“现在是想这个的时候吗，还不先把菜买了！万一去晚了就没了！”
其他食肆的厨师们显然也是这个想法，一窝蜂地往里走。唯独陈苗苗落在了最后，林婶他们急急地过来：“姑娘，我们也快去买吧。”
陈苗苗却叫住了他们，吩咐道：“林伯，你先去生火，四个灶全生起来，柴不够就去拿。陈语，这会儿没人，你先去打水，至少要打两桶来，打完后就立刻烧两锅水，再把刀案板这些清洗一遍。林婶石榴，去拿筲箕和筐，我们去买菜。”没错，因为不够五个人，陈苗苗思索了片刻，决定带上陈语。
见凌云食肆的人落到最后，力气最大的两个男人还走开了，学子们都有些不解。瞧见陈苗苗一路走一路还在跟她们说什么，赵时休的扇子都快扇出火了：“掌柜姐姐这是怎么了，怎么这么不紧不慢的。里面的食材被抢光了怎么办？”
陈岩的手也握紧了，强迫自己冷静下来：“食材是肯定够的。姐姐这么做，一定有她的道理。”
“够是一回事，但是好东西被人挑完了怎么办？”郑立询也满是担忧。
他们身旁不远独自站在一旁的江楚，目光追随着陈苗苗的身影。瞧见她到门口后，并没有立刻进去，而是伫立了片刻，转头快速跟身边两人说了什么，三人各自朝不同方向而去，他负在身后的手这才缓缓松开。
屋内的菜真是琳琅满目，而人最多的，就是卖肉类的摊前，羊肉摊面前甚至挤了三个人。陈苗苗根本就没有打算去羊肉那边，径直走向了猪肉摊前。东坡先生早就告诉了大家，猪肉价贱如泥土。这会儿的猪肉虽然没有那么便宜，却仍是她的首选。无他，手熟耳。
猪肉摊果然还没人光顾，陈苗苗挑到了最好的五花肉。在猪肉摊上挑够了之后，她又转头去了其他地方。
筲箕一满，陈苗苗立刻交给了林婶，并嘱咐她回去将米饭先煮上，自己接过她的竹筐挑起了其他菜。
学子们惊讶地发现，明明凌云食肆是最后一个进去的，居然也是第一个出来的。买菜的整个过程，还不足两刻钟。
陈苗苗和石榴是抬着菜筐出来的，菜满得都要溢出来了。陈语瞧见忙上来帮忙。而他们出来后，其他食肆的厨师透过门窗瞧见，都纷纷加快了进度。然而，并不是想快就能快得起来的，大手大脚惯了的众人还得算钱。这样一纠结，一向抠的金榜题名食肆，居然是第二个出来的。
最后一家食肆出来时，陈苗苗已经将处理好的鸡放进了滚开的水里。
作者有话说：
亲爱的小可爱们，520，我爱你们。希望大家能够开心快乐健康地度过有爱的每一天。
第73章 蓑衣黄瓜
瞧见陈苗苗他们东西都下锅了, 走在最后的胖厨师那叫一个焦急，一个劲儿地催促着人赶紧走。前头的人抱着一个大竹筐，完全看不到路, 差点儿和另一家打水回来的人撞上。若是平时，铁定吵起来了，而这会儿, 众人默契地互相绕开，快速回到自己的灶台。毕竟, 吵赢不算赢，拿下今天的比试才叫赢。
这一幕也落在了学子们的眼中。有学子皱了下眉：“这么短的时间，做五十人的饭，是不是有点儿太赶了？”
“这时间差不多吧。“另一个人扇着扇子，“我听说, 国子监的朝食一般是辰初到辰正，半个时辰的时间。晌午是子正开饭。他们可不是在旁边买菜, 还要出去买菜，满打满算也就是两个时辰, 可国子监多少人？我们今日也有一个半时辰了。”
“说的也是。但是三十文，会不会有些少？方才见他们过去，好似每个食肆都有些为难。”
立刻有学子反驳道：“书院里可还免费提供了米面油和调料这些，这三十文可只是买菜的钱, 还能不够？”
“就是就是。凌云食肆一份套餐最多也就卖三十文。就算是醉仙楼, 也有三十文的菜，再要一份饭足够吃了。这可还是在外头吃，若是在家, 有多少家里一顿饭一个人够得上三十文的？”
“再说了, 这些厨师们那可都是老厨师了, 没道理凌云食肆的掌柜姐姐这么年轻都能做到的事，他们还做不到吧。”
“几位兄台说得很是，这可是给我们开的饭堂。要是比三十文还贵，我可没法顿顿吃。”
对哦！这是给他们自己选饭堂，那自然是物美价廉最好啊。众人立刻闭了嘴，开始看起了比试。
众学子们都吃过饭，但做过饭的就寥寥了。见各家都拿出了一些食材，众人就伸长了脖子想要看清有些什么。本以为这是很容易的事情，然而大多数人都抓瞎了。读得起书的，大部分还是城里的学子。他们许多人都只见过菜在盘子里的样子，而并不认识它们本身的样子。至于切下来的肉，那就更不认识是什么动物了。