”明辉兄弟，我很早就听楚钧座提过你了。“李颖修对正对面的贺明辉说道，“这次明辉兄弟正式出掌哥老会和利堂，真是众望所归。”
贺明辉一拱手：“平章过奖了。”
李颖修转向左边的一人：“王兄弟是漕帮的，由共和军第一营都司莫青岩介绍过来。青岩是朱雀军的老人，他介绍的，我信得过。”
那姓王的青年壮汉说道：“莫青岩兄弟一番好意，我王鱼王须水感激不尽，不过平章大人，我王须水不是漕帮的，我是安庆的豪强，平时和漕帮打交道很多而已。我这次来广东，也是代表家里来做生意，和江湖帮派一概不搭界。”
主动和江湖划清界限！李颖修心底微微冷笑，口上却说：“不要紧，专心做生意就好。”
李颖修又转向右边的那个人，那人说：“我也是太湖漕帮介绍过来的，出身却和明辉堂主一样，是盐帮。”
“你在苏北还是苏南？我还没弄清楚。”李颖修说。
“回平章大人，是苏北，徐州一带。”
“苏北的盐帮？你是捻子？”李颖修突然问。
“大人真是看得准。”那人有些慌乱，“捻子在这里不犯法吧。”
所谓捻子，就是自明末清初流传下来的小手工业者结社组织，多在淮海活动。
“不要紧。嗯，还没有请教。”
“啊，不敢，草民秦时亲。”
“今天把几位找来，是想请几位一起发财。”李颖修单刀直入，说明自己的用意，“广东这里，存下的洋货不少，洋米，洋面，洋布，我想请几位，帮我销到北方去，粮食布匹，都是紧俏东西，你们有得赚。”
“走私？”
“对，走私。大致上，贺明辉走湘江，到湖北这条线，王须水出江西到淮南安庆，秦时亲走淮北。你们有什么亲朋好友，要发财的，也可以参与进来。”
“洋米、洋布，很贵吧？”
“不贵，比本地货便宜，以后我们广东能够自产这些东西了，还会更便宜。”
“可是，现在朝廷说共和军是乱党，私通乱党，抓住要杀头的。”王须水说，“这杀头的买卖，到底有多少赚头。”
“你们都跑过来了，还怕杀头么？包你们有得赚，待会我带你们去看样品。”
“李平章名声在外，既然他说有得赚，那就没问题。”贺明辉却提到了另外一个问题，“只是我们不一定付得起钱哪。”
“没关系，你们都和盐帮有瓜葛，可以拿盐换，沿江有什么好货物，你们也可以贩到广东来，我在十三行码头附近，给你们一个铺子。”
“多谢平章。”
“平章！”贺明辉突然说，“粮食什么，我可不可以不卖，屯起来。”
“屯起来？囤积粮草？”李颖修会意，说道：“你们在广东取了货，自然就是你们东西了，怎么处理，我不管。”
“那平章，又没有火枪？”王须水问。
“火枪，暂时没有，以后说不定会有。”李颖修只是说火枪还没有开始生产。
王须水却理解错了：“我知道，我知道，火枪只能卖给自己人，平章，你放心，我王须水今天来了，就铁了心和大都督府站在一边，谁要是和大都督府过不去，我就……我就骂他，骂他个狗血淋头。”
李颖修在这里为共和的商品找销路不提，楚剑功却在书房里，和任厚土说话。任厚土就是那个和石达开一起投奔朱雀军的少年，现在他十六岁了。
“你知道吗？罗刹人在我们的东北，抢去了六十万平方公里。平方公里，学过了吧？”
“是，学过了。”任厚土说，“可这和咱们有什么相关？反正那是满清的龙兴之地，被人抢了更好。”
“胡说，满清的土地，属于我们中国人，怎么能幸灾乐祸，不过今天我不是和你说这个，你来看地图。”
楚剑功指着地图：“你看罗刹，东北和我们接壤，西北也和我们接壤，他们在东北动手了，我怕他们在西北也动手啊。”
“那怎么办？现在鞭长莫及。”
“甘陕总督邓廷桢，前年在虎门的时候，曾经和我们并肩作战，而在喀什……就是这一带的地方官，左宗棠，还算能干。我有些预防俄国的方略，要找人带给他们。”说完，楚剑功看着任厚土。
“钧座，你是让我去。”
“我们共和军的朱雀老兵中，没什么北方人，他们穿过清廷腹地，很容易露马脚。而你是山西人，要好办得多。”
“那我去，只是，有好多东西我还没学会。”
“开枪放炮这些，可以以后有机会再学。不过，你年纪太小，能完成任务吗？算了，我还是找个成年人去吧。”
“钧座你看不起人。我任厚土来广东，就是一个人。自然也可以一个人回去。”
“你出来也有一年多了吧，可以绕个路，回山西看看。”
“我要学大禹，三过家门而不入。”
“小孩子真不懂事，忠孝可以两全的时候，就应该做到两全。好了，你自己拿主意，和邓廷桢要说的方略，我不能写给你，你必须牢牢记在脑子里，复述给邓廷桢听。”
“是！”
“好，我们来看地图，这里是喀什，往西边就是英夷占领的喀布尔……”
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2 金田
2月
“探子回报，在修仁失败了。”修仁在柳州东边八十里，在湖南、广西战无不胜的李元发军这时在那个地方和官兵作战。
李元发新宁起事不过半年，却风卷残云般横扫西南，官兵一不经打。二不善战，一向不是李元发军的对手。所以湖南、广西方面的官军们损兵不说，还连折了好几个大将，士气低落之极。
朝廷重臣见事态紧急，便严立军令，将督战不力的提督、巡抚贬职.并重用了善用兵的满人悍将向荣，又启用了鸦片战争镇江之战后被革职的果勇侯杨芳，调派大批官兵，还从桂林运送了强大的火器助战，终于一股作气，击溃了李元发军。
但从另一个方面说，广西湖南境内，残存的绿营力量现在都集结到了柳州。
“李元发兵败修仁。”听到这个消息，屋子里的人高兴得大叫起来，“官兵都在修仁，洪大哥，柳神仙，韦员外，机不可失，失不再来。”
说话的这个人，正是矿工头目冯云山。
“快，去把朝贵和秀清都请来，我们合计合计。当初选在金田，真是天不负我。”洪秀全说道。
洪秀全、冯云山等从创建拜上帝教伊始，就跋涉两广，寻找和开辟传教基地，他们按韦昌辉的建议，选中了金田。紫荆一金田地区原属桂平县大宣二里，东西宽25里，南北长70里，其政治经济中心在新好，这一地区的贸易集散地。金田背枕紫荆山区，山内“层峦叠障，中包裹村庄、田地，周围百有余里二北连平南、永安诸山。西通象州、武宣界”。
这时，洪秀全等已经逾出紫荆一金田地区，在贵县、武宣、象州、平南、藤县等邻近州县，以致偏远的陆川、博白又建立了若干基地，确定了各基地的首领，信徒增至二万人，成为广西一支强大的潜在势力。这些基地都严格信奉拜上帝教，接受洪、冯的统一领导和指挥，根据总部的号令行动。
杨秀清蓬首垢面，散发出腐臭的气息;嘴歪了一边，白沫不断地从嘴角滴在身上披的那块破布衫上;茫然的眼珠子不知看着何方，跌跌撞撞地走在乡下的路上;不时发出低吼声或一些无以名之的怪叫。
突然他踢到一块突出的石头而摔倒，好容易爬起来，走不了几步又给树根绊到，仰面跌了一跤，一时间爬不起身子，躺在地下呼噜呼噜地喘着气，活像头快要暴毙的野兽似地.路边农田中正弯腰劳动的三个农夫见状，便聚在一旁指指点点了起来。
“是不是眼睛瞎去瞧不见了?否则怎会如此跌跤。”
“唉:人生无常。这样一个汉子会如此潦倒，世事难料
杨秀清这样疯疯癫癫，已经好几个月了，这时候来了个汉子，拉住杨秀清，说：“杨大哥，咱们回家去吧，不要在外边吹风了。”
“朝贵啊，你们也不让柳神仙给杨秀清看看。他是不是失心疯了呢?这样下去，连狗都胜过了他啊!”
“别乱说，我家杨大哥是神仙附体。”
“哪来那么多神仙，我看是狐狸作祟吧!”
“反正情况不妙，瞧不见也听不到，这不是废人是啥?’’
萧朝贵没有理会这些乡农，拉着杨秀清走开了。
第二天，韦昌辉便以地方团练的名义，到县衙去请求发给武器。他说：“李元发被击溃了，盗匪定然四处逃窜，滋扰乡里。请发给团练武器，以保卫乡民。”
他们并不需要官府的武器，只是以这样的方式，通知官府金田在办团练，以掩护自己的练兵。
与此同时，派人各基地，迅速集中教众，尽快奔赴金田团营。总部设在桂平县金田村，因杨秀清患病，不能指挥，乃由萧朝贵、韦正主持全局。
风沙漫天。畸零的山区中却有一队一队的人正向同一方向汇合着。他们是石达开的部属，上在赶路前往金田村。
石达开和庞天寿依照楚剑功的命令，在西江艇匪的帮助下，押着四千杆燧发枪，以及大批的军资粮草，到达广西桂平，楚剑功还拨了30名鸿儒锐士给他们，充作广威军的骨干。
石达开在桂平，果然如他自己所说，轻而易举的就招来了三千余人，其中超过一千人是他自己的族人。
在收到洪秀全的“金田团营”令以后，石达开令人在贵县发动了一场小规模的土来械斗。广威军装成逃难的人群，向金田集结。
金田村的清晨，不似昔日的宁静，众人的喧嚣，早在日出之前便已响起。
拜上帝会的祈铸大会在天亮时展开。自从金田村集结大批信徒后，这个祈祷大会便日复一日在营盘这个小丘上展开。
此刻上万的群众日睹了旭日东升，主持祈祷大会的石达开挺立在营盘的制高点上，张开双臂，迎向群众，高唱起《原道救世歌》，来带动所有拜上帝会信徒的热忱。
此时事情发生了。
原本石达开站立之处走来了一个人，他跌跌撞撞地走着走着，并不时发出野兽般的怒吼。
上万群众从沉默到掀起一阵骚动，不过是一瞬间的事。
居高临下的杨秀清驼着背，嘴角流涎站定在石达开附近，石达开站了开去，不阻上杨秀清。.
杨秀清圆睁着失神的双目，双手扯着爬满蛆的头发，身上的衣服几乎不能蔽体——这种景象，让许多站在台下的老拜上帝会信徒难过.。
杨秀清孤伶伶的身子仿佛给看不见的重锤痛击似地，往前激烈地摇动。看他紧闭了双眼。面上露出无限痛苦的表情……
又是一次摇动。这回是向后，杨秀清双脚像钉在地下似地纹风不动，可是身体却开始前后摆个不停，台下众人目瞪口呆之余，又引起了骚动。
台上这个杨秀清已不似平日慢吞吞走路的人，大家都觉得现在的他。仿佛被一股强大的力量拉来扯去，动个没完。
杨秀清双手前伸.使他的动作看来更诡异。就在此时，众人看见杨秀清像是被铁锤撞击似地扭动身躯，发出夭地恒古未曾有之惨叫，散架似地瘫倒在地。
石达开弯下腰去察看杨秀清时，变故陡生!
原本仰卧不动的杨秀清突然双目暴睁，双手向上直挺挺地立了起来!石达开被吓得跑出去十几步才站住!原来污垢满面的杨秀清，此刻却已白净得如同水洗过。而更骇人地是他的双眼不再失神，反而罩上一层金光:就在众人一阵惊叹声中，杨秀清双手齐肩侧举，摆出了一个令老信徒感到熟悉的手势。
“真的神仙下凡了”
“大家快跪啊……”
几个脑筋转得快的老信徒如此大喊后立刻下跪，于是在场一万多人在很短的时间内都朝杨秀清脆了下去。
整个营盘因为神仙下凡而笼罩在一种神秘、兴奋与肃穆混杂在一起的气氛中，大家都知道，神仙要透过杨秀清，传递一些天音。杨秀清果然开口了:
“天日昭昭，天日昭昭，发兵，荡平清妖，再造天国。”
柳叶飞在一旁大声叫道：“这是天父的声音，天父附体了。”