姚启桢乃是交通系大将，他的能量动用起来相当惊人，老朋友财政总长曹汝霖是第一个知道的，然后，陆军次长徐树铮、步军统领李长泰、宪兵司令马觐门，京师卫戍司令段芝贵全都被惊动了，整个北京军警界为之地震。
总理钱能训也打来电话，督促军警部门各负其责，尽快缉拿凶手，营救被绑人员，经协调，由京师警察厅和步军统领衙门的刑侦高手侦破此案，需要调动军队的话，北京卫戍司令部和宪兵司令部随时待命。
交通部自己的武装护路军自然更是责无旁贷，先调了一个加强排将姚公馆团团围住，要不是姚次长及时阻拦，他们还打算堆起沙包，架起水冷重机枪呢。
姚次长本人身边也多了四个膀大腰圆的保镖，一路护送他回到府上，一进客厅，就见客厅里坐着警察厅长吴炳湘以及几个陌生的老家伙，都是五六十岁年纪，其貌不扬，但眼神里透着一股犀利，吴炳湘介绍道：“姚次长，这几位都是警察厅的刑侦高手，从前清时期就专办大案的，有他们在，您尽管放心。”
“多谢诸位。”姚次长和这些老捕快一一握手，一招手，佣人奉上一个托盘，里面全是封装好的大洋。
“小小意思，还请笑纳。”
“无功不受禄！”为首一个老巡捕毫不客气的拒绝道。
姚次长有些下不了台，吴炳湘打圆场道：“等令嫒回来再谢不迟，现在我们分析一下案情，老李，你先说。”
老李就是刚才那个态度生硬的老捕快，他大号叫做李三思，年近七十，精神矍铄，据说光绪年间京城几桩大的绑票案子就是他破的，被衙门中人称为老神仙，虽然年纪大了，但出了大案子，警察厅总要请他出山。
“走，咱们楼上说话。”姚次长客客气气将他们请到了楼上房间，同时让管家守住楼梯口，不许任何人打扰。
“绑未婚女子，业内称之为花票，亦称快票，必须当天赎回才行，过了夜的话，惟恐贞洁不保，一般订了婚的，夫家就不要了。”李三思侃侃而谈道。
姚次长脸色有些难看，自家女儿是新派人，自然不会在乎陈规陋习，但是在贼窝里真过上一夜，那是无论如何也不能允许发生的。
李三思干咳一声道：“所以我们必须尽快破案，绑匪是谁已经清楚，匪首本名魏三炮，号称河北大侠，廊坊人士，在京津一带已经纵横多年，匪众多大数十人，有枪有马，但平时只出没于偏僻乡间，很少到京郊一带作案，而且姚小姐的行程没有几个人知道，所以吴总监的定论很有道理，一定有内鬼，而且内鬼怕是不止一个人。”
另一个老捕快插话道：“我们已经盘问过公馆所有下人，定将贼人同党一网打尽。”
姚次长道：“我不管什么内鬼不内鬼，现在最重要的是把我女儿救回来。”
李三思道：“稍安勿躁，且听我慢慢道来，贼人提出五十万现大洋的天价赎金，想必对姚次长的经济状况并不是很清楚，说明这个内鬼和姚家关系偏远，至少不是家里人，这样我们就有了……”
“我只想知道，该怎么做。”姚次长很不耐烦，再次打断李三思的话。
为人父母者，这份心情可以理解，李三思笑笑道：“简单说吧，我们双管齐下，文的武的都预备着，为安全起见，先给钱救人，同时跟踪贼人下落，等姚小姐安全了，立刻将贼人一网打尽，追回巨款，现在您要做的是，派人去门上挂一盏红灯笼，等贼人再打电话来。”
姚次长道：“可是我真的凑不出那么多现金来。”
李三思道：“我不管你能不能凑出五十万现洋，你只需要让贼人相信你能凑出这么多便是。”
姚次长在屋里来回踱步，脑子迅速盘算着，到底是精英人士，一个绝妙的办法很快想了出来。
“有了，用一批金条，现洋，加上美元、英镑，还有大量的德国马克和法郎钞票，要多少有多少！”
吴炳湘点头道：“好计策。”
欧战过后，德国马克和法国法郎剧烈贬值，看起来面值巨大的钞票其实一文不值，和废纸差不多，但普通老百姓连银洋接触的都不多，外国钞票更是一窍不通，这帮贼人横行于河北乡间，想必也是一帮土条，用马克和法郎糊弄他们，应该问题不大。
姚次长打了个电话，命人去交通银行筹措贬值外币，又打开家里的保险箱，拿出二十根金条和三千块大洋出来，又凑了些珠宝手势，看起来光彩夺目的一箱子，甚是诱人。
佣人在公馆外面悬挂了一盏红灯笼，大中午的挂红灯很是奇怪，来往路人都不免多看两眼。
姚次长焦躁的来回走着，忽然电话铃响了，李三思拿起分机的听筒，示意姚次长接电话。
“喂。”姚次长抓起话筒问道。
“姚次长你不仗义啊，招了那么多黑狗子上门，你还想要你闺女么？”依然是那个不阴不阳的声音在耳畔响起。
“我女儿在哪里？我要和她说话。”姚次长按照警方的要求说道。
“钱预备好了么？”对方不接茬，反问了一句。
姚次长看看李三思，对方点点头。
“红灯笼已经挂出去了，你没看见么？”
“这么快就预备好了？姚次长家里果然是金山银海啊。”
“差不多了，就快好了，五十万数字太大，我把家里的金条都拿出来了，还有很多外国钞票，足足两大皮箱，怎么交给你？”姚次长说道。
“你亲自带着上火车，坐下午两点半的蓝钢特快送到天津我自然会派人接收，不过要快哦，耽误到天黑就不好了。”
“我要和女儿说话。”
对方直接把电话挂了。
姚次长拿着没了声音的听筒依旧喂喂的大喊着。
吴炳湘过来将话筒从姚次长手里拿过，卡上，摇了摇，又拿起来：“电话局，我是吴炳湘，刚才是哪个号码接进姚公馆的？”
警察厅在电话局早就安排了人手，全北京的电话不过几百部而已，全靠接线员手工转接，查电话来路实在是太方便了。
很快情报传来，电话是竟然是从天津电话局转接来的长途！
事不宜迟，吴炳湘立刻安排了两名干练的侦探，帮姚次长提着大皮箱乘汽车赶赴火车站，同时他又紧急调派了五十多个便衣，携带着短枪匕首，在最短时间内赶到火车站，同时电告天津警察厅派遣干员予以协助。
京津之间的铁路相当便捷，每天都有好几班来往两地的列车，这种客车是美国进口的，豪华大方，车皮涂装为蓝色，所以被称之为蓝钢特快。
客车分三等，头等车厢是专为政府高官和外籍人士准备的，二等车厢是一般职员、学生、商人之类的社会中坚乘坐，三等车厢才是为广大老百姓预备的。
姚次长自然是要坐头等车厢的，那些便衣侦探就没这个待遇了，分散在二等和三等车厢，严密保护着姚次长的安全。
车过丰台的时候，一个十来岁的仆役捧着茶盘走进头等车厢，高声道：“哪位客人姓姚？”
便衣们立刻放下手上的报纸，注视着这个小子，面对这么多凌厉的目光，仆役已经毫不在意。
姚次长缓缓道：“我姓姚，你有什么事。”
仆役上前递过一张便条：“有人让我把这个交给你。”
姚次长接过便条一看，上面歪歪斜斜一行字：见红顶房，速将赎金扔到窗外，不得延误。
好狡猾的贼人！掐算的时间极其精确，根本没有给姚次长他们留出思考的时间，转眼间就看到远处有座红顶房子，就伫立在铁道旁，大概是值守道岔的工人住的房子。
姚次长当机立断，喝令道：“快把箱子丢出去！”
两口大皮箱被扔出了车窗，火车依然在高速行进，便衣巡警们将头伸出窗外，就看到远处奔出几匹快马来，骑手敏捷的俯身将皮箱拎到马背上，然后大喝一声，纵马扬鞭而走。
便衣们面面相觑，谁也没有跳车追赶的勇气。
京城老神探李三思也傻眼了，对方的路数和前清时期的绑匪截然不同，居然用上了电话、火车等先进的玩意，自己这一套侦破的技法完全过时，跟不上对方的思路了。
第六章 永定河上
便衣们不敢跳车追击，擒拿小仆役的本事还是有的，一帮人扑上去将其按翻在地，四五把手枪顶着脑袋喝问：“说，你们把肉票藏到哪里去了！”
小仆役吓得哇哇大哭：“大爷们，饶命啊，没我什么事啊。”
经审问，原来在丰台站停车的时候，有个旅客给他一块钱，让他开车后把这张便条送给头等车厢的姚先生。
“那人呢！”便衣们喝道。
“丰台站下车了。”
“长什么样？”
“我忘了。”
“你敢忘，找打不是，铐起来！”便衣们将愤怒发泄在小仆役身上。
赎金交出去了，却根本没能和贼人打个照面，堂堂京师警察厅的刑侦高手们居然被一帮乡下土匪耍得团团转，此时每个人都有一种强烈的挫败感。
其实也怨不得他们，贼人的行动之迅捷，计划之周密，完全超出京师警察厅的能力范围，现在主动权完全被对方掌握，这么多的警察、宪兵、军队却投鼠忌器，根本派不上用场。
火车到廊坊的时候，姚次长和一帮便衣下了车，给北京警察厅打电话，吴炳湘信誓旦旦的保证说，已经侦知三炮匪帮的确切位置，正会同宪兵、军方联合进剿，绝对跑不了他们。
……
陈子锟在关东当马贼的时候，跟老前辈学了不少绝活，循迹追踪就是其中一项，他沿着土匪留下的马蹄印一路跟踪而去，约莫半个时辰后，在路边看到一家破旧的饭铺，门口有个喂马的水槽，地上很多杂乱的蹄印和脚印，土匪肯定来过这里。
小饭铺很简陋，屋顶上搭着席棚，棚下摆着粗笨的桌椅，门前挑着一个看不出原色的幌子，上面一个大字：“酒”。
陈子锟走进饭铺，瘦小猥琐的老板过来搭讪：“客官，用点什么？”他的眼睛在陈子锟身上打量着，看到腋下血迹时不禁闪烁了一下。
“哦，我有几个朋友刚来过，他们往哪个方向去了？”陈子锟漫不经心的问道，眼睛也在敏锐的四下打望。
旁边一张桌子上，凌乱的摆着七八个酒碗，地上扔着肉骨头、油纸，还有肮脏的痰迹，分明是土匪不久前在这里打尖休息，如果没猜错的话，应该是在等那两个已经被自己干掉的同伙。
“刚才是有一帮山东来的小贩，吃完了饭赶着骡子往北去了。”老板陪笑着。
难道自己猜错了，陈子锟还在狐疑，忽然那张桌子的缝隙里有个小东西在阳光下一闪，上前捏出一看，是一枚圆溜溜的珍珠。
今天早上出发的时候，姚小姐戴了一副珍珠项链！
“你哄我！”陈子锟大怒，突然脑后风声响起，他迅疾的闪身避过，一柄利斧深深的劈进了桌子，拿斧头的是个彪悍的妇人，看样子是老板娘出马了。
彪悍归彪悍，但武力值严重偏低，陈子锟一脚就将老板娘踹翻在地，老板不知从哪里摸了一把菜刀，哇哇怪叫着扑过来，陈子锟轻松闪过，一拳掏在他胃部，疼的他丢了菜刀狂呕不止。
陈子锟抽出了自己的刺刀，将桌上的酒碗统统扫到地上，把瘦小的老板拎了上去，扒开衣服，刀尖按在胸口，扭头问趴在地上的老板娘：“说，三炮在哪儿，我脾气不好，就问一遍，不说，你男人就开膛。”
道上混的人，知道深浅，不用多吓唬，老板娘眼中闪过一丝犹豫，还是说了实话：“好汉爷饶命，三炮他们刚走，掳了个大姑娘往西边去了。”
“去哪儿了？”
“俺们不知道啊。”
“不说是吧。”陈子锟稍一用力，刀锋切入老板肚子上的软肉，吓得老板娘赶忙磕头求饶：“三炮在东南十里外的张各庄有个相好叫一枝梅，兴许去那儿了。”
“你要是敢哄我，小心性命。”陈子锟收了刺刀，但并不打算放过这两个人，他将两人绑在了饭铺门口，用刺刀在地上划了一行字：“此二人乃绑匪。” 这才拍拍手离去。
马蹄印确实是奔着张各庄的方向而去的，可是陈子锟追到前面岔路口却犯了难，脚印痕迹显示，土匪分成两拨，一拨往张各庄去了，另一拨却是去往西南方向。
陈子锟在土路上仔细搜索了一番，果然在东南方向又发现了一枚珍珠，他不禁暗暗赞叹，姚小姐临危不乱，勇敢机智，当真有大家闺秀风范啊。
沿着姚小姐留下的暗记一路向前，同时陈子锟自己也给援兵留下一个明显的记号，他知道，姚小姐出事，警察厅肯定会派大批人手追查下落的。
又往前走了几里路，眼前一片开阔，一条大河横在面前，马蹄印就在这里终止，这下陈子锟可抓了瞎，大河茫茫，到哪里去寻找姚小姐的下落。
妈了个巴子的，活人还能被尿憋死不成，陈子锟再次研究起地上的马蹄印来，河北土匪不比关外，尚不能做到人手一匹马，劫案现场出现了大约十五名土匪，但马蹄印迹显示只有三匹，其中一匹马的蹄印较深，应该是驮了两个人，如此分析，土匪大概是为了引人耳目，一拨去了张各庄避风，一拨带着肉票上船藏匿，等候赎金到来。
不同的地域，土匪行事风格也大相径庭，关外土匪被称为马贼，人手一匹健马，来去如风， 老窝通常设在深山老林里，小股官兵根本不敢发动围剿，而北京一带，人口密集，治安力量相对强大，也没有可以藏身的深山，如果自己是绑匪的话，也会选择一个最令人意想不到的藏肉票的所在。
那就是水上。
正巧有个打渔的路过，陈子锟赶忙叫住他：“大哥，这里是啥地方？”
“这儿啊，这儿叫门头沟。”
“这条河是？”
“这条河就是永定河啊。”
“大哥，能借你的船用用么？”陈子锟掏出了两枚银元，轻轻捏住互相敲击一下，发出清脆悦耳的声音。
打渔的那条破烂小舢板哪里值两块大洋啊，他忙不迭的答应道：“行，随便用。”