半仙说这儿，突然一转，闺女，有句话不知叔当问不当问？
叔，还有甚问不得的，只管问。
老管家的死，你真就当是窝儿朵所为？
灯芯一惊，这话可有点儿太是意外。
半天，她颤着声，叔，咋讲？
那个窝儿朵家，叔也去过，他上吊死后。我总觉得，窝儿朵不像干那事的人，他没胆量，也没那个狠，他是个孝子呀，天下哪有孝子乱害人的？
可他跟日竿子……
这事我也想过，日竿子找归日竿子找，窝儿朵干不干主意在他心里，我是说……
难道……我冤枉了他？
你想想，你再想想，到底窑上还有没有人跟老管家有仇，没仇没恨的，做这事，怕是轻易下不了手。
灯芯心里，一下就给迷茫了。要说老管家的为人，在沟里是数一数二的，除过日竿子跟六根，他还能开罪下谁哩？
闺女啊，往后遇上事，千万别轻易下结论，结论这东西，不是好下的，下不好，就把一个好人给害了。半仙说到这儿，再也不往下说了，留下大片的空白，让少奶奶灯芯猜。
直到拖着疲软的身子回到西厢，少奶奶灯芯还是没猜出，谁，除了窝儿朵，还会是谁？
转眼到了秋季，少奶奶灯芯挺着肚子，东家庄地不让她干一把活，还让凤香专门侍候着，这令她不安。凤香已从悲痛中走出，人比先前还胖了些，跟灯芯一起最多的话题便是石头。灯芯倒是爱听她说，说多少也不烦。自从管家六根死在磨塘后，灯芯让后院的下人轮着给石头做伴，多的时候却是她亲自过去，石头阴沉的心在少奶奶灯芯无微不至的关怀下慢慢晴朗，两人在磨房里说话或是打闹，快乐的声音便响出来。石头非要摸小宝宝，灯芯躺下给他听，手摩挲着他头发问，听到没？石头一脸孩子气地说，他在笑哩。一股浓浓的幸福燃遍灯芯全身，幸福地闭上眼说，他要是有你聪灵就好了。
没了和福，石头便是凤香惟一的寄托，一天不见，心就慌。这天，灯芯让凤香陪了自个去磨上。远远见石头光着膀子，站在沟沿上挑淤泥。他越发横实了，肩胛上已隆起肌肉，太阳下发出油黑的亮。灯芯愣神望了会儿，禁不住脸兀地一红。到了跟前，说，都秋日了，还光膀子，衣裳哩？口气里，分明有股嗔怪的味儿。听得凤香怪怪地投过来目光。石头呶呶嘴，示意衣裳洗了晒草上。凤香拣起衣裳，借故往树上晒，躲开了。灯芯的目光便大胆地投过去，盯在那油光发亮的肌肉上。磨房里正在磨面，石磨发出咯吱咯吱的声响，磨得人心里痒痒。秋风掠过树林，树叶瑟瑟作响。整个沟谷呈现出一派特有的宁静，仿佛万物都在期待丰收的来临。
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除恶(6)
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这个夜晚，灯芯坐灯下给石头缝衣，摇曳的灯光映红她染满希望和梦想的脸，脑子里闪出跟少年石头一起的情景，心里灌满了蜜。半夜时分，一阵细微的敲门声吵醒她，侧耳一听，知是二拐子从窑上跑来了。躺炕上没动，敲门声又响了会儿，知道不理他不行，隔窗说，三天两头你跑来做甚，跟你说多少遍了，咋个不听？
二拐子说，开了门再说，我想你，忍不住。
灯芯说，再乱说我割你舌头。
说完，心哗地黑下来。这个冤家，咋就说死也不听哩。欠你的已还了你，睡也让你睡了，该沾的全都让你沾了，咋还没个完，这院里，是你天天来的地儿？想着，又骂，你不走我喊人，看你还敢来!
二拐子也是较了劲，喊谁也不走，就要跟你说话儿。
灯芯说，休想。
二拐子不言声了。灯芯当他怕了，走了，没料半天后又听见声音，你真就这么狠心？灯芯沉沉说，没啥狠不狠的，往后你规矩点儿，甭昏了头连命也不要。
一听“命”，二拐子果真怕了，像是挨了一刀，咬牙越墙出去了。
这事是该了结了，再不了结，怕是夜长梦多，迟早要犯他手里哩。可咋个了结，一下两下能了结掉？灯芯越想越觉怕，怕到后来，竟恨恨咬了牙，大不了……
次日早起，少奶奶灯芯挺着身子到后院，跟下人说，北墙有个豁落，夜里有狗跳进来，院里不安宁。下人忙说，我这就泥去。灯芯又跟羊倌木手子说，今儿起你不放羊了，去磨房，以后磨面推料的事归你做，小心照看石头，他还是个孩子。木手子受宠若惊道，少奶奶放心，我会对他好。
这一天还发生了很多事，奶妈仁顺嫂交出了厨房钥匙，凤香拿到钥匙时手使劲地抖，嘴唇哆嗦着不敢说话。少奶奶灯芯说，以后厨房归你管，东家爱吃甚你做甚。凤香诚惶诚恐地点头。少奶奶灯芯这才跟奶妈仁顺嫂说，东家身子不方便，你留心侍奉着，闲了多到后院看看，帮着做点零碎。
奶妈仁顺嫂嘴张了半天，不知道自个又做错了甚？但自打六根的事发生后，院里上上下下，对少奶奶灯芯，分明是越发敬重了。遂重重地点点头，说了声是。
后晌时分，草绳娘家的弟弟赶了来，跟草绳一道见过少奶奶灯芯，灯芯说，往后你就在院里放羊吧，工钱照木手子发，放得好再赏你羊。草绳弟弟赶忙谢过，进羊圈了。
少奶奶灯芯做这些的时候，并没跟东家庄地言声，东家庄地站上房门口望住她，目光燃烧在她高高隆起的肚子上，至于她说什么，倒是其次了。
下河院微小的调整并没引起啥风波，每个人都从少奶奶灯芯手里得到了喜欢的东西，包括奶妈仁顺嫂，打这天起也不得不对灯芯另眼相看了，毕竟，她有更多的时间和理由跟东家庄地在一起了，比之失去厨房的损失，她心里，还是感到快乐多一点儿，感激之情溢满院落。
就在第二天，少奶奶灯芯叫上四堂子，悄悄去了趟后山。在半仙刘瞎子家，少奶奶灯芯看到应约而来的二瘸子，几月不见，二瘸子一下老出许多，还未说话，他的泪先下来了。
少奶奶灯芯扶起他，说，不急，有话我们慢慢喧，时间长着哩。
菜子沟下河院度过了它最为艰难的日子，当黎明再次来临时，映入眼帘的，是满沟金黄金黄的菜子。
……
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天灾(1)
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一场异常的年馑突如其来地降临到菜子沟，令人猝不及防，沟里沟外陷入一片恐慌。
正是菜子受粉时节，铺天盖地的飞虫从沟外很远的地方飞来，似乎一夜之间，满沟的菜子就让它咬噬光了。
这是一种叫不上名的飞虫，比飞蛾小，肉眼几乎看不见，附在庄稼上，吸血一样能榨干庄稼的精华。经它咬过的庄稼第二天全都无精打采垂下头，太阳一晒，叶子便发黑，菜角和麦穗用手轻轻一捻，冒出霉灰，过不几天，庄稼霉烂一片。
飞虫是从凉州城方向飞来的，有消息说，一路的庄稼全都化为灰烬，一场大饥馑就要来临了。
东家庄地早早起了身，从天而降的灾难让他比谁都变得谨慎。记得十三岁那年，同样的飞虫就洗劫过沟里，那可真正是个饿死人的天灾呀，逃荒的饥民虫子一样朝沟里涌来，他们操着凉州口音，涌进沟里就再也轰不走了，饥民跟沟里人抢夺饭食，拿娃儿换活命的路。早上醒来，会看到后院草房躺满奄奄一息的外乡人，大都拖儿带女，等爹一出现，便跪下喊救命，树皮一样的脸至今还留在记忆里。
灾荒总是隔几年洗劫一次。
昨儿后晌他已发话，今儿起改吃两顿，大晌午吃糊糊，天黑再吃顿稠的。院里的粮食连夜做了盘点，不出意外度个三五年饥馑还算有把握。这样的年份，甭指望一年两载过去。
新管家二拐子早早来了，黑青着眼圈，一看又是没睡好。庄地瞅他一眼，不知怎么心就阴了。见二拐子不说话径直进了后院，庄地迈向后院的步子停下来，发了会儿怔，掉头朝西厢房去。跨过长廊，正要喊门，马驹的叫声从里面响出来，果然，灯芯抱着马驹打里开了门，马驹望见爷爷，一个蹦子打娘怀里挣下来，扑到庄地怀里，嚷着要吃点心。
三岁的马驹每早头件事就是跟爷爷嚷着吃点心。
庄地抱了孙子，却不急着回走，见灯芯脸上又多了道口子，内疚地问，又抓你了？灯芯摇头笑笑，没跟公公说实话。庄地叹口气，心事重重折身走开。灯芯兀自站了会儿，听见后院牛哞羊叫的声音，进屋拿了东西，朝后院走去。
命旺跟出来，望着她的背影，脸上浮出一层傻笑。
草绳弟弟天狗正赶羊出圈，灯芯说，天狗你等等，羊今儿不放了。牛倌半肠子从牛棚探头问，牛放不？灯芯说，不放。你们都听着，今儿你们去南北二山，打听买主，赶月底把能卖的全卖了。
卖？后院的目光齐齐地盯在她脸上，连新管家二拐子也吃惊地说，这事东家知道不？
不用问，照我说的做就是了。灯芯说完进了料棚，料是早早备下的，够牲口吃到过冬，这阵望见了，就觉它不再是料。她跟奶妈仁顺嫂说，去把木手子跟石头叫来，今儿个有事。
新管家二拐子愣在院里，不明白女人又吃了啥药，大清早干些没名堂的事，正想着去问问东家庄地，灯芯已骂上了，愣着做甚，没听见叫你也去呀？新管家二拐子在心里恨了女人一眼，还是跟半肠子和天狗出了门，经过上房的一瞬，目光在玩耍的马驹身上停了停，快快收回了。
这天的太阳很毒，自打闹了飞虫，太阳一天也没歇缓过，云像是躲起来般。雨的味儿好久没闻了。
正午时分，东家庄地进了后院，见石头和木手子正在装料，就问谁安顿的，石头说了灯芯，东家庄地没吭声，望见牛羊还在圈里，便发作起来，叫石头唤少奶奶过来。