方城明楼之前多设有五供石桌及二柱门。二者都是南京孝陵所未有，是从明长陵开始设置的，目的在于增加地下寝宫前的屏障层次，这是北京明陵布局上的新发展。
在每座陵墓的陵门前都有一座碑亭，碑文记载皇帝生前的业绩，应由嗣皇帝来撰写。但从明仁宗为其父朱棣写了一篇三千五百多字的纪功碑文后，再也没有嗣皇帝续写，所以现在除了长陵碑外，其余各陵都成了无字碑。
明十三陵的特色
比较中国历代皇帝陵墓，明十三陵具有三个明显特色。
一、陵区建筑的整体性特别突出。中国古代帝王陵寝区域的设置，早在战国中期随着陵墓的建造就已出现，源于我国古代以宗族为单位，按贵族的等级和宗法礼制关系布葬的“公墓”制度。各个时代陵区规模的大小及建筑的设置各不相同。
在唐代和北宋，每座陵园都有各自的门阙、神道和石刻群，均自成体系。它们虽然在地理位置上形成了一个整体，但在建筑的设置上彼此不讲究统属和整体联系。
明十三陵则不同，各陵虽各有自己的享殿、明楼、宝城，自成独立单位，但陵区之内，长陵神道作为各陵共享的“总神道”出现，共享的石牌坊、石刻群，加上各陵尊卑有序的布葬方式，使陵区的建筑紧密相联，各陵总合形成了一个整体。
二、陵寝建筑制度独具风貌。中国古代的帝陵从秦汉到唐宋，其地上陵寝建筑大都以覆斗形的陵台（陵冢）为中心，前设寝殿，周以方垣并四面设门，前开神道，构成大体均衡对称的方陵体制。至明太祖朱元璋建孝陵始变更古制，创新为前方（方形院落）后圆（圆形宝城）。宝顶、明楼、享殿沿中轴线纵向排列的崭新陵园布局方式，陵前的神道采用多次转折的曲路形制。室内明间、次间各设板门一道，梢间封以墙体。其中明间板门之上安有华带式榜额，书“棱恩门”三金字。“棱”字系后世修葺时误写。门下承以汉白玉栏杆围绕的须弥座式台基。其栏杆形制为龙凤雕饰的望柱和宝瓶、三幅云式的栏板。台基四角及各栏杆望柱之下，各设有排水用的石雕螭首(龙头)。台基前后则各设有三出踏跺式台阶。其中路台阶间的御路石上雕刻的浅浮雕图案十分精美：下面是海水江牙云腾浪涌，海水中宝山矗立，两匹海马跃出水面凌波奔驰；上面是两条矫健的巨龙在云海中升降飞腾，追逐火珠，呈现出一派波澜壮阔的雄伟景象。
明十三陵的陵寝建筑布局基本继承了孝陵，但又有所改变。如：十三陵台陵明楼内圣号碑的设置，更突出了该建筑的标示作用；棂星、宝城马道之设较之孝陵更便于陵园的巡守；方城前石供案及棂星门的设置，则增加了陵寝的纪念气氛，也为空旷的方城前院补充了点缀物。
三、自然环境幽雅壮观。中国古代帝王陵寝的选址，大多受堪舆风水术的影响。明朝时皇家陵地卜选采用的是盛行于当时的江西之法，亦即形势宗风水术，注重龙、穴、砂、水的相配关系，而明十三陵所在的天寿山吉地又是永乐年间江西著名的风水术士廖均卿等人所选，因而明十三陵自然环境具有四面青山环抱，中间明堂开阔．水流屈曲横过的特点，而各陵所在位置又都背山面水，处于左右护山的环抱之中。这一陵址位置的经营方式与建在平原之上的陵墓相比，其自然景观显得更为赏心悦目，丰富多彩，更能显示皇帝陵寝肃穆庄严的恢宏气势。
著名古建筑专家罗哲文评价说：“明十三陵建筑价值极高，长陵的楠木殿其规模是全国唯一的，石雕精湛，明十三陵无论是从建筑形式，还是建筑结构，或建筑艺术上看，是明代建筑的实物历史。”
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再现人世繁华：天人合一的明十三陵（2）
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明皇陵的典范：长陵的陵宫建筑
明长陵是明成祖朱棣和皇后徐氏的墓，也是明十三陵中最具代表性的皇陵。长陵的陵宫建筑平面布局呈前方后圆形状，其前面的方形部分，由前后相连的三进院落组成。
第一进院落，前设陵门一座。其制为单檐歇山顶的宫门式建筑，面阔显五间，檐下额枋、飞子、檐椽及单昂三踩式斗拱均系琉璃构件；其下辟有三个红券门。陵门之前建有月台，左右建有随墙式角门(已拆除并封塞)。院内，明朝时建有神厨(居左)、神库(居右)各五间，神厨之前建有碑亭一座。神厨、神库均毁于清代中期，碑亭则保存至今。
第二进院落，前面设殿门一座，名为棱恩门。据《太常续考》等文献记载，天寿山诸陵陵殿名为“棱恩殿”，殿门名之为“棱恩门”，始于嘉靖十七年(1538年)，是世宗朱厚亲易佳名。其中“棱”字取“祭而受福”之意，“恩”字取“罔极之恩”意，长陵棱恩门，为单檐歇山顶形制，面阔五间（通阔3114米），进深二间(通深1437米)，正脊顶部距地面高1457米。檐下斗拱为单翘重昂七踩式，其平身科斗拱耍头的后尾作斜起的杆状，与宋清做法俱不相同。
第三进院落，前设红券门制如陵门，为陵寝第三重门。院内沿中轴线方向建有两柱牌楼门和石几筵。
长陵的著名，不仅在于这三层院落，使长陵如此受重视的另一层原因是长陵的棱恩殿。
长陵的这座棱恩殿，是明代帝陵中唯一保存至今的陵殿，堪称是我国古代木构建筑中的珍贵遗物，其珍贵之处主要表现在如下三方面：
一、规模大，等级高。此殿制仿明代皇宫金銮殿(明代又称奉天殿、皇极殿)修建，面阔9间（6.56米)，进深5间，殿顶为古建中等级最高的重檐庑殿式，覆以黄色琉璃瓦饰。正脊至台基地面高25.1米。上檐饰重翘重昂九踩斗拱，下檐饰单翘重昂七踩鎏金斗拱。六排柱前后廊式的柱网排列方式规整大方。殿内“金砖”铺地，殿下有3层汉白玉石栏杆围绕的须弥座式台基和一层小台基，总高3.215米。台基前出三层月台。每层月台前各设三出踏跺，古称“三出陛”。
二、用材考究。此殿梁、柱、枋、檩、鎏金斗拱等大小木构件，均为名贵的优质楠木加工而成。各构件在殿内部分(除天花外)无油漆彩画，显得质朴无华。支撑殿宇的60根楠木大柱，用材粗壮，是世上不可多得的奇材佳木。特别是林立殿内的32根重檐金柱，高12.58米，底径均在一米上下。
三、有重要的历史、文物价值。我国的古建技术，宋代有《营造法式》，清代有《工部工程做法则例》，都是官修的建筑工程用书。但处于宋、清两代之间的元、明两代却都没有官修建筑用书。因此，元明二代遗留下来的古建，就成为建筑史学界研究元明建筑法式、特点的基本素材。特别是像长陵棱恩殿这样的高等级的明代官式建筑，更是不可多得的珍贵实物。这座大殿从结构上看，属叠梁式构架体系，不推山。宋元时期的叉手、托脚等构件已不采用，襻间斗拱也按照“檩、垫、彷”的组合方式由垫板代替。整体结构更趋简化，节点更趋牢固。
陵园祭祀是我国古代陵园制度的一项重要内容。西汉时陵中设有寝殿和便殿，陵旁设庙。时有“日祭于寝，月祭于庙，时祭于便殿”之说。唐宋二代，陵园设有上下二宫。上宫设寝殿(又称献殿)，用于举行隆重祭献仪式。下宫，即寝宫，是供奉墓主灵魂日常饮食起居的场所。明朝从孝陵以后，陵寝祭殿有享殿、陵殿、献殿、寝殿、香殿等不同称呼。殿内日常陈设有神榻(灵座、龛帐)、帝后神牌、册宝、衣冠、御座、香案以及各种乐器。朝廷遣官致祭时，殿内再增置陈设祭品用的正案、从案、三牲案匣等。这些陈设说明，明朝陵殿具有供上陵朝拜举行大规模祭献活动，和平时司香火、四时供献、朔望朝陵等日常祭祀的双重功能。它兼有西汉陵寝寝殿、便殿或唐宋陵寝上下二宫祭祀用殿的功用。
总之，十三陵既是一个统一的整体，各陵又自成独立的单位。陵墓规格大同小异。每座陵墓分别建于一座山前。陵与陵之间少至半公里，多至八公里。除思陵偏在西南一隅外，其余均成扇形分列于长陵左右。这种依山建陵的布局也曾受到外国专家的赞赏，如英国著名史家李约瑟说：皇陵在中国建筑形制上是一个重大的成就，它整个图案的内容也许就是整个建筑部分与风景艺术相结合的最伟大的例子。他评价十三陵是“最大的杰作”。他的体验是“在门楼上可以欣赏到整个山谷的景色，在有机的平面上沉思其庄严的景象，其间所有的建筑，都和风景融汇在一起，人民的智慧由建筑师和建筑者的技巧很好地表达出来。”
英国城市规划家爱德蒙培根也高度评价了明十三陵的艺术成就，他认为“建筑上最宏伟的关于‘动’的例子就是明代皇帝的陵墓。”他指出：依山而建的陵墓建筑群的布局“气势是多么壮丽，整个山谷之内的体积都利用来作为纪念死去的君王”。他们形象生动地描绘了明陵建筑与自然景观的有机结合，从而高度赞赏我国古代劳动人民的聪明才智。
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历史深处的爆炸：孙殿英东陵盗宝案（1）
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作案时间：1928年7月10日夜
作案地点：清东陵
受害人：清东陵各个王公大臣
作案人：孙殿英及其军队
作案手段：闯进陵内，在明楼、宝顶各处掀砖挖洞，都不得其门而入。