广义的邙山西起三门峡，沿黄河南岸绵延至郑州市北的广武山，长度200多公里；狭义的邙山，是指洛阳市以北，黄河与其支流洛河的分水岭。
邙山既无巍峨陡峭之险，又无风光秀丽之美，但这道普通的丘陵，却是古都洛阳的北部屏障，历史上很多战争发生在这里，不少重大事件与邙山有关。尤其是邙山之上冢连冢，墓压墓，古墓之多堪称中国之最。“北邙山头少闲土，尽是洛阳人旧墓”的诗句真实记录了这一情况。
邙山地区拥有的古墓冢数量之多、面积之大、延续时间之长，世界罕见。在面积达750余平方公里、地跨洛阳所属7个区县的陵墓群范围内，长眠着自东周一直到明清各朝代数不胜数的王侯将相、才士名流。
但由于年代久远、历史变迁、风剥雨蚀及近代以来遭疯狂盗挖等原因，邙山古墓冢的数量、每座墓主的身份，今天已难以准确统计和确认。
“生居苏杭，死葬北邙。”这句话在民间几乎无人不知，无人不晓，由此可见，古往今来许多人都把邙山当作自己人生终点的最好归宿。邙山有数百座高大巍峨的覆斗形古墓冢，星罗棋布，森然壮观，许多人把它戏称为中国的“金字塔”群。要知道，这里所葬的人物身份还真没有比埃及法老低的。刘秀、元宏等数十位君临天下的帝王，张仪、樊哙、班超、狄仁杰等数千位将相名流，扶余王、泉男王等众多外邦国王，乃至刘禅、李煜等亡国之君，都安息在洛阳城北这几十里的土岭上。至于一般富贵人家的墓葬，那更是数不胜数。
“北邙山上列坟茔，万古千秋对洛城。城中日夕歌钟起，山上唯闻松柏声。”1000多年前，在唐初诗人沈期的眼中，繁华的洛阳城外这块北带黄河、南望伊厥的风水宝地上，层层叠叠的名人墓葬已足以引发思古幽情。今天的邙山土岭上看不到松树，唯有古墓冢上的杂草和荆棘在秋风中猎猎作响，似乎在诉说着早已远去的辉煌。
近代的盗墓活动
对邙山墓葬群的偷盗，从古代至近代断断续续一直没有停止，却不是很严重，也没有给墓葬带来太大的损害。因为那个时候，当地农民认为墓中的东西是不祥之物，就算哪天真地拾到了被雨水冲出来的陪葬物，大都也不敢拿回家，而是放在了村子的庙里。其实使墓葬遭受严重破坏的盗墓行为是发生在近代的，其主要是由汴洛铁路的修建引发的。
1905年，清政府向比利时一公司借款修筑汴洛铁路（现陇海铁路的一部分），随后又修建洛潼铁路。铁路通过邙山南麓，施工人员在就地取土时不断挖出地下古墓。层出不穷的墓中陪葬陶器引起了在场外国技师的极大兴趣，他们大量收集这些陶器并寄回欧美。这些古老的中国陶器在欧美市场受到极大关注，于是西方和中国古董商纷纷前来洛阳“重价求购”。商人们为了得到丰厚的利润，“大索于邙洛之间”，持续40多年的大规模盗墓活动从此开始，洛阳古墓的噩梦也从此开始。
听说墓里的东西能卖钱，邙山各村庙里以前存放的古物，一夜之间没了踪影。但据资料显示，这时专门盗掘古墓的人还为数不多，村民们只是把无意中发现的古物拿去换钱而已。郑家凹村有农民在沟底刨树根，挖出一古墓中的唐三彩五六件，抱到洛阳城卖给了北京来的古董商，得了钱回去继续挖，结果在一个墓中挖出五六十件，卖了100多大洋。有了赚钱的榜样，此后每逢大雨过后，成群的村民就扛着锄头，在沟里到处搜寻。
正所谓天下攘攘，皆为利往；天下熙熙，皆为利来。当时的中国，经济凋敝，国家混乱，很多贪图暴利的人不再甘心于偶然间的发现，他们开始到处搜寻、挖掘古墓。邙山之上延续千年的幽静从此被打破。“发财示范效应”之下，邙山上几十个村庄竞挖古墓。大量的古冥器从邙山地下挖了出来，流向北京、上海，再流向国外。北京琉璃厂是邙山出土古物的主要集散地。当时很多中国知识分子喜欢购买这些古物，如鲁迅先生就曾在琉璃厂购买过洛阳出土的古物。据《鲁迅日记》，1913年2月2日，“往琉璃厂，购得北邙所出冥器五具，银六元……又独角人面兽身物一，有翼，不知何名”。但更多珍贵、精美的文物大都被外国人买走。著名学者罗振玉先生就曾遗憾地看着一个精美的铜造像被外国人买走。唯利是图的商人们专门向有钱的外国人卖古董，所以“出土愈多，流向国外者愈多，如水之就壑”。
到上世纪20年代，墓中古物价格越来越高，盗掘之风随之愈刮愈烈。邙山上以盗墓为生的，多达一万多人。利益驱使之下，洛阳盗墓者挖掘古墓的技巧也越来越精，大名鼎鼎的洛阳铲就是这个时候发明的。
据知情者回忆，当时每年秋庄稼收完之后，邙山上盗墓的像赶会一样，成群的人刨红薯般挖古墓，卖包子的、卖羊肉汤的搭起棚子招揽生意。挖出来的玉器、铜器用箩筐装、马车拉，到底挖出多少谁也不知道。有人说，庞家沟挖出来的东西卖的钱，可以用元宝把沟填满。许许多多的文物就此流落海外，现在欧美、日本博物馆和私人收藏的洛阳邙山珍贵文物不计其数！
1925年前后，洛阳四郊成立民团、红枪会等武装组织，当地恶霸依靠枪支，驱使穷人，变夜间盗墓为有组织的白天公开挖掘。邙山上很多地方不再种地，专门挖墓。盗墓者为了掩人耳目，一般在大墓旁盖房子作为掩护，从房子中挖掘地穴入墓。从外面看起来，没人知道是在盗墓，但陵墓已被盗空了。在上世纪初洛阳兴起的盗墓风中，高大的陵墓同样是首当其冲的目标，很多陵墓中的石头都被盗掘一空。据考古专家黄明兰介绍，这些古墓中的黄肠石，很多被用来铺路、建房。明代东厂大太监黄锦家在白马寺附近，他筹资修缮白马寺时，从民间收集了大量的黄肠石。现在白马寺的大门和接引殿的门道，都是用黄肠石修建的。如今邙山一带的村子中，还可以见到这种从墓中盗挖出来的黄肠石。
由于古墓年代久远，很少保留有封土堆，在地面上已看不到任何痕迹了，要盗墓，找出古墓的准确位置是首先要解决的问题。经常找墓，使盗墓者逐渐掌握了辨别各种土壤的技能。地面下的土都是一色的生土，如果发现有“花土”（土色不一），就说明这里有人动过，很可能有古墓。最初盗墓者用厚实锐利的铁锨在地上挖出方形洞穴，鉴别锨头带出来的土，以此来找墓。这种方法很费力，铁锨经常带不上来土，也不能探得很深。据说在盗墓界和考古界大名鼎鼎的洛阳铲就是这个时候产生的。
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生居苏杭，死葬北邙（2）
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邙山古墓噩梦的终结是在1948年洛阳解放后。人民政府发布公告，严禁盗墓行为：“此种非法行为，既破坏历代古迹，又损坏私人墓地，殊属非是。本府特重申前令，今后任何私自挖刨坟茔行为，一律予以禁止，如有违反者，任何人均可检举报告或扭送政府，予以法办不贷。”当时人民政府以崇高威信，让沿袭了近半个世纪的盗墓恶习一朝终结，被折腾得满身伤痕的邙山，终于摆脱了噩梦。但损失已经无法挽回，邙山的伤痕永远难以抹平。据考古学家黄明兰研究，洛阳解放前出土了约5000方历代墓志，按平均每十座古墓出土一方墓志计算，可知被盗掘古墓达5万座之多。按平均每座古墓出土10件文物计算，出土文物即达50万件之巨！而这50万件文物中，95%都已流失海外。盗墓者进入墓室，取走他们认为值钱的东西后，常把墓中可能更有价值的文物砸碎，把珍贵的壁画涂抹得面目全非。这种现象在考古发掘中时有所见。而最让人心痛的是，如今邙山上那些从外表看来仍高大巍峨的陵墓，其地宫的宝物早已被洗劫一空了。因此说，用“十墓九空”或“十墓十空”来形容现在的邙山古墓群一点也不为过。
谁是氓山墓葬的真正主人？
邙山陵墓的真正主人都是谁，在史学界一直是个难说清的问题。由于墓葬位置的文字资料流传下来的很少，墓碑又因年久散失难以寻觅，频繁的战乱中，墓主的后代流散各地。要确定每座墓主的身份，实在困难。
“北邙山上朔风生，新冢累累旧冢平。富贵至今何处是，断碑零碎野人耕。”明代诗人薛瑄的这首《北邙行》，真实反映了邙山古墓的历史状况。随着朝代的更替，一般的墓冢不复存在。经历千年风雨剥蚀和人为破坏仍能兀立于邙山之上的，都是工程量极大的大墓冢。历史上遗留下来可供考的东西越来越少。这也增加了确认墓主身份的难度。
据记载，清代乾隆年间，洛阳知县龚松林搞了一次“立碑运动”，在大大小小的陵墓前都竖起了石碑，刻上墓主人姓名。但因为龚松林事前根本没下足考证工夫，急于求成，结果常常张冠李戴。因此是越立越乱，再想要弄清那数不清的陵墓的真正主人是谁，还真是“蜀道难，难于上青天”。
尽管如此，由于有出土的墓碑佐证和史料记载，还是有些线索能够证明邙山长眠者身份的不一般。
根据文献记载，洛阳邙山地区主要埋葬着东汉、曹魏、西晋、北魏四代帝陵及其陪葬墓群。这一区域面积达750余平方公里，地跨今洛阳市所属的西工区、老城区、涧西区、河区、洛龙区、偃师市、孟津县7个区县。