“这八字如何？”老太太急问。
“老太太这八字，金、木、水、火、土，五行俱全。”张天笑说到这里，语气一沉，“可惜，甲辰乃大败日，日座大败，印绶破伤；年下子水，印用神也受伤。且子午冲破，水火难容。命理书上说，‘印绶破伤，母年早亡’。以命而论，老太太应当早年伤母。倘非如此，则您的母亲八字中必有奇巧。”
“没错，没错。我是十五岁上便丧母的。”老太太连忙说明道。
张天笑闻言，心中窃喜。
“老太太，我是一惯直谈命理的，请你不要见怪。倘若说得不对，也请原谅。”张天笑故意摆出一副测摸不定的样子。
“不妨，张先生请直说吧。”老太太反而鼓励道。
“老太太月上七煞，八字更硬，伤官两重，有伤夫克子之象。按月建干支逆行推演，此伤夫克子之灾当在今明两年。”话至于此，张天笑故作姿态，慢悠悠呷了口茶，抹了抹嘴巴，这才又补充言道，“伤夫克子之灾，应是伤夫在前克子在后……”
话音未竟，便已听得一串抽泣之声。
“老太太怎么啦……”张天笑明知故问。
“张先生，我那老头子四个月之前已经谢世了。”老太太眼见得张在笑连连说准自己家中的隐患，不禁对这位号称“小天师”的算命瞎子深信不疑，当即收住伤心之泪，将家中近况和盘托出，以便张天笑能够更准确地预测她家的未来。
张天笑闻言，连连顿足道：“哎呀，老太太倘能早来这里，或许还可以替你想想办法。”
“什么办法？”老太太急问。
张天笑心知对方已入圈套，不由微微一笑。
“办法嘛，自有一些，比中说，换一下八字，或者算一下‘关口’，设法化解掉……”
“八字也可换？”老太太惊愕道。
“能换的。”张天笑点点头，“只要不让别人知道就行。只是效果不如解星宿好。”
“张先生，不瞒你说，自从我家老头子去世后，独养儿子阿德竟又染上虚病，卧床已近一个月了。请了几个郎中先生，换了好几种药，总不见好。因听说先生算命算得准，所以来这里请教先生，我这老太婆的命，为啥这样苦？唉，谁曾想是自己作孽，害了老头子，又要害儿子。”老太太说到这里，扭住拳头捶打自己胸口。
“老太太别急，你儿子的病还刚刚开始，我替他也算个命如何？或许他的命中有文昌吉星可以化解。”张天笑乘势而入言道。
“行，行。”老太太闻说，也不问命金几何，连连点头，并报出了独生子阿德的出生年、月、日、时。
张天笑正襟危坐，口中“甲乙丙丁子丑寅卯”念念有声。细细一查，却没有文昌吉星可以化解。
“张先生，再没有什么可以化解么？”老太太大急。
“化解的方法还是有的。”
“什么办法？”
“请和尚道士开堂诵经解星宿，可保太平无事。”
“解星宿？要花多少钱？”老太太入门以来，第一次提到了钱。
“这要看你请多少和尚、道士了。一般的情况，三四百元也就差不多了。”
“这么贵？”老太太不由得迟疑了起来。
“老太太倘嫌费用大，替你请几位我的同道，费用可以省一些，效果却也相仿。”
“省多少？”
“二百来元也就够了。”
二百元钱，这在当时也是一笔不算小的数目了。老太太迟疑了一会儿，终于点了头。
然而，这只是六个算命瞎子摇铃敲木鱼念经焚纸的工钱，待到择吉开堂解星宿，主持人张天笑又开列了一大批香、烛、纸、布，以及黄裱纸上印满红点的各种“经”。这一切应用之物，自然是在张天笑所指定的香烛店和寺庙、道观中购买来的。
烛光闪动，香烟缭绕，诵经之声嗡嗡不绝之际，张天笑还向老太太推荐了一位在英租界开业、学贯中西的陈医生。
“老太太，解星宿只是化解灾星，你儿子乃久病之人，还需物质上的调理，才能很快康复。
我有一位做医生的好朋友，世代国医，他年轻时又去英国剑桥学了西医，是一位医学博士。
请你拿了我的名片去找他，请他上门来替你儿子看看，开几帖药吃吃，一定见效更快。”
老太太如奉圣谕，当即手执张天笑的烫金名片，亲自去请陈医生。
这孙医生也是与张天笑穿连裆裤的人物。只是他那学贯中西的本领，却着实不虚。否则，张天笑也不会与他搭档了。
解星宿，吃药，老太太独养儿子阿德的病果然渐渐好转。半个月之后，可以在花木扶疏的院子里散散步，透透新鲜空气了。然而，老太太一算细帐，发现前前后后总共花费了近千元大洋，几与数月前料理老头子后事的费用相仿。
分赃的结果，张天笑一人独得四百多元。“小宁波”将沉甸甸的钱袋背回“时雨”课命馆，张天笑的三个老婆抢着将钱接去。
“小宁波，给你买一包果子吃！”大老婆见额头上沁出了汗珠的小宁波站在那里，瞪着钱袋不走，便摸出一块鹰洋，扔给他。
小宁波依然站在那里，不走。
“怎么，嫌少？”二老婆瞪了他一眼。
“张先生，这里面也有我的一份。”小宁波忍无可忍，“那一天，若不是我发给你那么多信号，怎么赚到这么多的钱？”
“小宁波，你想造反么！”张天笑闻言，气不打一处来，“我给人工钱，你给我发信号，两不亏。刚才大太太这钱，已是额外赏你的了，还不满足？”
小宁波见张天笑并无再给钱之意，只得一声冷笑，退出房门。
这一天，“时雨”课馆的生意，似乎特别好。楼下客厅里那四张红木太师椅上坐满了顾客。
号房“小宁波”，心着替顾客端茶、敬烟。楼上亭子间里，张天笑雇佣来的那一位助手，也抖擞精神，替张天笑做一些油水不大，不值得“小天师”亲自顾问的生意。这位助手姓沙，是一个明眼人，年纪在二十五六岁之间，吃过一年洋面包。因为家里突遭变故，无力再供养他，不得不提早回国，在一个专门演文明戏的剧团里当了一演员。谁料想屋漏偏逢连夜雨，演员生涯未满一年，嗓音突然嘶哑，文明戏演不成，无奈拜在命相名师朱道门人，学习命相占卜。毕竟是一位肚里有墨水的人，一年之后，便已通晓内、外五行的理论。
想当年出洋留学之时，意气风发，壮志凌云，谁料得此时竟然做了江湖术士！他感慨万千，行业时便替自己取了一个艺名：“沙不器”。
行业的结果，竟然也应了“不器”之名。他不谙变通之道，更少设置骗局的勇气，因此，在英租界、法租界相继开设了几处命相馆，到头为都因为不能招徕顾客、生意清冷而关闭。幸而他的英语还算不错，独守空馆之时，便找来几部国外关于手相、面相的书，译成中文，交给一位出版商。书出之日，居然颇为走俏，不仅赚了几个钱，他在相业界中也顿时有了一席之地。一些成名人物，有时居然也会找上门来，与他切磋相学相论。
然而，清谈不能解决实际问题。几番开馆半馆之后，自叹这一辈子大器难成，只得去城隍庙正殿后面那条窄长的弄堂里，租了一个小棚子，做些薄利多销的小买卖。开棚伊始，不少人冲着他是几部相学新书的译者，着实热闹了几天。日子一长，又在激烈的竞争中败下阵来。
没奈何，受雇于张天笑，每月总有数十元收入，且远比自己开馆省心。
且说楼下客厅里，号房小宁波正与几位等待命相的顾客闲聊，大门外又走进一男一女。男的年约三十余岁，西装革履，头发锃亮；塌鼻梁上架着一副金丝眼镜。女的约在二十四五岁光景，细皮白肉已被浓妆所掩；开叉很高的丝绸旗袍，将身子裹得紧紧的，直透出一股风骚之气。
“先生，太太，你们找谁？”小宁波见状，早已赶将过去招呼起来。
“到课命馆来，当然是算命嘛。”男客哈哈一笑。
“先生昨天没有来预约过吧？”小宁波乃是高级课命馆的号房，并未被对方的气势镇住，“本馆的规矩，是隔天挂号的。”
“规矩？哈哈！”男客向同来的风骚女人笑道，“你看，这位小阿弟要同我讲规矩了。”
女人闪动媚眼，对着小宁波咯咯一笑：“小阿弟，你别跟他讲规矩。这个先生，向来勿守规矩的。”
“这……”小宁波被这一男一女弄得一时不知说什么才好。
“小阿弟，笑话归笑话，我们可是慕你们张先生大名才来让他替我这位太太算命的。你帮的忙，老哥不会亏待你。”男客说着，从口袋里掏出三块银元及一张名片，递将过去。
小宁波接过名片一看，呆板的脸色顿时开展起来，热情招呼道：“啊呀，原来您老便是丁先生。小子真是有眼无珠啦。快请坐！”
原来，此人乃法租界华捕督察长黄金荣的大弟子之一，号称“笑面虎”。藉着师父的黑势力，在上海滩上八面威风，人见人避的“白相人”。因为久闻“时雨”馆主张天笑算命本事邪好，所以今天携着娇妻胡文绣来这里叩问一下妻子养儿育女之事，也想算算自己的前景。胡文绣外表矫揉造作，一副媚态，心地甚是阴狠毒辣，在白相界，享有“文绣辣子”之称。
小宁波虽不知文绣辣子其名，而对“笑面虎”的来龙去脉，却是了如指掌。