叶飘零道：“奉孝言之有理，然而不亲冒矢石，终难临阵。纵秋水清儿今日尽皆天下名将，当日江陵初上沙场之时，不也曾胆怯万般？”
郭嘉道：“主公执意如此，臣等亦无法可想。但愿主公行军多加谨慎，好生保护女儿之军，以免他日主公心下不忍，误了大事。”叶飘零道：“众卿思虑周详，飘零意气之辈，真不及也。有此等文臣武将，何愁汉室不兴，天下不平？孤南下之后，诸位可好生努力，以保荆扬他日北伐之本。”
于是叶飘零来到校场，向女儿军高声道：“山越蛮人，悍勇凶猛，南征危难重重，众姑娘倘有畏惧者，可回濡需与清儿将军继续训练。”木兰桂英领着众女儿一齐拜倒道：“既已投军，自当为主公赴汤蹈火，虽万死而不辞，焉敢大军未出，先行怯阵乎？”叶飘零大笑道：“荆扬有此等英雄儿女，真社稷之幸也。”暗唤郭嘉道：“此去南征吾若有失，汝便与清儿将军同领荆扬，早定北伐之策，扫平天下战乱。”郭嘉伏地而拜。
于是与慕容秋水并黄忠、太史慈、韩当等荆扬数十员上将，司马随军，点起男女大军五万，向豫章进发。山越大王此时已攻占庐陵，正欲进逼攸县，忽闻叶飘零兵到豫章，当即舍了攸县，逆江往豫章而来。
叶飘零探得讯息，笑道：“蛮人无知，不识兵法也。众将谁敢去敌山越先锋？”众将各知叶飘零欲让女将建功，因此皆不请缨，都望着木兰桂英。于是木兰桂英齐出道：“末将不才，愿去抵敌来军。”叶飘零大喜道：“豫章西南二十里，赣江分作两支，三路相通，运输便利，吾料山越军明日午时将于彼处扎下水营。汝二人可各引五千女儿军预先埋伏两岸，趁彼扎营未定杀出，折其锐气。”木兰桂英领命去了。
帐下黄忠忍耐不住，道：“主公，忠自入主公麾下，寸功未立，请主公准予出战。”叶飘零笑道：“汉升乃三军脊梁，倘若有失，我军休矣，只可留在营寨之中而安军心，不可迎敌。”黄忠暴跳道：“战死沙场，为将之幸，岂有静养之将乎？今主公不教黄忠临阵，忠即一头撞死于阶下。”
叶飘零喜道：“黄将军有如此干功之心，飘零焉敢阻碍？黄将军可引五千兵伏于建昌南二十里袁坡之右，明晚二更山越先锋当从此处经过，可一鼓擒之。”黄忠见主公教自己擒获山越先锋，欢喜不已，踊跃去了。
叶飘零又道：“义公听令。”“韩当在。”“汝领五千军，楼船五十，随女兵之后，吾料女儿军未曾临阵，木兰桂英并无沙场经验，此去必然败阵，汝若见情势危急，立即相救，将山越营中之军尽数引出，然后诈败撤往袁坡。”韩当去了。
“子义听令，汝领五千兵马伏于赣江东岸山套之中，竖万千火把于两旁山上，明晚山越散兵涌到，将火把尽数点起，虚作放火之势，其军必然惊走。”“太史慈得令。”
“司马可将五百马匹牧于袁坡以南引诱山越中伏，秋水引女兵好生守城，孤前往冲破山越水营。”慕容秋水领命。
于是五路大军次第出行。却说木兰桂英分作两路，伏于两岸，初上战场，心下既兴奋，亦不无恐惧之感，等候半晌，手心都流出汗来。众女兵亦交头接耳，窃窃私语。木兰低声下令：“战场之上休得儿戏，众军不可喧哗。”众女兵嘻嘻哈哈半晌，好半天才安静下来。
午时刚到，果然数千艨艟快舰自上游流下，来到赣江岔口停泊扎营。木兰暗道：“主公如此神算，不知如何学来，回去倒要好好请教。”于是两岸三声炮响，女儿军大喝杀出，轻舟小艇，直冲山越之军。
山越先锋赫尔棱正指挥三军安营，忽然见两岸无数女兵杀出，人人英姿飒爽，金盔银甲，阳光之下，面貌鲜活，煞是奇观，一时众军目瞪口呆，不明所以。正惊愕间，木兰当先杀到，桂英随后跟来，人人奋勇，个个争先，枪挑钻打，只是毁营。
赫尔棱好容易醒过神来，喝令还击。于是山越军弃了水营，来战女儿军。这一战，女儿军固然未曾上过战场，山越兵却也未曾历过此等奇观，两下里尽皆手软。毕竟战场之上不容情，场中仍是人头乱舞，断臂纷飞，众女儿几曾见过此等惨状，或捂住双耳尖叫哀号，或扶着船栏向江中呕吐，更有眼前一黑，晕倒船中之人，女儿军大乱，不成阵形。
木兰、桂英毕竟跟随慕容秋水练武已久，艺高胆大，初时虽然惊惶，后来想起身负重任，便沉着下来，见势不妙，各奋银枪，见将便挑，逢兵便刺，死战不退。正危急间，江心涌出一军，当先一员大将，乃偏将军韩当也，大喝道：“众女军休得惊惶，众蛮子休得逞强，辽西韩当在此！”急令上前，接住山越攻势。
女儿军方解重围，不敢再战，尽皆退走，一路军不成形，萋萋惨惨。众女儿尽皆下泪。慕容秋水将女儿军迎入寨中，疗伤上药，好生抚慰。
这边韩当接战多时，见山越军尽已出营，于是吩咐撤退，往袁坡而去。赫尔棱大笑，令分兵两路，自己追赶韩当，令副将羌定领一万兵来攻豫章。于是羌定引军往豫章进发，行至半途，忽听两边一片“放火”呼声，陡然之间，火光遍野，照亮整个夜空。羌定惊得几乎落马，慌忙领军回营，未料到水营早为叶飘零占了，羌定毫无防备，被叶飘零轻松擒去，兵士皆降。叶飘零教赐酒菜相待，羌定乃降。
这边赫尔棱以为得胜，大呼道：“斩了韩当，便趁势取了建昌，大王必有重赏。”忽然韩当弃船上岸奔走，赫尔棱稍一犹豫，忽见岸上数十牧民，赶着大群马匹，大喜：“此神助也。”速令抢了马匹，牧民皆散。赫尔棱上马，令众军继续追赶韩当。看看追上，忽然路边坡上喊声大起，当先那员大将高举七十二斤银板大刀冲下，赫尔棱接战，不三合，被黄忠拉住腰间丝带生擒。山越军奔走半日，人数虽多，力气已乏，又忽遭突袭，于是尽皆跪地拜降。黄忠收功，与韩当一道回营。
众将各自建功，尽皆欣喜。叶飘零一见黄忠，却喝道：“焉能如此无礼？”喝令为赫尔棱松绑，待以酒饭，然后释放。赫尔棱感恩退去。
众将大惊：“主公多般思虑，费尽心思方得成功，山越锐气大丧，正宜趁势出击，收复山越城池，何以如此轻弃战功？”叶飘零道：“自古行军攻心为上，山越全民皆兵，带甲十万，纵能灭之，吾等亦当大伤元气，吾此次南征，不欲兵临山越，只在本土之上交战，先以力服山越大王，随后结为盟好，南方无忧，方可趁势北上。彼不背反，吾意足矣，此等贫瘠之乡，得之何益？”众将拜服不提。
叶飘零又来安抚女兵，道：“征战凶险，有劳姐妹们亲历患难，飘零之罪也。今番汝等已见识战阵之险，有欲罢战还乡者，可支取纹银十两，各自回家。”女儿军尽数泣道：“吾等虽为女儿之身，焉能如此无义？”叶飘零劝谕再三，引去者不足一千，皆为重伤残病之人。这正是：女儿亦有英雄意，负义枉称大丈夫。毕竟女儿能否建功，且听下回分解。
第三十三回叶飘零连设伏兵山越王屡遭擒获
却说叶飘零一战而擒山越先锋赫尔棱，军威大振，唯女儿军惨败，近千江南佳丽尽皆负伤。叶飘零巡视女营，望着那昔日姣好活泼的面容，如今却伤痕累累，黯然失色，不自禁心如刀绞，下泪道：“姊妹们皆为国家好儿女，受此伤残，皆飘零调度失当之罪也。”令女兵欲归者尽皆离去。然而一年来众女儿皆受慕容秋水倍加体谅，叶飘零千般怜惜，各自感恩，不肯引去。
叶飘零无奈，召集众将道：“今日方明女儿军毕竟不能临阵冲杀，该当如何是好？”黄忠道：“不如设作弩兵，专用于对峙压阵，撤兵断后。”叶飘零喜道：“汉升真高见也。”
又至女营宣令道：“人之男女，体力有别，冲锋陷阵，的确乃男子之职也。姊妹们日后勿再临阵冲杀，平添吾之罪孽也。”众女儿含泪道：“岂只有男儿能死国，我等虽为女流，并非弱质，初战告败，罪莫大焉，怎敢责怪主公？”
叶飘零深深叹息道：“姊妹们皆为神仙中人，飘零何忍汝等沙场丧命，容颜尽毁？若欲报国，日后可勤练弓箭，自组弩队，也可建功立业。”闪出木兰道：“主公，木兰自从师慕容将军，亦有一番武艺在身，如何只作弓弩手，从此不再临敌乎？”桂英亦道：“主公，黄将军说得好，不死沙场，枉为将也。”
叶飘零见二位女将外貌柔弱，偏偏豪迈过人，勇烈堪嘉，十分惊叹：“谁道江南女子尽皆柔弱，只为花瓶，难当大事乎？”乃道：“二位姊妹放心，汝于南征之日权为弓弩手，待吾回师北伐之日，必有法让众位临阵杀敌，勇力不逊男儿。”二位女将喜笑颜开，问道：“主公有何妙策？”
叶飘零笑道：“日后自知，此时不必多问，可随黄将军多学骑射，向慕容将军多习飞刀。”众女拜谢。于是叶飘零回营与众将道：“赫尔棱已退，旬日山越大王必然亲到，届时如何擒之？”众将商议一阵，方定计策。
这边山越大王领数万南越夷兵上陆路屯集新吴下寨。赫尔棱前来拜伏请罪，山越大王戟指喝道：“汝竟败于江阴孱弱之人手下，折吾锐气，尚敢回来见吾，推出去斩了！”众夷将慌忙告免。山越大王便去其先锋之位，令随军建功赎罪。赫尔棱服罪而退。
忽报韩当引数千兵前来搦战。山越大王奋然出马，亲挥狼牙棒与韩当交马，不三合，韩当大败而走，山越大王哈哈大笑，引数千兵随后追来，追进两山之间，赫尔棱慌忙告道：“大王，叶飘零善于在两边山上设伏，大王务须小心。”