五十名骑兵分头去寻，众人便在丘陵土坡上等候，眼见太阳慢慢往西落，渐到黄昏时分，十队骑兵陆陆续续回来好几队，要么是到得一望无垠之处，瞭望过去不见湖泊，要么就是遇到了悬崖，只能退回，都是不曾发现落雁湖的踪迹。
薛怀安心中焦躁，等到第七支队伍回来，远远便叫喊道：“大人，找到了落雁湖，往东边过去，那边就是落雁湖！”
使团上下顿时大喜，既然找到落雁湖，在这里耽搁大半天自然也是值得的，又等了片刻，最后几支队伍也回来，所有队伍倒都是顺利得很，并没有遇到状况。
所有人回来之后，使团重新启程，由寻到落雁湖的队伍带路，一路往东边行去，到的太阳落山时分，翻过了层层土坡，翻上又一道土坡，眼前骤然一亮，便发现前面是一片极开阔的空旷地，一片湖泊如同光滑的镜子一样出现在眼前，将落日余晖映射在湖中，湖水清澈，水天一色，出关后所见都是苍凉，这一刻却让大伙儿觉得当真是美不胜收。
这落雁湖不小，湖畔边上却点缀数量众多的房舍，大都是夯土所制，竟也是十分的热闹，可以清晰地看到人来人往，倒像是关外的一处小镇一般。
“这倒奇怪了。”薛怀安不解道：“这骆驼客是秦人还是西梁人？若是咱们秦人，西梁大军都攻破雁门关了，怎么还能留下这里？若是西梁人，距离雁门关也不过一日多的路途，咱们秦军不可能不知道这个处所的存在，怎能让西梁人在这里安顿下来？”他显得很是疑惑，落雁湖畔的镇子看上去显然已经有许多的年头，竟然夹杂在两国缓冲地带存活下来，倒也是个异数。
楚欢笑道：“无论是西梁人还是秦人，都不奇怪。他们存在，自然有道理，或许秦人能够用上他们，西梁人也能用上他们，所以他们能够存活下来。”指着那镇子道：“他们是骆驼客，对沙漠很熟悉，我想就是因为这个原因，才让他们存活下来。”
“我瞧这里倒有上千人。”轩辕胜才啧啧称奇：“这里条件恶劣，他们能活下来，还真是不容易！”
薛怀安道：“天都快黑了，咱们先过去再说！”拍马便要驰下山坡，楚欢急忙拦住，道：“大人，且慢行！”
第四七六章 骆驼客
薛怀安奇道：“为何？落雁湖就在前面，咱们不去那里，又往哪里去？”
楚欢道：“大人，你瞧瞧这里的人，他们住在这里绝不是十年二十年，恐怕都已经不止一代人，留存下来，自然有他们的一套规矩。”回头看了看衣甲鲜明拉着十几辆马车的队伍，肃然道：“咱们这支队伍若是贸然进去，只怕会让他们产生敌意，产生巨大的误会，若真是如此，反倒有些麻烦了。”
薛怀安微一沉吟，颔首道：“楚副使，你说的对。那依你之见，咱们该怎么办？”
“不如由下官带两个人先过去探查一番，与他们先接触上，如果他们允许，咱们在进入镇子如何？”
旁边轩辕胜才立刻道：“楚副使，还是让我去吧！”
楚欢摇头道：“你担负使团的安危，岂可轻易离开？”回头道：“白瞎子，孙子空，你们两个出来！”
从队列之中，驰出两骑来，正是跟随楚欢一同出使的白瞎子和孙子空，这两人出京之后，一直跟随队伍，谨遵楚欢的叮嘱，不要多说话，更不要做别人不去做的事情，两人倒是谨遵命令，一路下来，并不多言，大家也都知道这两人是楚副使的亲随，对他们倒也是能够接受。
白瞎子倒好，本就不是多嘴之辈，孙子空却是一个憋不住话的人，一路下来，加起来说不了几句话，而且一切都要按照使团的秩序行事，差点没将他憋疯，此刻听到楚欢召唤，立刻来了精神，拍马上了坡，斗志昂扬道：“师傅，我在！”
楚欢瞥了他一眼，见他抬头挺胸，脸上还带着兴奋之色，想到此番一路艰难，这家伙还能跟过来，也不好呵斥，道：“你们两个随我去镇上先探一探！”
白瞎子也已经上来，提醒道：“大人是要穿官服前往？”
楚欢这才记得自己一身官袍，当下将官袍官帽全都脱下来，他在西梁军营一场大杀，早已经换了衣衫，此刻是一身浅蓝色的锦衣，整了整发髻，这才向薛怀安拱手道：“大人就在这边先歇息，下官前去探看一番，很快就回来。”又吩咐轩辕胜才：“轩辕将军，这边就有劳你了！”
薛怀安等一干官员纷纷拱手道：“楚副使小心！”
楚欢一抖马缰，骏马从山坡上直冲下去，白瞎子和孙子空一左一右跟着，三骑如同三支箭矢，从山坡上射下去，身后则是卷起一阵尘沙。
落雁湖如同一面清澈的镜子，面积不小，依湖而兴的镇子虽然不小，但却并不热闹，一间间夯土搭建起来的土房子，看起来很矮小，但却显得十分坚固，房舍建造的意识井然有序，有纵横的交错的大街小巷，虽然数量不多，却也颇有些规模。
一块巨石竖在湖边，有一人多高，上面雕刻着“落雁湖”三个字，不远处则是竖着一只旗杆，旗杆上飘着一面旗子，还真是写着“落雁镇”三字。
三人飞马而驰，很快就到了镇口，就见十来个孩童簇拥到镇口，这些孩童都是穿着皮毛衣裳，十分好奇地打量着楚欢三人。
楚欢放缓马速，进了镇子，一条大街笔直向前，街上行人不多，顺着长街往前行，发现这镇子虽小，却还真是五脏俱全，有茶馆、有酒馆、油铺米行布庄还都不缺，甚至还有一家客栈，挂着“雁门客栈”的牌子，当楚欢从门前经过时，一名打扮得花枝招展的少妇双臂环抱胸前倚在门框边，目带秋水，饶有兴趣地看着三骑从门前经过，街道上亦有几处摊位，有卖煎饼的，还有卖首饰的，虽然比不得关内镇子繁华，但似乎也不缺什么东西。
楚欢三人行走在街上，两边的人都是盯着楚欢三人看，一时间却并无人上前来打招呼，楚欢也没有急着找人询问，而是在街上缓速前行，正行间，忽地从旁边的角落里快步跑出一道人影来，若不是楚欢及时勒住马，那人影几乎要与骏马撞上。
那人影开始只是低着头往前快步行走，等楚欢勒马传来马嘶声，那人影似乎察觉差点撞上什么，退后了两步，抬起头来。
楚欢见到这突然撞出来的人影却是一个女子，这女子个头却是蛮高，二十出头，梳着一条又长又乌的大辫子，辫子甚至已经垂到她的屁股上，上身穿一件紫色的小袄，外面套了一件皮毛坎肩，相貌算不得极美，但是一双眼睛却是乌黑水灵，透着一股子英气，皮肤不白，也不细嫩，不过这种环境之中，想要保养出水嫩的肌肤自然是不可能。
她下身穿着紫色的裤子，紫色的裤子裹着两条饱满结实的大长腿，系一条皮裙，腰间竟是挂了一把刀，抬头看了楚欢一眼，见楚欢正盯着她，柳眉一紧，冷声道：“闪开！”
楚欢想不到这姑娘脾气这般大，是她撞过来，自己还及时勒住马，但是她的态度却实在很不客气，就像吃了枪子一样。
便在此时，听得后面一个声音叫道：“秀莲，难道我还能吃人不成？为何要走？难道我与你说说话也不成？”声音之中，后面已经追上来一名男子，也不过二十出头年纪，看起来倒也是虎背熊腰，身穿毛皮衣裳，腰间佩刀，那唤作“秀莲”的姑娘听到身后的声音，一扭腰，两条修长的腿儿走的飞快，竟似乎害怕身后那男子追上。
楚欢大是好奇，那后面的男子小跑着追上来，见到楚欢，有些奇怪，不过却也来不及理会楚欢，左右看了看，瞧见那姑娘，又追了过去。
孙子空凑近过来，低声道：“师傅，这家伙是不是想调戏那姑娘？咱们要不要拔刀相助？”
楚欢瞥了他一眼，道：“你大可去拔刀相助！”
那男子看起来比孙子空年轻好几岁，但是身材却比孙子空魁梧许多，而且腰间佩刀，看起来就不容易对付，孙子空听楚欢这般说，立马住嘴。
那男子速度倒也快，大街之上追过去，竟是一把拉住了那姑娘手臂，却不了那姑娘反手就是一巴掌打过来，男子反应速度倒快，身体后仰，却也松开了手。
“邱明道，你要再跟着姑奶奶，信不信姑奶奶一刀捅死你？”秀莲姑娘性子看来真的很不好，柳眉紧蹙，一只手儿已经握住了腰间佩刀的刀柄。
那男子邱明道有些急道：“秀莲，我到底哪里不好？你为何就是不正眼看我？镇子里所有的人都知道，你已经许配给我，今年年底便要嫁入我邱家，你……你为何还要如此待我？”
秀莲已经娇斥道：“谁要嫁给你？姑奶奶可从来没有答应过，你再敢胡说，姑奶奶决不饶你！”她脸上满是厌恶之色。
他二人当街相对，两边的人都只是远远望着，无人敢上前劝解。
秀莲娇叱过后，转身便走，邱明道跟上几步，秀莲陡然拔出刀，回过头来，抬手刀锋指着邱明道，邱明道停住脚步，秀莲便继续前行，邱明道呆站在当地，愣愣看着秀莲远去，却不敢再追过去，半晌过后，才转过身来，一脸落寞之色，忽地瞧见楚欢正骑马望着他，皱起眉头，但还是走过来，竟没有失去礼数，拱手道：“阁下是什么人？来咱们落雁镇找谁？”
楚欢翻身下马，拱手道：“鄙人楚欢，此番要经过大沙漠，听说这里可以找到骆驼客作为向导？”
邱明道点头道：“不错。只是镇子里共有十七家骆驼客，你要找哪家？”
“实不相瞒，楚某只是听人说骆驼客可以带我们穿过沙漠，其他却是一无所知，并不知道要找谁。”楚欢见邱明道倒是很懂礼数，含笑道：“有劳这位兄弟指点一二！”
邱明道打量楚欢一番，才道：“十七家骆驼客，就看你们能出得起多少价钱。如果只是你们三人想要穿越沙漠，并无其他货物，随便找一家小些的骆驼客，也就二百两银子便可以过去。”
“如果我们人数众多，还要携带货物呢？”
“还是看你们的价钱了。”邱明道倒也耐心：“最小的骆驼客，最少二百两银子，其上有五百两银子，一千两银子的，至若最大的骆驼客，咱们镇上有两家，不过价钱不便宜。”
“哦？”楚欢笑道：“不瞒这位兄弟，此番我们有好几百人过沙漠，还有十几车货物……！”
“若是如此，就只能是我们邱家了。”邱明道立刻道：“这趟活，别家都接不了……！”顿了顿，欲言又止，微一沉吟，才终于道：“马家骆驼客也能接这个活，就看你们愿意让哪家带路了。”
楚欢道：“阁下是？”
“在下邱明道，邱家骆驼客少当家。”丘明道拱手道：“阁下如果真要寻找骆驼客，大可以随我去寻我爹！”
楚欢点头道：“如此甚好，多谢少当家指点。”
邱明道忽地想到什么，问道：“是了，差点忘记了，你们是不是官府的人？”
“啊？”楚欢奇道：“少当家，这难道还有什么讲究？”
邱明道肃然道：“不错，咱们带商带民，就是不能带兵，你们若是朝廷的军队，不管是西梁人，还是秦人，我们都不会接活。”
白瞎子皱起眉头，忍不住道：“邱少当家，你们骆驼客是生意人，拿人钱财，为人办事，还要挑顾客不成？”
“就此一样。”邱明道正色道：“你们若真的是官府的人，我劝你们还是快些离开，咱们镇子不接待官府的人。”他拱了拱手，似乎先前的事情让他心中堵得慌，依然是落寞的很，转身就走。
楚欢急忙道：“少当家且慢走，劳烦少当家，能否带我们去见见邱家骆驼客的当家人？”
邱明道犹豫了一下，终于道：“你们要见，随我去也成，不过话我已经说过，你们自己掂量着就是。”在前领路，楚欢牵马跟在后面，往邱家骆驼客行去。
第四七七章 带商带民不带兵
楚欢三人跟着邱明道转了两条巷子，来到一处院落外面，这处房舍也都是夯土制成，也不显得如何大气，只是门外竖了一根旗杆，上面飘着一面已经发黄的旗帜，写着一个大大的“邱”字，两扇木门敞开着，虽说这处房舍比一般房屋要大上许多，但是依然显得有些寒酸。
孙子空瞧了瞧门面，有些担心，凑近过来，低声道：“师傅，他说这是落雁镇第一号骆驼客，是不是吹牛皮啊？就这样子，也敢说是第一号骆驼客，咱们莫要被他骗了！”
他的声音很轻，那邱明道沿途过来，显得心事重重，并没有听他说话。
不等楚欢说话，旁边白瞎子就已经道：“这里比不得关内，有这样的门头，已经是不错了。”
到得门前，里面已经出来一个一身毛皮装束的大汉，红膛国字脸，向邱明道笑道：“少当家，不是说出去猎土狼吗？怎地这么快就回来了？”忽地瞧见楚欢三人，先是一怔，随即拱手问道：“三位是来找骆驼客？”
邱明道已经道：“卫六，爹爹在不在？就说有客到了！”
那卫六答应一声，忙去禀报，邱明道这才向三人道：“三位先请！”指着门前几处木桩，“马匹可以先栓在这里，不会有事！”
楚欢点头，将马绳递给了孙子空，率先和邱明道进了院子，到得院中，就发现这院子还真是不小，有许多木制的木人，院子里有十来号人，一个个虎背熊腰，皮肤黑中带红，粗糙的很，都在练刀，初入进来，倒似乎是进了一处小武馆。
邱明道已经叫了一声：“客到！”
这群人顿时迅速收刀，都是面向楚欢这边，拱手行礼，一个个神情恭敬，微躬着身子，楚欢不知规矩，也拱手还礼。
听得脚步声响，便见到前面已经过来一名四十五六岁的中年人，戴着皮帽子，穿着羊毛衣衫，脸盘子很大，眉毛很浓，个头也甚是魁梧，一看就是关外的好汉，右手握着两枚铁胆，转动着“刺啦啦”地发出刺耳的声音，几步过来，倒是十分痛快地一抬手，做了个请势，粗声道：“客人请！”
楚欢拱拱手，此刻白瞎子和孙子空也跟上来，进了正堂，倒也简单，几把椅子左右摆放着，手握铁蛋的中年汉子请楚欢几人落座，自己也在主座坐了，邱明道这才向楚欢几人介绍道：“几位，这位是家父，也是邱家骆驼客的当家人！”
楚欢拱手笑道：“邱当家好！”
“邱英豪！”邱家当家人含笑粗声道：“几位客人是从关内而来？”
“是！”楚欢颔首道，心中却想此人的名字还真是威风，不过只看外表，倒也有几分英雄豪杰的架势。
邱英豪道：“关内正在打仗，往来的客商已经不多，你们能够来到这里，倒也不容易。未请教客人大名？”
“楚欢！”楚欢也不隐瞒：“楚天之楚，欢乐之欢！”
“好名字！”邱英豪笑道：“三位客人是要过沙漠？却不知道有多少货物？”瞥了神色依然有些落寞的邱明道一眼，道：“想必明道已经对你们说过，落雁镇有十七家骆驼客，价钱不同，你们既然找上我邱家骆驼客，想必此番要穿过沙漠的货物不少。”
此刻已经有人送茶上来，孙子空见杯中的茶不同一般，乃是乳白色，有些奇怪，他对骆驼客并不熟悉，一时间还真不敢轻易饮用。
楚欢却是端起茶杯，品了一口，乃是热腾腾的奶茶，见楚欢饮茶，邱英豪更是显出笑意。
“听少当家提过一嘴。”楚欢放下茶杯，“落雁镇最大的两家骆驼客，是邱家还有马家，大买卖只有这两家能够接下来。”
邱英豪点头道：“这话不假。”
“邱当家，楚某也不耽搁你的时间，这次我们是要过沙漠。”楚欢道：“不过队伍不小，对沙漠不是十分熟悉，所以才要请邱当家出马相助。”
“好说！”邱英豪道：“楚大爷，规矩我先说一哈，我邱家骆驼客出行，最少要配上十六个人，包括我在内，每个人的人头银是一百两，也就是一千六百两，这是弟兄们卖命的钱，路途上无论生死，只要客人付了这钱，就都与客人无关，只要活着，就会一直护送客人走出沙漠。除此之外，引路费是五百两银子，所以加起来最少是二千一百两银子。”
楚欢面不改色，孙子空却吃惊道：“这么多？”
二千一百两银子带一次路，自然不是小数目。
不过楚欢知道，既然要越过沙漠，对方也就存在着危险，是拿着性命一搏，实际上这些骆驼客每一次出行，都有可能是最好一次，这样算起来，价格倒也不是很贵。
邱英豪见孙子空叫起来，依然笑道：“这位客人不用急。咱们骆驼客出活，就是将性命放进去，男人出了门，家里还有父母老婆孩子，若是死在沙漠里，这些银子总是要让家人继续活下去的。”
楚欢点点头，又问道：“除此之外，还有其他费用吗？”
邱英豪问道：“客人有多少货物？”
“十多辆车子。”楚欢道。
邱英豪皱起眉头，道：“客人用的是车？”
楚欢点头，“有何问题？”