“孙公公出门之后，担心会出什么事情，所以就留在门外，并没有离开。”祁宏道：“后来听到凌霜姑娘和齐王似乎有些争吵，当时凌霜姑娘好像是要与齐王道别……！”
“道别？”楚欢眉头皱得更深，自语道：“凌霜性子温和，素不与人争吵，而且她在齐王身边，一直是照顾有加，温柔体贴，为何……为何会突然争吵起来？”抬头问道：“她为何要和齐王道别？那是什么意思，孙德胜可有说清楚？”
祁宏摇头道：“孙公公言辞闪烁，他只说两人有过争吵，凌霜姑娘要与齐王道别，置若两人究竟说了些什么，他并无仔细说明……不过看他样子，应该知道更多。”
楚欢道：“凌霜突然离开，必然有重大变故，齐王那天晚上虽然与凌霜有争吵，或许并没有想到领双为何会道别……等到凌霜真的离开，齐王这才着急，他出城，定是为了要找寻凌霜。”略一沉吟，才道：“要找寻他们的下落，就要弄清楚凌霜为何会离开……！”看向祁宏，问道：“皇后可说过什么？她是否知道一些什么？”
祁宏正要摇头，猛地想到什么，拍了一下自己的脑袋，“卑职糊涂，差点误了大事。”从怀中取出一封信函，呈给楚欢：“楚督，皇后很是焦急，却没说什么，知道卑职要来见您，她让卑职将这份信交给楚督，还再三嘱咐，除非将信函亲自交给您，否则不可让任何人见到这封信。”
楚欢立刻接过，拆开来，扫了几眼，身体一震，脸色大变，将那信函握在手心之中。
“楚督……！”许邵和祁宏见到楚欢一脸震惊之色，心下都是惊讶，楚欢素来喜怒不形于色，可是此刻楚欢看到信函之后，却表现出少有的震惊之色，都不知信中究竟写的是什么。
楚欢却也并没有解释，摆了摆手，沉默片刻，才道：“祁宏，你休息一下，再辛苦一趟，返回甲州，告诉皇后，事情我已经知道，让他不必太过担心，我……我会尽快找回他们。告诉夫人，保护好皇后，这边事情安顿妥当，我会回西北。”
祁宏拱手道：“卑职领命。”
楚欢抬手道：“许邵，你带祁宏先去吃点东西，城中的事情，你先处理……我有些倦了，歇息半日，不要让人过来打扰！”
许邵见楚欢一脸疲态，拱手道：“楚督好好歇息，其他事情，末将会处理妥当。”
……
……
西山道云山府城。
通州之败，自然不可能满世界宣扬，乔明堂领着残兵败将回到云山府城，第一时间就下令全城各门紧闭，将留守在城中的少量兵力，部署到各城门。
今次一战，乔明堂多年积蓄起来的老本可说是损失殆尽，不但两万兵马所剩无几，而且丢失了最为重要的通州。
通州曾经一度是西山道穷困的代名词，那不过是因为通州最重要的矿产被朝廷所控制，当这个金馍馍好不容易落到手中，乔明堂正准备借此扩充实力，还没展开手脚，就被楚欢抢夺而去，他心中无比懊恼，若知道是今日这个局面，当初就应该将楚欢扼杀在摇篮之中。
丢失财政重地固然是重创，可是最恐怖的是，拥有了通州这个战略要地的楚欢，不但占有了通州的矿产，进一步扩增其财政实力，而且西北与关内的通道完全打开，实力剧增，现如今变成卧榻之旁，有一头猛虎睁着眼睛，自今而后，以西山的实力，不但无法收复西山南部地区，反倒要担心西北军随时会北上进攻云山府，云山府距离通州不过数日路程，以西北骑兵的机动能力，随时都可能出现在云山境内。
乔明堂虽然不擅长领兵打仗，但是也清楚，以云山的坚固，楚欢在没有做好完全的准备之前，未必会对云山轻易用兵，可是他却担心楚欢时不时地派出骑兵进入云山骚扰，让整个云山人心惶惶，那定然会导致人心离散。
乔夫人端着一杯刚沏好的茶到得乔明堂身边的时候，乔明堂尚在沉思之中，神情凝重，回到云山已经两天，乔夫人只见到乔明堂的神情自始至终都是凝重难看，没有展露过一丝笑容，心中知道乔明堂处在困境之中，将茶杯放在边上的桌案上，伸手握住乔明堂的手。
乔明堂此时才回过神来，抬起头，看着美丽的妻子一脸关切之色，却还是笑不出来，只是轻叹一口气，问道：“卫天青可回来了？”
乔夫人摇摇头，轻声道：“如果梁州城真的陷落，卫统制应该很快便回来，老爷，你自己也说过，胜败乃兵家常事，你不要太心急。”
“回来？”乔明堂神情冷漠，淡淡道：“恐怕他再也不会回来了。”
乔夫人一怔，疑惑道：“老爷，你是说……你是说卫统制不会回来？这……老爷，卫统制对你忠心耿耿，他不会……！”
“妇道人家，哪懂得其中的道理。”乔明堂淡淡道：“楚欢如今坐拥西北三道，是名副其实的西北王，兵多将广，就只缺钱粮之地，如今得了通州，实力大增，此人有图谋天下之野心，卫天青与他当年关系匪浅，你莫忘记，当初楚欢能够进入禁卫军，那可是卫天青举荐，如果不是卫天青，楚欢到不了云山府，进不了禁卫军，也不会有机会见到齐王，更不可能有日后的平步青云。”冷然一笑，“有这样一棵大树，卫天青就难道真的不动心？”
乔夫人蹙眉道：“老爷，这些年卫统制跟在你身边，忠实可靠，他虽然与楚欢有交情，可是……对你更是忠心维护，妾身以为，卫天青应该不会因为和楚欢的交情，离你而去……”
乔明堂端起旁边的茶杯，轻轻抿了一口，放下茶杯才道：“夫人，熙熙囔囔，皆为利来，熙熙囔囔，皆为利去，楚欢如今是今非昔比，卫天青跟着我，不过是一个统制，在他看来，跟随楚欢，或许更能够大展宏图。”目光冷峻起来，“梁州近两万兵马，乃是我西山的根基，可是仅仅一战，便莫名其妙全军覆没，若说这是卫天青无能，轻易就被西北军击溃，夫人难道你会相信？”
第一七九四章 进言
乔夫人幽幽叹了口气，道：“你们男人的事情，妾身一介女流，也不懂，只是卫统制跟随你多年，老爷莫要误会他就好。”
乔明堂皱眉道：“你为何处处为卫天青说话？”
“我……！”乔夫人柳眉微竖，“你这话是什么意思？我又如何为他说话？只是这些年他的所作所为，并没有对你不住，难道就因为这次打败了仗，便处处怀疑他？你自己亲率兵马，不也……！”
“住口！”乔明堂勃然色变。
乔夫人知道自己失言，她性情一直是心直口快，乔明堂对她一直以来也是十分呵护，所以有时候未免有些口无遮拦，此时说出一半，知道这时候最忌讳说这些，语气顿时软下来：“老爷，妾身……妾身不是那个意思。”苦笑道：“只是你身边真正可以信任的人没有几个，卫天青……！”
乔明堂也是轻叹一声，道：“你可知道，人心难测，往往出卖你的人，便是你身边最信任的人。楚欢是个善于收买人心之辈，否则也不可能短短几年时间，就在西北风生水起，而且身边聚集了一大群人，你或许不知，此人在西北广收人心，手段确实了得。我也知道，卫天青对我算是忠诚，此人也是颇重情义，可正因如此，若是楚欢以情义收揽，未必不能得逞。”
乔夫人显然还是对此有些不以为然。
“有些话，我没有对你说过。”乔明堂缓缓道：“京城陷落，卫天青便私下里对我说过，让我也举起反旗……此人早就对朝廷有微词，若是换作别人，我早便斩了他……！”
乔夫人四下里看了看，才轻声道：“老爷，百姓都在抱怨秦国苛政，老皇帝活着的时候，就已经搞得天下民不聊生，现在连京城都已经丢失了，这秦国新皇帝登基，也没有见他对你有多好……！”
乔明堂眉头皱得更紧，冷冷道：“你想说什么？”
“老爷，现在天下人都在反秦，你……！”乔夫人见乔明堂脸色不好看，顿时便有些忐忑，倒不敢多说什么。
乔明堂斥责道：“夫人，别人那般胡言乱语，倒也罢了，怎地连你也在这里胡言乱语？圣上还是太子的时候，便对我有提携之恩，如果不是太子，我也坐不上现在这位置。且不说这些私人恩怨，我既然是秦国的臣子，就该食君之禄忠君之事，圣上对我有知遇之恩，无论如何，那也是要誓死效忠大秦。”
乔夫人见乔明堂脸色异常冷峻，虽说平日里乔明堂对她十分的娇惯，乔夫人也是快言快语，可是此刻见得乔明堂似乎真的动恼，却是不敢多言，轻叹道：“老爷，你……你莫不开心，妾身胡言乱语，你……你不要放在心上。我再去为你熬些粥来，你已经一天都没吃东西……！”叹了口气，转身婀娜多姿便即要离去，还没走出大门，一人迎面而来，差点便要撞上，乔夫人娇呼一声，那人好在闪得快，躲到一旁，却是显得十分狼狈。
乔夫人看了一眼，蹙眉道：“肖主事，你这心急火燎，又是所为何事？”
“卫……卫天青回来了。”来者却是兵部司主事肖默云，喘着粗气，“夫人，下官……下官鲁莽，夫人降罪！”
乔夫人迷人的眼睛却是睁大，却也顾不得肖默云的冒犯失礼，急问道：“你说什么？卫天青，卫统制回来了？”
乔明堂本来是靠在椅子上，闭着眼睛，听得此言，已经是霍然站起，三五步间冲过来，急道：“人呢？”
肖默云喘着粗气道：“乔督，卫天青带着十几个人刚刚入城，下官得到消息，急忙来报，恐怕卫天青马上就要到了。”
乔夫人却是显出欢喜之色，笑道：“老爷，我就说卫统制对你忠心耿耿，绝无二心……！”
话没说完，乔明堂连续咳嗽两声，乔夫人脸颊一红，知道自己失言，忙道：“肖主事，你们先谈事，我去给你们备茶。”
她是堂堂总督夫人，肖默云只不过是一名主事，自然轮不上总督夫人备茶，只是乔夫人脱口失言，只怕乔明堂怪罪，心里发虚，便想找个借口离开。
乔夫人离开之后，乔明堂这才道：“进屋说话吧。”
肖默云随着乔明堂进了屋内，乔明堂示意肖默云坐下，肖默云半边屁股坐在椅子上，低声道：“乔督，看来卫天青真的将梁州近两万兵马败了个一干二净……！”叹道：“往日里和卫统制谈及军事，卫统制兵略精通，说起来头头是道，连下官也是自愧不如，兵部司众多同僚都说卫统制乃是西山第一名将，可是……可是实在没有想到，仅仅一战，全军覆没……！”苦笑着摇了摇头。
乔明堂端起先前乔夫人送来的茶盏，吹了吹茶末，问道：“肖主事，你想说什么，尽管直言，不必拐弯抹角。”
肖默云一怔，随即冲着门外看了看，这才身体微微前倾，压低声音道：“乔督，平心而论，下官对卫统制的才干是十分钦佩的，并非下官夸赞卫统制，放眼西山道，除了总督大人，能够独当一面的人物，恐怕也只有这位卫统制了。”
乔明堂淡淡道：“本督记得，你和卫天青关系也算不上融洽，似乎还有些误会，从前并没有在本督面前说过卫天青的好话，怎地今日太阳从西边出来，你却是如此夸赞卫天青？”
肖默云有些尴尬，却还是道：“下官对乔督所言，出自公心，不问私事。”
乔明堂微微颔首，道：“本督自然明白，卫天青确实是一位人才，否则本督也不会将禁卫军交到他的手中。”
“乔督，恕下官直言，下官正是因为如此，才有所担心。”肖默云叹道：“这些年大人对卫天青信任有加，而且将禁卫军交给卫天青统管，五千禁卫军，都是卫天青调教出来……通州一战，我们损失不小，好在禁卫军回来不少，城中现在也尚有近两千禁卫军……！”
乔明堂眉角微跳，并无说话。
“下官斗胆问一句，卫天青今次回来，乔督准备如何安置？”肖默云神情肃然。
乔明堂放下茶盏，眉宇间却是并无太多改变，却是反问道：“卫天青是本督的禁卫军统制，虽然战败，但胜败乃兵家常事，肖主事莫非觉得等到卫天青回来，本督该罢官免职？”
肖默云犹豫一下，才小心翼翼道：“乔督，下官斗胆之言，今次卫天青回来，无论如何，也不能将云山的兵权交到他手中。”
“哦？”乔明堂眉头一挑，“这是为何？”
“乔督，卫天青在梁州兵败，下官再三琢磨，总觉得其中事情不对。”肖默云压低声音道：“庞主事去过西北军大营，听到楚欢他们的对话，楚欢接到梁州战报，立刻便询问卫天青的安危，知道卫天青安然脱身，他才放心，由此可见，楚欢和卫天青的关系确实匪浅。”
“本督自然知道他们的关系。”乔明堂道：“你莫忘记，夫人当初在泾江被盗匪劫持，楚欢可是救过夫人的性命，说起来对本督也还是有些恩惠，卫天青与他相交，也正是因为感念他对夫人的相救之恩……卫天青重情义，他与楚欢意气相投，也是情理之中的事情。”
肖默云叹道：“正是因为卫统制太讲情义，下官才担心。乔督，梁州可是有近两万兵马，装备精良，不在西北军之下，甚至超过西北军，即使西北军有骑兵作为王牌，可是……一夜之间，两万兵马全军覆没，这……这总是蹊跷。”
乔明堂眉角微跳，道：“你是觉得，卫天青出卖本督，故意将梁州援兵送到西北军的埋伏圈？”
“下官不敢妄言。”肖默云肃然道：“可是……可是却也不能排除有这种可能。”
乔明堂道：“如果卫天青当真出卖了本督，他又怎敢回来云山？”
肖默云低声道：“下官以为，这正是可疑之处，也是最要提防之处。卫天青此番回来云山，究竟是回来复命，还是别有企图，不得不防。”
“哦？”乔明堂斜睨了肖默云一眼，“你觉得卫天青此番回来，别有企图？”
“下官也希望并无他事。”肖默云正色道：“可是如果梁州之败真的另有缘由，那么卫天青此番回来，就必然是有所图谋。”
乔明堂淡淡道：“本督明白你的意思了，你觉得他可能是回来做内应，帮着楚欢拿下我云山府城？”两根手指轻轻敲打在椅把上，目光锐利，冷笑道：“他当真有这么大的胆子？”
肖默云道：“下官也只是希望乔督能够提防一二。不过如果当真是回来做内应，下官倒相信卫天青有这样的胆识，此人胆大包天，如果急于为楚欢立下奇功，铤而走险，也并非不可能。”见乔明堂不说话，才低声道：“城中两千禁卫军，大都是卫天青一手训练出来，中间不少人都是卫天青的嫡系部下，如果此人真的心怀不轨，大人又将兵权交到他的手中，下官……下官只担心会生出剧变。”
乔明堂双眸一寒，肖默云却是拱手道：“乔督，下官并非因为对卫天青有成见，才在这里挑拨是非，今日时局，堪称严峻，乔督不可不防备。”
他话声刚落，便听得门外脚步声响，有人禀报：“禀总督大人，卫统制求见！”
第一七九五章 肝脑涂地
卫天青并没有立刻见到乔明堂，等候了小半个时辰，才被总督府的下人带到了一处雅致的轩厅之内，厅内摆放着满满一桌子酒菜，进到厅内之时，卫天青一眼就看到坐在桌边一身便服的乔明堂。
卫天青衣衫凌乱，一脸疲态，此时却是上前去，拱手道：“乔督……！”低着头，一脸愧疚之色。
“卫统制，这些日子，我一直在担心你。”乔明堂也没有起身，只是抬手道：“先坐下说话吧，咱们一起喝几盅。”
卫天青却是惭愧道：“乔督，末将兵败梁州，不但让梁州兵马几乎全军覆没，而且连梁州城也被西北军夺占，末将今次回来，是向乔督扣请死罪！”便要跪倒下去，乔明堂已经道：“咱们先不说这些，你先坐下。”
卫天青一怔，见乔明堂盯着自己，只能走过去，在桌边坐下。
乔明堂拿起酒壶，亲自为两只酒杯斟上酒，端起酒杯，道：“卫兄弟，来，先饮一杯。”也不多言，一饮而尽，卫天青不知道乔明堂到底是何意思，只能端杯而尽。
“胜败乃兵家常事，不用多想。”乔明堂放下酒杯，再次拿起酒壶，慢条斯理斟上酒，“你我虽然名为上下级，可实际上却是情若兄弟，这些年来，你对我忠心耿耿，我对你也算不薄……！”
卫天青立刻道：“乔督对末将恩同再造，末将……！”
乔明堂摆摆手，笑道：“这些话就不说了。你能够回来，我很高兴，你我兄弟情分，我对你也不会有所掩饰，有些话，便直来直去。”
“是！”
“就在先前，兵部司主事肖默云过来向我禀报你回来的消息。”乔明堂淡淡笑道：“你可知道他都说了些什么？”
卫天青摇摇头，道：“末将不知。”
“他告诉我，你此番回来，或许是另有所图，要我提防你。”乔明堂淡淡道：“此外他还说，你兵败梁州，不是因为你统军无方，而是因为你私下与楚欢有交情，故意将梁州兵马带到西北军的埋伏圈，算是送给楚欢的一件大礼……！”
卫天青神色大变，却还是肃然道：“乔督，梁州兵败，末将确实是罪不可赦。末将闻听通州情况紧急，一心只想着迅速赶到，丝毫没有想到西北军这是引蛇出洞，这都是末将蠢笨，中了西北人的诡计……！”
“卫兄弟，你不必解释。”乔明堂笑道：“我知道你忠肝义胆，绝不会做出这样的事情。楚欢本就是狡猾多端，如果换做我是你，也要中他诡计。”顿了顿，才道：“今日和你在这里共饮，其实是想和你说几句掏心窝子的话。”
卫天青拱手道：“乔督，当年如果不是你，我这条性命早已经不在，那时候我就发过誓言，这条性命，此生便为乔督所有，肝脑涂地，在所不辞。”
“我相信。”乔明堂叹道：“你对我的情义，我又怎能不知？卫兄弟，我将你视为手足兄弟，虽然你将性命都交给我，可是我却不能不为你的前程想一想。”苦笑道：“你跟我这些年，尽心竭力，到了如今，连婚事都不曾顾及……！”
卫天青道：“乔督，你知道我的事情。我是个粗人，承蒙乔督收纳之前，不过是个混江湖的粗人。”脸上显出痛苦之色：“当年我年轻气盛，接下了许多仇怨，连累……连累糟糠之妻也被人所害，如果不是乔督相救，我当年只怕已经和她一样，早不在人世。自那以后，我就断了再娶的念想，这条性命都是送给乔督，不想因为其他牵绊受到影响。”
乔明堂伸过手，握住了卫天青的手腕子，轻轻一笑，随即松开，道：“我知道你为我所做的这一切，正因如此，我也要为你想一想。天青，你劝过我，秦国暴虐，天下反秦，这秦国是不得民心，你那些话，我心里又何尝不明白？可是正如你一样，圣上对我有恩，我也不能有负于他。”轻摇摇头，伸手端起酒杯，自己饮了下去，才继续道：“其实我又何尝不知，到了今时今日，虽然圣上在河西，可是……这秦国四分五裂，圣上想要收复失地，重振大秦，那是千难万难之事，人心没了，想要复兴，不过是异想天开而已。”