门在明霜面前缓缓打开，里面的人穿着整齐，望定他的时候目光流转含情，让他顿时心惊胆战。
“明霜大人——”将他的名字拖得长长的，笑容更深一些：“深夜来访么……请进。”
身子微侧，将他让进去，随即对外面想要跟进来的两个军官一板脸，吓得那两人一缩，昭彤影随即将门掩上，引着明霜坐下，笑吟吟看着他。
明霜咳嗽一声，强笑道：“刚才巡哨的兵丁看到有可疑人影往大人这里过来，下官放心不下，过来看看。”
“感激不尽。不过，本官晚上睡不着自斟自饮，眼睛一直睁得大大的，未曾见有可疑者前来。”略微一顿，哈哈笑道：“若是有，本官早就把人拿下送到明霜卿手上。”
“虽然如此，下官还是——”
“行了，卿的意思不就是无论如何都要让卿的兵士们搜查本官的寝室，是么？”
“大人的房间不敢让士兵们进入，下官斗胆……”
“卿想要进本官的内室？”她故意将声音压得很低，眼角微挑，声音里透着两分轻佻，明霜脸上一红，努力不去想其中的“内涵”。
“下官职责所在，请大人允许。”
“卿既然想进去，倒也无妨。”说话间手指在桌上轻轻敲击，明霜向她看过去，见她似笑非笑，目光显然要他看桌上。
一低头，明霜的脸色苍白如纸。
桌上不知什么时候多了几个字，乃是昭彤影用指尖蘸茶水而写，烛光下清清楚楚地四字——桐城明霜。
她的指尖犹在四个字边上打转，略微等了一段时间抬眼望定他，轻轻扬起左手，手上是火漆封口的一封信。
“卿想看看么？”
明霜闭上眼睛深深呼吸几下，再望着眼前人时已经平静下来，微微一笑：“夜已深，下官不敢打搅大人休息。”
“卿这样的人物，我是随时欢迎的，清茶淡酒、诗词歌赋，任卿选择。”
“下官要巡查其他地方，看看那刺客可有逃走。”
“我看，如此夜晚守夜之人最易困倦，或有飞鸟掠过叫人看成刺客。”
“是，是，下官再转一圈，或许真是看花了眼。”
“如此便好，卿且自便。”
明霜起身行礼告退，昭彤影锁上门又听士兵脚步声远，转过身来笑道：“出来吧，别在本官的房中睡着了。”
话音未落凝川又笑吟吟的到了她面前，先深深一个鞠躬：“多谢大人。”
“本官只是不想给自己找麻烦。”
“在下出去的时候一定小心，下一次再来也一定注意身后有没有尾巴。”
“卿还是注意丹霞大营有没有想要在背后捅卿一刀的人为好。”
“只怕是有的，”她故意叹了口气。
昭彤影一笑，忽然道：“千月巫女快要经过清平关了。”
“殿上书记大人也知道此人？真是名声鹊起。”
“在万霞有幸目睹。”
“在下听说此人宛若千月素重生。”
“评价公允。”
“不知道千月巫女会不会经过我们丹霞大营。”
昭彤影假笑起来：“若我是你，便会祈祷她莫要经过。否则，我怕从此之后丹霞大营不在是少朝‘劫富济贫’之所，而是千月巫女的神宫。”
凝川微微一愣，随即笑道：“我的好奇心又发作了……”说罢起身朝门走去，刚到门边的时候忽然听到昭彤影的声音：“本官能拆开来看么？”
“随便，在下一礼赠二人……”哈哈笑着开门离去。
“看到什么有趣的欢迎再来……”昭彤影对着快速离开的背景说了最后一句话，然后嘀咕一声“也不帮我把门带上”，自己起身关了门，一转身毫不犹豫撕开手上的信封，也就是刚刚她写下“桐城明霜”四个字时用来威胁对方的道具。
清平关春末夏初的深夜里，昭彤影缓缓打开两层封套内的信纸，果然是一封书信，抬头是：
“欣雅君台鉴……”
昭彤影缓缓合上信纸重新塞进信封点上火漆，身子往后一仰深深叹了口气。信是某一个官员写给一个名叫“欣雅”的人。她从日照口中听到过这个名字，乃是丹霞大营的二当家，凝川在京城就她的受伤胡诌的时候，日照说他在丹霞的时候的确觉得三个当家之间有微妙的不合，于是提到当时丹霞大营因为元嘉的为妻复仇而引来众多绿林豪俊商议对策，少朝显然对此并不满意，而其中不少人正是二当家欣雅请来的。
写信的官员身份和名字均不明，落款处画了一个奇怪的符号，她看过几眼已经有些把握，还是准备回京后找水影商议一番。书信中的遣词造句来看，此人官职不会在五位之下，且出生世家。此人和这位欣雅显然有多年往来，利用丹霞大营“招贤纳士”、刺探消息。而丹霞大营为了劫富济贫和自我生存之需要，原本就有暗探打探当地各阶官员的秘密，加以威胁，正因为如此，朝廷几次派兵围剿都没有成功。往往大军尚未进清平关，少朝和她的手下已经潜入几百里外不知道哪一个深山密林中去了。而这位二当家显然将这些官员秘闻卖给那官员派了另一种用途。
轻轻抚摸着信封，她从记忆中寻找属于“欣雅”这个名字的内容。
丹霞大营的欣雅身世上和元嘉有几分相似，又有些像鸣瑛的遭遇。她本也是好人家的孩子，本当幸福安宁的度过终身，问题在于，她和鸣瑛一样，是入赘人家的女子和人偷情所生。比鸣瑛幸福点的是，这家的正室接纳了妻子的情人和她的孩子，让他们住在家里，虽然以半主半奴的身份存在。当家夫妇去世时还给这父女留了一小笔钱足够他们做点小生意吃穿不愁，然而，欣雅同母异父的姐姐显然不想让一个“不清不楚的贱种”分自己的财产，自己的父亲刚刚闭眼就在灵堂里撕下父女二人的孝衣，让他们“滚得越远越好”。没有特殊技能几乎是空手出门的父女难以维持生活，在某些特殊原因下，从小因为家庭原因学过武的欣雅遇到少朝后踏进了绿林道，几年后他们建立了丹霞大营。
“当年将欣雅扫地出门的那家人现在怎么样了呢？”她这样想着，露出一点笑容。
这一段插曲后的第三天，千月巫女抵达清平关。
千月巫女的“仪仗”在她个人的意愿而言并不嚣张，只有五六个侍奉跟随身侧。而按照传统，巫女（神女）所有的侍奉者都处于完全的自愿，不收取任何报酬，带着向信仰献身的虔诚。在清渺王朝，知名的巫女乐衷于相互较量侍奉者的多少，以此显示法力强弱，出行之时犹如众星捧月一般。有些巫女为了显示自己的伟大，不惜雇佣穷苦百姓来充当“侍奉者”。苏台王朝延续了这一传统，只不过苏台王朝灭巫之后，巫女不再象前朝那样四处行走，而是在专门的神庙中侍奉苏台众多神祗，或者成为官府的神女，占卜星象、求雨祈风。侍奉者向神庙而非单独的某一个巫女奉献。当然，官府的神女纳入春官体系，由朝廷供养，同时也能接纳礼法限定数量内的侍奉者。
千月巫女身边穿侍奉者衣服的人虽然只有五六个，然而提早几天就有成百的人赶到清平关，有些更是从深山村落、上百里之外的地方扶老携幼而来，没钱住店，就裹着块厚点的布在寺庙或百姓的屋檐下蜷缩。明霜得到报告大吃一惊，亲自带人去看，一问之下都是为见巫女一面，或是为家人祈福、或是请巫女治病，还有几个村子合钱想请巫女为他们求雨。明霜看到一些人衣衫不整，年纪大的更是被这些天意料之外的低温冻得已经发起高烧，一时间哭笑不得，劝他们回家肯定没有，而官府也没有能力救助这些人。只能在看到的最可怜的一些人面前放下一点钱让他们买点吃的或为病人抓点药，又指点他们到城外两里一个破庙中居住，好歹可以遮风避雨。
明霜一直认为自己是一个合格的官员，不管是在西珉以将军的身份运筹帷幄，指点以万为单位的军队驰骋沙场；还是逃亡到苏台后以“和亲王府密探”的身份担任丹霞郡地方官。或许在“和亲王府卧底”这件事上做得不那么敬业，卫方对他的宽容器重让他忍不住放弃前一个职责。
卫方一次和他闲谈的时候笑着说“卿可知何人保举你为本官的幕僚？”
明霜想了一下用不是很确定的声音说：“少宰大人？”
卫方笑道：“少宰大人很欣赏卿的才干。大人曾专门找过本官保举卿。”
明霜低声道：“承蒙少宰大人提拔。”
和亲王一直认为涟明苏向朝廷推荐明霜出任丹霞郡守府官员是“出于她的授艺”，只有明霜自己知道这位朝廷少宰另有一番想法。
两年前皎原踏青遇到昭彤影后不久，一天他奉王命外出办一些事，直到起更才回来，行到一半身边的小厮突然叫了一声，明霜顺着他指得方向看过去见远处一人跌跌撞撞的走着，他正想对小厮说大概是喝醉了的人不用理睬，那人不知道绊到什么东西，一个踉跄跌倒在地。明霜走上前去推了推，见那人虽然一股酒气扑面而来，可衣饰修洁，并不是他想象中的邋遢模样，待看清此人容貌他禁不住“啊——”的叫了出来，原来是朝廷少宰涟明苏。
那日他将涟明苏送到少宰府，少宰夫人还是第一次见到丈夫大醉而归，吃惊之余并没有忘记让下人好好招待他们主仆。明霜恰好也对涟明苏这位出身于家奴而位在二阶的传奇人物颇感兴趣，于是安安稳稳的坐在那里喝茶吃点心，一边品赏壁上字画，见其中均是名家手迹。唯有中堂一张条幅，内容的确是好，可书法普通，也不知主人为何如此看重。他刚走到面前正要细细看这条幅到底有何不同，却听一人道：“这是本官昔日进阶时恩人所赠，故而本官常带于身边，以作勉励。”明霜听了这话往落款一看，却见写的是“西城照容”四个字。
回过头见涟明苏由妻子扶着进来，步子还有点浮，神情却清朗多了。他赶上两步长揖到地，涟明苏上前搀扶道：“何必如此，该当本官谢你才是。”待看清他的容貌，迟疑道：“本官见过你……”
他又是一礼：“晚辈和亲王府七位书记明霜，见过少宰大人。”
涟明苏这才知道此人就是和和亲王同车入京故而“艳名远播”的明霜书记，在他心里这样的男子必然烟视媚行，他自己素来端正，从来看不起那些以色惑人的男子。而今见了明霜惊讶于他的端庄文雅，到有了另一番看法。
明霜缓缓道：“看到少宰大人无恙我就放心了，晚辈告辞。”
涟明苏上前一步道：“天色已晚，不如在此宿一夜如何？”见他有些犹豫，又道：“早过三更，和亲王府已经下钥，书记返回多有不便吧，倘不放心，可遣下人返回告之。在本官府上住宿和亲王也该是放心的。”明霜何等聪明，顿时听出他言下之意，脸上微微一红。
涟明苏又叫人送上点心水果，两人就此攀谈起来，一谈之下涟明苏对明霜的学识颇为赞赏，两人越说越投合，也不觉困倦，居然坐在那里说了整整一夜。其间涟明苏的妻子进来看过几次，都见一长一少都是神采飞扬，也不知说到天文还是说到了地理，她自年初以来就没见丈夫如此高兴过，也就摇摇头嘀咕一句“这个年纪还那么疯”了事。
一直谈到第二日上朝的时间两人还意犹未尽，涟明苏约他翌日另找时间品茶论文，又忽然屏退下人，拉着他的手道：“你我一见如故，有一句话本官思量许久还是想对你说。”
明霜见他郑重，正色道：“明霜谨遵明教。”
“你博学多才，见识不俗，该当为朝廷效力，做一个有所成就的男子。屈于王府书记，未免可惜，你若有上进之心，本官愿助你一臂之力。要知道……”他略微顿了一下，作最后的犹豫，最终还是望着他的眼睛，一字字道：“要知道，以色侍人，终非长久。”
那一刻明霜百感交集，这位少宰果然是敏锐，已经知道在和亲王眼中他明霜不管多能干也不过是“一个美丽的男子”，可宠可疼，却不会倚为柱石。
在关怀过追逐巫女的百姓之后明霜决定把自己的疑惑交给那个已经知道他身份的人去解答。一决定便毫不犹豫地找到昭彤影，劈头便道：“据下官昔日的所知，苏台王朝早已明令禁止四处游走的巫女，敢问殿上书记大人，照此规矩，下官是否该将此人扣押下狱？”
昭彤影看着眼前人，他们说话的地方是昭彤影忙里偷闲晚餐前读书的后院小亭，造在一座非常粗糙的黄石假山上，只有亭边茂密的花木和缠绕亭柱之上的蔷薇花还有几分韵味。明霜和她对面而坐，目光清澈神态宁静，眉目宛若图画中走出，昭彤影算得阅人无数，看着他依然暗暗赞叹。明霜身上有一种非常特殊的混和气质，有时候端雅淑贤、心细入微，比苏台京城贵族男子更温柔娴雅；或许这就是多年西珉贵族公子培养下的形成，为家庭奉献，为妻儿奉献，这就是西珉男子生来接受的教育。西珉的男子们，女子在家则操持家务，女子外出则耕地种田，这样的情景下西珉男子们从小被培养成隐忍、坚韧、与世无争的性格；西珉不要他们的儿子们有什么远大理想，只要他们将人生托付给每一个阶段的不同女子。
可也有些时候，在他干脆利落的处理公务，甚至在某一个瞬间目光中光芒闪动的时候，让她想到当年惊鸿一瞥的西珉名将南明城，那个以文弱之身运筹帷幄，指点江山的出色人物。藏在他身上的，饱览群书后必然会产生的，对于公正的追求，以及把握自己人生的愿望。也许这个愿望还没能敌过温良恭顺的西珉教育，两者的混合反而让他显得迷人。
明霜对她长时间的沉默不厌烦起来，轻叩亭柱，有节奏的敲击声唤醒沉醉在美人容颜中的女子。后者略一定神道：“不错，我们苏台崇文重教，开国高祖皇帝有感于清缈亡于巫蛊的历史，灭巫存神。然而，有些东西并不是用禁止就能消亡的。安靖漫长的历史上巫术与朝政混于一体，也与文教正法相融合。人们总是在找一些可以去依赖的东西，国泰民安、圣主在位的时候，人民信奉的是皇帝和那些代表着皇帝的官员；一旦吏治崩溃、法纪不存，就去寄希望于巫术和神明；一次次的反复着，不知道是不是安靖的宿命。要知道，清缈也并不是从一开始就巫术横行到败坏朝纲的。
“就连皇家也有不能如愿以偿的时候，派系之争，皇位之争，这个时候也会期望有甚而超过皇帝的什么力量来让他们如愿，所以，就连灭巫的皇家子弟们都难免去和巫女、巫师们勾结。早在苏台王朝第七代皇帝在位的时候，灭巫存神的法纪就已经名存实亡了。苏台第八代君主的女官长传说就是一个游历各地的巫女，皇帝还是皇三女的时候结识了出身贫寒但一降临就有异象而被视为神的化身的一名巫女。这位三公主正苦于有两个皇后所出的姐姐无法皇位，在她将巫女带回京城后不到半年那两位年长的公主先后病逝。登上皇位的皇帝将巫女封为女官长，当然，这个巫女的出生也从贫民家的二女儿变成皇帝叔叔，也就是先皇第三个弟弟的私生女。
民间传说，这位巫女在某一天深夜造访三公主下榻的官署，对她说：“殿下应该成为皇帝，让我来助殿下一臂之力吧。”面对对方的拒绝，巫女微笑道：“殿下的确有强有力的后台，也有将军愿听殿下驱使，但是用我的方法，殿下不会在苏台青史上留下弑姊的恶名。”当时已经和京城三营将官约定准备发动宫廷政变的三公主听到这样的话一身冷汗，于是，在那个深夜里两人达成了协议。
明霜皱了皱眉，缓缓道：“这么说，本官只要拍拍手在一边等着那个巫女通过清平关喽？”
“可以好好欣赏一下，这是传说中的清缈——不，安靖第一名门的后裔。”歪一下头，昭彤影笑着补充道：“如果这个家族真的两百年来未曾中断，那么，在清缈第一名门的荣誉之后，也是苏台第一名门！”
“国之第一名门！”明霜跟着笑起来：“果然啊，下官的确想欣赏一下连殿上书记都认可的传说中的千月后裔。”
国之第一名门，这是清缈王朝第十代君主写给千月家的匾额。
文成末年天下动荡之中，后来成为一代名将的莲锋在皎原系马饮茶时看到身穿布衣而神态高贵的青年女子，两人攀谈甚欢，女子说自己的来自远方，只想寻一处平安之地，并无目的。莲锋对她说“群雄割据，暗无天日，何处有太平，我听说北方的凤侯爱民如子，你愿不愿意和我一起去投她？”
女子美目轻挑：“卿要以自己之力建太平之国？”
莲锋含笑点头。
两人于是联袂而行。
十年后，凤家建立了清缈王朝，人们渴望已久的太平重降于国土，某一日莲锋指着空中皓月说：“卿皎如明月，何不以‘月’为家名？”另一个女子看着水中明月倒影：“千江有水千江月，好吧，我以‘千月’为姓，从此我便是千月江漪。”
千月家的传奇便从这一天奠定了根基。
千月江漪在征战中遇到了出生寒门的私塾教师词英，两人情投意合结为夫妇，江漪最终位极人臣册封侯爵却平生在无二色。
江漪之女千月涟，精通诗文，在朝政和军事上并没有特殊创业，却是清缈文学的开先河者。
千月家第三代继承人被称为“莲锋再世”，带领清缈军队纵横驰骋，平南灭北，建立让后人震惊的宏伟武勋，却在一次宫廷宴会后莫名其妙的吐血而亡。
千月家第四代继承人平淡无奇、第五代以巫术闻名。到了第六代继承人，这个被称为“稳定而强大”的家族出现了争位风波，其间三个女子在青春年华丧命，一番血雨腥风之后主掌千月家门的是从来没有被看好的三房庶出的二十三岁的千月良芳。千月良芳性格沉稳到了乏味的地步，举凡琴棋书画、诗词歌赋、美酒佳肴，但凡给人生增添乐趣的东西一概没有兴趣，结发的丈夫也曾对娘家诉苦说“等于嫁给一根木头”。作为贵族小姐虽然毫无魅力，然而作为朝廷大司寇和千月家主掌均光彩照人。千月良芳以断案公正闻名于清缈历史，直到苏台依然被看作断案如神的典范，在某些地方以她的容貌塑象征公正的“光明女神”。
也不知道是不是物极必反，做母亲的乏味到了极点，千月家第七代继承人却是彻底的败家子。吃喝玩乐样样精通，经史子集无一明白，混沌一生徒留笑话。此后数代均无显著建树，自然也没有犯过大错。
到了第十四代继承人，巫蛊已渗入朝廷，这位家主是个见风转舵的官场能手，利用千月家本身的神师之名为皇帝宠爱，被任命为第一任“神司”。此后六代家主均专心于巫术，有四人彻底放弃出任普通官员，与著名巫女结帮拉派，与皇帝有绣襦传闻，写下了千月历史上最黑暗的篇章。
第二十一代继承人千月璋和千月良芳一样的出身，她少年时即立志改变千月家充满欺骗的腐朽局面，恢复江漪建立家族时的理想。在她和女儿两代人的努力下，千月家终于又展现出“国之栋梁”的状态。
然后，就是千月素。
这个家族有过盛衰，有过分裂，却总有一些人奋发向上，尤其是在沦为巫蛊乱政之流后再度清澈自身，在后代人看来，她们几乎就是素凰族所有优秀品德的象征。他们成为榜样，成为神话。
而今，这个本应消亡两百代的家族，又从神话中走出。
苏台王朝的历史在两百二十七年的这个春末变得迷惑而神秘起来。
中篇终