三月中旬，卫方的灵柩尚未抵达故乡永宁城，他的次子玉台筑在母亲西城照容推举下由天官府任命，永亲王苏台蕴初许可，出任鹤舞郡司水，位在五阶。生父去世，为人子者不及下葬即远行赴任，从礼法上来说是有亏的。然而这件事是做母亲的亲手操办，旁人还真不能说什么。
早在年初苏台迦岚请辞的时候，玉台筑便向照容提出，希望母亲帮他个忙，把他派到鹤舞明州为官。照容初听自然大吃一惊，看了儿子许久才道：“难道你恋慕上了迦岚殿下？”
玉台筑轻轻点一下头，照容看了深叹一口气道：“你啊……真不知你和西城这两个孩子上辈子种了什么冤孽，一个个都陷入这样的情劫。西城恋慕上对他无情意的女子，五年光阴才得一顾，最终还是有缘无份，只得一场恸哭。你呢，你这算什么？”
玉台筑看着母亲低声道：“迦岚殿下乃人中之凰，孩子跟随越久恋慕越深。”
“恋慕到甘心为侧？”
“迦岚殿下贵为正亲王鹤舞领主，纵为侧妃也不算辱没西城家的门楣。”
西城照容默不作声，过了许久，又听玉台筑道：“孩儿身为西城家的孩子，从小就知道什么事该做，什么不该做。倘那不是皇室贵胄，孩儿就是再喜欢，最多也就是象西城那样‘但求一夜夫妻’，不敢向母亲开这个口。孩子也想了许久，我们京城五大世家，卫、西城、琴林、紫、黎安。卫为永宁第一世家，三代之前即男为皇后，女尚皇子，虽说三代内主脉没有进宫的，可放眼宗室有多少家的正妃姓的是卫，端孝亲王之妃不正是父亲的九堂姐。琴林自不用说，紫家现在还有人在深宫内坐着太皇太后的宝座；至于黎安，前代有宋王妃，本朝有和亲王结发。只有我们西城家，三代以来没有和皇家结亲的，勉强算只有前代选妃进了一个旁系的姑姑，又不得宠，一辈子都是嫔……”
“够了，你说了半天，不就是想说我们西城家没有皇亲，京城五大世家中论成就位列前茅，可要说和皇家的亲近关系却差了太多。但是，西城家没有皇亲是你祖母大人的决定，历来外戚取祸多，荣辱皆一代。”
“外戚取祸不过是不知收敛，以裙带获官，与外戚身份无关。孩儿倒觉得，与皇家攀一些亲对我们西城家有利无害。一来作为皇亲，多少有点亲缘，也容易受信任；二来，万一有个三长两短，皇帝面前也有个骨肉相连之人帮忙说句好话。另外，在不济……也有一点血脉，留待他日，或能重兴……”说到最后这两句话声音放低，垂着头根本不敢看照容。没想到照容并没有动怒，反而皱着眉想了一会儿道：“你是在说迦岚亲王……确实有一些道理，不管怎么说总有恒楚家的一点血脉，或许有一日恒楚会从因她而重新开始。”她顿了一下，让玉台筑抬起头，看着他的眼睛道：“娘明白你的意思，你确实是个懂事的孩子，不过……让娘好好想一段时间，哎……倘若正亲王不介意你非白璧之身就好了……”
玉台筑跪下来磕一个头，默默退出，他知道母亲明白了他的意思。作为西城家的孩子，就算情浓意切，他也没有忘掉自己的责任，他这样决定，虽然甘做侧室伤了母亲的心，也让家主没面子；可从另一方面说，也是让西城家有了一门皇亲，而且是手拥重兵，随时能一争天下的苏台迦岚。在这山雨欲来的时刻，这样一门亲事或能因此让西城家在未来的狂风骤雨后依然挺立。
这就象洛西城，在洛远的从小教育之下，就算是有了“离经叛道”的行为，也出格不到哪里去。他喜欢也是喜欢朝廷少王傅，不会放纵自己心情去喜欢一个平民女子。对他们而言，这就是名门子弟的责任感，永不越矩。
等到卫家姐弟相继去世，那日母亲对他说“你的说话很有些道理，这件事娘替你办了”。那一瞬间他悲喜交加，悲胜于喜。悲得是身为人子不能为父送行即远行千里，更悲自己一段痴情本为儿女之事，原当缠绵悱恻，如今却与家族兴盛相连。照容这一成全，在他何尝不是壮士断臂一般，此番远行若不能赢得迦岚的心，他便辜负了母亲一番苦心；不但要赢得迦岚的心，在未来的日子里，为了西城家还需时常得宠，得到一女半儿……
照容为他推荐的是鹤舞司水，据说主意是涟明苏出的，后者说数次听迦岚殿下提起对鹤舞水患的无奈，而他玉台筑在鸣凤时曾以在县内治水闻名。
他确实从小对水文地理的兴趣高于诗词歌赋，西城家有一个旁系的女子出任过朝廷司水总监，位在三阶，是全国河工之首。她在冬官见习进阶，又以筑堤引水立业，走得不是苏台文人的正道，虽位阶不低，在朝廷和在家族中的地位却都不高。可玉台筑从小和她亲近，她整日在河堤上奔忙，肤色黝黑、手如枯木，族中人多笑她粗俗不堪，玷污了西城家贵族优雅。玉台筑却喜欢她见多识广，在她那里学了不少修筑堤坝、整治河道的知识。少年时照容外放南方某郡，他去住过两年，当地也是水泽之乡，他独爱跟着郡司水东奔西跑。那年郡治洪灾，司水也遇难，危难之时他大胆上前指挥众人堆沙土挡水，又带着河工亲自上堤巡视，牛刀小试即立大功。到鸣凤后将所学在县内试用，也是颇有成绩。鸣凤郡守玉梦都曾想因此留他在鸣凤专司司水，可玉台筑一来思念故乡，二来也怕别人笑话说西城家当家的儿子去当河工，故而婉言谢绝。而今涟明苏一提出，照容也觉得好法子，鹤舞正缺司水，玉台筑擅长此道，此去纵然不能让他如愿，好歹也不会成为笑话，倘因此成就一番事业，到也不辜负西城这个家名。
苏台迦岚一行离开襄南向郡治明州出发的时候，同行中增加了几个人，也就是西城玉台筑和他的随行。看到玉台筑出现，迦岚就是再不敏感也会想到“千里相随”，更不用说一边的黎安璇璐不断用古怪的眼神望向她。相反，玉台筑却表现的磊落大方，京城夏官官署中那个拘谨甚至有些古板的青年，到了襄南仿佛回到了当年潋滟湖边让她一见倾心的模样。犹如当前，点马队中，风吹鬓发微乱，他也不以为意，拢了几次不见成效，索性解开束发，一头乌发随风飞舞，端得意兴遄飞、神采飞扬。
迦岚偶然回身看到他这样子，心中又是一跳，禁不住频频回首。璇璐看在眼里想笑不敢笑，过了一会儿见她这样子已经让身边的人惊讶，小心翼翼靠马过去，悄悄拉一下她的衣摆。迦岚如梦初醒收敛心神，过了一会儿还是忍不住又回头看了那人一眼，恰好玉台筑也望过来，目光一接那人微微一笑，笑得潇洒明朗，直让她心中也温暖起来。听到背后有人轻轻一笑，知道是璇璐，迦岚有些尴尬，快速扭头望向远路，便想到前一夜与这司殿就玉台筑千里相随的一段对话。
璇璐说“人家父丧期间都千里万里的跟过来了，殿下打算怎么办？”她故意用漫不经心的口气道：“大司徒推举，少宰亲自任命，王兄也认可的人，本王当然乐见其一展才学。”璇璐故意夸张的叹了口气：“只是如此？”
“若是果有才学，本王自然会重用。”
听到这句话，大约璇璐也知道从她口中逼不出更多，再度叹息一声随即告退忙自己的事去了。而她在看着璇璐离开后也重重叹息了一声，当初她为潋滟池边的清朗青年惊动，不假思考的暗示璇璐去探听口风，事后就后悔了。对于西城家当家嫡出的公子，即便是正亲王侧妃的身份也委屈了。更何况，当年她听说这青年暖席礼后又上选妃名册，下意识的就对人说“这般风华，为宾侧实在是可惜”，这句话即便是放在她自己这件事上也是合适的。在京城王府玉台筑请求与她同行，她何尝不知这便是情意表露，而她也明确的拒绝了，心想聪明如他定能知道自己的意思，从此知难而退另择良配。却没有想到这男子不但没有放弃，反而另寻门路，甚至得到母亲照容协助，转眼间又到了她身边。
想到这一点迦岚但觉头痛不堪，她怕深情，即怕别人对自己情深如海，也怕自己用情过深。当年太傅西城雅常对她说“为人君者当心怀天地，不可拘泥儿女情长”，又说“从来大爱无情”，还说“身为君王当雨露均施，此谓齐家之道，以礼为先，以情为次”。说到最后一句的时候他们已经都生活在鹤舞，西城雅还叹一口气道：“圣上爱民如子，勤于政务，只可惜在情一字上终不能克制□□秉持礼法，以至冷落中宫、淡漠殿下，最后换来这一场悲剧……”而她的母亲恒楚皇后最后一句话便是“迦岚，后宫是无情地，你要比别人更无情……”不管是西城雅出于正统的君王理论，还是恒楚皇后三十余年人生的悲剧总结，苏台迦岚从小就明白生为皇家的女儿，最不需要的就是柔情万种。多情放在文人身上或许是一段佳话，放在君王身上不会有人在乎，或者说一个君王落到要靠多情在历史上留名，对于王朝和君王本人来说都是悲剧。
又回头看了一眼玉台筑，那青年正和侍卫中的一个军官说话，暗中又是一声叹息，心道“本王要拿你怎么办才好呢……”
三月下旬，朝廷任命大司徒西城照容为天官大宰，统领六官。改任紫名彦为大司徒代照容之职，提少司礼琴林叶芝为大司礼，叶芝留下的空缺则由璇璐的母亲，也就是黎安家当代的族长出任。照容任大宰朝廷上下都没有什么反对意见，六官之中她和卫暗如的资历、才学、官声、人望向来都在伯仲之间，由她补大宰之缺也算顺理成章。另外两个任命都备受争议，尤其是紫名彦担任司徒这一件。紫家公认为春官世家，紫名彦的人生更是彻底的春官生涯，以下位女官进阶后出任的都是各宫典瑞，后任和亲王府司礼，离开宫廷后始终在春官中任职。即便是外放地方也不曾担任知县、知州之类的行政官员，而是司教天府、司乐、典命之类的礼仪官员。紫名彦作为春官，虽因私生活不检点受到指责，但在典章、礼法上的纯熟却是朝廷中数一数二的。爱纹镜雅皇帝从来不喜欢紫名彦的为人，却也曾赞赏说“名彦操持朝廷大典，万千头绪而无一丝遗漏。”可是，作为行政官员的能力却从来不曾被试验过，一下子出任关系民生大业的地官之首，不得不让上下人等为她捏一把汗。
照容到天官署工作的第二天，西城卫方的灵柩由郡守府署官明霜护送至京，同行的还有一个意料之外的人——昭彤影。而按照安靖国惯例，灵柩抵达的第二天，西城静选正式迎娶卫家的三公子。
永宁城因为这一轮又一轮的变故而沸沸扬扬，贩夫走卒都在茶余饭后谈论官员任命、卫家悲剧，纵然这样的动荡中还是有一些人家仿佛世外桃源，依然宁静度日，歌舞升平，比如晋王府。
晋王这一年已经十九岁，到了应该谈婚论嫁的年纪，也有几家人上门说媒，都是京城里的名门贵族，也一一被王府司殿的水影婉言拒绝。月中的时候晋王母系的亲戚，丹舒遥带着女儿夕然来拜访，也提及晋王的婚事，水影没有明确答复，过了一会儿还笑吟吟说：“丹将军，可想亲上加亲？少将军品貌具佳，前途无量，我看是王的佳配。”夕然吓得忙不迭摆手，连声说自己粗陋配不上晋王。本来只是一句玩笑，晋王却当了真，一个下午闷闷不乐，最终是水影看了出来，笑着说：“王是主，水影是臣；水影替王选合适的人，可成不成最终还是要王点头。王的婚事圣上都不干涉，水影万万不敢僭越。”
自从恒楚皇后去世，而爱纹镜又发现德妃怠慢晋王后便不再把苏台晋交给妃子们抚养，转而留在自己身边，由亲信的女官长水影照顾。水影自接了这王命之后刻意将晋王往专心学问这一条路上引，让他琴棋书画，也鼓励他涉猎百工，十来年下来养育了一个优雅聪明的王子。晋王不关心朝政，倒不是完全不懂，而是觉得与自己无关。风云变幻、国计民生，那是姐姐们需要关心的，作为皇子他只要聪慧高雅享受这与生俱来的荣华富贵即可。朝廷中再多的变幻他也只当故事听，或许有一些心绪波澜，为之哀伤或喜悦，可从不曾想过要插手其中。或许就是这样的性子，虽母亲早逝舅父又遭受一番波折，苏台晋的道路却未曾有半点曲折。皇帝与清扬、迦岚等的势力争夺中既没有人想拉拢他，也没有什么人想要和他过不去。
这一日晋王依然专注于他的南疆地理研究，被他连连问了几次后，水影终于有些不耐烦，笑着说：“王那么好奇，索性亲自到那边去看看。读万卷书不如行千里路。”晋王连连点头当即就要准备行程，水影连连苦笑嘀咕了一声“醉翁之意不在酒”。便在此时宫人来报说朝廷内神官千漓大人来访，求见少王傅。水影的脸色微微有一些变化，愣了一会儿才说有请，自己站起身向晋王告辞。晋王说了句“请到这里来不好么，本王也见见。”水影却微微一笑：“既然内神官要见水影，还是在我自己那里比较好。”
关上房门，屏退从人，依然只有日照在一边侍奉，晋王府司殿这间布置精美的会客室就显得安静得过分也大得过分。千漓在侧座上坐着，一身绯衣展示内神官的位阶，衣饰上缀着龙眼大的珍珠，是鸣凤刚到的供品，在她身上便是皇恩浩荡。水影依然在为洛西城和卫方服丧，一身素衣，妆容也是淡淡的，除了腰间玉佩为先皇所赐等闲不离身，其余饰品便只束发的珍珠银钗，在锦衣华服的千漓面前显得有几分黯淡。
日照为宾主沏茶，水影淡淡道：“茶已上，人也已遣散，内神官大人有何见教，开门见山地的说。”千漓咳嗽一声，下意识看看周围，但听水影一声冷笑道：“大人无需如此，若是在这晋王府水影还不能让外头那些人令行禁止，先皇也不会把年幼的皇子交托于我。”
千漓心中还有几分不放心，也实在想让面前这个日照也出去，可听了这句话不敢再迟疑，忽然站起身跪倒在地道：“姐姐在上，请受漓一拜！”
水影起身闪开，皱眉道：“这是做什么，水影受不起。”一边说，一边去扶她，千漓跪着不肯起来，水影拉了几次没成，向日照使一个眼色，两人一起用力千漓也就跪不住了，起身整一下衣衫，看着水影道：“姐姐生我的气么？”
“这是什么话，你我无怨无仇，谈得上什么生气呢？”
千漓见她神情冷淡，目光中看不到半丝波澜，恰如面前是陌路之人，知道想让她认下她这个妹妹没有那么容易，略微顿了一下，走到正中，手捏剑诀翩然起舞。
舞是剑舞，若三尺青锋在手，剑气凛然；而舞者裙裾飞扬，衣带轻飘，腰肢曼妙如杨柳扶风；剑气之刚，舞者之柔，两相映衬，故而苏台论及剑舞以女舞为上。千漓的剑舞四节一拍，且舞且咏，然只嘴唇微动并不出声，只舞八拍略一顿又重头开始，如此循环往复一连舞了四遍，又一次翩然拜倒，叫了一声：“姐姐！”
这一次水影没有躲开，坐在那里受了她这一拜，唇边微微有一点笑，可目光冰冷，笑也成了冷然寂寥的寒意。
“美人如玉，其剑如虹；千江月映，皎原花旖。槐荫初遇，慷慨知己；烽烟辗转，岂曰无衣……自清渺建国以来千月家人以此舞相认，纵万水千山，一舞一咏，便知骨肉相连；你既用这支曲子来逼我也不能不认你了，起来吧，漓——”
千漓这才起身，在下首坐下，柔声道：“姐姐，我们终于又见面了。”
她点点头，过了一会道：“双亲……还有弟弟……怎么样了？”
终究是十八年来思之念之血脉相连之人，说到这几个词声音略有些发抖，她自己一发觉便停下暗吸一口气，就这么十个字说了三次才完整。
千漓低下头半天不作声，但听水影道：“难道双亲都过去了？”
“若非如此，我……我何至于四处颠沛，招摇撞骗……”说到最后四个字一行泪水冲出，转眼糊了精致妆容。
“已经都过去了……怎么回事？”
“还不是那年北辰入侵，村庄被毁，加之之前已经一年多天灾，春天一滴雨都不下，冬天大雪压塌房子。终于北辰入侵那一次……至于爹，早两年就病逝了。那会儿凛霜乱得不成样子，官府也没这份心思来管我们，我看看在家里留着也实在过不下去了，咬咬牙跑了出来，水缨女神庇佑，终于叫我活了下来还能见到姐姐。”
水影闭上眼睛微微点一下头，过了许久才缓缓道：“漓，族歌中最后四句是什么？”
千漓愣了一下道：“大厦将倾，壮士此心；长虹碧血，终始慎行。”
“是什么意思？”
“乃是唱千月素殉死清渺，千月家族忠贞不渝。姐姐——你怀疑我么，我真的是漓是你的亲妹妹，你不信，我说些小时候我们两个在一起的事情给你听——”
“不用，我知道你是漓。”顿了一下淡淡一笑道：“我在京城听人说天朗山出现了一个酷似千月素重生的女子，就知道一定是你。前年我到鹤舞求见永亲王，也曾留心过一番，可惜未能相遇。”
千漓听到她这句话心中一暖，一时间两人之间的隔阂少了许多，她拉了拉椅子靠近水影略带一点撒娇道：“那时我在山里，不知道姐姐来了，否则啊——”
“否则又怎样呢？若我那时找到了你，难道你就不再是千漓了？”
千漓的脸色顿时变了。
日照走过来轻声说：“主子，茶凉了。”从她手上接过茶杯重沏了一杯，又为千漓满上水，重新退到一边。他这一打岔千漓的神态恢复自然，低眉垂目道：“我在天朗山中冒充祖宗，自知是重罪，姐姐以家法处置便是，漓绝无怨言。”
“你本来就是千月后人，算不上坑蒙拐骗。”
“姐姐不生气了。”
水影脸色一寒，沉声道：“漓，你知道我的意思，不要顾左右而言他了。”