宿舍里老鼠多，隔着糊墙纸上下乱蹿，甘冲英抓到了一只，问谁敢吃？谁也不敢吃。贺东航有些迟疑地说，老鼠有鼠疫，不卫生。甘冲英把老鼠糊上稀泥，烧熟了，撕下一条腿，递给苏娅，苏娅不敢接。甘冲英又撕下一丝肉，递给贺东航。贺东航犹豫着闭上眼，放进嘴里，但立马就跑出去吐了个倒海翻江。甘冲英用鼻子冷笑一声，有滋有味地吃起来，他的嘴巴还吧唧吧唧的。接下来的两天，贺东航没能吃下任何东西。
甘冲英就觉得城里人的缺点很明显：娇气。但随即而来的“大栽”，使他懂得了，当兵，光靠吃老鼠是不行的，还得靠文化，靠素质。
当时在文化训练队里，贺东航是个小头目。他分配甘冲英吹一个古里古怪疙里疙瘩的东西，说是叫黑管。甘冲英问，吹这个干啥？贺东航说，它是军乐的组成部分。那就吹。吹了一阵，这个东西是时而响时而不响。到了阶段汇报，规定吹《智斗》，甘冲英的黑管负责吹胡传魁的唱腔，贺东航和城市兵蒲冬阳各用小号和唢呐吹“阿庆嫂”、“刁德一”。上得台来，强光一照，黑管就不肯响了，任凭怎么使劲，只是“咕咕”怪叫。甘冲英一脸油汗。过门奏完，他竟无师自通地用嘴唱了起来。唱就唱呗，也不失为救场的办法，可你唱词儿呀！他唱谱：“拉多多拉多多，咪来……”全场顿时寂然，又立时轰然，连领导都笑得直抹泪。据事后统计，说是光乐队就有三个小女兵当场笑昏了过去，其中就有小提琴手苏娅。这当然是夸张。
贺东航当着全队怒斥了甘冲英。末了总结说：“你，就会吃老鼠！”他的斥骂揪心撕肺，实在让甘冲英受不了。认为这是片面的，不符合实际。于是愤然辞职。
回连后的甘冲英三天不吃不喝，木雕泥胎一般，以后却让全连刮目。他疯狂地磨练自己。他拉体能，负重跑，两肋绑上两挎包沙子，再穿上沙袋背心，两条腿上还要绑沙包。天亮前，熄灯后，他都在跑。五公里，八公里，十公里，最后还要上坡冲刺跑。
他练拳击。马步架势，打半尺厚的千层纸，白天打，夜间打，两拳血肉模糊更要打，然后就打杨树，几拳能打掉一层皮。三个月后他暗中测试过，只要运足气，一拳能穿透两层五合板。
他练倒功。前倒、侧倒、后倒，每天不少于100次。后倒，真让他吃尽了苦头。这是一种危险性较大的功夫，很容易伤着后脑。正确的要领是，后倒时要挺腹钩头，两手和小臂主动拍地，用臂部和背部着地。但甘冲英偏偏是个梆子头，后脑勺过于突出，经常不顾别的部位自己抢先着地，所以他经常把自己摔得昏天黑地。那情景很悲壮。
他练不晕车。甘冲英生来晕车。在一个山村里能晕什么车呢？自行车、手推车、毛驴车他都晕，他家的毛驴车他只赶不坐。而晕车怎么乘车执行任务呢？这就要练。没有什么训练器械，他就自转，张开两臂原地旋转，操场上转，岗楼里转，在一切见不到人的地方转。整天搞得五迷三道的，诚是感人。
他还练文明，练爱干净，练说普通话。还练吹黑管，硬是把《智斗》吹好了。
等到贺东航三个月集训结束，从三礁岛上兴冲冲归来时，他不知道，他的“素质”与甘冲英已经不能同日而语了。第二天训练，副班长甘冲英下达了口令：
“课目：摔擒技术。成训练队形——散开！”
小伙子们就走成了俩人一组的横队。贺东航却是单蹦。正纳闷呢，甘冲英健步走到他的对面。
甘冲英定定地瞪着贺东航，喊：
“抱腿撞裆——开始！”
还没等贺东航反应过来呢，甘冲英就迅速迈步闪身下潜，轻舒猿臂抱着贺东航的左腿，向上只一提，左肩又猛顶贺东航的大腿，贺东航就“吧唧”一声摔倒了。甘冲英以泰山压顶之势，左膝顶住贺东航的裆部，左拳击打他的下腹。贺东航正在眼冒金花呢，就被制服了。
贺东航恼羞成怒：“甘冲英，你要干什么！”
甘冲英倒笑得憨厚：“没啥，训练呗。”
飞机下降了。
贺东航碰碰甘冲英的腿：“小羽来电话了，她到机场接咱们。”
“她从西藏回来了？”
“是到成都办点事儿。”
“我要有这么个妹妹，早把她调身边了。”
“我可调不动，她的事业在西藏。还有位女士要接咱。”
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《中国近卫军》第二章(5)
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“什么女士？”
“猜猜看……三礁岛……吃老鼠……”
“苏娅？”
“正是。”
“二十多年没见了。她丈夫牺牲有三年了吧？”甘冲英眼前出现了那个曾经笑晕过去的15岁小女兵的形象。
“整三年。”
“记得真清楚！在三礁她就对你不错。你是白马王子呀，女兵们都围着你打转转。”
人能活多少年。七八十年，就算100年，但真正有缘接触的人并不多，而接触了就是有缘。贺东航当年有缘接触了苏娅，印象很美好，只是相处时间不长。苏娅家不是军区的，她在独立团没待一年就调走了。
贺小羽听广播说她哥乘坐的班机将按时抵达，就拉着苏娅往机场出口走。苏娅说，还早哪，看把你急的。
她和苏娅在成都相会，还有点小情节呢。
贺小羽借口回成都办事，来接哥哥。她先打车到了成都最繁华的商业区，买点进藏用的东西。正要付钱，坤包就被人抢跑了。贺小羽不吃这一套，噌噌踢掉高跟鞋，撒腿就追。
贺小羽的速度很快，是那种训练有素的跑姿，越来越接近那个小贼，行人已经开始喝彩。一个带孩子的女子情急之中，抓过孩子手里的大苹果就砸小贼，趁小贼躲闪，贺小羽在飞跑中刷地跃起，抓住小贼一条腿向上一提，跟着一个漂亮的锁喉，那小贼就半点动弹不得了。
这一连串的动作看得行人眼花缭乱，一片叫好。贺小羽正要谢那女人，女人忽然惊叫：“贺小羽！”
贺小羽也认出了苏娅，两个人相拥着大笑起来。
小羽脸上有两块对称的红斑，这是高原紫外线留给她的印记。苏娅心想：小羽比自己小两岁，今年也有36了，整天在西藏蹿来蹿去，也不容易。她想起培根在《论人生》里说过的话：“那些为军人而生的女人，心中有最深的感情湖。也能忍受最长久的孤独，也能抗衡难以预知的痛苦。”小羽结婚以后夫妻天各一方，丈夫肖大戎在大兴安岭的密林里忙着灭火，她在拉萨忙着建水电站，论夫妻间的直线距离，他们在全武警大概是隔得最远的。何况，感情生活并不幸福。
真是应了那句话：最长的是路，最短的是年。苏娅同贺小羽相识转眼间18年了，这么一算连苏娅自己都吓了一跳。她们认识的时候是1983年，她俩同年考上岭东大学。苏娅刚转武警就考上了这所综合大学的中文系，贺小羽高中毕业报考了水利工程系，她的第二志愿是地质学院的探矿专业，反正是决心把自个儿交给高山大河了。开始她俩并不认识，在一次学校搞文艺汇演时遇上的。听说苏娅是武警来的，贺小羽就说：“我哥也是武警。我哥叫贺东航，我叫贺小羽。”她认为是武警就应该认识贺东航，而且从名字上可以证明那是她亲哥。没想到苏娅一下子惊喜了：“贺东航是你哥哥？怎么这么巧！”
贺小羽傲然。
苏娅抓住贺小羽的手：“真是太巧了，你哥哥……让我，一棍子打晕啦……咯咯咯咯……”
贺小羽警觉地抽回手：“什么意思？”
“那年过八一，要杀一头猪，命令我从猪圈赶一头出来，说是要我锻炼锻炼。这招损吧？我才15岁！我弄了一身猪粪也赶不出来。正好你哥路过，见我哭鼻子就问怎么回事儿。他说我进去替你轰猪，猪一露头你就给它一棍子。我按你哥的计划执行，举着棍子，瞪着猪圈口……”
“后来呢？”贺小羽也进入情况了。
“我看见一个头拱出来，就一棍子打下去……”
“打着啦？”贺小羽很紧张。
“稍偏了一点点，那东西就倒了……”
“那东西？”
“不是猪，是你哥。他也轰不动猪，就自个儿拱出来了……以后，谁要到猪圈轰猪，大伙都要提醒他：哎，请注意人头和猪头的区别！”
两个姑娘笑成一团，成了一家人了。
贺小羽告诉苏娅，哥哥刚刚离了婚，卓芳带着贺兵去了澳大利亚。苏娅很吃惊：“怎么会这样？你哥哥脾气很好的呀！”
“唉，感情不和呗，有年头了！这次是协议离婚，我投了赞成票。他妈的，垂死的婚姻趁早离掉，人都是死要面子活受罪！”
贺小羽嘴狠，骂人跟男孩子差不多。上小学的时候，男孩儿骂女孩儿，张口就是“操你妈！”女孩儿只能骂“你流氓！”贺小羽就敢回骂：“我也要操你妈！”
小男孩一脸坏笑：“你拿什么操？”
贺小羽语出惊人：“我拿日本鬼子！”
小男孩们害怕了。日本鬼子可比流氓厉害。
谈到甘冲英，又是婚姻不幸。他的妻子边爱军几年前因为白血病去世。贺小羽长叹：“你们一帮子战友，婚姻家庭真是各有千秋！”
见苏娅脸色不太好，小羽忙说：“坏事变好事，在废墟上重建康巴拉！知道康巴拉吗？就是藏语的香格里拉。哎——我哥他们来了！”
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《中国近卫军》第三章(1)
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贺小羽和哥哥并肩坐在中巴车上。