秦缨牵唇，“哪有的事……”
白鸳抿着唇角未多说，待到未央池时，便见门外已停了多辆车架，秦缨下马车时放眼望去，便见宣平郡王府的车架已至，她带着白鸳进了东门，等候在门口的内侍立刻将她往湖边引去。
前次夜宴在长春殿，今日因是年轻小辈赏雪雅集，便将饮宴之所设在了湖边的流芳水榭之中，秦缨走过两道飞虹石桥，刚走到花厅外，便听里头传来几道熟悉的说话声。
“太后娘娘原话如此，你们偏不信。”
“那总不至于，咱们还要搭理那些军中回来的粗鄙军汉吧？”
“若家世尚可倒也罢了，但听闻此番回京的，都是立了战功的寒门军将，纵然得了封赏，却又怎能入我们这些人家的眼？好好的赏雪宴，反倒叫人不自在。”
“择婿自是人品贵重为第一，若只看家世，满京城还不够咱们挑的吗？若自己择选之人，将来以寒门之身封侯拜相，岂非更显难得？”
“你说的多少年才出一个，更何况，我们可不像你这样大胆，逃婚就逃婚，还闹出满城风雨来……”
秦缨掀帘而入，进门便见李芳蕤面色尴尬，她一来，引得众人看她，倒为李芳蕤解了围，花厅里温暖如春，贵女们次第而坐，此时纷纷起身行礼。
七夕之时，还无人尊秦缨县主之身，如今总算有了规矩，当首的赵雨眠笑道：“芳蕤正说你们前几日入宫向太后请安之事呢——”
秦缨上前来，李芳蕤道：“大家都没想到要请朝官，尤其要请那些战场上回来的武官，都觉得他们不懂诗文风月，必定毫无雅趣。”
秦缨莞尔，“今日不是只有咱们，还有南诏使臣呢。”说至此，她往四周看了看，“公主她们怎不在？”
话音刚落，沁霜从花厅另一侧推门而入，“小姐，开始了！”
李芳蕤一把拉住秦缨朝门口走，“他们要在冰上演杂耍，公主和朝华都在那边——”
从这侧出门便是未央湖，秦缨二人沿着廊道往前行，刚转过一个弯，便见不远处的长亭中布席案，设软榻，锦帐围炉，好不惬意。
水榭与长亭皆建在湖面上，长亭三面邻水，本是夏日赏景之处，可如今为了赏雪，萧湄与阿依月命人在长亭三面挂上了厚重帷帘，只朝着未央湖的一面留空。
众人在亭内饮宴，咫尺之隔的未央湖冰面如镜，几十个宫中伶人着五彩羽衣，正合着丝竹之声，准备冰上杂耍演武，在众人身后，是十多姿态各异的雪狮雪马，晶莹剔透地伫立在湖心，再仔细一看，便见那十多雪狮雪马雪象，或跪或俯首，簇拥着一座马身上长着四头的异兽，那兽头似龙似蛇，高昂狰狞，傲然中透着可怖。
秦缨疑惑道：“那湖心的是——”
李芳蕤叹了口气，“是供奉阿赞曼的异兽，名为赤岈，本也是朱红之色，公主不是想塑阿赞蔓吗，于礼不合后便让塑了此兽。”
穿过一道曲折栈桥，便入了长亭，亭内炉火烘烘，厚重的垂帘挡尽寒风，落座其中，不觉寒冻，只觉雅兴盎然，女眷居南，男客居北，中间以轻薄纱帘相隔，既能听见彼此觥筹交错之声，又能顾全男女大防之礼。
秦缨一行纷纷入席，正中两座却还空落，阿依月欢喜迎来道：“你终于到了，太后和皇后娘娘还未至，咱们先看会儿演武，他们真能在冰上起舞？”
萧湄今日一袭盛装，在旁道：“公主且看便是了。”
言毕，萧湄又吩咐宫侍，“上茶点吧。”
宫侍应声而去，秦缨则往北面看，纱帘之后人影绰绰，依稀看到施罗与蒙礼，李琨与李玥四人落座主位，另有郑钦、赵望舒、简清和与杜子勉兄弟二人坐在近处，更远处还有些错落人影，但秦缨只扫了一眼，便知谢星阑不在其中。
她轻声问道：“今日的客人，当不曾来齐吧？”
李芳蕤道：“还差好些人呢，我哥哥，谢大人，方大人，都还未至……”
说话间茶点被送来，又有侍从捧了白玉盏放在各处，另一侧，同样有宫侍自西北的栈桥鱼贯而入，秦缨正好奇白玉盏内是何物，赵雨眠先将玉盏打了开，只见她惊道：“这是寒梅覆雪？”
阿依月道：“你们周人喜欢围炉煮雪，这是朝华郡主命人从梅枝上采来的，你闻闻，雪带着冷香，古人也煮梅花做茶饮。”
简芳菲与赵雨眠同座，她感叹道：“公主博闻，对大周风雅比我们知道的都多。”
阿依月笑盈盈的，吩咐道：“且开演吧——”
丝竹之声一盛，冰面上众人随轻扬的乐曲翩翩起舞，他们彩衣蹁跹，婉若游龙，几个行云流水的腾挪间阵型大变，秦缨定睛一看，这才见他们双足着铁刃靴，伶人们有男有女，各个姿态曼妙，步履生风，飘飞的身影在冰上旋转流动，直看得众人目不暇接，某一刻，男伶忽然将女伶高举过顶，又飞旋做舞，立得阵阵喝彩。
阿依月拍手叫好，其他小姐们早见过，只一边煮茶一边私语，正看得起劲时，岸上走来一行身影，秦缨眼风一晃，目光陡然定住。
“两位大人，这边请——”
内侍在长亭外引路，谢星阑与方君然一前一后走上了栈桥，秦缨透过重重帘络看着谢星阑，谢星阑也似有感应一般朝她望了过来，帘络厚重，只在缝隙处才可四目相触，谢星阑一边走一边侧目，直引得身后方君然也往南边看。
“是他们二人来了！”
李芳蕤见秦缨看的出神，也瞧见了谢星阑二人，她兴致高了几分，一旁阿依月好奇道：“你们在看谁，这二人是谁？”
谢星阑二人已入北面长亭，秦缨收回目光道：“一位是金吾卫的谢将军，还有一位是大理寺少卿方大人。”
阿依月眨眼道：“他们是何来头？”
李芳蕤笑道：“这位谢大人出自江州谢氏，如今位高权重，是陛下一等一的亲信，这位方大人嘛，虽是寒门出身，却才高八斗，是贞元十六年的探花，入朝已近四载，如今是朝中年轻一辈的翘楚，将来前程远大。”
阿依月做了然之色，又问：“将军我知道，但大理寺少卿是做什么的？”
李芳蕤道：“大理寺掌天下刑名审断复核，是大周三法司之一，便是着绯色官袍那位——”
阿依月隔着帘络盯了片刻，“他们二人谁官位更高？”
李芳蕤笑，“那自然是谢大人。”
乐曲值激扬处，又引得阿依月看向湖面，见两个男伶凌空翻越又稳稳落地，阿依月不由又使劲拍起手来，她看得尽兴，直引得对面男宾也看向纱帘，谢星阑坐在围栏处，目光幽幽地落在了秦缨身上，她今日披着一件白狐领天青色绣兰纹斗篷，在一众姹紫嫣红之间，整个人似雨后清荷般赏心悦目。
“北府军定远将军肖琦、宁远将军宋文瑞，录世参军赵永繁到——”
“镇西军威远将军廖兴勇、定远将军付谦到——”
杂艺刚落幕，栈桥处便有内监唱和起来，众人转头一看，只见五个面生的年轻男子走了进来，五人着锦衣，大步流星，通身豪气凛凛，肌肤无一例外是古铜之色，待进了长亭，五人齐齐向着李琨二人行礼。
“拜见二殿下，拜见五殿下。”
五人声若洪钟，凭空生出几分肃杀之气，李琨抬手道：“诸位将军不必多礼，你们远来辛苦，今日只管随意些便是——”
五位武将无出身世族者，能入未央池饮宴，自以为是份尊荣，但自入园林，便觉自己与这银钱堆出来的景致颇为格格不入，此时入了长亭，这突兀感油然，再看到施罗与蒙礼坐在主位，心底不适更甚。
幸而此时郑钦与杜子勉起身相迎，郑钦是信国公独子，对廖兴勇与付谦而言便似少主子，杜子勉做为定北侯府大公子，亦是如此，这二人分别招呼着各军将领落座，亭间又恢复了怡然之趣。
纱帘这边，秦缨对李芳蕤道：“这五位将军倒是年轻。”
李芳蕤莞尔道：“那蒙礼心存挑衅，幸而此番跟着信国公和定北侯回京的，都是立下战功的骁勇之将，无论是弓马骑术，还是刀枪剑戟，都压得住台面，若他存了什么比斗的心思，也得不着好，这批军将好些人呢，也唯独这几位是年轻尚未成婚的。”
李芳蕤显然不觉军将们粗鄙，她语带赞赏道：“北府军此前驻守幽州，虽无惧北狄，但北狄骑兵悍狠，次次滋扰边境，大周都只能疲于应战，有时还眼睁睁看着他们伤了我们的人便跑，但今岁，北府军打了几次结结实实的大胜仗。”
说至此，李芳蕤左右看了看，轻声道：“我是回来之后，才听父亲提起，说北府军今年新增了神兵利器，这才无往不利，此番两军军将回京，陛下明显对北府军的军将更为看重，赏赐都格外厚重些。”
秦缨拧眉，“神兵利器？”
李芳蕤眼瞳晶亮，“具体是什么父亲没说，只怕连他也不知晓，但父亲只说，这神兵是北府军制出来的，眼下信国公正在与陛下请求，想配入镇西军对付西羌与南诏，但陛下迟迟未曾松口，那神兵也是朝中绝密。”
秦缨一阵心惊肉跳，“陛下为何不允？若有此神兵，大周岂非战无不胜？倘若有朝一日外敌齐齐举兵，我们也不怕了。”
李芳蕤听得失笑，“你怎老怕他们一起用兵？这不可能的，他们几国失和多年，哪能同仇敌忾，至于陛下不松口，自然是因为对镇西军多有忌惮，镇西军若得神兵利器，万一用来打自己人呢？”
秦缨秀眉拧成川字，众人以为的天方夜谭，一年之后便要发生，而秦缨也未想到，大周军中本有神兵利器可用……既如此，又怎会战败？
唯一的解释，便是贞元帝因对镇西军多有防备，未准许其增此神兵。
思及此，秦缨又缓缓摇头，只这些，还是不足以令大周惨败的……
她透过纱帘看向那几位将军，脑海中思绪繁杂。
李芳蕤见她如此，也往北面看去，“看到没有，他们两军虽不比镇西军与龙武军那般不对付，却也是泾渭分明的——”
郑氏与崔氏不睦，但杜氏向来中庸纯直，从不参与朝斗，秦缨苦思道：“如何才能让陛下放下戒备？”
李芳蕤更小声道：“除非信国公交出兵权。”
身边泥炉上的雪茶已经煮沸，湖上有伶人立了高杆，正要演爬杆之术，阿依月看得津津有味，但秦缨已失了赏雪之乐，战火不仅令大周惨败，萧湄和亲，更使得大周边境十四城血流成河，虽然还有一年多才会发生，但看着南诏皇子与几位边境将军同席，秦缨只觉这一危机已迫在眉睫，如何才能避免战火呢……
秦缨心中焦灼起来，兵战之事，贞元帝绝不会听她一小女儿之言，更何况尚未发生之事，她亦无法叫人信服，但她相信，如同探查案情一样，最终的结局早已有伏笔，唯有寻见这些蛛丝马迹，才有时移世易的可能。
“我听闻，大周高门世家之中，有一冰雪之乐，名叫射天球——”
秦缨正百感交集，蒙礼的声音忽然在纱帘那侧格外高扬地响了起来。
秦缨醒过神来，又见湖面上，身着彩衣的女伶已身姿矫健地爬上高杆，她不仅爬杆，还手握一支五彩流苏藤球，待爬至顶端，便单脚立于高杆之上，又将藤球放于发顶，一边姿态柔美地起舞，一边令彩球不坠。
女伶的杂技惊险万分，本看得众人屏住呼吸，蒙礼的话却更令人好奇，李玥便道：“射天球？那不是冰上射箭吗？”
蒙礼颔首道：“听闻是在旗杆上高高悬一球，中间放置瓦器，里面贮一对活着的鸽子，射者如能射中瓦器，又不伤鸽子，便可拔得头筹——”
李玥笑道：“如此倒也有趣，三殿下若想得此乐，我命人准备准备，明日便可比试。”
蒙礼微微一笑，指着远处高杆顶的女伶道：“何需明日准备，你看那女伶头顶的彩球，不正是那对活鸽子吗？正好今日来了几位将军，听闻都是大周猛将，那我相信，他们的箭术，必定能射中彩球而不伤女伶吧，岂不有趣？”
蒙礼说完朗朗发笑，其他南诏使臣也跟着附和起来，李玥一呆，李琨蹙眉道：“用活鸽子取乐尚可，三殿下怎还用活人取乐？那女伶看着不过碧玉之龄，又在高杆之上，莫说会被箭伤到，便是惊怕之下，也容易坠落下来，如此实在不妥。”
蒙礼微微眯眸，“那彩球大如海碗，这难道为难了诸位将军不成？来人，拿我的短弓来。”
李琨坐直了身子，沉声道：“三殿下，此是大周，还望殿下自重——”
蒙礼眉头高挑，“二皇子何必如此认真，你放心，我最怜惜貌美女子，绝不会伤她们分毫，若大周将军们不敢应战，便当我没说便是。”
年轻的女伶遥遥听见此话，立在高杆之上动也不敢动，但她心底怕极，顶上彩球摇摇晃晃，自己也凄凄欲坠，其他伶人骇然不已，却怎敢站出来说话？
李芳蕤一拍桌案站起身来，“真是岂有——”
“此理”二字未出，北面栏杆旁的赵望舒道：“既然三殿下有此心，倒也不必劳动战场上的诸位将军，我来试试三殿下说的玩法——”
蒙礼牵唇，“你是何人，可曾上过沙场？”
赵望舒面色微僵，“在下为神策军军将，周人立国之初便是弓马夺天下，我们最厉害的军将的确都在战场上，不过殿下要比箭术，只需我这样的纨绔子弟便够了。”
听见此言，南面的赵雨眠满面忧心，其他女眷也失了赏雪雅趣，纷纷将心提到了嗓子眼上，就在蒙礼嗤笑之声，又一人开了口——
“三殿下想与上过战场的将军比试，那我来试试，只是，我是我们军中箭术最差的，只怕要让三殿下见笑了。”
话音落下，出声之人站起来道：“在下肖琦，北府军军将。”
蒙礼兴味地“哟”了一声，“好，大周果然还是有勇士嘛，来人，给他一把弓箭——”
侍从很快送上两把长弓与一把箭簇，蒙礼数了数道：“一共十只箭，你我一人一半，你先来，还是我先来？”
肖琦上前道：“我箭术不佳，还是我先来吧，若三殿下先得了彩头，我连施展之地都无。”
蒙礼放肆地笑了一声，“好！有趣！那你先来——”
肖琦接过弓与箭，先取了一支张弓搭箭，也不见他犹豫，只听“咻”的一声，众人眼睁睁看着那支长剑朝着高杆上飞去。
众人目不转睛，可很快，大周众人面露失望，蒙礼嘲弄地轻啧了一声，但下一刻，蒙礼和施罗齐齐色变，阿依月更是惊叫了出来！
只见那支长箭高度不够，只与高杆顶部擦飞而过，而谁也未想到，长箭飞坠入了晶莹剔透的雪雕之中，箭头好巧不巧射中了那赤岈之头，“啪”的一声，一个龙头猝然坠地，顷刻间便摔成了冰碴。
“赤岈，你毁了赤岈——”
阿依月大为不满，施罗和蒙礼也顷刻黑了脸，大周众人愣了愣，一时都觉好笑，那肖琦也一惊，“这……这也差了太多，还毁了雪雕，实在让诸位见笑了。”
阿依月气鼓鼓的，蒙礼冷着脸道：“你可知你毁坏的是何物？”
肖琦惊讶道：“那驴身蛇头之物，我确是不知——”
蒙礼悠闲姿态一改，直身道：“那是我南诏神兽赤岈，你好大的胆子！赤岈供奉阿赞曼，对其不敬，便是对阿赞曼不敬，在南诏，对阿赞曼不敬之人，都会受到诅咒。”