黄昏之时，万河来禀，“沈知府带着沈常公子和一位姑娘前来负荆请罪。”
朱至正查看朱允炆的功课，朱允炆并不知今天第一天有人就犯下大罪，听着负荆请罪四个字，好奇的望向朱至。
朱至并不意外，点了点头道：“让他们进来。”
话说着，视线依然落在朱允炆的功课上，朱至是让朱允炆写写北平，让他观察观察北平。但朱允炆眼中的北平，朱至读来只觉得乏味。
“你眼中的北平就是一个无趣的城？”朱至合上文章后，这才问起朱允炆。
无趣两个字其实也让朱允炆一愣，随后反问一句，“城还能有趣的吗？”
得，姐弟二人大眼瞪小眼，都从彼此眼中看到对方那副不怎么想说话的样儿。
好在沈彬三人已经进来，而且直接跪下道：“下官家教不严，教侄不善，特向公主请罪。”
沈彬一跪下，沈常和身边那位十七八岁的姑娘也跟着跪下，叩首与朱至请罪。
朱至手里拿着朱允炆的文章，不紧不慢的道：“沈彬，你我相识多少年了？”
“八年。”沈彬如何能不记得这时间。从遇上朱至开始，他们家才一步步从商入仕。想他自荐于东宫多少年了，他就盼着能有人给他一个出头的机会。
可是，朱元璋轻视商人，厌恶甚至憎恨商人，根本不给他半点机会。
自随朱至左右，一开始沈彬只是想机讨好太子朱标，没有想到朱至不仅让沈家赚更多的钱，甚至更让他一步一步出头。参加科举，再到出仕为官，也让他成为天下商人的标杆。
“八年的时间，我知道你有多不容易才一步一步走到今天的位置，我也知道你有多爱惜羽毛，可是，你再爱惜，如果你身边的人不懂得这个道理，你的努力都有可能付之东流。”朱至起身，并没有将沈彬叫起。
沈彬低下头道：“下官明白。”
“你我共事多年，我是真喜欢你的分寸，也欣赏你的能力，所以我不希望你的一身本事被人所毁。但是，你要明白，我也是有敌人的，连我都约束自身，不敢肆意行事，更是小心谨慎，生怕自己说错话，你不怕吗？”朱至并不是只一味苛责于人的，恰恰相反，她对自己要求更严格。
纵然沈彬比泰定帝年长，然而在朱至面前，沈彬却清楚的知道这一位的厉害，更明白朱至对自身约束之严格。
故，沈彬如实答道：“下官怕。”
朱至欺身相近，目光灼灼的道：“怕，更应该懂得绝不能授人以柄。但是，你并不能做到。他这样一个毫无分寸，甚至狂妄无比的人你也敢放出来，你果真觉得你们沈家经得起折腾，不怕别人的针对？”
沈彬连忙解释道：“下官明白，下官一直都清楚沈家能有这等财富，皆因陛下与公主庇护，否则沈家早已不复存焉。”
“可是，你懂的道理，显然你们家多了去的人不懂。有功于朝廷，朝廷没了沈家转不动？”朱至将沈常今日的言外之意说出来，惊得沈彬俯首在地，“公主恕息，小儿口出狂言，下官一定严加管教。”
朱至打量着沈彬，却并非只看沈彬而已，视线落在沈常和一旁的姑娘身上，朱至终是拍拍沈彬的肩道：“起来说话。你是什么样的人，我心里有数，正因如此，我没有立刻让人出面将你们家的任何人扣下。可是，沈彬，你我都清楚的懂得一个道理，与人交往的过程中，若有一方失了分寸，极有可能造就关系的崩裂。大明，并不是非沈家不可。”
此话落下，沈彬一颤，他哪里会不明白这个道理。
八年的时间，真以为朱至生财有道只是虚言吗？
人人都觉得，朱至是靠着沈彬才能将生意做大，唯有沈彬比谁都清楚，朱至做的生意，有他没有他，都能做大。
朱至愿意带上沈彬一起玩，何尝不是给沈彬予机会。因而沈彬从来对朱至都是心存感激的。而朱至对他一向也是委以重任。
沈家搭上朱至，这些年的资产翻了几倍，旁人不知，沈彬心里最是清楚。
可是，沈彬更知道，但凡关乎国家民生的大头生意，几乎都已经被朱至握在了手里。也就是说，整个天下的商人，没有哪一个敢轻易跟朱至抗衡，否则迎接他们的结果只有一个-灭亡！
沈常啊，沈常啊，他到底是从哪里听了几句屁话，竟然敢在朱至面前大放厥词。
“公主，请公主再给沈家一个机会，沈家往后必然约束自身，自此再也不会落人于柄。”沈彬也是明白的，朱至愿意给他机会，也正是因为愿意，他才有机会带人上门赔罪。
“人，你带回去吧。我不希望他再出现在我面前。”朱至点点头，她又不是一心要找沈家的麻烦，可是，有些事沈家该预防了，朱至更严厉的道：“我对合作对象是有要求的，我必须确保，他不会毁了我辛苦创造的局面。如果连这一点都无法保证，我想，我不需要再跟你们谈合作。”
沈彬岂不知，立刻应下道：“是。”
动了动唇，沈彬还想再说什么，朱至已然先一步道：“无功不受?，我既然没有帮你教着人，我们之前的交易作罢。”
并非一心只想占人便宜的朱至，对沈彬，朱至也是无意坑他。
“公主，无论公主愿意不愿意，沈家都愿意为北平修路，请公主给沈家一个机会。”沈彬想说的何尝不是那么一句，然而话到嘴边，一时间他都不知道该如何开口，才能让朱至稍稍息怒。
“我刚才已经说了，无功不受禄，你跟了我那么多年，该清楚我的性子，我不占人便宜。同样的话不要我再说第二遍。”朱至决定的事并不是在跟沈彬客气，所以也不需要沈彬白送。
沈彬岂不明白，只能乖乖应下一声是。
“这是你的女儿？”朱至既然已经将这件事说破，也不愿意再揪着此事不放，对于沈彬身边的姑娘，朱至已然猜到来者身份。
“小女沈棠，拜见公主。小女自荐于公主，希望能在公主身边为公主办事。”姑娘自我介绍，连同打的主意也一并道破。朱至看着她问：“你父亲有没有告诉过你，我身边从不留无用之人？你父亲把你带到我面前，想要留下那得凭你自己的本事。”
“愿为公主负责与北元再开互市之事。这是小女所写的互市规矩。”沈棠显然是有备而来的，双手奉上一个本子。
万河行来想要接过，朱至先一步拿在手里，万河乖觉后退。
朱至仔细的看着上面的内容，满意的点了点头，“这些规矩若是出自你之手，你的确是有心人，也是有本事的人。不过，你父亲是北平知府。”
沈家已经出了一个北平知府，在让沈棠负责贸易，有意见的并不是她。
“互市初开，百废待举，朝廷尚未顾及得上，小女只是想请公主给小女一个机会。非管理互市不可。”沈棠沉稳的回答，并没有因为刚刚朱至和沈棠的对话而露出恐惧或者胆怯。
朱至点点头表示明白了，却不得不问上一句，“成婚了吗？”
是的啊，朱至为了能够顺顺当当地来到北平，再也不用被人催着终身大事，所以先一步解决了自己的终身大事。沈棠无论想干什么，她的婚事情况朱至也想了解。
“小女出生时，父母为小女算过命，小女命里克夫，之前虽然都定过期，可是未过门之前，未婚夫婿皆亡故。”沈棠对此也是无奈，但朱至既然问了，她也不敢有所隐瞒。
克夫什么的，朱至不是没有听说过，但真正碰上，而且看起来是真真切切的，难免让朱至生出了好奇，“订过几回亲？”
沈棠依然面色平静的回答道：“三回。”
静默了半响，朱至终还是再问上一句，“都是怎么个死法？”
啊，有点八卦了啊。沈彬嘴角抽抽，这要是换成别人，他绝不可能由着人追根究底的问。
可面对朱至单纯好奇的目光，沈彬终是忍下，半个字不说。
“第一任是病死，第二任是不小心绊倒，磕破了脑袋，第三任溺水。”沈棠一五一十的回答。朱至一愣，朱允炆第一时间伸手想拉拉朱至，没想到朱至已经道：“只是巧合罢了。”
对啊，或许只是巧合，并不代表沈棠确实克夫。
沈棠注意到朱至听完之后虽然一愣，却没有流露出半分嫌弃，嘴角弯弯道：“无论是真是假，外人都当的是真，那就把它当成真的吧。好在我只是克夫而已，并不克父母。”
这！！都听出了沈棠言语中的庆幸，朱至竟然无可反驳。当然，更多还是认同。
朱允炆伸出想拉住朱至的手，就这么随着朱至认同的点点头，不得不收了回来。
“不过就算嫁不出去，我也不好在家吃白饭。小女对公主闻名久矣，十分佩服敬佩公主，所以特意向父亲请求，希望能够得到父亲的引荐，让我在公主身边某个差事。”沈棠继续道出自己的打算。
男人而已，可有可无，但事业是必须得有的。
“那就试试。”朱至点点头同意了。沈棠大喜过望，立刻拜谢道：“多谢公主。”
“谢我大可不必，只要你像你父亲一般为国效力，就算是对得起我给你的机会。”朱至如此同沈棠说话，沈棠眼中尽是坚定的道：“公主放心，小女必向父亲学习，忠于朝廷，为民谋福。”
总的来说，沈彬这一回来负荆请罪的目的都已经达到了。独独一个沈常啊，她怎么想的，后面沈家人又会怎么安置，都不在朱至的考虑范围内。
可是朱允炆对于沈彬又把女儿送到朱至身边的这波操作，显露出困惑。
“为何我会觉得，沈知府是有意把人送到姐姐的身边？”朱允炆有想法，那就得说出来。
“确实如此。”朱至肯定的告诉朱允炆，他的想法没有错，沈彬就是这个打算。
“为什么？难道他在姐姐的身边还不够吗？”朱允炆就是想不清楚这里头的弯弯道道，所以才会疑惑不解。
朱至与朱允炆对视道：“他现在已经是官身，为官者不得经商，这是大明律法规定的事。所以沈家的生意现在不归他管。可是，我和沈家之间的生意牵扯太深。如果没人及时的将双方的意思转达，并不是一件好事。沈常也罢，现在的沈棠也好，他们不过都是沈家派到我身边来，完成我和沈家之间沟通的人。”
朱允炆这一下明白了。不过，打量着朱至的神色，“是不是还有别的意思？”
单纯好奇的询问，其实也是不太确定。
“那就不能说破了。”能说的话朱至会告诉朱允炆，自然，不能说的，朱至也必须止于此。
“可以吃饭了。”恰在这时汤显走出来叫唤一声。跟在他身后是端着菜汤的人，一样样的摆在餐桌上，三荤两素，再加一汤。
汤显冲朱至笑道：“公主，尝尝我的手艺，这是我刚研究出来的菜色。”
听到这话，朱至当下把朱允炆抛之脑后，大步上前道：“那我肯定要多吃点，你的手艺哪有不好的。”
确实，汤显和朱至最大的不同在于，朱至只会吃，却不会做。
汤显就不一样了，人家那是会吃更会做。
看看这桌上摆的三荤两素，炸丸子，红烧狮子头，还有清蒸鱼。旁边的两个素菜，一个是青菜，一个是冬瓜。
“允炆，别发呆了，赶紧过来吃饭，看看你姐夫做的菜，你要是再不动，我可要把它们全吃完了。”朱至动脑费心的事太多，每每发完愁，她就只想痛快的吃吃喝喝。
总的来说，沈家没什么大问题，小问题上，朱至指出了，沈彬一定能够解决。
既然如此，那就放着吧。
“姐姐就这样放过沈常了吗？”朱允炆走过来，不确定的问上这一句。
“不然呢？借此机会把沈家一网打尽？有这个必要吗？”朱至已经洗干净手，也擦干了，汤显已经帮她打好了饭，且让朱至放开的吃。
“沈家未必把我们家放在眼里。”朱允炆坐到朱至的对面，道出心中的不安。
朱至笑了，“那有什么关系？只要他们做事利于大明，利于天下百姓就足够了，眼里有没有我们不重要。当皇帝的如果要求全天下的臣子都对他忠心耿耿，不如奢望全天下的人都是好人。治国驭人之道，就跟放风筝一样。不能一味的紧，更不要奢望牢牢的将风筝抓住，反而应该慢慢的把风筝放出去，让它飞。”
“这样风筝的线就不会断吗？”朱允炆侧过头认真的思考，毕竟没有真正的去放过风筝，他不能确定是不是按朱至说的那样，风筝的线就不会断。
摇摇头，朱至道：“放风筝不能一味的想着怎样才能让风筝的线不断。放风筝只是一个过程，当你手中的线都放完了，风筝是断也好，是继续飞也罢。能给的，你已经给了风筝。够了。”
汤显闻言不由多看了朱至几眼。
朱至认真的道：“我们坐在这个位置上，不能一味只想着让别人怎么配合我们，咱们也得对人相对宽容，也更要信任。沈知府这么多年帮我做事，尽心尽力，无愧于天下百姓，算得上是一个好官。他从来没有犯上之心，也不至于为了他侄子的一句话，认定了他是一个眼里没有我们的人。”
说到这里，朱至凝重的道：“有句话说得好，捉贼拿赃，捉奸拿双。对臣子定罪，也应该拿出确凿的证据，而不是只凭一句话，便将他之前做的一切利国利民之策抛之脑后，从心底里定了他的罪。这是大忌。当皇帝的人过于凉薄，只会尽失人心。我们也不能成为败坏咱们家积攒多年好感的人。”
朱允炆一顿，他不是听不出朱至话里的意思，只是对于沈家，朱允炆确实已经没有了先前的好感。
“孩子都是听着大人的话长大的。孩子是什么样的人，也就证明了他们家的大人是什么样。”朱允炆还是坚持自己的想法，可这句话落下，朱至和汤显都看向他。
朱允炆后知后觉的发现，第一时间想要解释。
“一家子里，总有那野心勃勃，不安于事的人，难道要因为一个人，打翻整艘船的人吗？我重用的是沈知府，只要沈知府差事办得好，这个人我就会继续用下去。
“什么时候他们家的人拖住了他的后腿，让他成为我的弃子时，我也会告诉他。这就算是全了我们那么多年的交情。就好像今天沈常狂妄无比的话，我不是也告诉了他，让他想办法管好自家的人。人和人之间，并不是有任何风吹草动，就该第一时间全部解决。给人一次机会，何尝不是给你自己一次机会？”
朱至尽所能的劝说朱允炆，让他明白凡事不需要操之过急，缓一缓，结果会不一样的。
无论朱允炆是不是听进去了，这一刻还是乖巧的答应道：“姐姐说的我都记下了。”
朱至对旁人都不是揪着不放的人，更何况是自家的弟弟。
本来把人带出来，就是希望朱允炆开开眼界，道理少说，还是让事实给朱允炆上课吧。
“吃饭。”朱至爽快的将话题掀过，专心吃吃喝喝。
只是朱至这儿跟朱允炆能把事情先过，对沈家来说，尤其是沈彬，这事没那么容易过得去。