厉震霆的膝下共有四子。两男、两女，都不是一个妈生的。年纪最大的，是女儿厉学敏，虽自小就以长房长女的名义与大太太胡氏生活在一起，但在这府中，除了厉学敏自己知道以外，那就只有鲜少的老人才知道，厉家的大女儿并非胡氏所亲生。
那还是在厉震霆发迹以前，甚至可以说还是在他当兵、当胡匪以前的事儿了。从严格意义上来说，厉学敏的生母才算得上是厉震霆的发妻，但由于厉震霆那会儿只是一个乡下的穷小子，而这门连酒席都办不起的婚事几乎只是两家老人点了下头，便草率地结成了。
婚后第二年，厉震霆的乡下妻子便为他诞下了女儿厉学敏。但因那会儿闹饥荒，厉学敏的母亲生下她不久以后，便撒手人寰了。家徒四壁、生活凋敝，厉学敏的母亲死时甚至连一口像样的棺材都没有，便如随处可见的饿殍一般，找了个乱坟岗一埋，也就算入土为安了。
那时的日子过得很艰难，为了寻找出路，厉震霆便把自己的孤女留给了已经年过七旬的老母，而自己离开家乡出去闯荡江湖去了。
离开家乡后，他干过木匠，也干过铁匠。虽然时间都不长，但这些已经足以让他认清了，在当时那种社会下，想靠踏实本分的手艺出人头地，根本就是比登天还难。
因了打铁的机缘，他结识了当地的胡匪。他们看他有几分胆量和头脑，遂同意了他想上山入匪的请求。在他的印象里，胡匪应是说书人口中那些劫富济贫、行侠仗义之徒。但等他入匪以后，他才发现，原来这伙人不仅劫富，而且欺弱。对老弱妇孺，他们皆一视同仁，几乎就没有放过的。奸淫掳掠，无恶不作。
在匪窝里待了不到一个月，厉震霆便想着要离开。可上山容易，下山难，那些穷凶极恶的匪人如何能容他说来就来，说走就走？于是，那当家的匪头便说了：“要走，可以。把手脚留下，就让你滚下山去。”
事情都到了这个地步了，不论留还是不留，厉震霆知道，自己都将是死路一条。既然都快没命了，何不替这一方的百姓做个好事？于是，他当时就把别在裤腰上的那把枪对准了说话的匪头，还未等那头人再开口，厉震霆“砰砰”两枪便让他一命呜呼了。
一时之间，匪窝大乱，众人都觉得这厉震霆要么是疯了，要么就是被恶灵给附了身了，竟然比当胡匪的他们下手还要凶残，这叫那些十分惜命的恶匪全都望而胆怯。厉震霆就用仅有的几颗子弹，以及自己的勇猛杀出了匪窝，逃到了另一个地方。
这另一个地方便是奉天，正是他的人生开始一步步迈向辉煌的地方。
在这辉煌的起步之初，在奉天干保险队的厉震霆先是遇见了一位贵人。这位贵人便是胡氏的地主父亲。也不知这老头是不是能掐会算，见着厉震霆的头一面，便觉出此人大有造化。于是，放着城中那么些有钱有势的人家不要，愣是要把女儿嫁给这个什么也没有的，只会替人收保护费的横小子厉震霆。
有了这一步垫底，加之厉震霆果然争气，很快他便在奉天混到了一官半职。日子本过得顺顺当当的，却不想，远在乡下的老母这时因病亡故了。他匆匆赶回家，这才发现，那个被自己遗忘的女儿厉学敏，已是到了牙牙学语的年纪。
而另一边呢，胡氏已经有了身孕，本就对这位地主家的小姐忌惮叁分的厉震霆，彼时好不为难。
但毕竟顾念着是自己的亲生骨肉，厉震霆咬着牙还是将厉学敏带回了家中。他以为胡氏会因此大闹一场，却没想到这妇人还是一如既往的淡然。厉震霆虽然很费解，但对于这样的局面，他已是欣然满足。于是，厉学敏就这样又有了一个新的母亲。
而她对于这个新母亲的感觉，与后来来到家中的厉北山一样。他们觉得，这位不苟言笑的母亲，有时慈悲得像佛，有时又冷得如同那塑佛的陶泥。
也许也是因了这层缘故，厉学敏对那个同命相连的二弟，一直以来便尤为照顾。不仅厉府中的下人不解，连厉北山自己也不解，为何大房的长女不和自己同父同母的弟弟亲，而要与他这个谁都不愿多看一眼的私生子走得近？
说照顾显然是轻的了。正如厉北山对叶南枝所言，他的这位大姐，甚至肯牺牲自己的幸福为他嫁去了日本。说是嫁，不如说是去当质子、当人质。
当时，实力已经能与日本关东军相抗衡的厉震霆，给日本国的扩张计划造成了很大的威胁。他们已然不敢轻举妄动，却又害怕厉震霆会轻举妄动。于是，便想效仿古代中国两国间送质子的做法，借口让厉震霆的大儿子厉北岩来日读书深造。
表面上看，这是友好邦交，但实际上，谁都知道日本人的心里打的什么算盘。厉北岩可是厉家的长房长子，又是厉震霆的重点培扶继承人，就算是胡氏能答应让儿子远渡重洋，厉震霆也绝不会将大儿子拱手送到日本人的手上。
厉震霆心中有火，却依旧打着哈哈拒绝了。但厉震霆以及他身边的幕僚都深知，这事儿不可能就此结束，与其等着日本人再向自己抛下一枚“炸弹”，不如自己主动拿出一个稳妥的主意。
于是，那些最擅权衡利弊的幕僚，便把心思转而放在了厉家的二公子厉北山的身上……
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