“军大哥，请问何时报到？”我挤到队伍最前面，匆匆在花名册上签上名字，急切地问。
负责登记的军官瞄了一眼花名册：“叫汤亚，是吗？”
“对。”
“这两天就可以到西驿所报到，三天后在城西外的较场大点兵。可记住了？”
“记住了！”我用力地点着头。
离开招募处，我心里有种说不清楚的感觉。这个未经思考的决定，是否太冲动？但我下意识地拒绝去细想，生怕理智最终战胜情感，错过这个跟随他而去的机会。我苦笑地默念着：“秦大哥，请允许我用这种愚蠢的方式来爱你。”
我轻舒了一口气，神不知鬼不觉地回到了别院。
翌日我来到客栈，把各项事项细细地对掌柜交待清楚。掌柜一边听着，一边把脸皱成苦瓜的模阳，牙痛般地说：“姑娘，你怎么挑这个时候回老家？公子又在外，生意又冷清，遇到什么事情，我该向谁请示？”
我笑道：“以你的老奸巨滑，区区一个小客栈怎么会难得倒你？我把做主的权力下放给你，放手去干吧！”
掌柜苦着脸问：“姑娘非走不可吗？”
我把脸容微微一敛，认真地对他说：“是的，家中有件非常重要的事情，等着我回去办。我离开的这段时间，就劳你多费心了。”
掌柜略带无奈，叹口气说：“也只好这样了，有什么事情我找吴仪商量便是。”
我点点头说：“如此甚好！吴仪他对钱庄和客栈的生意，都比较清楚，凡事你们俩商量着决定吧。”掌柜默默地点着头。
待一切交待完，我出到客栈大堂，发现竟已是日入时分了，说书先生正说得眉飞色舞，下面的听众一片热火朝天。我巡视了一圈，却不见史蒂夫，不禁奇问：“今儿怎么不见史蒂夫？”
掌柜应道：“大早就已出门了。他似乎近两天就要启程，正忙着到各处收尾货呢。”
“哦，”我略带失望地说，“我马上要回去交待一下别院中的事情，恐怕是不能跟史蒂夫道别了。你见到他时，替我祝他一路顺风。”我虽然与史蒂夫相处的时间，加起来不过十数日，却有一种相见恨晚的感觉。想到此次一别，恐怕至少又要等两年三载才能重逢，心中不禁有点不舍，特别希望能与他再聊上几句。只可惜在我踏上马车的最后一刻，还不见他的身影。我轻叹一声，对老王说：“回去吧！”
“吴伯，我明天必须离开长安，回鄯阳老家一趟。”我边吃饭，边对站在一旁的吴伯说。
吴伯被这突然的消息吓了一跳，说：“姑娘怎么这么急，说走就走？”
我无奈地说：“实在是事出突然，白天的时候，我已经把生意上的事情交待给掌柜的了。别院的事情，就请吴伯多多照看了。”
吴伯的表情略带为难，迟疑着说：“要不要先给公子去封信呢？”
我摇了摇头说：“不需要了。萧大哥已经出发好几天了，这送信一来一回，少说又得耽搁四五天，来不及了。”
“可去鄯阳的路上，不是在打仗吗？这可多危险！”
我笑着安慰他说：“不必担心，战场主要在河东，我大可避开那段路，不会碰到战乱的。”
吴伯还是把头摇得如筛子一般：“你女孩子家走那么远的路，如果出了意外，公子肯定会怪罪我们的。”
我哈哈大笑起来，说：“当年我一个人从鄯阳来长安，不还救了萧大哥一命？他比我还更让人担心呢！”
吴伯张了张嘴巴，却不知道如何辩驳。却又固执地说：“我安排几个家丁随姑娘同去吧！”
我急忙摆手摇头地推辞：“不必了。家中已派了人来接我，路上有了照应，吴伯大可不必担心。”看着他还想说什么，我又接着说：“况且，家中的事情，我也不想让太多人知道。”这句话虽然听起来有点伤感情，但至少可以有效地让吴伯放弃这个念头。果然，吴伯轻轻皱了皱眉头，便不说什么话了。
我又笑着说：“我在长安这两年，深受大哥和吴伯的照顾，自是没什么可隐瞒的。可是其他人，毕竟是不一样。”吴伯听了，眉眼间终于又展了开来，慈祥地嘱咐着：“姑娘路上可千万要小心哪！”
我淡定地看着他：“我一定会平安回来的。待大哥回来，请转告他不用担心。”
吴伯无可奈何地说：“那姑娘且安心上路吧，这宅子我会照看着的。”
第二天一大早，我没有惊动任何人，轻轻离开了舜华别院，来到了西驿所。这里屯了新招募来的所有新兵，少说已经聚集了几千人，把驿所挤得满满的。这些来自五湖四海的武人，聚集在一起很快便称兄道弟起来，分着堆儿比拳划脚，似要把整座驿所翻转过来。
我提着包裹来到安排的小房间内，只见本来在地上铺好的铺盖儿，已经被推到墙角堆着，两个赤膊大汉正在中央练着摔跤，还有十来人在旁观起哄。其中一个赤膊大汉感到有人进屋，分了一下神，便立刻被按倒在地上再也翻不起身来。另一赤膊大汉压在他身上，得意地哈哈大笑。他上上下下地打量了我一番，乜斜着眼睛喊道：“这是军队还是戏班？怎么连这种油头粉面的人也招了进来？”
一进门就遭到挑衅，我轻轻皱了皱眉头，不过又想，接下来几个月恐怕都要跟这些粗豪的大汉住在一起了，须得尽快适应才行。于是，我抱着包裹笑嘻嘻地说道：“各位大哥好啊！在下初来乍到，请各位大哥多多关照！”
旁边有人招招手说：“小兄弟，先过来坐下再说。大家正耍得兴起呢！”
“就是，咱家不兴这套文绉绉的虚礼！过来一起看吧！”
我闻言，笑着走了过去，随便找了个地坐下。
那赢了的赤膊大汉站了起来，“嚯咻”地吹了个口哨，朝我说道：“小兄弟要不要上来耍耍？”
我忙摆着手说：“我哪是大哥的对手，免了吧！”
那大汉蔑视地瞄我一眼，骄傲地站在我面前，紧了紧裤带，挥手叫道：“下一个！下一个！”
旁边跳起来一个矮胖的男人，叫道：“我来领教领教！”
一上场，两人便纠结在一起了，嘴巴里“嘿嗬！嘿嗬！”地吆喝个不停。周围的人看得津津有味，不时地大声叫喊助威。
正是斗得难分难解时，忽然听到门口有人呼喝道：“日你娘的！谁让你们这些屌毛把屋里弄得乱七八糟的？要掐架到院子里去！”
场上两人立刻停了手，我抬起头，只见眼前这个的大汉，身穿军官服饰，正在门口张牙舞爪地乱骂。我一下子便认了出来，忍不住喊道：“是你？”
那军官寻声，在人群中搜索到我，不禁愣了一下，也呆呆地说了句：“是你？”
我想起那日在小镇，他与兄弟商量这投奔李渊的情景，哈哈大笑起来，拱手说：“两年不见，这位大哥依旧风采依然。”
他讷讷地笑着，说道：“怎么你也从军来了？”
我摆出一脸壮烈和庄严肃穆，慷慨激昂地说：“我汤亚堂堂七尺男儿，自当报效国家！”
那赤膊大汉忽然“嗤”地笑了出来，说：“你、是七尺男儿？”说罢，比划着我的身高，哈哈大笑不已。
我翻翻白眼没去理他，那军官却已叫骂起来：“日！你敢看不起他？来来来，你先跟我比划比划！”说罢，把军服一脱，走到场中央。
那赤膊大汉立刻僵在原地，进退不得。
“发什么呆！连老子也瞧不起吗？”那军官怒道。赤膊大汉不敢怠慢，稳了稳脚步，便走上场去。
不愧是在军中历练了两年的人，那军官的身手比起两年前有了不少的进步。上身的累累伤痕，足见沙场上拼杀的残酷。那赤膊大汉毕竟少了一份凶悍，在气势上便短了一节，不到二十个来回，便败下阵来，被那军官狠狠地摔到地上。
那军官“哼”的一声，说：“这样的身手也敢嚣张！”那赤膊大汉吃了个哑巴亏，不敢还嘴，却怒视着我。旁边一观战的人忽然说：“大人，难道是你认识的人，便要护着么？他自己没有能力，被瞧不起也怨不得别人，大人这样护着，难免叫人不服！”
那军官横眉怒目地喝道：“闭上你的鸟嘴！我连他的一招都接不住，你们先好好掂量掂量再说吧！”
一群人闻言，用毫不相信的眼光盯着我看。方才发话的人站了起来，说道：“那我真的要领教领教了！”
我心里暗叹一口气，心想，不是我要强出风头，只是由于我长相文弱，已经被他们瞧不起了，若不挽回这个面子，日后在军营中恐怕要饱受欺负呢！
于是我慢条斯理地走上场，淡淡地说：“那在下就失敬了！”
那人摆了个拳式，扎稳了马步说：“来吧！”
我轻飘飘地蹿到他面前，屈指如爪，向他的喉咙扣去。他急忙伸手来格，我另一只手伸指如剑，已然是戳向他的肋间。两招之间的间隔只有毫厘，第二招却是后发先至，那人急忙用另外一只手来当我的指剑。我趁他两手臂一上一下，失了平衡之势，马步不稳，便一个转身，施一招“狂风扫落叶”的扫堂腿，踢向他的膝盖窝。这正是我对付步履不灵活之人的惯用伎俩。只听“啪”一声，他的两个膝盖应声点地。
我旋即抽身而退，跃出丈余。只见一众人等看的目瞪口呆，那军官“嘎嘎”地笑起来，说道：“知道厉害了吧！想当年老子连着跪了十几回……”话没说完，顿觉失了威仪，立刻闭了嘴。咂咂嘴巴，转移话题说：“小兄弟，你居然来当这种小兵小卒，实在太浪费了！改天我向将军引荐你吧！”
我拉着他出了房间，连道：“不必不必！在下只是想立刻上场杀敌，当个小小兵卒足矣！”
他对我翻了个白眼：“你以为从了军就一定能上场杀敌吗？你们只是屯兵，是否能用得上还是未知之数！”
我一下子懵了：“难道招我们来，不是为了上场杀敌吗？”
“上战场的士兵，都要挑选的。但像兄弟你这样的相貌，恐怕永远不会被选上了。”
我怒道：“怎么可以如此以貌取人？”
他露出一副看白痴的表情，不屑地说：“这次招过来的，少说也有一万人，难道要看你们一个一个对打，看胜负结果吗？”
我急切起来：“好大哥，我是必须得上战场的，麻烦你想个办法。”
“所以我方才说，要把你引荐给将军嘛！”
我皱着眉头，迟疑着说：“没有别的办法了吗？”心想，如果当了个小头目，说不好就会被秦叔宝留意到，这可不是我所愿。
他无奈地摇摇头说：“没别的办法了。只有后勤的烧火兵中，才能找到如你这么瘦小的人，但他们是不上场打仗的。”
我眼前一亮，说：“当个烧火兵也不错呀！”
他不可置信地瞪眼看着我：“你疯了！当那种差，跟死人有什么两样！这算哪门子的抱负？我日！”
我狠狠地回瞪着他：“你懂什么！没有人做饭，看你们在前线如何有力气冲锋撼阵！”我心里迅速打着算盘，觉得当个烧火兵确实不赖，够低调，正是我这次潜入军中的目的。于是我又认真地说：“老哥，好歹我上次也算是救了你一命，你这回帮帮兄弟如何？老哥在营中混了这两年，一个烧火兵应当不难安排吧？”
他想了一下，一拍我肩膀说：“好吧！你等着我消息！”说罢转身便去了，嘴巴中还兀自喃喃地念叨着：“简直是个疯子。”
我回到屋中，只见众人都用崇敬的眼光看着我，毕恭毕敬地，纷纷邀我指点武功。我心里不禁暗暗好笑，想必他们都以为我真要被引荐上去当个小头目了。
第二天西校场大点兵，把所有新兵分成了三大方队。从人员的构成，不难看出特意把高大魁梧的都列到一个方队，接着是次之的，我所在的第三个方队，都是比较瘦小的人物。点兵之后，前两个队列进行行军训练，第三个方队则先解散自由活动。我心里郁闷起来，觉得自己显然已经被半抛弃了。这样下去，肯定不能跟大队上前线。一想到不能见到秦叔宝，我心急如焚，在房内不停地来回踱步。
正在心浮气躁的时候，忽然听到那个熟悉的声音在门外喊道：“汤亚！你在里面吗？”
我急忙开门走出去，只见那军官正站在门外。“怎么样？”我还没站定便开口问。
“已经跟膳食队的头儿说好了，出征时若你选不上队列兵中，就会把你写到膳食队的名单上。”
我心头的大石终于落了一半，开心地笑道：“真实太谢谢了！”
他一副不能理解的表情，喋喋地说：“真搞不清楚你在想什么……”
我看着他远去的身影，眼神一黯，暗暗叹了口气：连我都不知道自己想干什么，你又怎会知道？
在刘武周、宋金刚的进攻下，唐军节节败退，各大城池相继失守。至武德二年十月，刘武周的军队已经进逼绛州，夏县与蒲州的反唐势力，见趁机和刘武周相呼应。唐军几乎失去了河东的全部领土。李渊震惊，被迫下诏放弃河东。秦王李世民极力上书，称太原“王业所基，国之根本”，请旨带精兵三万，收复河东。我被收纳在后勤军的膳食队伍中，随着浩荡的大军，奔赴前线。
三万兵马，在打仗中只能算是一支小部队。但在行军时，队伍延绵数里，我感到被埋在浩瀚的人海里，不着边际。一路上队伍晓行夜宿，却从不安营扎寨，士卒是绝不允许随意走动。我赶着承载粮草物资的马车，淹没在旌旗人马里，明知道秦叔宝就在这当中，却没有办法能见上一面。
在相思煎熬中进入了十一月，其时已是天寒地冻，大军从龙门踏冰度过了黄河，到达了绛州西南的柏壁，刘武周的军队就在不远的前方了。李世民下令，停止前进，在柏壁的古堡中安营扎寨。
柏壁南倚峨嵋，北靠汾河，地势险恶，易守难攻，并与绛州呈犄角之势，使宋金刚的军队一时不敢接近。李世民采取“紧壁挫锐”的战略，把主力兵马屯在柏壁养精蓄锐，指派小支部队不断扰敌后方、或断其粮草通道。同时在当地采取安民措施，征集大量粮草。
这使我在苦盼两个月后，终于等到了机会。在进驻的当日，我便轻易地打听到了秦叔宝的营帐所在。夜晚，我偷偷地立在他营外的阴暗处，营中的灯光把他的身影投在帐幕上。虽然隔了一道帐幕，但我觉得他宛如就在我跟前，正眉眼带笑地对我说话，虽然心中会带着丝丝的隐痛，却有说不出的安稳。
这日我正在营中值夜，听到帐外有人轻喊：“有人吗？”
我掀开帐幕走出去，却发现是秦叔宝帐前的守卫。只听见他说：“秦将军让我来看看，是否还有酒菜。”
我惊讶地问：“这么晚了才用膳吗？”
守卫摇摇头说：“将军与秦王商讨了半夜军机，方才回营，可能觉得肚子饿了。”
我急忙去切了一碟熟牛肉，生起火热了一下，又飞快地炸了几件春卷，一边问：“秦将军平时有用夜宵的习惯吗？”
守卫说道：“是的。将军歇息的时间比较晚，通常睡前都先吃点酒菜。不过平时都着意从晚膳中留下的。”
我皱眉道：“天寒地冻的，晚膳留下的菜还怎么吃？”心念一动，又说：“下回我们热好了直接送到帐前如何？也不用大哥多跑一趟了。”
那守卫犹豫着说：“将军本希望一切从简，知道劳烦了大家，恐怕会怪我多事。”
我笑道：“这是我们本应该做的。况且将军在战场上出生入死，让人好生景仰，难得有机会效劳，正是求之不得呢！”那守卫听了，眉开眼笑地离去了。
我在经营客栈之时，为了对比各家的菜式，曾经每天都泡在厨房中，跟厨子一起动手做菜，居然练出了一手好勺。于是我变着花样，给秦叔宝做了精美的夜宵，几乎夜夜不同。值夜的士兵，以为我只是嘴馋，做了自己吃。虽然这是不允许的，但我每次都会多做一份，贿赂值夜的兵卒。在美食的诱惑下，居然没有人向头儿揭发。
这夜，我像往常一样把点心送到了秦叔宝帐前。守卫看到我来，乐呵呵地接过食盒。我把他拉到一旁，压低声音问：“将军对近来的夜宵可满意？”
守卫笑逐颜开地说：“满意的不得了，说想不到军中的伙食质量提升的如此快。”
我乐滋滋地笑着，刚想说话，却听到秦叔宝的声音在里面响起：“外面何人在说话？”
守卫忙禀道：“是送夜宵来了。”
我急忙低声说：“我先走了。”匆匆绕过几个帐篷，躲在拐角处的杂草丛中偷偷往回看，只见秦叔宝已经出了营帐，看到只有守卫一人，惊奇地问：“为何不见人？”那守卫躬身说：“已经回去了。”
秦叔宝轻轻地“哦”了一声，那守卫提着食盒跟着他一起又走了进去。
我轻轻地松了一口气，心想幸亏走的及时，同时却又隐隐希望被识破。我幻想着秦叔宝吃着我为他精心而做的酒菜，赞不绝口的样子，心中又是喜又是悲，一时间患得患失地发起怔来。
不知过了多久，我才从遐想中回过神来，已是月过中天了，秦叔宝帐中的灯火已经熄灭，守卫正立在门前，偷偷地打着小盹。
此时，一小队巡逻的士兵正从旁边经过。我忙把身弯得更低，隐藏在杂草中。巡逻队伍远去后，我正想起身回营，忽然发现在月光下，不远处影影绰绰，两条敏捷的身影在营地中掠过，安静快速地伏到秦叔宝的帐前。
我吓了一跳，其中一个人的身法，是那么熟悉，正是秦叔宝抵京第一晚，在将军府屋顶上偷窥之人。我忙摒住呼吸，凝神仔细地看。
只见另外一人拔出匕首，轻轻在帐幕上划了一道小口子，紧接着拿出一根管，插到帐中，并用嘴巴不停地吹。
迷香！我心中“咯噔”一下，难道他们想行刺吗？我焦急起来，忙捡起身侧一块石头，用力往那边扔过去。“啪”一声，石头砸中秦叔宝的帐幕，跌落在正打盹的守卫身侧。守卫猛然惊醒，大喊一声：“谁！”
两名刺客急忙抽身就跑，就近的士兵纷纷前来阻挡，却被他们斩瓜切菜般杀得七零八落，冲开一条血路，朝我藏身的方向奔了过来。我也来不及想是否会暴露了，急忙起身，拔出配剑挥砍过来。
只见两人均是黑衣蒙面，武功确实高强。在夹击之下，我基本只有招架之功，而无还手之力。那身法熟悉之人的招式，依稀间也似在哪里见过。可是情危之下，不及细想，集中精神只希望把他们缠住一时半会。
一切都发生在电光火石的瞬间，那边秦叔宝已经跃出帐篷，一个箭步冲了过来，一刀砍向其中一人。余下那名身法熟悉的蒙面人猛喝一声，向我击出凌厉的一刀，有如暴风闪电。我急忙挥剑抵挡。就在刀剑纠缠的一瞬间，那人眼睛看着我，却不知为何迟疑了一下。我抓紧时机回剑一削，他堪堪避开，半边袖子已经被我削了下来。
围过来的士兵越来越多了，两人如困兽斗红了眼。正被秦叔宝杀得手忙脚乱的蒙面人，叽里呱啦地呼喊了几句。居然不顾秦叔宝凌厉的刀势，转身向我攻来。另一个蒙面人眼中似有泪光闪过，“唰唰唰”也是不要命般连攻数招，在我缓不过势来之时，转身飞奔而去。
他的身法快得出奇，转眼已经跑开数丈。剩下来的蒙面人，似已把生死置之度外，完全是两败俱伤的打法。余下的官兵追赶不上，只好眼睁睁看着那人杀出一条血路逃去了。
数招间，蒙面人身上已经多处受伤，鲜血汩汩地喷涌出来。他见另一人已成功逃去，长叹一声，忽然转过刀锋一下子插入自己的胸膛！我大惊，伸手要去拦，可是去势甚急，刀插入身体，直没至柄。
这只有寥寥数分钟的一战，却是惊心动魄。我稍稍缓了一口气，忽然惊觉秦叔宝就在眼前，急忙退后想乘乱离去。
可是来不及了，刚一转身，便觉得手臂上一紧，秦叔宝已然紧紧拉着我，沉声问道：“小雅，你要到何处？”