宝珠看走在牛车前面，用衣襟擦着银币的向导，对安芝低声道："小姐，他这未免也太过分了，出码头时已经给了钱的。"明摆着欺负他们人生地不熟又听不懂这儿的话。
"也不算过分，若是我们在刚刚那些铺子中采买了什么，待我们走后，他是能拿些扣利的，若是这两日一路都这么陪着，可没什么赚头。"
宝珠张了张嘴："看不出来啊。"老实巴交的。
安芝笑了笑，这有什么说不通的，苏禄这儿与中楚通商已有些年，过往商船如此多，再老实巴交也懂得怎么赚钱了："山楂串可还有？"
"有的，按您的吩咐带了一整包。"宝珠抖了抖自己身上的包袱，里面放着的都是出发前二小姐备下的一些零嘴吃食。
"那就好。"安芝看向不远处，歇脚的驿馆到了。
休息过一夜后第二天清早出发，太阳还未升起气温就已经攀升，宝珠担心晒着小姐，一路打伞，备足了水，沿途还摘了一些偌大的叶片来遮挡太阳。
牛车走了快一个时辰，整片的农田吸引了安芝的注意力："那些是什么？"
向导告诉他们，这些是番麦。
"番麦？"安芝看着一株株竹竿似的长在那儿，枝头上的果实还冒了流苏，上窄下厚，瞧着十分圆润，但怎么都无法与麦联系在一块儿。
"是他们这儿的粮食。"齐叔听了后转述给安芝听，是从苏禄国都传开来的，听闻也是外头带来，解决了他们一部分的粮食问题。
安芝跳下牛车，往底下瞧了瞧："齐叔，这还是旱地种的，怎么没在水城集市看到过？"
向导听罢笑了，直接从枝头上掰下了一个，剥了外面一层层的裹衣，将流苏摘干净，露出了一段黄白色，颗粒组成的果实。
安芝这才觉得眼熟，这不是昨天傍晚在集市上看到的那一筐筐东西："这就是番麦？"
向导直接将其中间掰断，递给安芝，示意她可以挖下来吃，安芝挖了两粒放到嘴里，咬开脆嫩的很，粉浆汁水，十分的清口。
虽说没什么味道，但嚼久了还能生出一丝丝的甜来，就像是吃饭似的，嚼久了有甜香，其中又参了一丝丝的涩。
等到进了村子后，安芝看到几个妇人将晒干的番麦刨下时，一整筐金黄色的番麦粒子终于让安芝有印象了："齐叔，那不就是包谷粒。"
那是宣城中近几年才流行起来的零嘴，有些铺子给它取名叫玉粒儿，寻常人家还吃不起，一包就得二三十个铜钱，可倒出来只那么小小一碗，还不够一个孩子吃的。
逢年过节时买回来摆在盘中，有好几种口味，糖炒的，盐炒的，个头比现在看到的要稍微大一些，入口蹦脆，师叔爱拿它来下酒，还只吃清风居里做的，吃到嘴里会有一股奶香味。
这小零嘴安芝吃过不少，却是头一回看到它们的原样，竟是这般。
这村子内鲜少有外人来，安芝他们的装束吸引了不少人的注意，安芝便让宝珠将带来的山楂串和酥糖分给四周的孩子吃，走到村子内不多时，适才拿了山楂串的两个孩子，给安芝送来了几根煮熟的番麦。
安芝尝了一口，有些惊喜，生食清脆的口感，如今转了软糯，还有一股清甜，看样子晒干之后是能磨粉储存的，在这四季炎热的地方，浇水不宜多是旱地，而这番麦又不比谷米娇贵，确实合适当成粮食。
"齐叔，你问问他，可否与这里的村长商量，让我买一些好的种子回去。"
"少爷，种这个的可不多。"齐叔早前去岭西时也见过，成袋的摆着，买回去多是做零嘴用的，种的实在不多。
"如今是不多，将来可说不定，虽说口感不如咱们的谷米，但它好种啊，山上辟了田就可以，我看一株长的也不少。"安芝看村子周围大片种着，总觉得这番麦只用来做零嘴可惜了，若是那些农民不愿意种，她可以把种子送给他们试试。
通过向导安芝很快见到了村长，听闻他们来意，这村长说很愿意给她番麦的种子，因为中楚人帮过他们，他很感激。
安芝这才注意到屋内的摆设很特别，有色彩鲜艳的瓦罐，还堆了些
瓷具，这些应该都是中楚的商船运过来的东西。
"少爷，他问你会不会打结。"
安芝看过去，那村长拿出一段绳子，绳子下面吊着个钩，但因为打不好结，那钩子始终是固定不住。
安芝接到手中，发现与他们船上用来钓鱼的钩子有些不一样："这是捕鱼用的？"
"之前海边渔村中有个中楚人教过他几种绳结的打法，但他学不会，只有之前那人帮他打的。"
"这容易，有没有他打过的绳结给我看看。"安芝翻看了下，从齐叔手中接过后微怔了怔，"他说是个中楚人教他的，可知道这个中楚人如今在何处？"
村长摇了摇头。
安芝很快照着原样给他打出了绳结，看着那位村长，吸了一口气："我可以教你，还请你告诉我那中楚人的模样。"
☆☆☆
离开村子后，安芝一路都是沉默的。
她手中捏着从那村子里带出来的一段绳结，耳畔响起的都是向导翻译的话。
"那个中楚人高高瘦瘦，皮肤很白，披着发，看起来二十几的年纪，会一些苏禄语，身边跟着几个孩子，他的绳结打的很棒，会制陶罐，还教他们如何加盖屋子挡太阳。"