张鑫炎开创的新武侠电影经过几年的发展，已从鼎盛走向了衰落。这时的功夫电影，武打场面总是拍得虚而飘，追求形式的美感，一个毫无武打功底的演员照样能打得轰轰烈烈，响声隆隆。拥有一身武功的李连杰不再为导演所青睐。
此外，20世纪80年代后期的时候，第五代导演迅速崛起，文艺片大行其道，武侠片迅速降温，张艺谋拍出了杰作《红高粱》、《菊豆》，陈凯歌导演拍出了《霸王别姬》等优秀作品。随着武侠片的降温，人们开始渐渐淡忘这颗红极一时的明星。
失败之后的李连杰再度面临何去何从的问题。这时，出国成为一种热潮，当时的报刊杂志都在议论出国的问题，各种有关出国的报道也层出不穷。李连杰的一个朋友说：“你现在电影事业进入了低谷，你得改变一下了。”
“去做什么呢？”李连杰说。
“到美国去授拳为生，自从李小龙在美国掀起功夫热之后，美国有很多人想学中国功夫。”
李连杰想想，这也是一条路。
1988年，李连杰带着怀有七个月身孕的黄秋燕，以政府研究基金的名义赴美，来到了美国洛杉矶开拓事业，他们在洛杉矶市郊贷款买了一幢房子，李连杰在当地开了一家拳馆，以教拳为生，黄秋燕则在家照料他的生活起居。
第一部分
青梅竹马师哥迎娶小师妹(8)
李连杰闲居在美国的时候，爱上了看古代文学，他最喜欢吟诵岳飞的《满江红》词，每次吟起这首词，心里都会涌起一种壮烈的情怀。因为喜欢这首词，李连杰还根据《满江红》创作了一套“满江红拳”。这套动作打出来后，很有气势：
上段
怒发冲冠(提膝上冲拳)
凭阑处(虚步架拳)
潇潇(砍掌提腿)
雨(仆步穿掌)
歇(弓步左推掌)
抬望眼(弓步右推掌)
仰天长啸(提膝按掌)
壮怀激(上步飞脚)
烈(弓步击掌)
三(虚步按掌)
十(振脚下捶)
功名（弓顶顶肘）
尘（弓步撩掌)
与土（仆步立掌下按)
八千里(虚步推掌)
路(弓步冲拳)
云和(跳步“旋子”)
月(弓步架打)
莫等闲(虚步进击)
白了(提膝拍掌)
少年(大跃步仆步摆掌)
头(独立势)
空悲切(并步按掌)
下段
靖(虚步合掌)
康(虚步亮掌)
耻(提膝亮掌)
犹未(上步单拍脚)
雪(弓步横切掌)
……
著名武术家黎达冲先生看了李连杰的“满江红拳”后，高兴得连连称赞：“李连杰真是个奇才！”
黎达冲出生于香港，原籍广东恩平，自幼苦练武艺，20世纪60年代末赴美国教拳。1968年4月6日，黄耀桢和他一起举办了一次武术联合表演，轰动了美洲，被美国权威武术杂志《功夫奥秘》选为全美十大杰出武术家之一。
1987年，黎师傅知道李连杰二人到美国来传教中国武术，喜出望外，从三藩市专程来找李连杰和黄秋燕，并与他们亲切聊天，问寒问暖。黎师傅虽然身在异乡为异客，却不失三春寸草故园情。最后临走时，他一再叮嘱两人道：“你们两个要多保重，人在江湖身不由己。”
不久，黄秋燕就生下了一个女儿，取名叫李思，二年后又生下了一个女儿，取名叫李苔蜜。这段时间，二人的生活清苦而平静。
从万人瞩目的功夫明星到开拳馆的武师，平静的生活让李连杰心里有点难受，什么时候才是自己东山再起的时候？蛰居美国的李连杰苦苦地思索自己的出路，默默地等待着机遇女神的来临。
不久，香港著名导演罗维出现了，诚邀李连杰拍《龙在天涯》一片。罗维是电影界的资深人物，李小龙的头两部作品《唐山大兄》、《精武门》都是他执导的，成龙出道当年也是他力捧而红。
第一部分
青梅竹马师哥迎娶小师妹(9)
《龙在天涯》是嘉禾公司的作品，描写一位中国武术冠军随代表团到美国进行武术表演，由于师兄狄威叛逃，并打死了一个警察，而受到牵连，被迫逃亡。就在走投无路之时，巧遇华人青年周星驰，周是他的崇拜者，将其藏匿在家中。周星驰是那种总做发财梦的人，一次遇到黑帮枪战，无意中竟得到了一包海洛因，他以为发财的机会来了，便想通过朋友卖掉毒品，孰料被黑帮发现，打上门来，将其相依为命的舅舅杀害。外出的李连杰赶回后异常震惊，找周星驰追问缘由，意外地得知黑帮老大竟是自己那位师兄狄威，曾是亲如手足的兄弟免不了刀枪相见，最后，周星驰被狄威杀死，李连杰独闯匪巢，力敌众匪，将狄威和他后台老板派来的黑杀手击毙。
拍《龙在天涯》，李连杰有两大收获，一是认识了罗大卫，开始了与香港嘉禾影业公司的合作；二是认识了利智，开始了一场刻骨铭心的恋爱。
罗大卫是香港电影圈的资深人士，专门搜罗演艺人才，当他们的经纪人。他到《龙在天涯》片场后，见到了李连杰，看到了他武打动作，大为惊奇，认为他是一块可以打造的璞玉，日后一定大放光芒，便想抓住李连杰，充当他的经纪人。
《龙在天涯》拍完后，罗大卫找到李连杰。说：“哈罗！mr．李，还认得我吗？”
两人在拍摄《龙在天涯》期间，就互相认识了，只是没有很好地深谈而已。
李连杰见罗大卫打招呼，连声应道：“罗先生呀，岂敢忘了！”
“晚上有什么事吗？”罗大卫说。
“没有什么事吧。你有什么事吧？”
“没有，咱们一起去喝酒吃饭？”
李连杰想想没有事，就一起去了，那晚，两人谈得很晚，而且聊得很高兴。此后，李连杰和罗大卫频频往来。
交往了一段时间之后，一天，罗大卫对李连杰说，母亲刘亮华对李连杰很感兴趣，邀请他到家里去做客。
刘亮华女士是香港嘉禾影业公司的大股东之一。李连杰听罗大卫说后，想了一想，接受了她母亲的邀请，李连杰没有想到，从此以后，自己与嘉禾公司有了一段理不清剪不断的瓜葛。
罗大卫带着李连杰来到家里，罗家的客厅宽敞明亮，充满着现代气息。
刘亮华是一个略呈富态的妇女，见到李连杰后，笑容可掬地伸出手，说：“李先生真是国无双士呀，不仅是中华武林高手，还是赫赫有名的国际武打明星。”
李连杰忙谦虚地说：“不敢，不敢。”说完就无话了。
罗大卫见杰仔有些尴尬，于是转口说：“喝点茶吧”，随即泡来了一杯“乌龙茶”，递给李连杰，并说：“请喝茶，这是母亲特意从北京带来的，在招待贵客时才肯拿出来呢！”
第一部分
青梅竹马师哥迎娶小师妹(10)
“谢谢！”杰仔接过热气腾腾的茶。
刘亮华见李连杰性情朴实，觉得他是一个好打交道的人，于是对李连杰说：“李先生啊，我听大卫谈过你的情况，我觉得凭你的才华做这样的事太浪费了，你需要公司的精心打造与包装。前两天，我找了嘉禾公司的董事，谈了一下你的情况，他们说，只要你愿意，嘉禾愿意与你合作，你意下如何？”刘亮华说出了自己的意思。
“与嘉禾影业公司怎么一个合作法？”李连杰说道。
刘亮华说：“与嘉禾公司签约两年，共演四部影片，片酬为每部150万港元。”
李连杰想想，虽然片酬不是很多，但自己刚刚在美国落脚，需要一大笔资金购房、养家，150万元足够对付这一切了。想到这里，便一口应允了。
听到李连杰答应了条件，刘亮华很高兴，她说：“你需要一种什么样的结账方式呢？嘉禾公司可以一次性付清四部影片的酬金，那就等于先借嘉禾的钱，也可以分期支付，一部影片付一次，你看如何为好?
在这之前，李连杰曾听一些朋友说过，不要向嘉禾借钱，借后就麻烦了，他们可以通过借钱的方式来控制旗下的艺人。于是，李连杰委婉地说：“现在我不是很缺钱，就按部结算吧，开戏才拿酬薪。”
刘亮华见李连杰不进这个圈子，只好作罢。
这时，站在一旁的罗大卫见时机已经成熟，于是对李连杰说：“我这人在圈子里也混了不少年头了，对嘉禾比较熟悉，对经纪人的业务颇有研究，假若李先生不嫌弃，我可以申请当你的经纪人。”
见罗大卫提出当经纪人的要求，李连杰答应了，因为不请他当经纪人也要别人来当，自己何不找一个有点背景的人来当。
过了一段时间后，罗大卫提出签10年经纪人合约的要求，由于两人当时的关系非常好，李连杰还是答应了他，因为他觉得，有钱大家赚，自己也可以趁此机会，一心一意拍片。
《龙在天涯》既让李连杰的事业有了一个良好的开端，也让他的爱情之花开始绽放。
《龙在天涯》的演员阵容很强，除李连杰外还有狄威、利智。李连杰就在这时认识了亚洲小姐利智。
利智1962年出生于上海，父母都毕业于上海戏剧学院表演系。很小的时候，父母便分道扬镳了。她在父亲的爱护下成长，她从小便活泼聪明，楚楚动人，且能歌善舞。