早在十几年前，李连杰演《精武英雄》的时候，他就有了将霍元甲拍成电影的念头，如今，这则报道更加坚定了他的这个决心。他决定要把一个做人的理念放到这部影片里面：人虽然无法选择生命的开始，但是做人一定要坚强，要有勇气走到底。
忙完了《狼犬丹尼》的拍摄，李连杰便马不停蹄地赶回国内，立即开始筹备拍摄《霍元甲》。这部电影投资1.5亿元人民币，由香港导演于仁泰执导，李连杰领衔主演，袁和平出任武术指导。
《霍元甲》讲述的是一代民族英雄霍元甲的感人故事。
1981年香港电视连续剧《霍元甲》成为在内地播出的第一部港台地区电视剧，曾创下万人空巷的收视奇迹，而主题曲《万里长城永不倒》更是至今仍被传唱。后来虽然有关“霍元甲”的题材被陆续改编成其他影视作品，但都没有引起太大反响。这次李连杰拉上哥伦比亚三星和中影集团，让他们投资1.5亿元人民币打造影片《霍元甲》，誓要再创辉煌。
这部影片的筹备长达两年，李连杰除了担任男主角，也是影片的投资人。他和导演于仁泰为影片确立的创作方向是：第一，拍摄一部娱乐动作片，为此，片中除了展示中国功夫之外，还会出现泰拳、拳击以及其他格斗拳术；第二，要发扬中国武学精神，李连杰拍此片的目的是，希望观众看过此片能够明白“暴力不是解决问题的办法”。
第三部分
收山之作武术电影展新姿(4)
《霍元甲》剧组的拍摄进度非常紧张，剧组大概从每天早上7点一直工作到晚上10点，一个星期有一天休息，但是真正的拍摄却很慢，经常是一个镜头会反复拍上五六遍。每天发到工作人员手中的通告相当详细，不仅有当天要拍摄的场景以及演员名单，从道具、服装，甚至连泰国演员所需要的翻译都有标注，更为有趣的是，连拍摄当天的温度、日出日落时间都有注明，还特别注明了离拍摄现场最近的医院名称。
《霍元甲》最主要的戏份将在胜强影视基地展开。霍元甲是天津人，而李连杰版的《霍元甲》并不是特别关注霍元甲成名后与日本人的较量，而是描述他青年时代的成长，所以，为了在影片中逼真地再现20世纪初天津的面貌，李连杰不惜花费上百万元人民币，在上海胜强影视基地搭出了一条布满了酒肆楼宇的天津街，这条天津街专门参考了霍元甲家外的晚清风格街坊资料。街上搭建起了“隆昌号”等天津老字号，同时立了一道天津街的街道牌坊，大概50米左右。另一个主要建筑是霍元甲生活的沽月楼，楼高二层，据透露，沽月楼内部设施主要由三部分建筑构成：练功房、十字楼梯和住房。练功房是一个十多平方米大小的房间，地下全由正方形的青砖铺成。十字楼梯下面是一个水池，登上十字楼梯，沽月楼二楼左面除了设计三个天井外，四周还设计了十多间住房，将作为霍元甲一家人的生活住房，中间还有木柱围成的约二米宽的过道，而二楼右面的房间里有一间是霍元甲的睡房。
在拍摄《霍元甲》过程中，为了营造真实的视觉效果，李连杰在拍摄与泰国拳王对打的戏份时，硬着头皮亲自挨打，以致身中数拳跌倒在地，手脚均受到不同程度的创伤。
李连杰在外景场地拍摄另外一场动作戏时，也不慎发生意外。当时，李连杰与一位内地动作演员，在40尺的高台上拍摄一场激烈的对打戏。李连杰在对手的连环进攻下，一下子被逼到高台边缘，为挡架对方的攻击，他向后退了一大步，谁知这一步却踏出预算范围之外，凌空飞堕地上！现场的人员都惊呆了，导演于仁泰和武术指导袁和平急召驻场医生为李连杰抢救。幸亏剧组预先做出了安全措施，李连杰跌落的位置正好垫着一大块床褥，所以没有跌中要害。经医生检验后，李连杰所幸没有骨折情况，可算逃过一劫，不过他的手脚却有损伤。
事后，李连杰也为此次的意外抹了一把冷汗，说：“这次一跌，真是跌了半条命去。”
在90天的拍摄过程中，李连杰有60天的打戏，体力透支相当厉害，实在是拼了命在完成这部电影。而在拍摄过程中，李连杰每天都会提前一个半小时抵达拍摄现场，对所有的拍摄细节都亲自过问，有的时候还会根据天气的变化向导演建议拍摄合适的戏份，比导演更亲力亲为。
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