藏传佛教前弘期的兴盛与寂灭拉萨大昭寺主殿内供奉着一尊享有世界上最为罕见之尊荣的释迦牟尼像。
【无弹窗.】近600年来，众多的佛教徒跋涉千里，一步一个长头地磕到这尊佛像的脚下，以表达他们对佛的极度虔诚。
时至今日，每天仍有数以千计的信徒在这尊像前项礼膜拜，像前的石板被信徒的身躯磨擦得像镜子一样光滑。
释迦牟尼在世时，弟子们为使他的真容传之后世，特请工匠替他造了4尊8岁等身像和4尊12岁等身像。
因有释迦牟尼的奶母等人从旁指导，故造像与其本人酷肖。据藏文古籍《松赞干布遗教》记载，印度国王达尔玛巴拉为感谢中国国王资助他击溃入侵者，使佛法重放光明，特并将其中一尊释迦牟尼12岁等身像奉送给中国国王。
松赞干布迎娶文成公文时，唐太宗将这尊像作为嫁妆，由都城长安送抵拉萨，此后，这尊佛像便与藏传佛教共荣辱。
在迎娶文成公主前，松赞干布已娶邻国尼泊尔的赤尊公主为妃。赤尊公主带来一尊释迦牟尼的8岁等身像。
赤尊公主邀文成公主一起建庙以供奉佛像。文成公主经勘测发觉，吐蕃地形状似仰卧的魔女的心脏，湖水系魔女的血液，应在此填土塞其血液，建神庙以镇之。
所建寺庙就是今日之大昭寺。松赞干布主持翻译了大量佛经，并制定法律明令人民要虔信佛教，佛教开始在吐蕃传播起来。
赤松德赞即位赞普后，派人往印度迎请著名僧人锡瓦措（又译称寂护静命）和教长白玛（莲花生大师）来吐蕃弘传佛法。
他们到吐蕃后的第一件事，就是给佛教建立根据地，即由莲花生勘查选定地点，兴建了西藏佛教史上第一个剃度僧人出家的寺院－－桑耶寺。
在桑耶寺建成后，赤松德赞特地派人到印度请来12位僧人，为7位吐蕃贵族青年剃度授戒。
这7人出家是西藏佛教史上极为重要的一件大事，是藏人出家之始，他们在藏文史籍中被尊称为
“七觉士”。赤松德赞之后的3位赞普也都大力扶植佛教，僧侣免于赋税和体力劳动；王宫内设置供奉佛、法、僧
“三宝”的道场，让僧人参与国政。在藏文史籍中与松赞干布、赤松德赞合称为
“三**王”的赤祖德赞执政时，还建立了僧人供给制度，规定每7户平民负责供养1位僧人的生活。
当僧人讲经时，赤祖德赞坐在中间，头发编成两辫束以长丝带伸展在僧人座位上，然后让僧人坐上去，以此表示他对僧人的尊敬。
赤祖德赞的兴佛措施和把王朝军政大权交给佛教僧人的做法，引起贵族们的不满。
贵族们谋害了赤祖德赞，拥立朗达玛为赞普后，展开了大规模的禁佛运动。
桑耶寺等著名寺院都被封闭，大昭寺改为屠宰场，释迦牟尼等身像被埋藏起来。
因为是文成公主把释迦牟尼佛像从内地带来并使吐蕃有了佛教，故文成公主被禁佛者说成是魔鬼的转世。
僧人被勒令改信苯教，不愿从命而又戒杀生的僧人被强迫操起弓箭，带着猎狗去山上打猎。
佛教寺庙内的壁画被涂抹掉后，又在上面画僧人饮酒作乐的画。许多佛像被拖出寺院钉上钉子扔入河中，大量佛经被烧毁或扔到水中。
这次禁佛运动对佛教的打击是非常沉重的，以致西藏宗教史籍把朗达玛以后的近百年间称为
“灭法期”或
“黑暗时代”。而从松赞干布时佛教传入吐蕃到朗达玛禁佛这一时期，在西藏佛教史上被称为
“前弘期”。**、班禅活佛系统与转世在西藏，无论是寺庙，还是普通藏民家庭，大多供奉着**、和班禅的塑像或画像。
藏民称**和班禅犹如天上的太阳和月亮，外来游客如以**和班禅的最新彩色照片相赠，信徒会双手接过，捧过头项，并报以格外的热情。
**、班禅是藏传佛教格鲁派（黄教）的两大活佛系统，西藏佛教界认为，**是
“欣然僧佛”即观世音菩萨的化身；班禅是
“月巴墨佛”即无量光佛的化身。**喇嘛这个称号，始于公元1578年。
这一年蒙古俺答汗赠给格鲁派的哲蚌寺寺主索南嘉措以
“圣识一切瓦齐尔达喇**喇嘛”的尊号，从此西藏历史上才有了
“**喇嘛”这一称呼。
“**”是蒙古语，意为
“大海”；
“喇嘛”是藏语，意为
“大师”。经清朝顺治皇帝于公元1653年的册封，**喇嘛这一封号就成为**系统的专用名称。
班禅这个称号，始于公元1645年。这一年蒙古固始汗赠给格鲁派扎什伦布寺寺主罗桑曲结以
“班禅博克多”的尊称。
“班”是梵文
“班智达”（即学者）的简称；
“禅”是藏语，意为
“大”，二字合起来意为
“大师”。公元1713年，清朝康熙皇帝册封班禅时的正式封号是
“班禅额尔德尼”，
“额尔德尼”是满语，意为
“珍宝”。从此，班禅这一封号就成为班禅系统的专用名称。活佛转世制度是西藏宗教的重要特点之一，是以灵魂转世说为根据，为解决宗教首领继承问题而产生的宗教制度。
它初创于藏传佛教噶举派的噶玛支派。该支派的首领都松钦巴公元1193年逝世时，遗嘱弟子
“将转世再来”。弟子们认定噶玛拔希为其师的转世灵童，经寺庙10年培养，正式以该派首领身份活动，成为西藏第一位转世活佛。
格鲁派（黄教）采用活佛转世制度始于16世纪中叶，公元1542年，格鲁派的哲蚌寺寺主根敦嘉措逝世，哲蚌寺正式寻找他的转世灵童，并于1544年认定堆垅这个地方的贵族子弟索南嘉措为根敦嘉措的转世灵童。
公元1546年，年仅4岁的索南嘉措被迎接到哲蚌寺接替根敦嘉措的法位。
公元1578年，蒙古俺答汗赠索南嘉措
“**喇嘛”的尊号后，格鲁派（黄教）追认宗喀巴的弟子中年纪最小、创建并担任扎什伦布寺寺主的根敦珠巴为一世**，追认曾任扎什伦布寺主、后任哲蚌寺寺主的根敦嘉措为二世**，而索南嘉措便成为三世**，**活佛系统从此建立，相传至今的是十四世。
在历世**喇嘛中，除四世**是蒙古族、六世**是门巴族外，其余都是藏族。
班禅活佛转世系统始于罗桑曲结，罗桑曲结是四世和五世**喇嘛的师父，公元1645年他被蒙古固始汗赠以
“班禅”的尊号后，格鲁派（黄教）确认他为四世班禅，追认宗喀巴的门徒克主杰为一世班禅，索南却朗为二世班禅，罗桑顿珠为三世班禅。
从四世班禅起，历世班禅都以扎什伦布寺为母寺。相传至今的是十一世。
**、班禅两大活佛系统的转世有其传统程序，前世生前有关转世的预言、逝世前后的异常现象的征兆、护法神师的神谕，是寻访灵童的主要依据。
如十三世**圆寂时面向东方，且由拉萨至东北方向天空出现异样彩云，故预示了转世灵童诞生的方域。
后在加查县群科加寺圣母湖观看神谕，湖中幻影显示的景象是：一条道路的将尽外有一户农家，其门前有巨柳一株，柳树旁有一匹白马，一位妇女抱着小孩立于树下。
活佛们就是按这些征兆和景象寻访到十四世**的。寻找要秘密进行，被选派的有声望的活佛或近侍弟子，在闭关静修后，化装分赴各地去寻访灵童。
对初选的候选灵童要进行遗物验证，即将前世常用的法器或其他用品，与同样的物品放在一起，让候选儿童从中认拿前世遗物，依认辨的准确程度对之筛选淘汰。
鉴于以往寻访转灵童易为少数人所左右，往往造成僵局和纠纷的弊端，从清朝乾隆时期中央政府又设立了金瓶掣签。
其程序是：将经过遗物验证筛选出的数名候选灵童的名字及出生年月，各写在名签牌上，用纸包好后放入金瓶内，当众抽出的一名，即被定为正式灵童。
正式灵童的批准后，要为转世灵童举办盛大的坐床典礼，即转世灵童依法升登前世的法床，正式继承前世的法统。
自此以后，灵童即以新的一世**或班禅的身份开始宗教活动，接受信徒朝拜。