正阳殿里重掌灯火。
“母后！母后！”文举急声呼喊血泊中的母亲，太后脸色铁青，双眼紧闭，皇上声嘶力竭地喊道：“速传太医！太医——”
“不用了……”怀里传来太后虚弱的声音：“娘，过不了今夜了——”
“不！不会的！不会的！”他制止母亲的话，眼里泪光浮现。
“娘的时间不多了，娘，早就有预感，，今夜就是大限”太后幽然一笑，气若游丝：“你还好吧？”
“杜可为和魏梁及时救驾，刺客尽数被捉，”皇上凄然道：“儿臣没事，可是，您……”
太后微微侧头，看见端立一旁，铠甲在身的杜可为和魏梁，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容，轻轻点点头，转头向儿子：“此事非同小可，不可小觑，定要彻查到底，捉出幕后元凶。”
皇上点点头：“母后不要再说话了，好好休息，太医马上就到。”
“再不说就来不及了，”太后抖抖梭梭地伸出手，皇上连忙握住，沉痛地说：“都怪我，没有保护好您……”
“傻孩子，”太后怜爱地说：“从来都应该是做娘的保护孩子才是——”
皇上闻言，缓缓地将头埋进母亲的头侧，不再言语。
“举儿——”太后的声音很低很低。
皇上柔声道：“你想说什么，母后？”
“娘还有最后一个心愿，”太后轻轻从皇上的手中抽出自己的手，抚上儿子的发，幽幽地说：“叫我一声娘吧，你有多长时间没有叫我过娘了，我不喜欢，不喜欢听你叫我母后啊——”
他猛地抬起头来，含泪望着母亲的眼睛，有多少人告诉过他，他像母亲，最传神的就是这双眼睛，黑、亮、深，而且充满了威严，满含着霸气。如今这双眼睛，没有了威严，也没有了霸气，只有深情，饱含着做母亲的深情。
他一下子哽住，我有多长时间没有叫过娘了？这句话提醒着我，我是一个多么不孝的儿子啊——
“叫啊——”太后殷切地望着他，因为迫切，苍白的脸上泛起了些许潮红。
“娘，”他酝酿了好久，才生硬地、低沉地吐出了这个音节，可是，他却好像从这个生疏的称呼找到了久违了的感觉，紧接着，他深情而绵长地加唤了一声：
“娘亲——”
“哎——”太后长长地应了一声，嘴角漾起一个满足的微笑，静静地闭上了眼……
魂魄依稀，冥冥之中，还是那个梦——
归真寺大悲殿，太后伏在观音菩萨脚下，菩萨警肃的声音传来：“庞绮萝，你醒悟了么？”
太后恭声道：“信女不知所为何事？”
座上观音沉声道：“人人心中有明镜。”
太后谓然长叹一声：“信女自知罪孽深重，甘愿受罚。”
观音道：“你抬起头来——”
太后抬头一望，正迎上观音菩萨的眼光，她一怔，菩萨眼里的光彩，似曾相识。
观音菩萨沉声道：“罚你不得善终——”缓缓抬手，竖指一弹，忽一道金光劈头向太后打来，直入其胸。
她知道，她作孽太多，菩萨曾在梦里警示过她，虽贵为太后，却不得善终，对此，她早有思想准备，但能让她走得如此心满意足，难道不能说是菩萨的恩典？今日中剑的胸口处，正是当日梦中菩萨所指。她升腾着，穿越佛光，蒙胧中莲花座上的观音菩萨向她投来柔和一瞥，那眼光，又一次让她感觉似曾相识，她蓦然惊觉——
——那不是清扬的眼睛么？！
他默默地捋开垂在母亲脸庞上的发丝，将母亲头上的金钗扶正，小心翼翼地将母亲揽进怀中，就象儿时母亲把温暖的怀抱留给了他一样，他也想，把温暖通过这样的方式输送给母亲。可是，母亲，在他的怀里，已然渐渐冷却，再也没有了人间的温度。
归真寺后山面壁崖，茅屋里，戒身立在白幔前，轻声道：“太后薨了。”
幔后木鱼的敲击声嘎然而止。
“你莫要难过，”戒身言语轻柔：“超升往生，也是幸事。”
幔后木鱼声复又响起。
戒身看白幔一眼，迟疑片刻，还是开口说道：“昨夜宫中有人行刺皇上，刺客尽数被捉，但御林军也牵涉其中，事情还要追查下去的。”
木鱼声再一次止住。
“你不要担心，”戒身平静地说：“皇上安然无恙，毫发无伤。”
木鱼声复又响起。
戒身叹了一口气，缓步离去，近门口，突又回头道：“昨夜救驾的是安国侯杜可为和骁勇将军魏梁。”他顿了顿，又说：“没什么大事我就不亲自来了，你要好生照顾自己啊，有什么要求尽管传话过来。”回手正准备将门掩上，又好像想起了什么似的，犹豫了一下，说道：“三天之后寺内将为太后大作法事，你若有心，还可送她最后一程，我会为你安排好的。只是，千万要小心，不要去不该去的地方，不要被不该看见的人看见。”
幔后的木鱼声明显地停顿了一下，旋即，又恢复了如常的节奏。
按照太后先前的意愿，其灵柩没有安放在皇宫，而是摆灵归真寺。
今夜，是太后停灵的最后一个晚上。
夜已经深了，皇上已经通宵未睡熬了三天三夜了，为了明天太后出殡还能支撑下去，在宫人的劝慰下，终于去禅房休息了。
殿堂中只剩下守灵的僧人和为数不多的宫人，戒身缓步踱入殿中，将宫人聚齐，说道：“明天还有大的仪式，请大家先去休息，既是在归真寺，这里就交给贫僧吧。”
宫人推辞一番，都下去了。
戒身一摆手，僧人们也全都退至殿外，将门掩上。
灵堂内静悄悄的，只有满堂的白烛，默默地燃烧着。一个披着黑色斗篷的身影，悄然从侧门而入，到了灵前，端立片刻，跪下，上香祭拜，九叩首。
未几，起身，走近灵柩，一双素手，轻抚棺沿，饱含着深情，缓缓摸过去，满腹话语，只能化作无言。
门楣传来三声轻磕，该是要走的时候了，那双素手抬起，从颈上取下一个物件，紧紧捏住，复又松开，躺在手心的，是一枚翠绿的翡翠指环。反手覆过，指环无声地滚落入太后的棺木中……
人影从殿堂内无声地隐没。
第二日，起灵。
一切仪式完毕后，仪仗官高喊道：“封棺——”
几名公公将棺盖移正，只待扣严，便可起棺了，可就在这时，意外发生了，棺材“轰”的一下从搁架上倾斜了下来，一角落地，随即一个小小的物件跌落出来，落在光滑的麻石地板上发出“噌”的一声脆响，在地上滚动起来。直滚到皇上的脚边，还打了个转，忽然停住了。
众人吓得面如土色，都惊惧地盯着皇上！
文举低头，注视着脚边良久，徐徐弯腰，拾起了一枚翠绿的翡翠指环。不用多想，一看便知，这曾是母亲送给他的生日礼物，他曾在这归真寺的桃林里将它做为信物送给了清扬，可是母亲竭力反对他娶清扬为后，从清扬手中索要了这枚指环。此后指环的归属，他无从得知，想必是母亲要回来之后就一直带在身边了吧，不然，它怎么会出现在这里呢？
他没有多想，握着指环走近棺前，想把它再放进去，可是就在举手的那一刻，他改变了主意，既然已经出来了，就不要在放进去了罢。他摆摆手，说道：“封棺！”
在母亲的葬礼上出现这样的失误按理来说是绝对不允许的，但他不想节外生枝，母亲波澜一生，到走了，还是平平静静地去才好，更何况，他明眼所见，公公们移动的只是棺盖，并没有去动棺材，而且棺材质地沉重，如若不是奋力去推，是断不可能跌落的。对这一幕，他也觉得很是蹊跷，但现在不是深究的时机，也许，这是母亲的在天之灵故意这么做的，依照母亲历来的行事作派，或者，她还有别的含义在其中。他默默地将指环纳入袖中，示意仪仗官继续。
大葬已经过去，皇上还没有从悲痛中恢复过来。
正阳殿这几日，气氛甚是沉痛，皇上又是熬灯深夜。
“皇上，太后已经去了，您更应该爱惜龙体才是，不然太后泉下有知，又该担心了。”涂公公进殿，跪下恳求皇上早些休息。
皇上动了动眼皮，看了他一眼，说：“他们都不敢劝朕，就把公公您给请来了。”
“奴婢不才，不知皇上能否给奴婢一个薄面？”涂公公问道。
“想起母后，朕实在是睡不着，”皇上叹了口气，唤涂公公起身：“起来吧，你来得正好，陪朕说说话。”
涂公公近了前。
“涂公公进宫二十多年了吧？当总管也有十多年了吧？”皇上似乎问得有些漫不经心。
“是啊，奴才进宫二十五年了，当总管整好十八年。”涂公公谦卑地回答。
皇上长嘘一口气：“是啊，你进宫的时候我还没有出生呢，你当总管的时候我娘还不是皇后呢，一晃，这么多年就过去了。”他低头想了想，说：“你是宫里的老人了，一直跟着母后，是母后最信任的人，如今母后去了，我也该妥善安置你才是。这样吧，你以后，就跟着朕吧。”
“谢皇上厚爱，”涂公公跪下：“奴才年岁大了，恐怕伺候皇上心有余而力不足，如今太后去了，一个人在那里也孤单，连个体己的人都没有，请皇上看在奴才服侍太后这么多年的情份上，准予奴才去东郊为太后守陵，陪伴太后吧。”
皇上显然吃了一惊，看过去，座下涂公公满脸凄然，他静静地闭上眼睛，慢慢地仰靠在龙椅上，陷入了沉思。
涂公公，本名涂海明，浙江人氏，其父是浙江首富，家有良田万顷、商铺千间，富可敌国。十八岁那年，他随祖母去妈祖庙捐功德，邂逅当时浙江知府的两位小姐，对庞家大小姐庞绮萝一见倾心，誓非其不娶。于是涂家以东海夜明珠十颗、黄金万两为聘，向庞家提亲。庞知府当时有意，可庞大小姐执意不肯。后涂家为打动庞大小姐，张榜明告众人，“不论何人，只要能说动庞大小姐，促成这门亲事者，涂家以千两白银相酬”，此事在江南曾轰动一时。
庞知府没多就升任京官，举家进京，涂公子千里迢迢追到京师，庞小姐被其诚心感动，面见一次，说出自己的抱负，要其死心。面见不过三两句话，涂公子回家后大病一场，病好后挥刀自宫，入宫当差，凭其精明聪颖，在宫中极尽人事，并散尽万贯家财拉拢关系，短短七年时间，已经由一名小太监做到了大内总管。
就在涂公公进宫的第二年，庞大小姐进宫，自此以后，涂公公一直暗中相助。
时间一分一秒地过去，皇上闭着的眼睛仍旧没有睁开。
他在想什么呢？
这个故事，是姨娘当年告诉他的，姨娘说，“你娘啊，是个意志坚定的人，她从小，就立志要掌控天下，做女人中的第一，所以，无论涂公子如何让她感动，她都不会动摇自己的心意，她非常清楚自己想要什么，不想要什么。即便他们在世人眼里，看上去是多么的般配，你娘也全然没有心思，富可敌国怎比得上坐拥天下？她后来肯见涂公子一面，也只不过说了三句话。”
“哪三句话？竟会让涂公子受那么大的刺激？”他很好奇。
姨娘捏着手中的绣花针笑了笑，面色慢慢地严肃起来：“你娘说，燕雀安知鸿皓之志？富贵于我，不过小尔，荣华在身，才是所求。既然你对我没有任何的帮助，还是走远些吧。”
他扑哧一笑：“这的确是娘的风格。”
姨娘低下头，答所非问地说：“你娘那样冷酷，我们都以为，涂公子一定会知难而退，没想到，他竟冲着你娘最后那句话，进了宫。”
“他挺聪明的啊，单凭娘那几句话，就知道娘想要什么。”
“你以为有钱的公子哥儿都是纨绔子弟啊？”姨娘不置可否：“涂公子也是风流倜傥一个翩翩少年，吟诗做赋也不是胸无点墨的。”
那时只有十二岁的他，对世事似懂非懂，听了这话，非常不解地问姨娘：“既是家财万贯，又是满腹经纶，况且还一表人才，何必吊死在一棵树上？！”
姨娘长叹一声回答道：“问世间情为何物啊——”
是啊，问世间情为何物——
这该是怎样的一份情啊？他为她，不惜担负不孝的罪名，以家中独子的身份成为阉人，散尽家财为她铺就一条成功的路。他爱她，实在是爱得简单，只要她快乐，他便快乐；他爱她，实在是爱得彻底，只要她要，他就拼了命地给。他保护她，帮助她，成就她，末了，他的要求，也只是为了去陪伴她。他没有娶到她，却成为了她一生不可或缺的人，为的，只是那一句“既然你对我没有任何的帮助，还是走远些吧”。
我要让你知道，我不离开你，是因为你将会离不开我，因为我会帮助你。
他想到了宫中的明争暗斗，想到母亲一步步的升迁，如果不是涂公公的倾力帮助，这后宫之中，同样是胸有大志，又善权谋的妃嫔，难道还少么？要知道，当涂公公官居后宫总管公公之时，母亲还只是一个普通的妃子，没有涂公公的暗中谋划和保护，她也不可能诞下皇长子，贵为皇贵妃，并最终实现了自己早年的抱负，不但入主后座，而且将自己的儿子推上了皇帝的宝座。
而涂公公，如果不是因为这份执着的爱，大可继续富贾一方的潇洒生活，何苦废其男儿身，入宫看人脸色，受尽苦楚？就算冲动之下入了宫，既然已经是宫中总管，他又何必为一个曾经对他不屑一顾的小小的妃子死心塌地呢？要知道，想巴结他的妃嫔多的是。
他睁开眼，抬头又望了一眼仍跪在地上的涂公公，看起来，涂公公是下定决心，非得让他首肯了。
皇上轻咳了一声，说：“母后在那里确实孤单，你的请求，朕准了。”
涂公公叩首道：“谢皇上隆恩！”声音已经哽咽。
“你想什么时候动身都可以，朕亲自去送你。”也许是因为母后的缘故，他对涂公公，还是有些眷顾的。
“谢皇上抬爱，奴才明早就动身，不耽误皇上早朝了。”涂公公回答。
明早，这么快？他有些出乎意料，脱口问道：“那，该交代的事情都交代好了么？”
涂公公轻声道：“基本上都办好了，只有两件事，还没有……”抬头看皇上一眼，又低下了头。
“你起来，近前说话。”他疑惑于涂公公的态度，纳闷，什么事啊，怎么吞吞吐吐的。
涂公公应声走近，低声道：“奴才在世上已经没有一个亲人了，苦心经营一生，小有些积蓄，愿意悉数捐献国库，请皇上接纳。”
他点点头，表示同意，接口道：“那还有一件事呢？”
“在清心殿的‘息心止步’匾后有太后给您的一封信，太后生前嘱咐奴才，一定要等她身故之后告诉您。”
闻言，他愣了一下，答曰：“好，朕知道了。”
涂公公再次跪下，深深地一叩首，作为最后的告别。
皇上直直地望着涂公公曾经英气如今已经苍老的面庞，还有那有些佝偻的背脊，禁不住有些伤感，这样的一生，对涂公公来说，真的无怨无悔吗？他突然有了个想法，探手入袖笼，拿出母亲的那枚玉指环，递过去：“这是母亲的遗物，送给公公做个纪念吧。”
涂公公凄然一笑：“谢皇上美意，皇上已经成全了奴才去东郊为太后守陵的心意，这个，就不需要了，您还是自己留着吧。”静静地盯着皇上手中的指环，忽然面色一变，“咦”了一声，但马上，又不做声了。
“哎，有话就说吧。”皇上慢悠悠地开了腔。
涂公公犹豫了一下，小心地说：“这个指环，奴才明明记得，当日在天牢里，太后亲手交还给了清妃，怎么又会出现在太后的灵柩中呢？”
他一惊，指环给了清扬，却从母亲的灵柩中跌出，这到底是怎么回事呢？母亲的灵柩莫名跌落，难道真有蹊跷？还是，母亲的在天之灵，在暗示他什么？谜底，难道就在清心殿的“息心止步”匾后？
他一跃而起，直奔清心殿。
涂公公站在原地，脸上挂着一丝若有若无的微笑，他静静地转身，消失在黑色的夜里。
一步一步，夜风中，他恍惚间又陷入往事中……
太后出事的那天夜里——
皇上走后，太后心神不宁，一个人出了庄和宫。
“太后娘娘，您要去哪里？让奴才陪您去吧。”他趋步向前。
“不用了，我只是去看看儿子。”太后拒绝了他。只有他们两个人的时候，太后从来都不自称哀家。
他只好站在那里，目送她。
她走了几步，回过头来，笑：“你怎么老是这样，非得看不见我了才得回转？！是不是还准备，就这样一直等我回来？”
他嘿嘿一笑，抄了抄手，没有回答。
“我不知道什么时候才回来呢，”她说：“夜风凉，早些休息吧，不用等我了。”在他面前，她不需要那些貌似强悍的坚不可摧的面具，这个时候的她，是温柔的，甚至还表现出了一些小女人的柔弱。
他摆了摆手，没有动。
“我要是不回来了，看你怎么等！”她呵呵一笑，有些俏皮地将他的军。
他装作颇有些为难地搔了搔头皮，还是笑，并不答话。
她无可奈何地摇了摇头，转身又走。
走了几步，突然停住，再次回过头来，深深地看了他一眼，幽幽地唤了句：“海明——”
不是特别的时候，她很少这样唤他，伴着这样的呼唤，他为她解决了一个又一个的难题。可是，今夜的这一声呼唤，让他心里有了些不详的预感，头一回，他心里，没有底，空空落落的，好像觉得她要去办一件大事，而对于这件事情，他无能为力。
“海明，”她轻轻地叫着他，低低地问：“你后悔么？”仰头，用那双美丽的杏眼望着他，低低地追问：“这么多年了，你后悔过么？”
“没有。”他沉声道：“能陪伴你一生，我无怨无悔。”
她忽然，就红了眼圈：“这辈子，我注定还是要辜负你。”
“这辈子，我注定会陪伴你。”他回答，一如既往的深情。
“值得吗？”她长叹一声：“让我拿什么还你呵——”
“值得。”他肯定地说：“若是想着要你还，我又何必这么做呢？有你这句话，便是值了。”他挥挥手，对她说：“走吧，早去早回啊——”
她一步一回头，却仿佛不是去探视儿子，而是在跟他做最后的诀别。
他从不让她单独行事，这是第一次，也是最后一次，因为她的坚持。但他万万没有想到，这唯独的一次，她真的，就一去不回了。当他再看到她时，是正阳殿里冰冷的尸身，那一刻，他撕心裂肺，痛哭失声！他可以不拥有她，却不能够离开她，可是，她竟然就舍得，自顾自地离开了他，怎不让他伤心欲绝？
此刻他失神地站在皇宫亢长的甬道中，泪流满面。这是皇宫，人间荣华富贵的及至之地，是她曾经的梦想，已经实现了的梦想，可是——
起风了，他感觉到，她仍在风中徘徊着，向他顾盼，于是，他轻柔地、关切地问了她一句：“值得么？”
他流着泪，心疼地问着她：“你觉得值得么？绮萝——”
风，无声地回旋，她，似乎陷入了深邃的思考中，久久都没有回答。
远处，隐约传来清扬的一声轻语：
“真正的爱，便是千山万水永不相离，生老病死永不相弃——”