华阳问。
“知道。”小太监回答。
“他为什么没来？”
“他害病了，已经病了好久了。”
“埃”小华阳想起来了，那天去给妈妈上坟，就没见到小棋子。不过幸好他有病，不然那天他也会被父王杀掉的。她为他庆幸。
“他现在好些了吗？”
“已经好多了。”
小华阳放心了。
这时，山间响起阵阵吆喝声、狗叫声、野兽咆哮声。狩猎的包围圈在缩小，随着野兽的声声惨叫，围猎进入了最紧张最令人兴奋的时刻。
可是，生性柔弱胆小的小华阳却把耳朵捂上，她怕听到那些声音。
对野兽的围猎结束了，武士们不断向秦王报告：
“大王射死了六只鹿。”
“这只野猪也是大王射死的，看，这是大王的箭。”
秦王威风凛凛地骑在马上，后面是抬猎物的队伍，猎物有野羊，野猪，野鹿，狍子，狼……远远的，秦王就见到小华阳了。他想：她见到打了这么多野兽，一定很高兴。
然而当他骑在马上走近女儿时，却见她双手捂着脸。
秦王生气了，暗暗骂了句：“朽木不可雕也1他愤怒地下了马，不由分说，将小华阳的手从脸上掰下来。小华阳看见那些在滴血的动物，又看见父王那可怕的脸，吓得直往后退。泪水，止不住流出了眼眶。
在回程的马上，秦王突然想起个逼使女儿胆大的办法。他对华阳说：
“我下去了，你一个人骑马。”
“不，父王，我害怕。”小华阳叫着。
“胆子大些，不要怕。”秦王说着，腿一抬跳下马。
“我会摔下来的。”
“那我把你拴在马上。”秦王说着，命随从取过一根绳子，也不顾小华阳哭着反抗，硬把她捆在马背上。然后，取过马鞭，使劲朝马屁股上一鞭，那马放开四蹄飞奔而去。被捆在马背上的小华阳吓得又哭又叫，扶苏见了可怜，求父王放了妹妹，秦王不理。他只感到一阵畅快，一阵惬意，忍不住哈哈大笑起来。他记得小时候就是被父亲这样绑在马背上才练出胆量来的。
秦王爱骑烈马，而今天所骑的这匹马性子又是最烈的。它被重重地抽了一马鞭后很不服气，加上背上捆的孩子又哭又叫，听了心烦，便撒开蹄子乱跑狂奔。一阵抖动后绳子松了，小华阳被重重地摔在地上，立即昏死过去。那马把背上的小孩抖掉后感到轻松，任意飞跑起来。但没跑多远就觉得自己犯了错误，赶快掉头跑回在小华阳脸上嗅来嗅去，打了两个响鼻，便顺路飞跑了回去。
一个哈哈还没打完，秦王便有些焦急了，要是出了意外呢？当远远的见到他的坐骑跑了回来，悄悄地松了口气。他想：小华阳只要经过这么一次，把胆子吓出来，以后准有出息。可是，当那马跑近，马背上没了女儿，只有一截绳子从马背拖到地面时，秦王呆了，眼直直地望着那马。那马自知闯了祸，在秦王面前咴咴叫了两声，又把前蹄刨着地面，表示忏悔。秦王见了，跑过去抓住马缰，腾地上了马，腿一夹，那马掉过头飞奔而去。接着，秦王的贴身随从也策马跟了去。
那马载着秦王飞快地跑到华阳公主落马的地方，只见她静静地躺在草丛中一动不动。秦王跳下马来，抱起女儿，抹去她脸上的血污和草屑。摸摸她的鼻子，一息尚存，只是软塌塌地在他手腕上，像只被打死的小鹿。
望着手上面色死灰、手足冰冷的女儿，秦王一阵心痛。他感到后悔，不该对她那么残忍。可是，当他突然想到自己在她这个年龄时，有次在邯郸街头被赵国那些小泼皮打得头破血流，晕死过去，直到一只饿狗来舔他脸上的血，他才惊醒。他一拳打开狗嘴，挣扎着慢慢朝自家门口爬去……那时，谁又可怜我？想到此，他无名火起。他恨，他恨赵国那些泼皮；他也恨自己手上的女儿太不争气。这种胆小懦弱的东西，留着她，将来也是被人期负的材料。我后宫嫔妃数以千计，要生多少有多少，就少你一个女儿？没有出息的东西！想着想着，一股恶气窜上脑门，他举起双臂，要把手中的女儿抛向山下的深谷……
“大王息怒1
“大王手下留情1
“大王留下小公主一命1
策马而来的随从们团团一圈把秦王围住，齐齐跪下向他求情。
秦王的手终于软了下来，顺手把女儿抛给身边的一个随从后，纵身上马，叭叭几鞭，朝咸阳城飞驰而去。
小华阳被救活了，但从此下肢瘫痪，一直躺在床上不能动弹。
当秦王冷静下来时悔之已晚，四处寻求名医为她医治，却不见一点效果。
一晃，七八年过去了，小华阳已长成大姑娘了。虽然她瘫痪在床，但发育正常，除了双腿失去知觉不能动弹外，其他一如常人。她长得美如天仙，娇艳无比。夏天，盖着一层薄薄的轻纱，冰雕玉琢般躺在那里，像一座精美的塑像。见到的宫里人都说，那是一个举世无双的睡美人。
睡美人的日子只有睡在床上艰难悲苦地数着过。
至此，秦王才自认“改变她”的计划失败，不仅仅失败，他感到自己反倒被她改变了不少。
秦王迷信，他认为小华阳所以这样定是上苍对他的惩罚。要不，她怎么那么柔弱，那么胆小？要不，她从马上摔下却未摔死，留下终身残疾。都长成大姑娘了，天天躺在床上，她的终身大事怎么办？思来想去，还是自己行事太陡，太急，一时性起，不顾后果。于是，他想起被他掼死的那个小宫女，想起被他一口气杀了的那十二个太监。其实那中间只有一个该杀，可是他却杀了十二个。要是不那么性急，那个人是一定会查出来的。
不想则罢，想到这些事秦王心中就烦。
他想到什么地方去散散心。宫中，哪个角落都走到了，他想去咸阳街上逛逛，那还是当太子时曾去过的。最近又听说因为天旱，有不少灾民逃到咸阳。作为一国之君，也该去了解了解下情，他决定微服私访。
黄昏时分，秦王打扮成富商模样，带了四个扮成随从伙计的武士，悄悄出了宫门，到咸阳城中四处游玩。
这咸阳，是秦国的都城，是个人口众多商贸繁荣的地方。全城有数十条大街，纵横交错，密如蛛网。街两旁店铺林立，各种货物齐全，买卖十分兴拢以往，秦王也多次在马车上经过这些街道，但只是走马观花一闪而过。而今，脚踏实地地走在街面上，望着两旁被各色灯光装点得红红绿绿的店铺，店铺里货架上琳琅满目的商品，还有那些川流不息熙熙攘攘的百姓，秦王心中突然升起一阵自豪。这宽宽的街道，华丽的店铺，街上来来往往的人群，都是我大秦的，都属我秦王管辖……想着想着，他便把遮掩自己半个脸的斗蓬取了下来，挺胸阔步无所顾忌地在大街上走起来。
身后的卫士见了大吃一惊，忙上前半步，在秦王耳边低声说道：
“大王，街上冷，请把风帽带上。”
秦王冷冷一笑说：“没事。”顺手把帽子交给向他进言的卫士。
这卫士无可奈何地接过帽子，紧紧跟在他身后。
秦王长相特别：隆鼻长目，虎口满须，身材高大，膀大腰粗，很容易被人认出。四个卫士见秦王取了帽子，招摇过市，都心惊胆战，生怕出事。然而劝他又不听，只有小心翼翼跟在身后，手中紧握藏在长袍里的刀剑，随时准备与歹人搏杀。
秦王先在大街闹市上转了几圈，但大街上除了店铺还是店铺，王宫里什么东西没有？他对店铺不感兴趣。
感兴趣的地方有两个。
第一个是小吃摊。咸阳小吃是有名的，有条小街上专卖小吃，各类摊点一个接一个，南甜北咸东辣西酸，各类小吃花样繁多品类齐全：小碗荞面，大碗拉面，酸辣凉粉，羊肉泡馍，芝麻锅魁，蛋煎薄饼，大葱烧饼，烧羊尾，烤肉串，炸馓子，烙油饼，呼拉汤，八宝粥，酸辣汤……少说也有几百种。老远，秦王就被一阵诱人的香味所吸引。走近一看，好长一条街上全是卖吃的，各种刺激食欲的香味直往鼻子里钻。秦王只觉得口中的分泌物不断涌动，再也忍耐不住，便大步朝那些摊点走去。
远远的，摊主们吆喝开了——
“客官请这里坐，这里有地道的咸阳烤饼，夹的是新卤的驴肉，再加一碗酸辣呼拉汤，吃得饱饱的，暖暖的，一身受活……”
“客官，请这边坐。这里卖大碗拉面，汤宽味鲜，两个小钱一碗……”
秦王见一个摊位宽敞干净，便去上前坐定，四个卫士围他而坐。
“客官，吃点什么？”摊主见一行五人，为首的像个有身份的人，便弯腰问他。
“拣你拿手的送来。”秦王把手一挥说。
听了回话，那摊主一惊。
原来秦王说话声音特别，尖利刮耳，犹如狼叫，初听使人惊奇。摊主本待再问，却被随从打断：
“快去拣好的送来，少噜苏。”
摊主一弯腰，随即进到里间，只听一阵刀板响，便端出几大盘香喷喷的时鲜菜来：有卤牛肉，炸羊尾，红油金钱肉，酸辣黄凉粉，接着是一大摞才烤出来的锅魁。
摊主放下食盘后，见四个随从为主人取过锅盔，夹上肉，放好香料，又把筷子擦了又擦，给他递上。把他服侍得周全后，各自才吃。
接着，摊主端上热腾腾的酸辣汤，先给首坐主人面前送去。刚放上桌面竟一失手，碗里汤泼了一桌，淌下去，又滴在秦王的衣服上。