“在没有爬到足够高之前，我不会说出那个目的。”韶宁和绷着脸道，“我只能说，我出仕为官，不是为国为民，但也不是对谁打击报复，这一点，我可以指天发誓。”
闻守绎静静看了他半晌，缓缓点头道：“好，我便信你一次。”他顿了顿，“但是，你也需拿出你的诚意。”
韶宁和不解地看向闻守绎：“丞相大人想要看什么样的诚意？”
“他。”闻守绎指了指一旁的伶舟，“我要他，成为你我互信的筹码。”
这一瞬间，非但韶宁和感到惊讶，就连伶舟自己也不曾想到，原来他是作为“筹码”被邀请来的。
不等韶宁和开口，伶舟便问：“丞相大人想如何让我做筹码？”
“刚才韶宁和所说的话，你信么？”
伶舟与韶宁和对视了一眼，道：“我信。”
“真是令人感动的伟大爱情。”闻守绎笑了笑，朝身后的任箬招了招手，任箬便从腰间掏出一只小药瓶，递给了闻守绎。
“这是最新配制出来的毒药，目前除了我，没人能研制出解药。”闻守绎打开药瓶，倒出一粒药丸，递到伶舟面前，“伶舟，如果你愿意为韶宁和的人格作担保，那就吞下这颗药丸。”
伶舟看了一眼那颗药丸，简短地问了一句：“发作周期？”
“每个月发作一次，所以如果想要活命，你必须每月的月初到我这里领取解药。”闻守绎说着，看了韶宁和一眼，“如果哪一天，这小子言而无信，那么很抱歉，我将不会再向你提供解药。”
韶宁和见伶舟要去接药丸，忙伸手拦住了他：“伶舟，不必如此。”
他说着，转而看向闻守绎：“丞相大人，诚然，能得到您的帮助，我的仕途会顺遂很多，但若要以伶舟的性命做赌注，我无法接受。”
闻守绎扬了扬眉：“你心虚了？”
“这跟心虚没有关系，相信丞相大人已经看出来了，我与伶舟是真心相爱的，我不会拿自己爱人的性命，当做官场中尔虞我诈的筹码。”
伶舟眼中渐渐蒙上了一层水雾。他觉得，在听到这一句话后，不论他的下场如何，都已经不重要了。
只听韶宁和继续道：“更何况，就算要一个人做筹码，用我自己不是更好？”
“不好，”闻守绎摇头否定，“如果你是那种为达目的不惜与对方同归于尽的激进分子，那么我的这个赌注，对你就完全失效了。”
“……”韶宁和一脸“你是不是想太多”了的表情。
然而就在此刻，伶舟趁韶宁和不注意，迅速接过药丸，吞了下去。
“伶舟！”韶宁和大惊失色。
伶舟面色平和地朝他笑了笑：“宁和，既然你值得我信任，那么我即便吃下药丸又有何妨？”
“可是……”韶宁和看了闻守绎一眼，欲言又止。他不是不相信自己，而是担心出尔反尔的那个人是闻守绎。
闻守绎自然也猜到了韶宁和心中的顾虑：“放心吧，如果我当真要出尔反尔，又何必多此一举，打压着让你永远无法出人头地岂不是更加一劳永逸？既然我给了你这次机会，就是想告诉你，我们还是有合作空间的。”
他说着，摆了摆手道：“好了，既然筹码已经定下，你们可以走了。接下来，你们无需多做什么，静候佳音即可。”
目送二人离开之后，闻守绎低头把玩着指间的扳指，勾唇一笑：“姚文川，如果韶宁和是你用来对付我的一把利剑，我就用剑鞘困住他、磨去他的锐气——看你还能在我眼皮子底下玩出什么花样。”
第一百四十五章
从丞相府告辞出来之后，一路上韶宁和一言不发、心事重重，不论伶舟如何逗他说话，都未能如愿。
伶舟知道，自己不听他劝阻，坚持吃下药丸的事情让他生气了，当下只好乖乖跟着他回去，在跨入卧室的门槛时，他赔着小心试探道：“宁和，如果你是在生我的气的话，那我给你道歉？”
韶宁和依然没有出声，而是直接将伶舟抱上床榻，然后覆于其上，低头深吻。
伶舟察觉到这亲吻的力度透着一丝来势汹汹的惩罚意味，心想韶宁和果然还是生气了，于是认命地叹了口气，让自己尽可能放松身体，做好被狠狠蹂躏的准备。
但是片刻之后，韶宁和的吻势却渐渐温和了下来，从他的唇瓣到下巴，再到颈窝，每一寸肌肤都吻得轻柔而虔诚，像是在呵护一块稀世的珍宝。
然后，他感觉到颈项间传来一阵温热的湿意。
他伸手探了探，略有些惊讶地问：“宁和，你哭了？”
“我没有。”韶宁和闷声回答。
……居然还死不承认。伶舟本想说，不过是一颗定期发作的毒药罢了，何必如此感动。但想想却又作罢。屋子里这么黑，既然韶宁和不愿承认，那便不要拆穿他了。
这期间，来自肌肤上的抚慰撩拨仍在继续，甚至有了越发强势的兆头。
“宁和……”伶舟的身体渐渐起了反应，糯软而沙哑的声音里透出一丝希望被抚慰、被占有的恳求意味。
“说你爱我。”韶宁和并未立即满足他，一边撩开他的衣衫，舐舔他胸前的红蕊，一边低声呢喃。
“我爱你。”
“再说一遍。”
“我爱你。”
“再说一遍。”
“……我爱你。”
韶宁和一遍遍地要求，伶舟便耐着性子一次次地满足他。渐渐的，他的声音被喘息搅得断断续续，他微微曲起一条腿，摩擦着韶宁和的下身，邀请之意已十分明显。
但韶宁和依然不为所动，将伶舟胸前的两颗红蕊吻得红肿挺立，敏感至极，却仍意犹未尽地来回舔咬，激得他阵阵战栗、呻吟。
“宁和……”他喘息着，微微弓起身子，近乎哀求。
韶宁和这才放开他的上身，转而舔吻着他腰腹间的肌肤，一路蜿蜒，直至小腹下方，然后一把撕开他身上残留的衣物，将脸埋入他胯间，含住了他高耸的欲望。
“呵……”伶舟猛地吸了一口气，身子突然绷得很紧。
韶宁和双手托起他的臀瓣，让他的身子得以放松下来，随后开始专心侍弄、吞吐。
他的口技越来越娴熟，伶舟只觉自己身轻如燕，在半空中忽上忽下时起时落，大脑像是被剥夺了主控权一般，完全无法自主思考。
不知过了多久，膨胀到了顶点的欲望终于倾泻而出，他紧绷的身子也终于懈怠下来，躺在被褥上起伏喘息。
韶宁和却并没有就此放过他，而是将他的身子翻了过来，让他趴跪在床榻上，然后伸出一根手指，蘸着润滑液探入他体内。
这是一个略带屈辱的姿势。
当韶宁和第一次要求用这个姿势做爱时，伶舟是不太愿意配合的。但是当韶宁和俯身覆上他的后背，双手扣住他的十指，以全身心包容的姿态，将他整个身子揉入怀中时，他莫名体会到一种前所未有的安全感与归属感。
是的，他早已不再是权倾天下独当一面的闻守绎，现在的他，是独属于韶宁和的伶舟，他的身后，永远有这个男人陪伴，十指相扣，不离不弃。
正月过后，韶宁和跟着文武百官一起上朝，站在从五品的行列中，神色恭敬地聆听朝中君臣奏对。
他留意到，原本是太尉站着的位置，殷峰称病缺席，而原本一直空缺着的御史大夫之位，姚文川却神采奕奕谈笑自若。
所谓“三十年河东，三十年河西”，官场之中没有永远的胜者，也没有永远的败者。
所以即便殷峰已经被逼得深居简出、不再露面，闻守绎依然不会放过他，要等到彻底将他击垮了才能安心。
退朝之后，太监总管翁立善追上韶宁和：“韶大人，请留步。”
“翁公公。”韶宁和忙躬身作揖，“请问公公有什么吩咐？”
“皇上请您去御书房一叙。”翁立善知道眼前这位年纪轻轻的韶大人已是炙手可热的朝中新贵，先后有御史大夫和丞相大人为他在皇上面前说尽好话，可以料想，此人晋升指日可待。所以在面对韶宁和时，他态度和善而恭敬，不敢有半分怠慢。
韶宁和早已猜到皇上会召见自己，面上却故意露出讶异的神色，躬身道：“有劳公公带路。”
进入御书房时，成帝已换下朝服，正站在窗前逗鸟。
韶宁和朗声行参拜礼。
“免礼吧。”成帝看起来似乎心情不错，笑容可掬地给韶宁和赐座。
韶宁和受宠若惊，连连推辞。
“韶大人您就别客气了，”翁立善在旁提点道，“皇上今儿是有要事相商，恐怕会谈很久，所以……”
韶宁和明白过来，忙道：“那臣就恭敬不如从命了。”说罢，态度谦恭地在椅子上落座。
成帝命人上了茶，便遣退了闲杂人等，然后在韶宁和对面坐下，一边轻啜茶水，一边问道：“韶爱卿，此去西北边境一年，可有什么收获？”
“收获是有的，”韶宁和低眉道，“如果皇上想听，臣愿一一道来。”
成帝示意他但说无妨。
“首先，臣要恭喜皇上，西北军队近年来虽屡遭波折，但好在军心未散、士气未消，进可杀敌、退可保国，依然是我大曜建筑在西北边境一道坚不可摧的铜墙铁壁。”
成帝笑着点了点头：“爱卿比起朝中一些文官来，少了一分阿谀，多了一分耿直。所以朕相信，爱卿说的这句话，并非是纯粹讨朕欢心。”
韶宁和脸上却没有丝毫得意之色：“但臣接下来要说的事，却是皇上需要忧虑的问题了。”
“哦？”成帝向前倾了倾身，“愿闻其详。”
韶宁和沉声道：“皇上，臣希望，朝廷可以取消对西北军队的各类供给限制。”
年轻的皇帝眉心微蹙，显然，这并不是他所希望听到的谏言。
韶宁和并未因此而退缩，继续道：“西北军队在和驭兽族的战争中大获全胜，从而受了朝廷不少封赏，臣代表西北全军将士，叩谢皇上恩典。
“但臣以为，朝廷不论封赏什么，都不如给予他们充分的信任，来得安定人心。这人心定了，军心也就稳了——皇上，您说是不是？”
成帝没有立即表态，而是将身子往椅背上靠了靠，陷入了沉思。
第一百四十六章
那一日，君臣二人促膝长谈至深夜。
几日之后，成帝颁下特赦令，取消了对西北军队的粮草与装备供给限制。
一个月之后，成帝擢升韶宁和为太尉主簿，主要负责统筹各地军队的粮草与装备调配，并在太尉告病期间，协助做好各地军队的综合治理事宜。
五月，后宫再度传出丑闻，被打入冷宫的皇后殷红素因不堪深宫寂寞，竟私下与一名侍卫有染，于房中行事时被宫女撞破。
那名侍卫当即逃窜而出，消失无踪；而殷皇后也自觉无颜见人，不待皇帝下令处置，便已自缢身亡。
此变故发生之后，原本便两鬓斑白的太尉殷峰，一夕间越发显得苍老憔悴，缠绵病榻，油尽灯枯。
成帝念太尉功勋在身，免去了对殷红素不贞的责罚，仍以皇后之礼为其下葬。