“我们为叛贼卖命，死于阵前，遗臭万年！”
“我们战死于阵前，有谁照顾家中老少呀！”……阳虎的兵甲听到这喊声，不觉斗志全消，有的弃戈逃走，有的跪下受降。
阳虎见大势已去，只好落荒而逃。
原来孔子早已料定，鲁定公与“三桓”俱在孟氏新居，阳虎势必孤注一掷地攻占此处，因此命子路留一部分兵力坚守阵地，子路率精锐部队抄其后路，形成夹击之势。
阳虎杀一条血路突围出走，先到蒲圃，欲纠集阳越埋伏在那里的部队卷土重来。可是赶到蒲圃一看，尸横遍地，阳越的士兵非死即亡。他又拍马来到叔孙氏府第，想与叔孙辄合兵一处。可是叔孙氏大门紧闭，门前横七竖八地躺着许多尸体。原来敌中有我，我中有敌，公敛阳并非阳虎同伙，而是站在季桓子一边，正是他深夜驾车驰入季氏府，报告了阳虎的全部行动计划。今天，公敛阳先扑杀了蒲圃的伏兵，又同叔孙氏一起消灭了叔孙辄，然后便回府去按兵待命，这一切，都是按孔子的部署进行的。
叛乱平定了，君臣相互安慰祝贺。南宫敬叔说：“桓子不死，国君无恙，全赖孔夫子运筹，众同窗努力，愿国君论功封赏。”
鲁定公说：“朕多亏子贡规劝与保驾，方免于难，子贡堪称临危不惧之雄才啊！”
叔孙武说：“以我之见，子贡比孔夫子有胆识，孔夫子至今未敢露面。”
南宫敬叔欲要辩释，子贡抢着说：“赐何敢与夫子相比。以宫墙为喻，赐之宫墙只有肩头高，人们张眼便可看清墙内之一切。而夫子之宫墙高数仞，不得其门而入，便难见宗庙之雄伟，殿堂之华美。”
众人听后十分佩服子贡的口才，更加敬重孔子。
阳虎灭“三桓”的阴谋破产了，他单枪匹马先入讙（今山东宁阳县西北），后至阳关（今山东泰安县东南）。阳关原为鲁地，后被齐国占领，公元前503年二月归还鲁国，阳虎据为己有。所以，阳关是阳虎的一块小小的根据地，经营的时间也只有一年半。鲁国“陪臣执国命”的历史结束了。
这是公元前502年的事，此年孔子五十岁。孔子自谓“五十而知天命”，所谓知天命即自以为掌握了客观事物的发展规律之意。
这场斗争给人们以深思：鲁国能够恢复“周礼”吗？当权的大夫能够与国君相处为安吗？千百年来人们一直为这场斗争争论不休。只有历史才能做出公正的裁决。
第十七章孔子初仕春到中都
生活是水，但不像潭中之水、湖中之水那样风平浪静，而像江河之水，后浪推着前浪；大海之水，一波未平，一波又起。生活又像六月的天气，神秘莫测，说翻就翻，说变就变。
季孙氏的封地费邑为公山不狃所盘踞，此人早有叛季氏之心，但却不似阳虎那样张牙舞爪，锋芒毕露。他比阳虎精灵，像一只鳖，常将头伸出来，脖子抻得老长，东望望，西瞧瞧，窥测方向，待气候对自己有利，再兴风作浪一番；不利，即刻将脖子缩回去。阳虎叛乱之前，曾几次派人去拉他入伙，观点上他支持甚至怂恿阳虎快些下手，但却一直按兵不动。阳虎叛乱失败，他异常活跃，四处吵吵嚷嚷，声讨阳虎犯上作乱的罪孽，似乎普天之下，只有他才对主子耿耿忠心，才无限地忠君尊王。他也将孔子视为一块肥肉，一支强大的政治力量，要拉过来为己所用，扩大自己的影响。壮大自己的力量，发展自己的势力。他知道孔子在平息阳虎叛乱中立了大功，唯恐为鲁定公和“三桓”所用，所以迫不及待地派人请孔子到费邑去，共同治理这块地方。来使是一个娴于辞令的说客，他高度评价孔子的观点和思想，赞扬孔子的才干，给孔子戴上了一摞桂冠，留下了一连串的许诺。尽管孔子曾多次说“巧言令色鲜矣仁”，公山不狃派来的这位花言巧语的先生还是将孔子说得晕晕乎乎。最使孔子感兴趣的是可以在费施行仁政德治，然后以费为中心，推而广之，实现自己的政治理想与抱负。孔子答应了公山不狃的邀请，欲往费邑去。子路得到消息后很不高兴，气冲冲地来见孔子，说道：“公山不狃恶声狼藉，休为其花言巧语所迷。与此不仁不义之辈为伍，弟子亦感羞耻。无处去便长留阙里，永住杏坛，何必要到公山不狃那里去呢？”
孔子说：“昔日，文武尝以镐之弹丸之地而有天下，公山不狃既肯用我，难道我就不能以费为中心而于东方复兴文武之道吗？”
孔子虽然这样说，但最终还是接受了子路的意见，没有往费邑去。
公元前501年，孔子五十一岁。
六月，鲁伐阳虎，攻打阳关。阳虎突围奔齐，齐国拘禁了他，他遁逃至宋，最后逃到了晋国，得到了权臣赵简子的重用。孔子说：“阳虎乃害群之马，赵氏收一祸根，其世必有大乱！”
月牙儿悬在半空中，刚才还是喧闹非常的杏坛，这会儿静悄悄的。孔子送走了最后一批学生，向四周看了看，心中感到一阵寂寞。自从创办私学以来，弟子日益增多，有的已经出仕做官，有的不愿为官，只求永远以师为学。自己的思想则是矛盾的，有时急于出仕，一展宏图；有时则把出仕做官的念头埋到了心底，只希望教育出一批贤能弟子，像周公那样辅佐君王，成为治理国家的栋梁之材，通过他们实现自己的理想。因此，只有和他们在一起，心里才有一种踏实的满足和充实的感觉。这会儿他独自一人站在杏坛上向四周观望，弟子们的读书声，谈笑声以及为一个未解的问题而激烈争论的声音仍在耳际萦回。往日这时，他总是坐下平静一激动的心，而今日却怎么也平静不下来。日间南宫敬叔来到这里告诉他说，因夫子平叛有功，鲁定公决定委任他为中都宰。众弟子听后欢呼跳跃，纷纷要置办酒席为夫子庆贺。弟子们盼望自己出仕为官的心情是可以理解的，但要将一个乱糟糟的鲁国治理得民安政清决非一件易事。其他国家也处于混战中，齐国觊觎着鲁国，鲁国还想征服比自己更弱小的国家。越国已经灭亡，国王勾践做了阶下囚。吴国虽然已经取得了胜利，可是有谁能够保证它不再灭亡呢？……国家需要治理，天下需要治理，而且自信有能力将它治理好，难道因为难而就畏缩不前吗？犹如洪水滔滔，河那边正有无数灾民濒于灭顶之灾。那儿尚有大片的树林，可以伐木为船，但这些灾民不晓得以木为船的道理。自己渡过河去，告诉他们，就可以拯救他们于水深火热之中。河水太深太急，泅渡不仅有困难，而且有危险，难道能因此而不敢涉足吗？设若这样，自己所倡导的“仁”又何在？自己所确立的“知其不可而为之”的处世态度又怎样解释？孔子信步走下杏坛，一阵秋风吹过，坛前的银杏树叶飘落了几片，随风滚到了角落里。他借着微弱的烛光仔细地看了看，心中不由一阵惊悸。银杏树从初春发芽到秋风中败落，其间经历了无数的风雨，也曾为天地增添了美色，这会儿叶子却无声无息地掉落下来，不久将化作泥尘。诗曰“秋日凄凄，百卉俱腓”，这是它们在提醒自己吧？不要犹豫了，主张行得通就努力做下去，行不通还是教弟子以待后人。主意已定，心中顿觉轻松，在秋风中更感到凉爽，寂寞不觉消失。他提起灯笼向家中走去，要将这个决定告诉给妻子，以后妻子将更加忙累了……”
季桓子打心眼里欲擢用孔子，委以重任。面对鲁国这个烂摊子，他一筹莫展，百思而不得其计。近日来盗贼蜂起，讹诈成风。大夫家臣各行其事，互相掣肘。他本人虽说挟制定公，擅行君权，但对下属官吏与自己同样的行为却难以容忍，然而他又无能为力。在这种情况下，他想到了孔子。在玙璠殉葬的争执中，在平息阳虎叛乱的斗争中，孔子的智谋与才干使季桓子心悦而诚服。再说，孔子的政见对他治理眼下的鲁国也是适宜的。“忠恕”可以缓和日益紧张的君臣上下关系，“仁政”可以博得民众的拥戴，“德治”可以用来限制家臣等私人的武力，“中庸”可以缓和日益尖锐的社会矛盾。他多次奏请定公让孔子在朝中任职，在自己身边工作，以便及时协商请教。但鲁定公是个见木不见林的人，他怀疑平息阳虎叛乱为孔子筹划，认为那不过是弟子们对夫子的赞美之辞。有人在他面前说，孔子在齐两年多，齐景公不用他，足见他的政见不合时宜，所以定公坚持先放到下边去试试，如确有经天纬地之才，再提到朝中不迟。就这样决定委任孔子为中都（今山东省汶上县西）宰。
孔子在冉求的陪同下来到季孙氏门前，只见季桓子立在台阶上，孔子急忙上前见礼。季桓子还礼说：“国君要召见夫子，斯在此等候多时矣。”
孔子和季桓子来到朝堂，只见南宫敬叔站在门外。南宫敬叔上前见过师礼，说道：“国君正在内厅等候，让弟子在此迎接夫子。”
三人登阶入堂，迎面排列着左、中、右三个用丝绸挽结的门。季桓子与南宫敬叔举步从中门向厅内走去。孔子见后微微摇摇头，心中想道，中门是国君走的路，大夫走中门是越礼的行为。就在他略一停顿的时候，南宫敬叔觉察到老师的心境，自知失礼，又不便退回，满脸羞红。季桓子进门后不见孔子，正要问南宫敬叔，南宫敬叔悄悄扯了扯他的衣袖，季桓子不解，停住脚步发怔，这时孔子从东边的门进来。季桓子又看看南宫敬叔，见他面有窘迫之色，也正在看着自己。