众多贫苦百姓均手持兵器立于院中，黄巢对众人言：“诸位父老，今朝廷昏暗，奸臣当道，税役繁重，民不聊生。官逼民反民不得不反，父要子亡子不得不亡。天补平均大将军王仙芝已占曹州，吾等将率部投奔共赴大业！今日在这祥梅寺内扯旗造反，砍寺内枯树祭旗。”言罢在众人相拥之下，黄巢手持门扇大刀来至寺内这棵枯杏树下，只闻的“咔嚓”一声，这株数丈有余的枯杏树翻倒于地，只见断桩之出一股青烟喷涌而出，众人皆惊。黄巢不解，便问变律和尚：“主持且看，此主何兆？”变律答曰：“喔弥陀佛，此兆乃是李唐之气已尽皆归天，另有新主将生之兆。”黄巢闻言大喜，即日发兵响应在曹州起义王仙芝。正是：
自古银杏树中仙，可疗疾苦功德全。
造反莫要欺枯木，黄巢难抑气归天。
又曰：
仕途不第有何妨，昏君岂可识栋良？
功满自有将佐助，回马横刀自称王。
王仙芝、黄巢起兵造反声势浩大，东南各州郡无不惊慌。单表宋州萧县县令刘崇家中有一女仆王氏，家夫朱诚是个穷书生，人送外号“朱五经”，屡考科举不重，忧郁成疾不治早亡，王氏无以为生济，便到昔日朱诚同窗萧县县令刘崇家中为仆，王氏生有三子，长子朱昱，次子朱存，三子朱温。
时光轮回，朱家三兄弟逐渐长大成人，刘崇收留这一家四口之时本是打算让这三兄弟为他家种地干活。谁曾想惟有老大朱昱勤于劳作，老实本分，而朱存、朱温兄弟二人则游手好闲，无所事事，惹事生非。每次朱存、朱温在外面若下是非，刘崇斗对他们非打即骂，但是始终没有改过朱存、朱温的性格嗜好。
一日，朱温在外与人赌博输了钱，为还赌债，晚上跑到刘家柴房偷走了刘家一口旧铁锅，准备拿去卖了换赌债，恰被管家发现告发。刘崇带五六个家丁连夜将朱温抓回，绳捆索绑押于柴房之内痛打，刘崇骂道：“朱三，我刘家待你一家不薄，衣食供给，而汝不思本份，平日里惹事生非，欺凌乡邻，今日里偷锅又为做何？”
朱温答道：“今日赌钱输光，借一口旧铁锅卖钱还债，日后发迹十倍还你就是。”
“呸！”刘崇大骂：“好个黄口小儿，汝自己生计尚不能自保，何以夸口大言，打！”
几个家丁皮鞭相待，朱温卷身大呼：“大丈夫当立功名于四方，老爷放我远去，日后与你同坐一字并肩王！”
刘崇气得两眼发直，怒言：“如此疯癫，饿他三日，看汝奈何。”遂将朱温禁于小房之中。
虽刘家恨朱温四处撒野，到是刘崇老母对其颇有疼爱，老夫人观得朱温高大魁梧，聪明机敏，虽然好动，但不愿寄人篱下，常怀大志，心中多生怜悯。老夫人从未拿他以仆人相待，如生母一般，从小是倍加偏爱，每逢刘崇责打，都要背着老夫人，倘若让其知晓，必然拦护，常言斥训刘崇：“此子非比寻常，气宇高傲，眉目轩昂，不堪平庸，日后定能有些出息。”老夫人之言虽未使刘崇听信，但朱温铭记于心，暗誓他日功成名就，定报老夫人垂爱之恩。
话说朱温之母王氏夫人得知朱温又闯祸后，便到刘老夫人出求情，刘夫人闻之即刻带王夫人去找刘崇，时值刘崇打完朱温正欲将其锁于柴房，刘夫人闻到：“今日责打朱温又为何故？”
刘崇怒道：“此子今日之过非同以往，欲偷家中铁锅变卖以还赌债。”
刘夫人曰：“若只为此锅，就且先放过此子，何故因一旧锅动怒。”
刘崇言：“母亲不知，如此招惹祸端，何时有完？”
刘夫人道：“此子心于世外，难为平民，我儿莫再困此笼中之鸟，何不放他远去，也免得再惹是生非。”
刘崇向来孝敬老母亲，拗不过老夫人，便随老夫人之意放其回家。朱温拜谢刘夫人回家去了。
且说朱温到家，见母亲痛哭不止，便近前好言相慰：“娘，孩儿不是回来了吗？”
王夫人言：“孩子，今日若非刘夫人，大义相助，恐刘老爷不会轻易饶你。今后当安心务农，不可在辜负刘夫人一片好意。”
朱温道：“那刘夫人看孩儿心在高远，愿意放儿远去以建功业，岂不是好事？”
二哥朱存听得朱温之言道：“三弟所言极是，只在乡里种地，何时能得脱身。”
朱昱听罢忙劝：“你二人别休再招惹祸端，外边事事艰难，你二人又不曾读书，何以为生？”
王夫人道：“是啊，你俩既做不得工，又不识字，怎寻出路？”
朱温答曰：“我与二哥做伴，相互照应，在外边找顺心之事，在乡里难有作为憋煞人也。”王夫人见二子死心要走也不在相劝，便给他二人包裹了几件旧衣服和几吊钱送其二子离乡。
王夫人和老大朱昱将朱温与朱存送出村口，回家不提。朱温边走边与二哥朱存商议：“二哥，你我此行全赖刘老夫人鼎力相助，我等虽招乡邻唾骂，万不可忘刘夫人大德，理当上门辞别。”朱存闻听点头称是，话语间二人来到刘府。
刘夫人此时正欲休息，忽听家院来报，朱氏兄弟前来拜别夫人，刘崇刚消气，以听朱温又回也不愿再见，刘老夫人只身来到前厅，朱温、朱存一见夫人便跪倒在地，朱温道：“今晚多亏老夫人搭救，大恩我兄弟日后定当报答。今我兄弟欲独闯天下，特来向夫人辞别。”
老夫人闻听扶起而人言道：“我观你兄弟，皆有四海之志，日后定能有些作为，所以力主你二人远去他乡以成功业，我助你兄弟二十两银子，做为盘缠，切勿再赌。”朱温兄弟见夫人慷慨相助，再度跪谢，收了碎银，辞别夫人而去。
朱存、朱温兄弟二人为寻生计，便慕名去投了山东起义军，成了菌种士卒。黄巢率军直逼郓州兵临城下，东平节度使薛崇率五千人马镇守于此，与黄巢交战城下。
两军阵前，黄巢看这东平节度使薛崇头戴青铜四棱八角板檐荷叶盔，身披锁子连环大叶鱼鳞甲，跨下一匹乌骓赛风驹，手持一柄八卦金攥开山钺立于阵中，颇有些威风。薛崇先问道：“贩盐贼，本帅念尔等愚昧可怜，何不早降。”
黄巢曰：“汝乃何人？出此狂言。我自冤句起兵，大小数十战，何曾屈膝于朝廷。”
薛崇道：“吾乃天朝东平节度使薛崇是也，奉诏剿贼。若不归顺，休怨本将钺下无情。”
黄巢未理薛崇之言，对麾下问道：“何人敢出战？”孟绝海言道：“老孟出马定砍下这厮头颅。”
只听有人喊道：“将军且慢，剁肉何须夫妻劳，杀鸡焉用宰牛刀，小将愿往！”正是部将孟楷。孟楷与薛崇二人不容分说杀作一团。孟楷大战四个回合，却不是薛崇对手，只得败回。
薛崇先胜一阵，官军士气大振，朱存、朱温兄弟二人在阵中看得清清楚楚，朱温心想若是能杀死一镇节度使，必可得黄巢重用，自立威名，遂高声喊道：“主公赐马一匹，小的可取薛崇人头！”
朱温口出狂言，让黄巢着实一惊，不知这泼痞上阵结果如何，且看下回分解。
第五回：聚阳山结义七好汉五凤楼摔死段国舅
朱温出言要战薛崇，孟楷一看这朱温虽高大强悍，到是穿着破落一副穷相，对黄巢言道：“派一士卒出战，有辱军威。”
朱温道：“我若不胜，宁死阵前，绝不退后！”
黄巢一听，此人虽是兵卒，但却有胆量，言道：“赐他战马。”旁边有人牵过一匹战马，朱温翻身上马，手提单刀，向薛崇杀去。
薛崇一看朱温一身穷相，冷笑道：“小刁民！找死。”
二人交锋，幸亏朱温有些力气，挡了几下薛崇的开山钺。朱温这才发现两军交战和乡里打架可不是一回事，一口单刀岂能架不住百斤这开山钺？情急之下，薛崇又是一钺，朱温招架不住，滚下战马。朱温自知硬打不是对手，纵身一个恶虎扑食，将薛崇扑到马下。薛崇坠下战马，掉了兵器如同雄鹰折翅，竟被朱温活活掐死，然后枭其首级。官军为首的几个副将一看节度使被朱温掐死，率兵杀出。黄巢也下令击鼓进兵，葛从周、孟绝海、邓天王各率兵马杀向官军。正是：
市井泼痞出朱温，单刀上阵赌此身。输尽钱财偷锅灶，赌赢双臂掐死人。
恶虎扑食挫猛将，雄鹰折翼丧刁民。一改命运终贫贱，从此高登将相门。
大战少时，官军大败，纷纷献城归降。黄巢等人入城之后将朱温、朱存兄弟二人招来，黄巢见此兄弟二人身材魁梧，勇猛异常，尤其朱温气宇高傲，盛气凌人，颇有自己年少之时豪情，遂将二人奉为将官。
郓州大胜，黄巢率兵进军中原。这日，起义大军路经一山，名曰聚阳山，此山地势险峻，山林茂密。
义军正在大路行进，忽闻铜锣急敲，灌丛摇动，前面杀出几百山贼喽啰兵，林中出一首领，见此人瘦长脸，尖下额，两道剑眉高挑，二目如雄鸡有神，头戴豹头盔，身披荷叶甲，跨下宝马名曰五朵葵花兽，手中一条亮银八宝黑缨枪。这山贼首领喊道：“尔等众人听者，某家在此为王，速速留下马匹，财物，否则汝等狗命难保！”
黄巢言道：“汝乃何人？在此占山为王，可知我等何人。”
贼首言道：“某乃聚阳山二寨主邓天王是也，江湖上行侠仗义，谁人不知俺的威名！不管汝等小辈是谁，如不上贡，某枪下不留情！”