先表郭威余家亲征，大军来至兖州城下，但见慕容彦超率兵早已战阵摆开。郭威阵前问道：“如今天下尽皆降周，慕容将军何不尽早归顺，仍不失告官富贵。”
慕容彦超道：“郭威，岂不闻为臣者从一而终，焉有一臣保二主之理？”
郭威道：“顺天者昌，逆天者亡，空有一片愚忠，就不怕被后世耻笑吗？”
慕容彦超道：“我虽愚忠，却不敢逼你郭威篡夺汉室江山！”
郭威身侧的先锋郭从义闻听此言，怒道：“呸！什么他妈汉室江山，连沙陀祖宗都不认了，慕容彦超老迈糊涂，待我擒他。”郭从义催马杀出，郭威传令翠谷助战。慕容彦超展开一字点钢枪，来战郭从义。
二人大战十个回合，郭从义是且战且退，忽闻赵晖道：“从义且退，待我战他。”大将赵晖跃马而出，又战十个回合，亦不能胜慕容彦超。
郭威正急切之时，只见军中有两员小将出马来战，一个头戴黄铜盔，身披黄铜甲，手中大镔铁刀，跨下一匹豹尾乌骓马，长得圆脸青面，眉目分明，肩宽背厚，高有八尺有余；另一小将白面目秀，俊美倜傥，身有七尺开外，头戴青铜燕翅盔，身披青铜铠，跨下铁鬃马，手提一口雁翎大刀。两员小将冲入阵中，高呼：“赵老将军，小将来也。”赵晖调转马头而回，见两位小将挥舞两口大刀，困住慕容彦超。这二将是左一刀，又一刀，一刀接一刀，砍的慕容彦超只有招架之功，无有还手之力。慕容彦超之子慕容继勋见战事不妙，遂令鸣金收兵。
郭威回到营中喜不自禁，召来大战慕容彦超的两位小将，问道二人：“两位小将军，姓氏名谁，何方人士？”
那青脸小将答道：“回禀陛下，末将姓曹名彬，字国华，河北灵寿人氏。”白脸小将答道：“末将姓潘名美，字仲询，大名人氏。”
郭威道：“汝二人今日大败慕容彦超功劳不小，朕加封曹彬、潘美为游骑将军。”曹彬、潘美二人叩首谢恩。
慕容彦超吃了败仗，乃闭门不出，等待南唐、北汉人马救援。但南唐自收复楚国，楚国旧臣聚众朗州起兵叛乱，李景只得调兵平乱，却无心出兵中原。
北汉会合契丹大军七万余众围困晋州，晋州孤守尽两个月，忽逢天降大雪，汉辽大军却不曾预备过冬之物。汉辽兵马七万将士煎熬之际，后周大将王峻率军来援，命大将高怀德、高怀亮分兵两路，汉辽大军士气大落，一溃千里，北汉与辽国只得退兵。
久无援兵来救，兖州已是粮草将尽。郭威屡次命使者劝降，慕容彦超据守不降，郭威大怒，传令郭从义、赵晖、曹彬、潘美等将分兵四路，四面围攻。兖州城下喊杀震天，鼓声充耳，火弩强弓飞射如雨。慕容彦超亲登城垛，提枪大战周兵，虽是逢兵便刺，逢将即挑，但寡不敌众，城池遭陷。
慕容继勋跌跌撞撞登上城垛，对彦超劝道：“父帅快快突围，北门已经被周兵攻破。”
慕容彦超道：“人活半世，何惧一死。继勋突围去投南唐，来日为汉主报仇！”慕容继勋遵照父命带五百骑兵往南门冲去。慕容彦超见城垛难守，退回城中，投井自尽。
慕容继勋杀出南门，正遇郭从义，二将大战六七个回合，郭从义一锤打中慕容继勋天灵，继勋战死。半日之后，兖州尽归后周大军收复。正是：
人生乱世本不同，宁随暴君效愚忠。
鞠躬尽瘁数诸葛，至死不悟乃慕容。
郭威收复兖州，班师回朝。丞相冯道率百官迎侯圣驾凯旋，郭威与群臣相互称贺。几日后，王峻率军还都，南唐无扰，北汉退兵，四处报捷，使得郭威龙颜大悦。后周统一中原，四方诸侯畏服，郭威深感久经战乱之祸，亲身以节俭示范，颁布新政，减税免赋，体恤百姓。
单讲王峻北伐北汉有功，被郭荣加封宰相之位，与冯道等共理朝事。王峻平日喜好耍弄权术，结交党朋，只知在朝中扩充势力，而不务正业。郭荣念起有功之臣，未加责怪。而王峻封相之后，却大造府第，华丽奢侈，贪于享受，却荒废政事。
郭威见王峻不务政事，降旨加封李榖、范质二臣为宰相，参与军政大事。王峻闻听此事，赶忙往宫中求见天子，郭荣以为王峻有紧急奏报，便令其进见。王峻奏道：“臣闻陛下拟旨加封李榖、范质二人为宰相，以为此二人并非称职人选。”
郭威一听王峻为此事而来，心中到是不悦，对王峻道：“若是不用此二人，那何人可为相国人选？”
王峻道：“大学士颜衍，秘书监陈观，此二人可担当大用。”
郭威心想颜衍、陈观皆是与王峻交好之人，倘若任用必与王峻结为死党，言道：“宰相人选，未可仓卒，待朕三思而行定。”
王峻道：“为臣所举人选，皆是国家栋梁之材，陛下不必多虑，可立即降旨册封。”郭威越不听，王峻越是侃侃而谈，唠叨不止。
见王峻不自量力，郭威心中已是厌烦，只得强压怒火言道：“爱卿所言，朕已知晓，不日便加封爱卿所举荐之人。”王峻见皇帝应允，才肯罢休，回转府中。
郭威越想越气，等到用膳之时，突感胃痛难忍，竟病倒床榻。郭威自知身体生疾，急召冯道、王朴、郭从义、李重进四位大臣进见。三人入宫，郭威令其赐坐床边，冯道问道：“陛下往日龙颜美润，但不知今日有何贵恙？”
郭威道：“皆是王秀峰对朕无理。朕念王峻征战有功，对其处处容让。偏偏王峻欺人太甚，妄想掌控左右重臣。速传我儿柴荣，即刻进京主政。”
王朴问道：“少殿下入主中枢，只恐王峻阻挠，臣以为可先幽禁王峻，再招殿下入朝。”郭威遂按王朴之计，召王峻入宫进见。
王峻得知皇帝召见，以为郭威已采纳启用颜衍、陈观二人为相，便欣然去往宫中。王峻来至内宫，郭威已端坐龙椅，冯道、王朴、郭从义、李重进分站两侧。王峻不知缘故，只是跪地叩拜。
郭威道：“王爱卿，朕以为颜衍、陈观并非宰相人选，朕欲招皇子柴荣回京主政，爱卿以为如何？”
王峻闻听心中一颤，奏道：“臣以为万万不可，殿下镇守淮北无人可替，还是任用颜、陈二人为宜。”
郭威道：“汝未免管的太宽了吧？难道皇室宗亲也需你来把持，左右侍卫降王峻拿下。”王峻始料未及，被几个宫廷侍卫捆绑囚禁，遂传旨贬为商州司户，颜衍、陈观也连坐被贬。
数日之后，晋王柴荣奉旨回京。此时，郭威已经病魔缠身不能理政，遂召郭荣及朝中数十余名重臣至病榻近前听诏，郭威言道：“朕大病难愈，已知天命。待朕归天之后，尔等当为朕薄葬，有八道不准，尔等记下。其一，不得大兴国葬之礼；其二，不可滥杀牲畜为朕殉葬；其三，不可命宫人为朕终年守陵；其四，不可强征民夫修陵，枉费人力；其五，不得打造地下宫殿，其六，不得打造石神石将，只须立碑一块；其七，只得后宫戴孝，不可满朝白缟；其八，新君登基灵前即位，不得再兴大典。此八道遗照尔等可曾记下？”
柴荣答道：“谨遵皇上圣谕。”左右重臣也齐声高呼：“谨遵圣谕。”郭荣遂令太监宣旨，皇位传于晋王柴荣。传旨已毕，只见郭威咳喘不止，口吐鲜血，不能言语，待至深夜，一命归天，终年五十一岁，葬于嵩陵。
郭威归天，众臣皆劝柴荣拟诏天下。柴荣道：“皇上龙御归天，若为北汉、南唐、辽国所知必会趁机来犯。诸位爱卿暂不可发丧，发丧之日，必有一战。”
王朴道：“臣以为北汉暗通辽国，谋我中原久矣，若闻新君即位，必然来犯。”
柴荣道：“所言有理，传旨命高怀德、高怀亮点精兵三万先往晋州。待朕即位之日，便是发兵之时。”所以密不发丧。
数日之后，晋州快马来报，高怀德、高怀亮兄弟二人已率兵驻扎晋州。柴荣即刻降旨，传告天下大周太祖圣神皇帝郭威驾崩。报丧之日，葬礼一概按郭威生前之愿从简而办，命冯道为大行皇帝山陵使主持丧事。后周世宗皇帝柴荣在灵前即位，史称周世宗。
郭威葬礼从简，柴荣即位也未举行登基大典。柴荣率冯道、王朴等官员草草祭祀登基。新君礼仪刚毕，赵匡胤入宫来报：“启禀吾皇万岁，末将已将五万马步军军在北郊集合，请万岁点兵。”
柴荣大喜：“告丧之日，定教北汉措手不及。”转身对冯道、王朴言道：“朕将出兵北伐，朝中之事，皆赖二位爱卿。”遂辞别朝中文武大臣，往北郊阅兵。
柴荣来至开封北郊校军场，只见上千面旌旗蔽日当空，几万口战刀映光闪烁。三军之前，大将赵匡胤、石守信、郭从义、李重济、曹彬、潘美等一派武将，披甲跨马个个威风凛凛，人人精神抖擞。柴荣高声喊道：“今先帝驾崩，但遗愿未了。朕带孝出征，必有先帝在天之灵护佑，大周当兴！”三军闻听，呼号震天，同心响应，只闻号炮三声，大军直往晋阳而去。
柴荣率兵数日，大军驻扎晋州。北汉皇帝刘旻此时才得探马急报，得知郭威驾崩。刘旻大喜，对众臣言道：“郭威已死，大汉复兴之日已到，朕欲趁柴荣大丧之际，出兵南下，重兴刘汉江山。”北汉群臣无不幸灾乐祸，连章请奏南下。正在君臣高谈阔论灭亡后周之时，一个小太监慌慌张张来至大殿，向刘旻奏道：“启禀万岁，晋州有十万火急军情来报！”