1纵是东北部队中的“大哥”，战斗力最强，打仗都是担当头等重任，号称“死打硬拼的头炮铁头”。
当东北民主联军1月在双城会议时，总司令林彪就做工作要1纵原司令员万毅和李天佑对调。万毅死活不肯走，林彪谈了几次话都没调成。最后，双方还闹起了别扭。林彪没办法，不得不把他留下来，做1纵的政委。在留任谈话时，林彪对万毅说：
“你当政委可以不管政治工作，主要是学习打仗。”
林彪此话的意思就是一条：要万毅向李天佑“学习打仗”。此话说得万毅气鼓鼓的。
他万毅也不是一般的人！他不仅比李天佑大7岁，而且是原东北军的一员骁将，他进过张作霖的东北讲武堂，在2000名毕业生中成绩名列第一；做过少帅张学良的贴身副官；当过东北军的营长、团长、旅长、代师长、师长，可以说也是靠着打仗升官的角色。尤其是1938年春，他任东北军57军627团团长时，率军在连云港抗击日军登陆，血染征衣，歼敌百余；同年秋，又率部在合肥佯攻守敌，烧了日军机场，毁敌机9架；1939年初，他率部破袭津浦路，生俘日军少将原山方雄，同年秋，升任333旅旅长后，又率部袭击鲁东南大店，亲临山头指挥，歼灭日军两个中队，抗战可谓是功劳赫赫。在革命阵营中，他也名声在外，他因抗战反蒋，被蒋介石骂为“最反动的团长”；1942年率部起义后，担任八路军山东军区滨海军区副司令员，日军中流行一句话：“不怕万一，就怕万毅。”在党的七大上，他还是中央候补委员；此次来东北，又是毛泽东主席亲自点的将。
但是，这样一位战将在与李天佑共事、打了几仗后，对林彪的安排不得不服气了，由衷地说：
“他（指李天佑）是红军中的优秀指挥员之一。学习打仗，这话我服气。”
15三战、四战四平
在抗战胜利后的抢占东北的较量中，四平曾经两战，国共两军在此两次血拼，双方互为攻守，死伤无数，各自都是一胜一负。在1947年和1948年，林彪下决心打下四平，小小的四平，又经历两场昏天黑地的血战。，史称“三战四平”和“四战四平”这两场惊心动魄的血战指挥者，不是别人，正是以“悍将”和“善打硬仗”著称的李天佑。
（1）挖指挥所就伤亡了4人
1947年5月上旬，东北民主联军开始了全线反攻的夏季攻势，从5个方向同时向蒋军发起突然进攻，四平、长春成为了蒋介石在东北两个孤零零的据点。为了扩大战果，林彪决定攻打东北战略要地——四平城，史称“三战四平”。
这是东北战场上第一次惊心动魄的大规模攻坚战。此战兵力为7个师，还外加5个炮兵营。由李天佑和政委万毅统一指挥。战斗打响前，为了便于随时了解战况，掌握战机，李天佑决定把指挥所设在离敌前沿阵地最近的地方。这天，他把军用地图递给作战参谋陈锦渡，用红蓝铅笔一画，指了个位置，说：
“你带一个工兵排，在此修个指挥所，下午4点钟前必须完成。”
陈参谋一看图上所标的指挥所位置，正在敌人阵地的前沿，哪有把自己的指挥所修到敌人阵地前沿的呀？！不禁心中一惊：司令员打仗真是胆子大得出奇！他伸了伸舌头，但还是与一个通信员先去勘选具体地点了。
一到此地，两人一看，这里确实地势高，视野广阔，前面之敌的一举一动都看得清清楚楚，便于指挥作战，但离敌太近！通信员咕噜说：“这么近，不安全……”话还没说完，忽然尖锐的呼啸声划过天空，一发炮弹落在他们不远处爆炸，强烈的气浪把陈锦渡掀翻在地，脑袋都震得嗡嗡作响，可他回头一看，通信员已仰面躺在自己身边，血流如注，刚才还活生生的通讯员一眨眼就牺牲了。紧接着，又两发炮弹落在附近爆炸。
这时修指挥所的工兵排赶来了，见指挥所位置还没选好，就牺牲了一个通信员，怎么也不肯下铲动土。说：“此处这么危险，炸死了首长怎么办？！”陈锦渡跟随李天佑多年，深知他的脾气。但此时也觉得此处确实太危险了，觉得有必要请示一下，赶紧跑回去，向李天佑报告说：“司令员！那地方离敌人太近，我一去就炸死了一个通讯员！工兵排担心你的安全，不肯动土！”
李天佑听后，却反问他：“前面视野怎么样？”
“好！能直接看到1师、2师的突击地段。”
李天佑一笑：“好，那就放在那！参谋长，你说呢?”
参谋长只好表示同意。李天佑对陈锦渡说：“要打胜仗，就要指挥靠前。这是我们头一次攻打现代化设防的城市，一定要打好。越靠前，就越看得清，好指挥。你去告诉工兵排，快挖吧！”
陈锦渡只好回到前沿，并选定了指挥所的具体位置。谁知工兵排刚动手挖土，一发炮弹又飞来，当场又炸死了一名战士。他们再挖，结果又牺牲了两个战士。就在炮火纷飞中，工兵终于在4点钟前挖成了像交通壕似的简陋指挥所。
工事刚刚修筑好，李天佑就领着指挥所的人员进来了。工兵排长说：“当这么多年兵，还没见过战斗没打响，挖指挥所就炸死4人的事情！这么近，李司令员真是打怪仗啊！”
李天佑说：“这是场硬仗，以后的战斗残酷不残酷，更难说了呢！”
（2）一招扭转战局
6月13日晚，攻城各部发起了攻击。
战斗打响后，接下来，整日整夜都是激战，各路进攻部队猛打猛冲，愈打愈烈。猛烈的攻击使得杜聿明和守将71军军长陈明仁大为惊骇，香港《华侨日报》沈阳特讯称：“四平街之争斗战愈演愈烈，16日上午有共军以4个团兵力冲入市区，当与国军发生惨烈白刃战。战况之惨得未曾有，为东北历次战斗所仅见。”李天佑一直在壕沟指挥所里，几天几夜没有合眼，不断地调整作战部署。可是，守敌越打越多。原来，战前侦察。四平守城兵力只有15万人至2万人，打起来，他却发现敌军竟达到3至4万人，多出了一倍还多。这一失误渐渐造成麻烦，攻城部队有的冲进了城拼杀，有的却还在城外攻打，结果使得原来设想的战局越打越困难，越打越残酷，许多连打得只剩下了七八个人。要打，兵力不足，不打，又弃之可惜。李天佑进退两难。
17日，他边向总部林彪报告战况，边咬紧牙关，狠狠地说：“打！”
李天佑一贯善于使用预备队。在每次作战中，他都会保存相当数量的预备队，在关键时刻拉出去，他称这一招是“放虎出山”。为了尽快攻下四平城，这次他不得不突破常规，没到决战时刻就果断地派出了第二梯队——龙书金的6纵17师。
6纵17师以擅长巷战出名。
“轰隆!轰隆！”
17师一投入战斗，就如猛虎出山，所向无敌。这次破城，龙书金想出了他们一种新的连续爆破方法：一个冲锋分成几部分，先打几个手榴弹，爆破队立即乘着手榴弹的烟幕冲上去爆破，爆破成功后，突击队再上……就这样，他们炸塌了一个又一个碉堡，清除了一道又一道的铁丝网、鹿砦、木桩和绊索。四平攻坚战一度停滞的时钟，竟然被龙书金拨动了。后来，林彪把这一战术总结为“四组一队”战术，龙书金在黑土地上也名声大振。
李天佑机动应变，派龙书金出场，一招扭转战局。
随即，不到两个小时，四平守将陈明仁在铁路以西的71军军部的核心工事也被炸毁了，他的胞弟、特务团团长陈明信等2000人被“生俘”。
结果，陈明仁不得不把71军军部后撤到铁路以东地区负隅顽抗。
（3）俘虏与美军操典
双方在逐屋逐巷的争夺战中进行着较量。爆炸声和枪声相互交织，疾风般的火箭炮、暴风雨般的重磅炸弹在四平城内汇成波翻浪涌的火海。就在这激烈的争夺战中，李天佑的指挥所里突然被送来了一名刚被捕获的蒋军炮兵测绘参谋。
他蓬头垢面，一进门，就神情十分紧张，看这看那的。正在这时，“轰！”一发炮弹在指挥所附近爆炸，弹片飞落在指挥所隐蔽部顶上，又引起一阵沉闷的回声。俘虏脸“唰”地变得惨白，“扑通”一声，跪在地上，着急地说：
“快，快把我往后送！我有重要情报要报告给你们团长，营部也行!”
这个不起眼的小壕沟就是1纵司令员李天佑的攻城总指挥所，而他却把它当成一个小小的连部了。指挥所里忍不住哄笑起来。这时李天佑走过来，看了看趴在地上的俘虏，命令道：“起来！”接着，他回头对作战参谋陈锦渡说：“你记记他的口供。”
俘虏似乎突然有所“领悟”，吃惊地问道：“这就是营部呀？！兄弟眼拙。”
指挥部里又荡起一阵笑声，一贯严肃的李天佑也忍不住脸上露出了笑意。
此时，6纵一个联系工作的参谋进来了，边抹汗边说：“你们在这里呀，我边走边打听，都说在前面，走了好几里，还说在前面。要不是遇见警卫员，我还在外面瞎撞呢。”说着，把一份文书呈给李天佑。
这一来，俘虏更懵了。他呆呆地想了一会儿，猛地惊叫起来：“哎呀，这就是团部呀！”
这一喊完，他又说：“不可能呀！按照美军操典，团指挥所离散兵线不得少于5公里。再说，我们80多门炮向这里连打了10天，莫说是人，就是钢铁也给熔化了……呀，你们一定是刚转来的，快往后撤吧，在这里危险！一刻也别呆了！”
李天佑正在看作战文书，听见这话，目光扫了他一下，说：“我们不是在这里吗？