果然，范增派在跟随群众中的密探很快地向项羽密报这件消息，项羽也因而放松了对刘邦的防卫。
大队人马攀登着3000多公尺的山脉，当他们进入子午线后，便必须在很多前人所造的栈道上行走。
栈道是一种先穿凿岩壁、再用圆木作支柱而建架成的人工通道，军队及辎重必须在其上行走。有些栈道的结构较弱，必须先动用军力加以补强，有些则根本要拆掉重建，工程巨大又艰难。
栈道的底下是千丈深谷，一不小心掉下去，便立刻粉身碎骨。尤其有些特别艰险的地方只容一个人单独小心通过，所有的粮食、器具、武器都必须用人力一个个背过去。所有行人只能沿着山路逐步攀爬前进，那些体力不济或过分粗心的人，往往消失在千丈的云雾谷底中。
接连几日的行军，不慎失足而死的人愈来愈多，军中充满着悲愁凄惨的气氛。
跟随的兵士中，有不少人是居住在平原地区，其中有的是奉命而来，有的则是仰慕刘邦的领导风范，想要追随他到汉中去创出一番事业。他们从未在山中生活过，第一次尝到山居生活的困难，而陌生中的恐惧又最难让人忍受：于是一大票一大票的人纷纷打退堂鼓，不告而别地从原路逃了回去。
不久，逃亡的人数愈来愈多，甚至不少部将也跟着离开，让刘邦的班底个个忧心忡忡的。
刘邦倒显得满不在乎，他既不追捕逃亡者，也不追究监守责任，一副要走请自便的模样。
倒不是刘邦这么大方，其实他也是束手无策的，只是既然不知道怎么办较好，便不如顺其自然。
心里虽感焦虑和不愉快，白天却又要装出很有信心的样子，于是刘邦一到夜里便常要借酒来舒缓心中压力。而部属们对此事倒也相当谅解，并未多加劝谏；只希望刘邦能有更大的毅力支持下去。
直到有一天早上，刘邦被一个恶报惊醒了。
“丞相萧何昨晚私自离去。”
刘邦几乎气疯了，同时也吓坏了！
“怎么可能，连萧何都逃亡了，我还能依靠谁呢？”
失去了左右手，刘邦几乎要完全崩溃了。
没几天，萧何又回来了，并且立刻向刘邦报到。
刘邦又气又高兴，见了面马上问道：
“你怎么可以逃亡呢？”
萧何表示：
“臣不敢逃亡，臣是去追回逃亡的人啊！”
“你去追谁呢？”
“韩信啊！”
“韩信？”
刘邦对韩信倒没有太多印象，只知道是个高大、斯文、相当擅长讲道理的中年将官。
对能言善辩、只会说道理的人，刘邦一向不太喜欢。他无法了解萧何为什么特别看重韩信。
带着一副无法接受的表情，刘邦期待萧何对这件事情有所解释。
忍辱负重，韩信登场
韩信也是楚国人，他的故乡在当时的淮阴县，位于现在的安徽省境内。由于沼泽多，水源丰富，土地肥沃，生产力尚佳，因而淮阴是个还算不错的小城市。
不过韩信出身于没落的士族，虽受过教育，家里却非常贫穷，也一直找不到较稳定的工作。
他本来有意思进入公家机构，但因时局不稳，又缺乏人事背景，自然不容易找到空缺。后来他想弃文从商，却又缺乏本钱和人脉关系，因此成为无业游民，常在亲戚朋友家到处白吃，使得很多人都不喜欢看到他。
据说他曾靠下乡的南昌亭长长期供应三餐，然而数个月以后，亭长的妻子实在受不了了，乃故意停止供餐。韩信不知，仍依照时间前往，却发现没有东西可吃。韩信知其意，便不再前往。
但韩信其实也不知该怎么活下去。知识分子的骄傲让他无法成为乞食者，只好呆坐在淮水旁的桥下钓鱼，用以打发时间，或许会有鱼可吃也不一定。韩信似乎已到走投无路的地步了。
当时桥下正有很多老妇人在作漂布的工作，其中有位老漂母看到韩信忍着饥饿而不肯乞食，十分怜借其骨气，于是主动和他分食，一连数十日都如此。韩信非常感激，乃对漂母表示：
“将来我若成功，一定来报答今日的恩情。”
漂母听了，反而很生气地表示：
“你身为大丈夫却无法养活自己，我因为不忍你饿肚子才分食给你，岂指望你成功后来相报？”
韩信深为感动，乃尽力找些打工机会以求生，并等待更好的机会。
没多久，韩信的经济能力已大为改善，他常穿着儒服，佩着长剑，在街头上找工作。一方面为讨生活，他不得不强行忍耐，一方面为显示知识分子的骨气，他也仍在追寻出人头地的机会。
街头上有些当屠夫的青年们，最讨厌韩信这种自视清高的模样，他们存心找韩信麻烦。
其中有位长得高大魁梧的屠夫，故意挡在韩信面前，大声吼道：
“你虽长得高大，又好带刀剑，其实胆小如鼠。”
不少同伴也立刻围过来起哄。此时那个屠夫更得意了，干脆直接向韩信挑战，表示：
“你敢拚命，现在就用剑刺杀我，不敢拚命，就要从我胯下爬过去！”
韩信先是毫无表情地瞪视着那名屠夫，然后慢慢地吸口气，蹲下身子，很快地从那名屠夫的胯下爬了过去，并且若无其事、头也不回地往前走。
旁边的人一阵耻笑，以为韩信过分胆怯，只有那位屠夫面色凝重，因为他已被韩信这种毫不在乎的气势镇住了。他知道那已经不是胆子大小的问题了，能面不改色地接受侮辱的才是真正可怕的人物。
经过漂母的教诲，韩信已经完全觉醒，开始建立自己的人生目标；而熟知兵法的他，对这个世界也有种独特的洞察力。既然他根本不在乎这些屠夫，又怎么会为他们去拚命、而牺牲自己的前程！？
韩信的脸皮在有意识的锻炼下，的确是够厚的了。
广结善缘，建立知名度
强烈的成功欲望，加上天生的组织能力，使韩信充分发挥了兵法家的冷峻眼光，也对自己的能言善辩颇具信心。
动乱再起，韩信的机会终于来了。但陈胜、吴广在淮阴附近起义时，韩信并未投入，因为他和范增一样早看出组织薄弱的陈胜是很难成功的。
相同的，韩信也看上了在会稽郡起义的项梁叔侄，于是主动投入项梁军团，作一名小军官。
韩信的剑术并不高明，他本来便是斗智不斗力，然而这样的特长在下级军官中是不起眼的。因此到项梁败亡时，韩信仍是毫无表现，还差一点就跟着玉石俱焚了。
总算逃回一命的韩信，被编入了项羽军团。
这次他学聪明了，一直竭尽所能地表现自己擅长谋略的本事，最后总算被军中的行政工作人员看上，受任为项羽总指挥部的郎中，可以参与军事计划。
但韩信却更加失望了。
因为天才将领的项羽根本用不上总参谋部，他身边只要有一个范增便够了。且项羽比较喜欢用有勇力的人，他一向就看不起只会动嘴巴的人，甚至连范增都常受到他的奚落。
韩信也曾向项羽提出很多战略计划，但项羽却连看也不看一眼，便全归入垃圾桶中作档案了。像这种喜欢毛遂自荐的说客，项羽是宁可猛干、硬干也不会听他们的话的。
韩信知道他在项羽麾下毫无用处，因此决心另寻新老板，以展开他的伟大事业。
进入咸阳后，他对项羽的暴力行为感到十分可笑，因为这种无谓的破坏，对治国平天下的领袖人物只有坏处，毫无帮助。他认为不只项羽是个愚夫，总参谋长范增也是个无可救药的笨蛋。
相对地，刘邦进入咸阳后的表现却让韩信非常好奇，他猜想这位表面上胆小温顺的军事将领，可能才是个可敬又可怕的大野心家。
平民出身，毫无人脉，却成了天下的no．2，这正是自己梦寐以求的偶像。
尤其刘邦在鸿门宴上的表现，像极了自己的胯下之辱。
因此，他决定舍弃日正当中的项羽，转而追随困难重重、前途多艰的刘邦。
韩信这种自信满满的人，深知选老板要比选公司重要得多。
就在刘邦率队进入汉中时，韩信表示了跟随刘邦的意愿，自然项羽也甩掉了一个喋喋不休的麻烦者。
想争天下，为何斩壮士
刘邦正为行军的困难和逃兵事件搞得头昏脑胀，自然无暇顾及军中隐藏着多少人才。
进入汉中后，逃亡的将官士兵更多了，连樊哙等老将都感到束手无策，他们对刘邦军团的前途颇为悲观。
刘邦也不禁苦中作乐地表示：
“或许到汉中后，我便要成为‘孤王’了。”
韩信却不那么悲观，他认为让没有信心、吃不了苦的人离去，反而会有过滤的作用，对刘邦集团的强化更有帮助。
只是自己仍是一名小参谋官，连刘邦的面都见不到，心里着实不怎么痛快。
有次，他实在太不痛快了，便和几个伙伴偷取了军营中的酒来泄心头之间，结果犯上了非常严重的罪刑。
由于偷跑人数太多，如果偷跑者跑前再带些粮食，那么刘邦的汉王国便会成为“空头公司”，所以任何偷窃行为一律处死。
韩信和他的伙伴全被判死刑。
此时依照职位高低，位低的先杀，前面十三位都死了，只剩下韩信一人。于是韩信也被五花大绑地架着推出了刑场。
负责监斩的官员，正是刘邦的青年期挚友——马车夫夏侯婴，当时他已名称滕公。