到现在，他看见高宗，心里还是有些发虚。
赵恺离开两年以来，京城的政局人事都有了颇大的变动，他初回京城不久，还需要时间去慢慢适应。他是当今皇上的次子，皇位的第二继承人，但是除非长兄赵突然暴毙，否则他永远无机会登上那把代表着最高权力意志的龙椅。在他外镇襄阳的两年时间里，日夜笙歌饮乐，醉生梦死。他以为这一辈子，他也就只能是做庆王的命。他把对权力的渴望和贪婪深深压抑在心底。
他甚至暗地里诅咒自己的兄长早死，也许真的是他的诅咒应验了，去年七月，皇太子赵以小疾而至一病不起，薨。赵恺闻讯大喜，便召人整理行装，预备返京，他知道，属于他的机会来了，帝国的最高权杖正在向他招手，在梦中，他甚至已经好几次将那权杖紧握在手中，向四海臣民展示他的威严和权势。果然，十一月等来了皇帝宣他入京的一纸诏书，十二月初他便已经出现在了京城，但回到京城之后，他才发现，他并不是唯一蒙诏晋京的皇子。他那唯一还活在人世的亲兄弟——恭王赵，也正在返京的途中。这让他不禁对自己能否登上皇太子之位产生了极大的怀疑，他怎么会不知道他父皇孝宗的用意呢？孝宗一向是喜欢赵多一些的，赵长得跟孝宗年轻时几乎一模一样，难怪孝宗在四个儿子里面最为疼爱他呢。而赵恺即非长子，又非幼子，两头不挨，爹妈不疼，爷奶不爱，位置最为尴尬。偏偏他长得既不像孝宗又不像他母亲郭皇后，所以从小到大总是处于被忽视的地位，这也养成了他孤僻自傲、脾气暴躁、残忍无情的性格。他知道，自己并不能得到父皇的欢心，所以从小便格外和高宗亲热，高宗无子无孙，见赵恺聪明伶俐，也欢喜得不得了，在赵恺尚未成年时，时常令其留宿德寿宫内，终日承欢膝下。然而，高宗毕竟退位已久，朝政大权尽归于孝宗之手，在立皇太子一事之上，最终还是要看孝宗的意愿。
赵恺心知，自己的优势在于他是次子，是赵的兄长，按历代惯例，皇太子之位非他莫属，而他的劣势在于，孝宗并不欣赏他，而是更欣赏他的弟弟赵，这次把赵也一并召回京城，显然便已有了立他为皇太子的意思，只是因为事关重大，一时间难以痛下废长立幼、越次建储的决心罢了。
当他看着仍然神采奕奕、不见衰老的高宗，不禁产生了这样的想法：“他怎么会舍得放弃皇位呢？他心里到底是怎样想的，难道天底下还有比做皇帝更快活更美妙的事情？要是我做了皇帝，我是绝对不肯放弃皇位的，就算是死，也要死在龙椅之上。”
高宗微一蹙眉，下意识地叹了一口气。
赵恺察言观色，连忙急切地问道：“太上皇在为何事烦心？”
高宗道：“不是烦心，是寒心。”
赵恺等着高宗继续往下说。
高宗又道：“你见过这聚远楼前楹柱上的那副对联了吧。”
“见过，‘赖有高楼能聚远，一时收拾付闲人’，乃是本朝大学士苏东坡的诗句，由太上皇御笔亲题。”
高宗赞许地点点头，问道：“知道朕为何写这样一副楹联悬挂于此处？”
“孙儿不知。”
高宗道：“朕已过花甲之年，岁月不饶人啊。朕退位至今已有七年，如今是闲人一个，终日除了练习书画，读读古书之外，再无他事。住在这偌大的德寿宫内，冷清得很。即便曾经贵为天子，一旦退位，依然免不了人走茶凉的命运。那些王公贵族们早就把我这个老头子给忘了。刚开始是一个月来拜见朕一次，再后来是三个月一次，再后来又改成半年一次，我想过不多久他们甚至会索性都不来了。圣人说过，老而不死谓之贼，他们巴不得我早点死掉算了。”
“有恺儿陪在太上皇身边，定不会让太上皇寂寞。就算别人都不肯来，恺儿也定然会每天都到德寿宫给太上皇请安，陪太上皇说话解闷。”
“你倒是有良心，比你的兄弟赵可强多了。”
赵恺一听到赵这个名字，心脏便是一阵极度的抽搐，热血只往头颅内急涌。长久的妒忌已经让他将赵视为自己一生中最大的仇敌。
赵恺道：“太上皇别往心里去。我这个三弟啊，从小就是这样，自傲自大，说好听点是不拘小节，说难听些便是目中无人。”
一位太监进来禀报，恭王赵在楼外候旨。
赵恺一惊，心想他怎么也来了。
高宗道：“宣他进来。”
恭王赵低着头，迈着小碎步，在太监的引领下，进到聚远楼之内。他面色蜡黄，眼窝深陷，皮肤紧紧包着骨头，如一具蒙面的骷髅，有死相，无生气。削瘦如柴的身体，偏偏又配上一件宽大的长袍，由于缺乏足够的支撑，长袍的衣料便如同烈日下烊化的黄油软软地耷拉向地面，又或者说，那长袍于他而言更像是随身携带的一顶硕大无朋的帐篷。他走起路来也是东摇西晃，仿佛在他周围有数十条彪悍的大汉在同时将他往四面八方推搡。赵行到高宗跟前，跪下磕头道：“不孝孙给太上皇请安。”他磕完三个头之后，便自顾自地站了起来。
高宗满面愠色，喝道：“大胆。朕尚未许你平身，你怎敢擅自站起？”
赵再次跪下，神态木然，犹如提线木偶一般，即便是高宗的厉声怒叱，也未曾在他的内心里掀起任何波澜。赵再次磕头，道：“孙儿死罪，死罪，孙儿一时幻听，尚以为太上皇已开金口，赐过孙儿平身了。”
赵恺一旁叱道：“你还敢狡辩，你分明根本未将太上皇放在眼里。枉你自称熟读经书，却连最简单的礼数都惘然不顾。太上皇，你可不能轻饶了他，得给他吃些苦头，以好叫他下次长些记性才是。”
高宗道：“赵，你可有话要说？”
赵也不还嘴，道：“孙儿无话可说，任凭太上皇发落。”
高宗强忍怒火，又问道：“朕且问你，你几时回的京城？”
“四天之前刚到。”
“既然已到了四天，为何迟至今日才上德寿宫来给朕请安？若不是你父皇召人催促，你打算猴年马月屈尊来见朕一面？”
“孙儿体弱多病，一回京便卧床不起，还望太上皇恕罪。”
高宗好生端详了赵一番，面容和缓下来，道“看你这般模样，倒的确是一副重病之相，你且起来说话，赐座。”
“谢太上皇。”赵起身，向赵恺旁边的位子走去，在经过赵恺身边时，既不施礼，也不问安，仿佛根本就没见到赵恺似的。赵恺对他怒目相向，他也毫无反应。
高宗道：“儿，你所患为何病？”
“回禀太上皇，孙儿已经延请京城众多名医诊断，却均说不出病因，孙儿只是觉得终日浑身乏力，精神涣散，难以集中心思，严重时更出现幻听幻视。是以多有失礼犯上之处，望太上皇恕罪。”
赵的确像是一个垂死之人，看去没几天好活了。他蜷缩在椅子当中，如同一个被抽去魂魄的躯壳。高宗看得不忍，虽然赵有诸多失礼不敬之处，竟也不忍心再责备于他。
“你去云南才两年时间，怎会落得这般模样？朕还记得，两年前你辞京之时，尚是一雄姿英发的翩翩少年。莫非是云南的瘴气恶毒，蚀毁了你的身体？”
“孙儿也不知为何会如此。也许是孙儿前世造孽，今世该有此报应。”
赵恺见高宗一改方才的恼怒，居然对赵和颜悦色起来，便道：“太上皇，你忘了赵是如何傲慢无礼地待你的吗？你不加责罚，反而对他施以善言嘉色，这般纵容下去，赵他更要无法无天不可。”
高宗横他一眼，道：“你见你兄弟病成这样，该念及同根情谊，好言安慰，为其求福祉，度病厄才是，何必咄咄逼人，抓住他的把柄不放，你适才责备赵无情无义，依朕看，你这样步步进逼，也未必是有情有义之举。”
赵恺备感委屈，他想不通，屡次犯上的恭王赵能平安无事，而他终日侍奉在高宗身边，谨小慎微，唯命是从，反而却要遭怪罪。他耷拉着脸，在内心深处将高宗也一并怨恨起来。
反观赵，坐在椅子上六神无主，左顾右盼，时不时还要呵欠连连，却也不以手掩面，赵恺忍不住斥道：“赵，太上皇驾前，要检点举止。你怎敢如此放肆。贱民家的孩子也比你有教养得多。”
赵转头看了看赵恺，也不说话，又把头转了回去，继续做他的多动症儿童。
赵恺与赵的眼睛一接触，心头不自觉冒起一阵寒意。那不可能是一双活人的眼睛，活人的眼睛不可能如此空洞乏物、毫无感情，既没有欣喜，也没有怨恨。那仿佛是一双死鱼的眼睛，虽然睁着，却尽透出死亡的气息，再无其他。
高宗道：“赵恺，你就别再责备你弟弟了，虽然你说的句句在理，但也别总是得理不饶人。”他又对赵说道：“儿，你且回府歇息吧，明日我派御医皇甫坦到恭王府，给你检查一番。皇甫坦医术高明，当能查出你的病因。你且宽心静养，朕就不留你了。”
赵道：“多谢太上皇美意。孙儿之病，想来是水土不服所致，过几日自当痊愈，不敢劳皇甫御医登门。”
高宗以为赵犹自记恨着皇甫坦将李凤娘举荐给他并由他许配给赵一事，又不便明说，便顺了赵的意，道：“如此也好。”
“弟，为兄明儿要去郊外狩猎，不知你可有兴趣同行？骑马射箭，追狐逐兔，也许对你的身体大有裨益。”赵恺明知赵自幼读书，不习弓马，是以故意有此一问，意在刁难他一番。
赵依然是呆若木鸡，不发一语，赵恺的话，他仿佛一个字也未曾听闻。
“赵恺，你就别为难你弟弟了，他现在最好就是在家里调息静养，至于到郊外狩猎，可万万使不得，万一有个三长两短，你到你父皇跟前可如何交待？”