他的确有资格让自己满足，朝野中的官员大多是自己的幕僚或学生，他们能在朝中立足，很大程度上是因了他的力量。因此，即使是当今圣上，也要给足他这位老臣面子。然而，汤思退现在却双眉紧锁，一脸阴沉。他的独生儿子被庆王赵恺打成废人，汤家从此断子绝孙。一想到这事，他便气不打一处来。况且眼前又坐着一个最让他头疼的人物。
能让汤思退也感到头疼的人算来实在不多，刑部尚书虞允文却恰好是其中之一。
虞允文战功显赫，采石之战，几乎全凭其一己之力，大败金兵，扶宋室于即倒，定宋金两分天下之局。汤思退一生都是文官，带兵打仗的事从未干过，虽然兼任枢密使，名义上统管天下军马，很多军官却并不很买账，虞允文对他尤其不服气。而且在对待金国的问题上，两人态度水火不容。汤思退主张如同鸽般忍耐，虞允文主张如同鹰般强横。
虞允文性情刚烈，慷慨磊落，在朝野中威望与影响也不容小觑，想扳倒他殊非易事。汤思退虽然名义是他的上司，对他有着管辖监察之权，但他却经常让汤思退下不来台，因此汤思退对虞允文又恨又怕。孝宗即位以来，力图恢复，对虞允文甚为倚重，虽然碍于汤思退乃是高宗倚仗的旧臣，未予替换，但朝野上下的共识却是：一旦汤思退从丞相与枢密使两职上卸任，继任者必非虞允文莫属。
汤思退看着一头白发的虞允文，心中幸灾乐祸，心想：你比我年轻近二十岁，头发却白得比我早，你最好早点死，老夫还等着给你送挽联呢。
虞允文坐在汤思退的下首，正等着汤思退开口说话。
汤思退叹了一口气，艰难地调整了一下坐姿，慢悠悠地道：“虞大人，老夫知道你公务缠身，今天请你过来一叙，希望没有耽误你的公事。”
虞允文正视着汤思退的目光，道：“丞相太客气了，有话请讲，下官恭听垂诲。”
汤思退仰天打个哈哈，道：“老夫哪能有能耐教诲虞大人。只是老夫身为当今丞相，职责所系，想听听虞大人掌管的刑部近日有何动态。万一皇上问起来，老夫也能应答得上。老夫在家养病近一个月，消息可是闭塞得很。”
虞允文道：“不知丞相想了解哪一方面的动向？”
汤思退道：“金使被杀一案，侦破得如何？”
“说来惭愧，进展全无，下官失职，惶恐惶恐。”
“虞大人不必自责。谋事在人，成事在天，老夫虽然生平未破过什么案子，但也知道，想破一件棘手的大案要案，光有经验和能力是不够的，多少还需要运气。老夫相信，虞大人以及刑部同人只是欠缺些运气罢了。”
“多谢大人体谅。”
“听闻近日京城接连发生两起命案，作案手法血腥残忍，死者支离破碎。如今京城民心惶惶，人人自危。不知此案进展又是如何？如不及时破案，将那神秘的凶手捉获，再让他们肆意杀人，恐怕便要激起民怨了。”
“丞相消息灵通得很。刑部人力物力有限，十之八九都投入金使被杀一案之中，只有十分之一的精力放在这个案子上。到目前为止，进展甚微。”
汤思退看出虞允文对这一场谈话并不热衷，回答他时也总是三言两语应付了事，而且语气中隐约有些不快，汤思退内心得意：你虞允文也有今天！他把身子往后一靠，愉悦地吸了一口水烟，道：“前日深夜，老夫府上迎来一位尊贵已极的客人，你猜是谁？”
“下官猜不出。”
“是老太上皇御驾亲临，你可知道他为何事而来？”
“下官猜不出。”虞允文不冷不热地答道。［奇书网·电子书下载乐园—isuu.］
“蒙老太上皇恩宠，亲自登门，请老夫出面，全权处理一切与金国相关之事宜，这不仅是老太上皇的意思，也是当今天子的意思。老夫虽然大病初愈，但二位圣上天恩浩荡，老夫岂敢推辞。老夫以为，虞大人数月来日夜操劳，形容憔悴，应该从公务中抽身而出，多多休息，善加调养，虞大人乃国之栋梁，如果积劳成疾，那可是国家的一大损失。老夫暂时接管刑部，全力侦破金使被杀一案，不知虞大人意下如何？”
“莫非丞相大人欲亲临刑部办公？”
“老夫年纪大了，不比你们年轻人，有使不完的精力。不过，老夫物色了一位高人，堪为老夫代劳。”汤思退一拍手，从庭院深处的阴影里走出来一个男子，他来到汤思退面前，施了一礼，神情间却甚是倔傲，仿佛对汤思退施礼折杀了他的身份。
汤思退却并不介意，道：“虞大人，这位是金先生，为我特地从江湖中重金礼聘的高手，将由他来主持刑部大局，刑部上下都得受金先生调遣，案情的任何进展，都应最早让金先生得知，由他决断处理。记住，见金先生如见我汤思退本人。”
虞允文拿眼去看被汤思退如此推重的这位金先生，只见他马脸微须，鹰勾鼻、眼睛深陷，隐隐透出冷酷的光，嘴唇很薄，紧紧抿住，削瘦的脸庞，给人一种残忍的感觉，叫人不敢多看。汤思退又道：“虞大人，你意下如何？”
“此事非同小可，下官不敢擅自做主，须得禀明圣上裁决。”
“虞大人多虑了，老夫既然敢这么说，便是蒙了太上皇的恩准，太上皇的圣旨已于今日午时送达老夫府上，虞大人如果不信，老夫可以派人将圣旨取来，让虞大人眼见为实。”
虞允文激愤道：“下官怎敢质疑丞相？只是，由一个来历不明的人来刑部主持大局，未免太过儿戏，大宋开朝百余年来未尝有过先例。”
“虞大人，此事于你实在是有百利而无一弊，你该谢谢老夫才对。如果这位金先生确有奇才异能，把案子真给破了，也算是解了你的燃眉之急；如果案子仍然破不了，到时皇上怪罪下来，也由老夫和金先生来替你背黑锅，于你的政绩及名誉殊无损失。”
“我虞某岂是斤斤计较个人得失之人。刑部乃是国家要害部门，下官必要面听圣命。除非圣上亲口吩咐，否则，即便有太上皇的圣谕，下官也绝不交出刑部大权。刑部事务繁杂，恕下官失陪。”说完，虞允文起身拂袖而去。
6
时间：戌时整，初刻（按今日计时，当为晚上八点十五分）。
地点：庆王府内。
日间遭受的屈辱所引发的怒火，至此时犹在庆王的心头熊熊燃烧，不仅其势不竭，且越烧越烈，他何曾受过这般的侮辱。满桌的珍馐异馔，他连动一下筷子的念头也没有。“撤下去。”他猛地一甩长袖，大喝道，又对环绕着奏乐弹琴以助兴的婢女们骂道：“别再吹了，跟丧乐似的。我还没死呢，都给我滚。”
一时间，十丈见方的大厅内中只剩下庆王和道士两人。道士乃是庆王的老师，既负责保护庆王，又是庆王的智囊，他面容木讷，表情呆板，显见戴着一个精致的人皮面具，而此人每次露面，脸上所戴面具都不尽相同，人送外号千面道人。
道士道：“王爷，如此大动肝火，想是还在记挂着清河坊的那件事吧。”
“废话，这种奇耻大辱，搁你身上你能忘掉吗？此仇不报，誓不为人。”他用力地一拍石几，手掌生疼，但强忍不叫痛。
“王爷，贫道以为，报仇一事，宜缓不宜急，还是从长计议为好。”
“本王一天也等不得，本王最好今天就能要他的命，食他的肉，寝他的皮，再将他旁边的那位美女纳为小妾，以解我心头之恨。我问你，我要你去查那人的姓名来历，可有结果？”
“贫道早已知晓那人的根底，此人姓曹，排行第三，人称曹三公子，其名字反而不传，乃是昔日魏武帝曹操之后裔，现居于西湖孤山之上的无名山庄。此人武功深不可测，绝非易与之辈，是以贫道才力劝王爷不作意气之争，退一步海阔天空。”
“依我看，他也就是个流氓加无赖，仗着有几分胆量，横行霸道。你既已知他家住何处，还不与人去将他快快擒来！”
“万万使不得啊，王爷。王爷不是江湖中人，不知晓这个人的厉害，一旦擒拿他不得，让他逃脱，等他报复起来，恐怕这天底下没人能阻挡得了他。”
“笑话，这天下乃是我赵家的天下，天下的百姓皆是我赵家的臣民。君叫臣死，臣不得不死。清河坊上，有众多百姓在场，本王爷顾及颜面，不为已甚，是以饶他一命（道士想：真是睁着眼睛说瞎话，别因为我当时不在场，就净胡吹）。当朝丞相汤思退的独子我都打得，还怕拿他一个寻常庶民没有办法？今夜正好趁着夜色，而孤山又是偏僻所在，你带上三五十个壮士奉我的谕旨，前去捉拿，谅他也不敢反抗，他要是胆敢反抗，便是目无王法。我明日禀明圣上，将他满门抄斩。”
“王爷，据贫道所知，那无名山庄内，上下三百余口，其中藏龙卧虎，高手众多，区区三五十个壮汉，恐怕是送羊入虎口，杯水救车薪，派不上用场。”
“莫非他还真敢公然抗命，刀兵相见不成？”
“王爷，那曹三公子一向妄自尊大，目中无人，他敢在清河坊对王爷恶言相向，暴行加辱，显然是有恃无恐方敢如此。做了初一，就不怕再做十五，贫道以为，他是万万不会甘心轻易就范。”
“好，那三五十个人不够，我便去知会禁军统领孙殿帅，令他出动两千禁军，这下总能让那小子俯首就擒了吧。”
道人大惊失色，连连道：“不可不可！小不忍则乱大谋。王爷岂不知历朝历代的大忌：太子不可将兵。况且王爷如今尚未被册立为太子，更应该谨小慎微，远离是非，免遭忌妒。一旦让皇上知道王爷擅自调动禁军，不管王爷是出于何种目的，皇上必然龙颜震怒，轻则再度外放出京，重则废黜爵位，交有司问罪。