宁心儿回道：“我能在这里看上一整天。”
“你都看见了些什么？”
“你想知道啊？偏不告诉你。”
三公子讨了个没趣，只好闷头翻书，宁心儿却又道：“你求我啊，你苦苦哀求我，我一开始还是不肯告诉你，你就更加可怜地哀求我，我见你真当作孽，心肠一软，就会告诉你了。”
三公子合上《山海经》，说道：“那好吧，我哀求你。”
“不行，”宁心儿叫道，“不许你这样敷衍我，你要很诚恳地望着我，声音颤抖，两眼扑闪，好像马上就要哭出来的样子。”
三公子接连做了好几个表情，都不能让宁心儿满意，他苦笑一声，道：“看来，我只能哀求你不要告诉我你看见了什么。”
“这么快就认输了，你这人一点也不好玩。我看到的东西可比你好玩多了。我看见树林中有一个男人在调戏一个妇女，没想到那妇女会武功，反过来把那个男人痛揍了一顿；还有一个卖炸油条的中年人，趁别人不注意，偷偷往油锅里擤了一把鼻涕，我可全看在眼里，以后绝对不买他的油条吃；我看见一个小偷，偷一个阔少爷的钱包，被发现了，于是撒腿就跑，后面很多人跟着追，我就用望远镜对准他，一直往下看，他跑过一条又一条街，穿过一条条小巷，我看得很清楚，他前面是个死胡同，可他不知道呀，他还是一头钻进去了。追来的人就在死胡同里把他逮个正着，扭送到官府去了。总之，我对他们的所作所为都看得一清二楚，可他们却根本不知道我在看他们，实在是太好玩了。“
“非礼勿视。你未经允许，便这样偷窥别人，是不道德的。”
“我才不管呢，我又不害他们，我只是看看，对他们一点损失也没有。”
“把观天瞳给我，让我也看看。”
“这里只有望远镜，没有观天瞳。”
“是，请将望远镜暂借小的一观，可好？”
“好，”宁心儿道，“不过等到我看够了之后。再说，偷窥别人是不道德的。”
三公子百无聊赖，只好再次打开《山海经》，漫无目的地翻看，才看不了几个字，宁心儿便又叫道：“曹小子，你快过来看。”
三公子道：“你不是在骗我吧，你突然对我这么好，一定有诈。”
宁心儿顿足道：“你快过来呀，我真不是骗你。”
直到三公子将望远镜握在自己手中，方才确信宁心儿确是要让他看某样东西。
宁心儿道：“你看，在苏堤西面，里西湖的西北角，有一艘官船。”
三公子按照宁心儿所指的方位，果然在垂柳掩映中发现了一艘隶属刑部的官船。这船停泊的地方甚为隐蔽，从平地上根本无法望见，即使从高处望去，也只有身处孤山之上，方可恰好看见。在船上立着数十名穿着鱼皮连体衣的大汉，一言不发，依次跃入水中。大汉们一跃入水中，便潜入水底，不复露面。船头端坐一个光着上身的精壮男子，头发在头顶胡乱绾一个结，乱蓬蓬的胡子让这张脸凶相毕露。男子将手边的一只沙漏翻转，开始计时。
宁心儿抢过望远镜，看了看，问道：“人呢？”
“都钻到水里去了。”
“怎么这么久也不见他们浮上来？在水下还不憋死？”
“当年水泊梁山有一条好汉，人称浪里白条张顺。相传他能在水底呆上三天三夜，水性厉害至极。寻常稍谙水性的人，倘能经过名师特训，一般也能在水底待上一刻钟左右。那船头的男子在给他们计时，像是正在训练他们的水性。”
“他们是刑部捕快吗？”
“看样子不是。”
“那他们怎么敢擅用刑部的船？”
“我也正奇怪呢。”
“这事古怪得很，一定有什么阴谋。要不要派人到官府去报案，把他们全给抓起来？”
“他们能堂而皇之地使用刑部的公船，就算不是刑部的捕快，也定与刑部大有关系，还是不要管闲事为好。”
“真没意思。他们钻进水里面，到现在还不出来，真不知要在水里待到什么时候。”
“人家又没收你的钱，免费让你看戏，你还抱怨。”
“戏不好看，当然要喝倒彩啦。”
“他们还没出水吗？”
“还没有呢，等一下，出了，出了，他们终于出水了。”
“你再看看那个沙漏是否刚好漏完。”
宁心儿将目光对准沙漏，果然刚好漏完，于是奇道：“别人都燃香计时，为何他偏要用沙漏？”
三公子道：“因为他需要绝对的精确。燃香计时，只能大概计算，风力大小、天气炎凉等都会对香烧得快慢产生不可忽视的影响。他之所以用沙漏计时，便是要将他们在水下待的时间拿捏得毫厘不爽。”
宁心儿道：“那他们在水下待了多久？”
“刚好一刻钟整。”
“他把时间捏得如此精确，所为何来？”
“这就要去问他了。他肯定有他的道理。”
“废话，说了等于没说。”宁心儿嗔道。
说话间，大汉们都已上船，船夫划动船桨，向柳荫深处驶去，消失在一片春色之中，宁心儿再用望远镜好一番搜索，却再也找不见船与人的踪迹。
3
时间：申时初，二刻（按今日计时，当为下午三点三十分）。
地点：刑部殓房。
清晨时在外西湖发现的数具骷髅已经摆在了刑部的殓房之内。殓房深处地下，阴冷潮湿，空气中散发着药味和尸臭。插在墙上的巨大火把的火焰无风自动，室内时明时暗。[奇`书`网`整.理'提.供]包温数了数，一共七具骷髅。阴森森的白骨，不带一点皮肉。在另外一张案板上，摆放一个巨大的竹筐，竹筐里装满模糊的血肉，通过堆放在血肉中的两颗残缺不全的头颅，看出正是昨夜在钱湖门遇害的刑部带刀捕快——曾耀武和常扬威，目睹自己属下的凄惨死状，包温心里大感悲恸，本欲命仵作将他二位的尸首整理缝制一番，但仵作们都害怕殓房闹鬼，说什么也不肯，只好暂时先这么囫囵放着。后世为纪念这两位因公殉职的刑部捕快，每于官衙升堂，两旁执棒而立的皂隶必卖力高呼“威”、“武”，既缅怀先贤，又吓唬犯人。
毫无疑义，杀害曾耀武和常扬威的凶手正是杀害扬州百胜镖局镖师的凶手，可这七具骷髅又是何人所为？光凭这些骷髅，实在难以判定死者生前的身份以及死因。
包温正发愁间，神秘的金先生走了进来。金先生看见这些横躺在桌上、一字排开的骷髅，面容不改，显然见多不怪。他冷冷地看了包温一眼，问道：“有什么发现？”
包温摇摇头，道：“到目前为止，还没有任何线索。”
金先生道：“除了目前殓房里现有的人之外，不许再有另外的人知道这件事。”
包温犹豫一阵，还是鼓足勇气，道：“可是我已经派人通知三公子了，他可能很快就会过来。”
金先生道：“那就派人去阻止他。此乃刑部内部事务，岂容外人插手。”
门外却传来一个声音，道：“来不及了，我已经来了。”
金先生怒斥道：“什么人？”
三公子从门外转入，饶有兴致地打量着金先生，道：“你又是什么人？刑部里可没你这号人。刑部的内部事务，你这个外人不是照样在插手。”
金先生瞳孔收缩，眼内精光暴射，逼视着三公子，在他这种凶狠的目光下，很少有人能镇定自若，然而三公子依然嬉皮笑脸，浑不在意。
金先生冷声道：“你就是三公子？”
三公子道：“你又是何人？”
金先生闷哼一声，不予回答。
包温接话道：“这位是金先生，乃是受当朝丞相汤思退汤大人之命，莅临刑部，代理刑部尚书一职，暂时摄理刑部上下大小事务。”
三公子道：“原来你就是金先生。今日早朝之后，虞大人一返回尚书府，便打点行装，悬刑部大印于尚书府中堂之上，率领家眷仆役，一行三辆马车，自武林门出，离开京城，径回故里隆州仁寿县而去。此事已闹得全城皆知。虞大人愤而出走，听说与金先生大有关系。”
金先生又是一声闷哼，道：“无稽之谈。虞大人出走，与我何干？”
三公子不依不饶，继续说道：“虞大人分明是被你逼走的。金先生，你从未曾有过一官半职，今天居然能挤走虞大人，荣任刑部尚书，位列九卿，宋朝开朝百多年来，尚无此类先例。尽管有汤丞相在圣上面前为你极力举荐，但这种一步登天的窜升之势，还是免不了在朝野间掀起轩然大波。听说汤丞相为平息朝廷众臣的非议，一再宣称你确有卓然之才，并为你立下军令状，倘在规定期限内，破不了近日接连发生的这数起命案，便割去你项上人头，以谢天下。正是因为你立下军令状，圣上这才决心夺去虞大人之权，将刑部托付于你手中。虞大人伏陛力谏，欲求圣上回心转意，反被圣上一顿训斥，以乱棍轰出。虞大人乃是为国家数立奇功的名臣，当着众多朝臣的面受此羞辱，自然义愤难平，再也无颜在朝中立足，这才会挂印而去。金先生，你好大的能耐，佩服佩服。”
“此等朝廷大事，你怎么知道？”金先生说完，狠狠地瞪了包温一眼，他知道，一定是包温多嘴，将这消息泄露给三公子。包温肃然而立，对他上司恼怒的眼神并不理会。
三公子叹道：“虞大人乃国之重臣，江南屏障，此番挂印辞官，金国便少了一心腹大患，只怕又要蠢蠢欲动，再起并吞我大宋之心。”
金先生冷笑一声，道：“公子不必危言耸听。兵来将挡，水来土淹。堂堂大宋，并非只有虞允文一人。”
三公子道：“哦？我倒想请教，金兵挥师南下，满朝文武谁可抵挡？”
“汤丞相乃是三朝元老，又身兼枢密使。