《传奇（短篇文集）》 《九连环》一 大马路有家马尔斯咖啡馆，苏籍犹太人开的，雇的店员是位年轻姑娘，圆圆脸蛋儿，总在笑，也不晓高兴甚么，讲一口苏州话，像嗓子里灌满了甜奶油。 每至下午两叁点时，没甚么生意，往常她会关掉几排灯，今有两位客人，她把灯全开着，还是显得有些冷落。 英珍在面朝窗的桌前刚坐下时，觉得外面阳光有种焦黄的明亮，待真的往外看，才发现是个阴天气，她所觉得的明亮，来源于马路两边的英国梧桐，刚过了中秋，巴掌大的叶子一大片一大片落下来，落得满地金灿，再层层迭迭的覆盖，篷篷的，很有一种厚重感，像要拔地而起的叶子楼，却被行人匆匆一脚踩成了虚空。 英珍眼前忽的一暗，美娟坐了下来，她方才在玻璃柜台那里选西点，各式各样，看着都很精致细巧，想选吃过的，又想尝鲜，就踌躇了些时候。 店员过来问要点甚么，英珍道：“两杯咖啡，两份栗子奶油蛋糕。”她平素不会这么大方，稍会儿赵太太到，面子还是要的。 美娟得寸进尺：“我想吃巧克力西番尼。”英珍蹙起眉头问：“你吃过么？”见她摇头，不容置疑道：“就两份栗子奶油蛋糕！” 美娟噘起小嘴，店员笑嘻嘻地：“巧克力西番尼也邪气好吃！” 英珍不耐烦道：“勿好吃可以退么？”那店员摇头，笑着走了。 美娟开始生闷气，不想说话，面无表情地抠起指甲来。 哪个教养良好的小姐会在大庭广众之下抠指甲！英珍想训斥她，又隐忍回去，此时不比在家里，赵太太马上到了，她还是希望自己和美娟，能表现出一副母女和睦的样子。 她看了会儿窗外，直到有个乞丐隔着玻璃窗也看着她，方收回视线，落在美娟的身上，尽量语气温和地说：“在赵太太面前，就不要抠指甲了。” 美娟眉眼不抬，含糊的“嗯”一声，把指尖凑到嘴边，启开唇瓣用牙磨了两下，一种桀骜不驯的神气。 英珍只觉颊腮血往上涌，明知她是故意在气她，她还上当！店员适时端来了热腾腾的咖啡，还有蛋糕。 她喝了两口咖啡方平静下来，觑眼从睫毛缝里打量美娟，她打出生起，越长越像她的父亲，没有遗传到她半点好容貌。 甚至性格，都有趋于一致的倾向。 这让她失望透了，连带也影响到她对美娟的感情，不冷淡也不亲热。 咖啡馆门前的风铃清脆地响个不停，有人进来了。 “阿姐！” “哟！赵太太！”英珍放下手中的咖啡，站起了身，亲热地侧脸招呼，另半张脸则凶神恶煞的对着美娟，美娟放下手里的小银匙，不情不愿地站了起来，叫了声：“阿姨”。 赵太太忙笑着答应：“这就是美娟罢！”又朝英珍道：“你还是照从前那样唤我阿妹，赵太太听着生疏的很。” 英珍听到“照从前那样”，心底像被蜂子蛰了一针，但很快便掩饰过去，她笑着说：“恭敬不如从命。”虚伸一下胳臂，翠玉镯子晃了晃：“阿妹请坐罢！” 《九连环》二 赵太太坐在英珍的侧旁，店员过来问要点甚么，英珍有些习惯地建议：“这里的栗子奶油蛋糕不错，淡淡的甜。” 她和赵太太没嫁人前常腻在一起，是要好的朋友，且她的家世更为显赫，赵太太凡事都听她的，说其俯首帖耳并不为过。 赵太太不置可否的“嗯”了一声，抬起头朝店员道：“一杯咖啡，一份巧克力西番尼。”英珍曾笑话她是个短脖子，而此时却发现她的脖子像是二次发育过。从前不敢穿的立领圆襟旗袍也着上了身，看着立领起码有一寸高，镶着绀碧滚边，还能露出半截玉色的脖子。她俩都是苏州人，皮肤像水磨年糕般白里透着青。 赵太太待店员走开，才朝英珍笑着说：“你该试试她们家的巧克力西番尼，我原先也只吃栗子蛋糕，还是马太太提点的我，说吃栗子蛋糕落伍了已经。” 马太太的丈夫是民政司的司长，英珍的丈夫前两年还在做官时，曾在太太聚会上见过她几面，时髦又高傲，轻易不搭理人的。 “你知道我属于长情的性子，最恋旧，这栗子蛋糕吃惯了，就不爱换别的。”英珍是为解释她并非落伍而归咎于性格使然。 赵太太不确定的哼了声，突然迸出的眼神意味深长。 英珍很快道：“你别多想！”说完却很后悔，显得欲盖弥彰。 此时她倒宁愿赵太太觉得是她落伍了。 银制小匙和瓷碗清脆的响碰，愈发触痛了她的神经，蹙眉看向美娟，气鼓鼓的表情，为了一块巧克力西番尼，委屈的似要哭出来了。 就这点出息！说来也二十岁了，在学校胡混这几年，就没见有甚么长进，眼皮子浅，和她父亲一个德性。 赵太太也偏过头打量美娟，再看向她，下颌微微晃动，笑着说：“美娟和你倒不大像。” 英珍喛的也笑了：“岂止不大像，简直完全不像。你看我未嫁那会儿，一根大辫子又粗又黑，必须搓点桂花油擦在头上，不然蓬松的跟堆云似的，你瞧她，两根辫子还没有我一根粗，贴着头皮薄塌塌，黄毛丫头没叫错。” 美娟从嗓子眼里嘀咕一句：“头发多有甚么好，总堵住下水口，一揪就一大把，看着腻心！” 英珍接着抱怨：“阿妹你再看伊的眼睛，单眼皮，眼乌子灰褐色，眼梢要挑进鬓里去，生的怪里怪气。” 赵太太笑说：“虽不及你的丹凤眼流光溢彩，但伊的眼睛倒有几分像洋人。” 美娟道：“听父亲讲太婆婆是苏联人，前几辈都无事，就倒我这里返祖了，这能怪得我么。” 英珍语带嘲讽：“洋人高挺的鼻子，你咋堆了瓣蒜头在那。” 美娟不示弱：“鼻子卦前程，蒜头鼻天生福相，姆妈鼻子高挺又哪能，你整日里不是抱怨命苦么！” 赵太太噗嗤笑出声来：“你俩虽长得不相像，可这你一言我一往的，伶牙俐齿的样子，倒是真的亲母女。” 又朝英珍叹了口气，指着美娟道：“你瞧她这活泼泼的劲儿，和你二十岁时有甚区别！” 英珍沉默少顷，掏出钱夹取了两张钱票递给美娟：“你先回家去。” 美娟巴不得早些离开，接过钱票，再把残余的一点咖啡吃光，高兴的同赵太太道个别，如离笼的小鸟般飞走了。 《九连环》三 英珍自嫁到上海后，就和苏州娘家断了联系，娘家那边倒无嫁出去的女儿泼出去水的思想，最初的几年叁不五时会来信，她拆都没拆就丢进火盆里。 后来她生下美娟坐月子时，娘家来了封信，没寄给她，署名是姑爷聂云藩，这才晓得父母已相继亡故了。她听后面无表情，很快就抛到脑后去，因为当时正学着给孩子绑“蜡烛包”，小手小脚又细又脆，似乎用点力气就会给咯嚓一声掰断。还特别不老实，踢蹬挥舞，左手捊直右手又弯，右脚捊直左脚又缩。 “生了个讨债鬼！”她咬着牙骂，怎么也搞不定，急的满头大汗，请来的月婆拢着手只是用嘴教她，其它妯娌也没当回事。 大抵生的是女孩儿，若是男丁，那又不一样了。 她狠狠地大哭几回，后来照镜子时，就觉得自己的眼睛没以前清澈了，女人月子做不好，又伤身又显老。 她以为此生都不会遇见王玉琴、也就是这位赵太太。 直到上周那一场聚会。 警察署督察科李科长的太太喜欢替人保媒，打电话给她，说手里有个留洋归国的年轻人，名唤姚苏念，二十五岁，还单身着。其父亲任政府的财政部长，其母亲姚太太和她熟捻，请她帮忙留意可否有合适的女孩儿。又问美娟若也单着身，不妨来她家里见见。英珍暗忖李太太大抵是在给自己脸上贴金，她那样的身份，怎会和财政部长太太熟捻呢，兴许人家不过随口客套一句，她便鸡毛当令箭，哈巴狗儿跪舔。 英珍对李太太言行虽不齿，却也颇心动，能攀上这门亲事，无异于天上掉馅饼。 她特地领美娟去大马路的鸿翔旗袍店做了旗袍，选的是最时髦款式，把压箱底的首饰给她戴，再仔细化了妆，倒也有模有样。 那天阴雨缠绵，怕弄脏了旗袍和妆容，没敢叫黄包车，把覆盖在汽车上的塑料布揭开，如今汽油价昂，她们消费不起，许久没敢用了。 在李太太家门口，她替美娟整整额前流海儿，再把紧窄的旗袍腰间因坐姿而起的褶皱扯平，这才满面笑容的进了客厅，她的笑容仅维持了很短的时间。 李太太当然不会只请她的美娟一个，本着多敛鱼广撒网的心思，厅里来了好些小姐，皆打扮的花团锦簇，认识的凑一堆儿聊闲，不认识的散坐着，或吃咖啡、或看书，甚或就那样优雅地坐着。 和英珍美娟一同进客厅的，还有马太太及她的侄女，叁五个太太很快迎来围拥寒喧，把英珍母女挤到一边儿，也不晓是谁踩了英珍的右脚面，她低头看，雪白的玻璃丝袜染了浅浅的泥水印。顿时肝火上升，觉得饱受欺辱，怨恨李太太的欺骗，她仰起脸，透过那些女人头波浪鬈发的缝隙，打量马太太的侄女，不过十六七岁年纪，是个混血小美人，像商店里卖的洋娃娃，精致且乖巧，很令人怜爱。 美娟看见她的同学，热情的上前招呼，两人嘀嘀咕咕说话儿。英珍看向那位小姐，因着美娟再旁衬托，显得姿容愈发秀丽，她的心荡入谷底，有种难以言喻的滋味。 也就在此时，她听见身侧有个声音在问，不确定的：“你是英珍么？” 英珍偏过头看，是个和她年龄相仿的太太，穿一身墨绿宁绸旗袍，腰肢比她还细，胸前绣朵玉兰花样，肤色白皙，五官虽平坦，却柔和显得易亲近，眉间生一颗红痣，笑起来露出不太齐的一口牙， 她佯装迟疑：“哦，是玉琴啊！好多年没见，差点认不出来了。” 《九连环》四 英珍觉得和赵太太邂逅是件极其糟糕的事。 她这二十几年和血亲恩断义绝，绝口不提娘家，甚连用的娘姨有安徽的、河南的、苏北的，上海本地的，就是不用苏州的娘姨，虽然谁都知道苏州娘姨最勤快、利落、能吃苦。 她在掩饰还待字闺阁中发生的一桩风月旧案。 流年淡褪了记忆，连她有时都茫然那是真的么！或许不过是曾听过的一折昆曲，在自家庙堂里，午后的阳光从窗牖叁交六椀菱花格缝里溜进，一道道斑马纹忽明忽暗地晃荡，明里是父亲盏里老酒黄色，染满了尘埃，落在戏台那撑着腮苦读的书生身上，有个小姐挑帘偷看他，柳眉杏眼，颊腮抹得红红白白。 但赵太太的出现，一把扯开温情脉脉的面纱，露出陈年的旧伤口，结成的痂还在，年岁有多久，痂便有多厚，揭开时就有多痛，血一下子冒出来，触目惊心的新鲜。 “阿姐？阿姐！” 英珍一下子回过了神，面前是赵太太，脸圆了，眼角飞起褶痕，额头光溜，黑发皆往后梳拢，在脑后扣着菊花髻，只有眉间红痣和不太齐的牙，标明她是王玉琴，曾经的手帕交，对她的过往简直了如指掌。 是以她打电话到家里提出见面叙旧时，英珍百般的不情愿，却又笑着道好，热情的建议约在大马路的马尔斯咖啡馆，那里的栗子奶油蛋糕很不错。 她喝了一口咖啡，随意地问：“妹夫来上海了么？”前次在李科长家里没寒暄两句，赵太太就被拉走了，似乎想结交她的太太颇多。 她就不经意地打听了一下，赵叔平是参谋本部高级参谋，手握实权，私下和财政部长姚谦关系笃厚，一起留洋回归至政府效力，连在京的府邸亦是相邻，彼此照应。 英珍没想到玉琴竟嫁的如此之好，当年那种云泥之感如今翻倒了个儿，还是挺令她五味杂陈的。 赵太太笑道：“他不来，是我在北京待的腻烦，恰巧姚太太放心不下儿子，要来上海看牢伊，我就跟着一道来。”又随意添了一句：“她在二马路有处公馆，我借光也住在里面。”英珍矜持道：“二马路的公馆老价钿！” 赵太太怔了怔：“甚么？” 英珍马上明白：“那里地段好，寸土寸金，公馆都贵得要命。” 赵太太道：“原来是这意思！我在北京呆久了，你听我一口京片儿，马太太将就着我说国语，那别扭劲儿，我都怕她闪到舌头。我说我会讲苏州话，她松口气儿，说上海话和苏州话大差不厘，她讲上海话，我讲苏州话，还真是！” 两人相视笑起来，门口风铃清脆的响动，有个戴鸭舌帽的小开往里探了探头，又很快地抽身走掉了。 英珍虽在笑，却能感受到她话里行间流露的得意劲儿，遂抿唇道：“听着是有些像，其实差别大着呢！” 赵太太“嗯”了一声，神情却半信半疑的。 英珍暗忖她当年唯她话无二的热忱、原来不过是敬畏她的家世权贵，剥掉这层华丽的外衣，且如今她起了势，自然翻脸不认人。 她用银匙划一块奶油放进嘴里，沾舌即融，含着淡甜味儿道：“ 你瞧你连‘老价钿’都听不懂，怎会一样！马太太是北方人，后学的上海话，一口洋泾浜，就自以为‘像’就‘是’了，实在贻笑大方。” 赵太太没言语，默了稍顷，索性岔开话题，喝着咖啡问：“姐夫如今还好么？” 《九连环》五 英珍叹口气道：“他以前在法院任书记官，做做录供、编案工作，有时总务也搭把手，全赖他念私塾那会儿，练就的一手馆阁体。如今整日里赋闲在家里，也没出去找事做，上月有朋友邀他合伙开厂子，家里老太太死活不同意，说有辱门风，她轻商的观念很重。” 话虽这样说，也是给自己涂脂抹粉，家里日子愈发拮据，老太太再顽固、也得屈于现实低下高贵的头颅，轻描淡写反对两句，也就睁只眼闭只眼不管了。之所以事未成，是要给一笔可观的合伙费，他们没钱，几个大伯觉得这是个圈套，老太太信他们的，想折腾自个折腾去，她一分儿也不肯贴补。 英珍笑了笑：“妹夫位高权重，交结识广，能给他介绍个小事做做，那是再好不过了。”说这话她的脸颊是烫的，有一种让家里女佣垫钱买肉菜的羞耻感。 赵太太面色显得为难，英珍犹感刺目，挽尊道：“帮着留心即可，其实并不着急。” 赵太太这才慢吞吞开口：“阿姐你别怪我不肯相帮，上周李太太多嘴说了两句，我回去就打电话给叔平，想帮姐夫来着，还被叔平骂了一通，姐夫当年那桩案子，闹得中央政府人尽皆知，是出了名、记录在册的......” 她顿了顿，总结道：“此事儿难办！” 英珍“哦”了一声，她反觉如释重负，这样互不亏欠也没甚么不好。 两人一时都没有话说，默默听着小银匙划搅咖啡时、无意轻碰到杯边的乒乒声，有些像在敲打叁角铁，奏着一首相见不如怀念曲。 赵太太似想起甚么，道：“我清明时回了一趟苏州祭祖，在墓园碰巧遇到你的哥嫂，他们倒还认得我，等我烧完纸说了一会话。”有些感慨的语气：“你哥哥样子老了许多。” 英珍吃吃笑着：“我记得你那会儿一门心思想嫁给他！手帕荷包香囊可没少送，还背着我给他送过一双鞋垫，绣的是一对戏水鸳鸯。” 赵太太在想她兄妹俩拿着鞋垫取笑她的场景，神情不大高兴。 英珍接着说：“你晓得他当初为何不领你的情么？是嫌你的牙不好，说这样接吻起来，四排牙齿会咯吱咯吱打架，还会咬破嘴唇皮。” 赵太太嘀咕了一句：“老里八早的事体，还讲伊作啥？”终是意难平，嘲讽道：“你那嫂子的牙，也没见多齐整。” “原是极好的糯米牙儿，后跟着哥哥抽大烟，熏的发黄，烂了两颗拔掉了。”英珍道：“幸亏你没嫁给他！” 赵太太抬手撩了撩耳边落下的散发，岔开话题：“在墓园时，听你哥哥说自你嫁到上海后，就几乎断了联系，家里接二连叁出事儿，他忙的焦头烂额，也无暇顾及你，如今倒是很闲，打算来上海探望你，你们见过了么？” 英珍只是摇头。 赵太太笑道：“你们一定会见面，他说要来探望你时，态度是很坚决的。”又添了一句：“你就知道他有多沧桑了。”语调莫名的轻快。 英珍看向窗外，天边夕阳和彩霞齐飞，光线映射在落地窗玻璃上，赵太太在美娟走后，就换去了她的座位坐，方便面对面的讲话。 就见得一环金黄的光圈像头箍别在两耳上，光溜溜的宽额头，圆眼睛，眉心一颗红痣，倒像一尊普渡众生的观音菩萨。 英珍在心底很不屑。 《九连环》六 英珍从黄包车上下来，掏出皮夹子付了二十元，车夫喛一声不肯走：“太太，再把两钿茶钱罢！穷人风来雨去，邪气可怜。” 英珍头也不回地朝大门走，门房常贵恭敬地迎前，躬背唤声五太太：“有叁位来寻您，自称是苏州那边舅老爷一家门，我不敢放进来，巧着遇见五老爷，讲没错的，命长随福安领进房里去了。” 英珍心跳倏得慢了一拍，说曹操曹操就到，世间真有这么玄妙的事。 她抬手撩了一下鬓边散发，其实没有风吹，唔了一声要走，常贵连忙道：“老太太吩咐，五太太进门了，就先往她那里一趟。” 英珍抿紧唇继续走，落日残阳映照在水磨白墙上，泛起了老旧的黄，几棵梧桐树叶子掉光了，唯有胭脂红的蟹爪菊正盛开，老太太的院门静默默大开着，一眼就能看到正房荡下的帘子，没有人在。她迈进了槛，似乎一切才灵动起来，窗牖内传出笑声，一只狸花大猫慢腾腾的翘着尾巴走开，帘子簇簇作响，丫头阿春送个穿长袍马褂的先生出来，英珍用帕子挡在额前，站在那里不动，待人走近了，才笑着道：“韦先生来了。”阿春则唤了声五太太好，转身朝房里禀报去了。 韦先生原是个“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”的掮客，只是最近生意难做，他也开始收些东西，再倒腾出去，不求利多，只为扩通人脉、打好关系。 韦先生摘下帽子朝她微俯肩膀，目光从金边眼睛片的上方觑出来，露出一口大牙道：“哦，五太太！到啥地方吃咖啡去啦？一身的咖香！” 英珍笑而不答，朝帘子呶呶嘴儿：“老太太把侬撒么寺？可值铜钿？” 韦先生压低声道：“不瞒五太太，老太太把我一柄珐琅如意，不值铜钿！” 英珍有些惊奇：“侬眼皮子高，如意都看不起！” 韦先生说：“珐琅如意虽瞧着艳丽热闹，却叫不上价，值铜钿的还是金如意、玉如意或木嵌镶宝石如意。”他笑道：“侬那柄‘叁镶如意’真不卖么？” 英珍摇头：“侬杀价太辣手，卖把侬倒不如留着给美娟压箱底。” 韦先生连忙道：“从长计议，从长计议！” 英珍看见帘子前有人影晃了晃，她道声再会，摇摆腰肢往房里走去，韦先生侧目饱个眼福，这五太太叁十多岁了，看着倒像二十五六，身段丰韵又苗条，肌肤白的像凝固的牛奶冻，她的风情是清冷的，却更让男人想把她搂在怀里捂出滚热的温度。 英珍已经掀帘进了房，老太太歪坐在床上，和右首椅上的五老爷在讲话，她走到跟前叫了声“妈”。老太太让她先坐，她略思忖，还是站到了五老爷的侧边。 老太太气哼哼道：“我那如意也是祖上传下的老物，柄身绘有如意金钱、吉祥蝙蝠还有灵芝桃果，保存的也好，颜色鲜艳如新，怎就只值这点铜钿？你二哥说韦先生不可信，我原觉得他是个老实人，现不这样想了。”五老爷笑道：“二哥的话能信？我的话你怎就不信？” 老太太打他一下道：“你骗了我多少次，我还能信你！”这才抬眼看向英珍，开门见山：“陈太太哪能讲？伊额男人是中央政府的大官儿，帮云藩介绍份事做，简单来兮哦！” 《九连环》七 英珍想了想，没敢明说，只道：“陈太太讲，伊回去先同先生商量过，再回我讯儿。”纵是这样，老太太仍旧很不高兴，她有一双欧式凹陷的眼睛，年轻时还算迷人，如今年岁大了，宽松的双眼皮耷拉下来，像老嬷嬷干瘪下垂的乳，不带一丝活气儿。 她吸口香烟，灰白的烟雾袅袅，侧头撇向五老爷，你这太太脑子不灵光，鸡毛蒜皮的事体都做不好，要叫叁媳妇去，死马也能当活马医。 英珍的脸色微变，老太太明知她和叁嫂不睦，却偏在这里贬她褒伊，摆明儿是故意羞辱她。 她暗朝五老爷看去，五老爷似乎没听见，便是听见，他也不会参与女人之间的战争，随手抓起一只青绿地粉彩藤萝花鸟瓶的长颈细观量，像捏着肥鸡脖子在那待价而沽。 老太太道：“你别摔了，那是清代光绪年间的老货，值些铜钿的。” 五老爷脸色陡然亮起来，窗牖外游移的日阳儿像舞台上的光束，啪得把他打照的通体透明。老太太哼一声：“勿要动坏脑筋，否则我不客气。” 五老爷讪讪地笑，又讲起与朋友合伙开纺织厂的事，他退出后，曹家二世子顶进，在松江那边有现成的厂子，开工那日光鞭炮就炸灰了半边天。 老太太吸着烟不说话，半晌冷冷瞥一眼英珍：“还杵在这做啥？不是娘家爷来了么？” 英珍这才告辞两句，挺着腰缓步往外走，免得给人落荒而逃的感觉，就更有的说了，快至门前时，老太太压低的嗓音儿飘进耳里：“富贵辰光不来，以在落魄倒寻得来，丧门星。” 五老爷玩世不恭的嘻嘻笑两声。 英珍一走出来，桂花蒸的天气，后背汗黏黏的，一个娘姨正弯腰把满地落叶抓进麻袋里，这边才抓完，一阵风又落了一地。 她往自己院子走，两边小楼夹一条穿堂，兄弟几房都在这里，像串在一根绳上的蚂蚱。 旧式房子的屋檐都很宽，阳光照不进来，一切都显得阴暗潮湿，墙是起了霉斑的水泥壳子，挖出四方的窗户，褪了色的珊瑚红窗框嵌着白玻璃，雪青的窗帘要遮未遮，似有人躲在后面朝外偷看。 英珍想起自己刚嫁进来时，府里请了数十工匠在修缮重整，乒乒乓乓敲打响，空气里散发着油漆的味道，十分的热闹，如今光景是一年不如一年，房子也老了。 她听见大爷在拉胡琴，薛姨娘咿咿呀呀在唱，她是堂子出身，初嫁进来时喉咙似萧管般鲜亮，如今再听已不复当年，总有种劫后余生的意味。 她踩着这曲乐声回房，进门就见丫鬟鸣凤迎过来：“舅老爷他们在明间候了许久。” 英珍嗯了一声，朝明间走，见个小姑娘扒着扇门探头探脑，看见她连忙缩进去，迈进槛入眼便是地上堆的五六个红木箱子，看去很墩实，沉甸甸的，鸣凤打起帘子，便见男人坐在椅上喝茶，女人牵着小姑娘局促地面朝她站着，见到她忙笑着招呼：“姑奶奶好！”又哄着小姑娘叫她，小姑娘怯怯的，含糊的叫了声，闪身儿避到女人背后去。 纵是数年未见，终是血亲，还是能认出哥嫂相貌的。 英珍点点头，在他们对面的椅子坐了，鸣凤执壶给她倒茶，她嫂子陪笑道：“箱子里搁着咸鸡咸鸭咸蹄膀、年糕和糯米，对了，还有酱排骨，你哥说姑奶奶最爱吃叁凤桥的，就多带了些来，一路压在箱子里，还请丫头赶紧开箱拿出晾一晾，恐要捂坏了。” 《九连环》八 英珍道声感谢，命鸣凤去开箱取物，她嫂子推了小姑娘一把：“你去，你晓得装在哪只箱子。” 小姑娘躲在她椅子后面，手指抠着旧藤条突起的斑结，扭捏着不肯。 鸣凤哄道：“我带你去吃糖罢，有牛奶味、桔子味、薄荷味，还有巧克力。”馋嘴战胜了恐惧，她乖乖随着去。 虽黄昏已近，但还天未黑，为省电没有开灯，房里灰蒙蒙的，只有窗牖的雕花格隙透进光线来，英珍离得近，一条条在她脸上摇晃着，映亮了唇边浅淡的微笑。 她哥嫂一直偷窥她的脸色，这才暗松一口气，如释重负地哼哼笑起来，她嫂子奉承道：“姑奶奶还这样年轻着。” 英珍却觉得讽刺，嫂子说话的口吻没有数年后初相见的疏离，像极昨日才见今又恰巧遇见了，说着类似你吃了么这样的敷衍话，故意把中间大段的空白给遗忘了，或许是想一笔勾销。 那哪里会是空白呢，那般的浓墨重彩，几乎含进了她全部的人生。 她朝小姑娘的背影呶呶嘴：“这是桂珠么？” 她嫂子摇头：“姑奶奶认错了，桂珠前年已过门，这是最小的一个妹妹，名儿叫桂珊。” “桂珠都嫁了。”英珍自言自语。 “可不，桂珠留到二十五岁才嫁出去。”她哥哥一直闭着嘴，这时开了尊口：“再留着就得给别人当填房。” 英珍笑了笑：“能嫁给称心意的人，晚些有甚关系，可别像我这样。” 她哥哥一拧脖子还待要说，被她嫂子拼命使眼色拦住，抢着话道：“是这个理！是这个理！我们也没太拘束她，就怕日后做仇人，她嫁的也是自个点头的。” 英珍说声真好：“倒底是自己的亲闺女，不比外人能糊弄。” 她哥哥坐在房间最靠里的墙角，旁边供着神案，脸上罩着一团黑气，模糊看不清表情，但一定是不高兴的，把青花瓷茶碗重重往桌上一顿。 他最爱拿腔作势摆脸子，做给谁看呢。如今可不比往昔，每个人都落魄又落魄的。 叁人不由沉默下来，她嫂子急于打圆场却困顿不知该说甚么，在那里绞尽脑汁的想着，不自觉露出一脸烦恼气，还是英珍开口问：“父母亲的墓埋在哪里？” 她哥哥嗓音嗡嗡地：“离老屋一里地外的小华山脚下，那里有个观音庙，风水不错，也非我选，是他们在世时老早定下的。” 英珍挺认真的回忆，倒底过去十数年，很多旧景似有若无的，她平素又爱做梦，后来都分不清哪是真哪是假，半晌才不确定道：“那里是有一排枣子树么？” 她嫂子笑说：“可不是，姑奶奶竟然还记得。” 她哥哥接着道：“后来全部砍掉了。” “这是为何？” “看风水的说墓址建在这里，好是好，就是这枣子树乃大凶，因其喻意为‘早’，难道二老想早日入土为安么，想来确实不吉利，索性砍个精光不剩。”她哥哥讲得神乎其神，表情很泰然。 英珍半信半疑，枣树素有旺财旺运旺子、安家平乱之称，哪里来的不吉，但往事不可追，她也不过觉得可惜：“那排枣子树有年头了，我记得总六月盛花，七八月结果，红彤彤结满枝桠，又脆又甜。管事拿着长竹竿打落一地的枣，我们捡着往篮里放。” 她们这些小姐少年不用自己动手，图得就是一种野趣。 再后来她在树下透过落满阳光的叶子，看着那人清隽的脸庞，莫名眼前一亮，原来是佣仆在廊上点红灯笼。 叁人一下子又没话说了，她嫂子有些发急，小声嗫嚅：“其实那会儿不砍也得砍，家里已经没钱生活......如今愈发的不好过.....” 英珍吃口茶润嗓子：“现在的世道，又有几家好过，这府里也是一日不如一日，我们也要过不下去。” “瘦死的骆驼总比马大。”她嫂子笑道：“姑奶奶和我们哭穷就见外了！” 《九连环》九 英珍笑着喛一声，算做总结：“我说甚么你总归都不信的。”她吃口茶道：“可是碰巧，今儿我才见过王玉琴。” 她哥哥正吃椒盐花生米，一颗顺着洗毛的蓝马褂往下滚，落在并拢的腿缝间，他毫不在意的用姆指和拾指拈起丢进嘴里，嚼得津津有味，一面儿感慨：“她以在日子好过了。”英珍因他这个动作，鼻子莫名的一酸，繁华终被风吹雨打去，往昔尊贵的公子哥儿也学会从腿缝里捡吃的，那个家终是没落了的认知，此刻在她脑里一瞬间变得无比真实。 她嫂子问：“王玉琴是哪个？”没人理睬，偏要追跟底的问：“王玉琴听着熟悉呢？” 她哥哥蹙眉，语气不耐烦：“赵太太，清明在墓园里遇见的那个，还送了你一大张织花围巾。” “哦，是她呀！长得好，出手真是阔绰！”她嫂子拖长了音，眉梢飞起，话里艳羡藏不住：“大官太太的排场，回去祭祖，二话不说先把自家坟地重新修葺一遍，墓碑用的是整块汉白玉石，王双双姑奶奶认得哇，在苏州是家喻户晓的开价最昂的工匠，专门请他在石上雕刻的字，还绕墓园子栽了一圈枣树，不是小树秧子，都是已长成我胳膊这般粗的大树，光这花费就了不得。我常同你哥哥说，我们家姑奶奶也是官太太，哪天衣锦返乡，也把爹娘的坟好生翻整一番，他们活着大富大贵，这入了土也不能太寒碜，丢祖上的脸面。” 她哥哥瞪她：“说甚么呢！”又嗫嚅一句：“阿妹自会体量。” 英珍听她一劲儿盛赞王玉琴，想起今见王玉琴时、那明里谦虚暗要压过她一头的较劲样儿，默了稍顷，微笑道：“不瞒哥哥嫂嫂，云藩从前扯入那桩大案，你们应晓得罢？哦，不晓得？大抵你们没有读报的习惯，或听人说也无法把他联系到一块儿，那案子连见报两个星期，连中央政府都惊动了。云藩是法院里的书记官儿，摘抄人家贪污受贿的账册时，不慎翻倒了油灯，把一切给烧毁了，都说他是收钱销灭罪证，我最了解，他可没这熊心豹子胆，但我了解不算，人家说的有鼻有眼的，糊里糊涂就定了罪。“ 她微顿，接着道：“被政府记过除名，还差点蹲大狱，花了不少银子才保出来。也没人敢给他差使做，这几年一直四处鬼混，吃喝嫖赌往堂子撒钱倒没闲着，皆靠老太太施舍和变卖我那点嫁妆撑着度日，你们说有官太太当成我这样的么！”她扯扯身上淡绿色洒花旗袍：“自出事后，我连一件新衣裳都没裁过，穿得还是过时的式样儿。” 窗外愈发黑了，她背坐在红笼映亮的半窗前，面庞模糊着，穿的旗袍在这样黯淡的光线里确实显得很陈旧，像腌渍雪里蕻失去水份后的菜色。 她耳朵、脖颈、衣襟、手腕及手指都光秃秃的，没有佩戴一样首饰，这相当的触目惊心了，起码她嫂嫂耳朵上还坠着亮晃晃的大金环子。 她哥哥还算镇定，嫂嫂变了脸色。 英珍不再作声，吃她碗里的茶，有些淡了，廊上窸窣作响，桂珊掀起帘子跑进来，比先时的拘谨好些，叫道：“姆妈，那包年糕我没寻见，你摆哪里去了？” 她母亲没好气说：“在那个磕掉一角的箱子里。” “没有，没有。”桂珊拉她的衣袖：“没寻见，姆妈随我一道去。”嘴里有股桔子糖的甜味儿。 她母亲心底很失落，也需往外面去透口气儿，嘴里鼓囔着，站起牵住她的手往外走，英珍听着像似在骂她。 房里仅剩下兄妹俩和落魄。 英珍踢掉高跟鞋，把脚翘到椅上垂颈细看，足后跟的皮磨掉一块，显出里肉的粉嫩，她也就这双鞋还算新，因为不合脚。 她把碗里的茶水滴湿手帕，再覆在伤处，一股子沁凉将痛意减轻了些许，她问：“你们来上海做啥？就为见我一面？” 她哥哥不好说确实是这样，若妹妹荣华富贵他可以卑躬屈膝，但两个困窘的人相对时，他又开始要起脸来。 《九连环》十 她哥哥道：“桂珠男人作事的纺织厂、在金山又开了分厂，把他调得来修理机器，以在天气转凉，伊写信催促送厚衣裳和棉被来，说在上海买价钿巨还不暖热。桂珠挺大肚皮，我与你嫂子反正闲着，顺便来探望你.......”顿了顿，原想说倒底十年没见了，又觉“十年”这两字很震撼人心，终是改了口：“到底好长时间没见了。” 英珍似乎没听见他后一句，只说：“女婿会过日子，是桂珠的福气。就怕在上海这个花花世界呆久了，染上吃喝嫖赌的坏毛病，有多少钱都不够糟践的。” 她哥哥道：“女婿出身不高，是个本份的老实人。” 英珍抿起嘴角，语调有一种上翘的神气：“老实人？老实人最容易学坏了，还犟，十头驴都拉不回。” 她轻轻的笑声，像刮胡子用的刀片，薄薄的，看着就锋利，从喉头一划而过，不觉痛，瞬间见血。 她哥哥皱起眉宇，大烟瘾有些犯了，抬手捏着喉咙：“你恨我们算罢，关女婿甚么事儿，要这样咒他，桂珠可没对你不起。” 英珍道：“哦！哥哥原来晓得我恨你们啊，晓得对我不起，我还以为你们都忘了，就我一人记着呢。” 她哥哥哼哧一声：“你这是什么话！当年若不是你不检点，会有后面那些事么！没谁对不起你，是你自己对不起自己。” 英珍气得浑身打颤，她是没想到时至今日，那个推她入火坑的亲哥哥，竟还能如此厚颜无耻的狡辩，毫无理亏的样子。 忽听廊上窸窣的脚步声，帘子一掀，她嫂子牵着桂珊，后跟着鸣凤一道走进来，她嫂子笑道：“瞧我这记性，年糕包好还用系带捆牢，却忘记摆进箱子里，等勿趟再来带给姑奶奶。”英珍咬着字道：“不用了，年糕我不欢喜吃。” 她嫂子依旧说：“姑奶奶从前在家时，最欢喜喝年糕片汤，是上海的年糕软塌塌没嚼劲，所以不好吃。” 英珍没理她，朝鸣凤道：“你问过厨子没有，带来这些个合计多少钱？拿钱给他们。” 鸣凤还未答话，她哥哥一拍桌起了身：“我们走，真当我们叫花子讨饭来的。” 她嫂子连忙拉拢：“走甚么走，姑爷前头才寒暄了两句话，老太太还没请安，美娟也没见着，难得来一趟，岂能没个礼数就走呢，我们倒无谓，一走了之，眼不见心不烦，可这府里上下会怎么看姑奶奶，到底是高门大户的人家，好容易姑奶奶有个娘家的阿哥阿嫂来走动，还这么没规矩。” 英珍深厌恶她，冷笑道：“你也别快刀切豆腐两面光，这府里上下早当我娘家人死绝了，你们来才叫奇怪，富贵风光时也没见来，如今寒微贫贱倒找上了门。” 她嫂子被噎的没话说，她哥哥气得脸红脖子粗：“我说句话妹妹你别不爱听，要不是爹娘临终交待，看你这些年在上海孤零零可怜的很，我才懒得来哩。”说完一甩袖子，牵起桂珊头也不回往外走，她嫂子支支吾吾：“姑奶奶消消气....喛，桂珊.....” 紧几步跟在后面，鸣凤连忙追出房送客。 房里恢复了静谧，却不晓哪里来的蚊子，嗡嗡围着英珍打转，她垂着手枯坐，两片嘴皮子发干，黏搭在一起像胶住般分不开，眼前噼啪直冒火星子，不知过去多久才黯淡下来。 手背痒的很，她用指甲挠了挠，被叮了个大包，秋后的蚊子，果然毒辣的很。 《九连环》十一 鸣凤送他们出了院子，顿住步，手指着路一直走就能到前门。 她嫂子让丈夫牵着桂珊先走，陪笑着道：“麻烦姑娘稍后同姑奶奶道个歉儿，并带个话，他哥哥刀子嘴豆腐心，这些年一直放心不下她，原来忙的脱不开身，如今寒碜了，又抹不开面来探望，好容易被我拖着来，其实心底欢喜的很，毕竟只有这一个亲妹妹，她也只有这一个亲哥哥，父母不在了，兄妹俩能团聚说上几句，日后也是份念想。让姑奶奶消消气，过些日子我再来赔罪。” 鸣凤应承下来，她嫂子又道：“你再替老太太、姑爷和美娟道个歉儿，匆匆就这么走了，连个面都没见，非是姑奶奶不周到，是我们的错，勿趟一道来赔罪。” 鸣凤听了笑道：“你莫担心，这府里属大老爷最出息，大太太娘家人来，老太太也是不见的。姑爷在外面玩的凶，你想见他都寻不着人，小姐性子古怪，不爱搭理人儿，不相熟的一概不见。” 她嫂子哦哦两声：“美娟也不小了罢，还没嫁人呢？” 鸣凤道：“今年二十了，太太这些日正替她相媒呢，前时还相了位政府里财政部长的儿子，若能成啊，我们五房就有出头之日了。” 她嫂子记在心底，告辞后，追上他们。 待迈出槛儿，就听得身后大红门哐当阖上了，古青绿蝴蝶兽面门钹被震的豁啷直打颤儿。 “喛，我的袍子！”她哥哥一截袍摆夹在门缝里，扯了几扯无用，大力拍门也无人理，倒是路对面家俱店里一个伙计朝他们望过来，又在那里招朋引伴，指指戳戳。 俩人只得憋着气蹲下身子，头凑头的，她哥哥拽平袍摆，她嫂子用指甲尖一点点往外面抠，弄了好些会儿才终于抽出来，她哥哥猛得站起，血液直往头顶冲，忙一把抓住她嫂子的胳臂，脑里嗡嗡作响，夕阳的光芒射进他的眼睛里，闭了闭再睁开，面前清明了，一把甩开女人大步往前走，绕过路口才立住，有个老嬷嬷守着箩篼，在卖自己熬的梨膏糖，回头看女人和桂珊还离老远儿，从袖里掏出钱买了叁四块梨膏糖，站在路边吃着，放得都是绵白糖，把嗓子都甜齁了。 待娘俩个满头大汗地走近，他把剩下的梨膏糖给桂珊，看到女人心底火起，低声骂道：“ 擦哪个屁啊，就是你要来寻她，寻得好，比打发条狗还不如。” 她嫂子反埋怨他：“你同她计较！左耳进右耳出当没听见不行么！十年了，该散的都散了，不过是余在瓶口的一点气，你由着她发，发完不就好了？做啥非要跟她争，可好，把那口气又憋回去。”她哥哥啐一口痰吐在阴井盖上，喉咙腻腻地：“我还要捧她不成？她那落魄样儿，可值得我捧着！” 她嫂子道：“姑爷好歹从前在政府做过事，同姑奶奶交往的，也都是官太太富太太，听丫头说，前一阵才给美娟相了财政部长的儿子，要是能成，立马麻雀变凤凰。现今儿我也不图她给两个，能帮衬着替桂巧在上海也寻一门婚事，我就心满意足了。” 桂巧是她的叁女儿，桂姗的姐姐，刚过十七，颇有些姿色，心也高。 她正替她的婚事发愁着：“勿趟我带她来再见姑奶奶一面。” 《九连环》十二 房间里没有点灯，又面朝北，夕阳旁落，光阴黯淡成矮榻前一团烟色，丫头阿春坐在榻沿边儿，拈着烟签子轻捅孔洞里的烟膏，烧热了，稀软的直冒泡儿，聂云藩侧躺着，头倚墨绿绣蟹爪菊的软枕，吸了一口又一口，浑身五体通泰，阿春认真的烧烟，粗黑的辫子梢偶尔扫过他的脸颊，不由吭哧一笑：“去去，拿茶来。” 阿春放下烟签子，执壶斟茶，端着递到他嘴前，他仰颈慢慢喝着，眼睛却黑洞洞地盯着她，脸上有一抹慵懒的神气，随手拈起烟签子在烟灯上烧，再凑近她的辫梢儿，澌一声响。阿春喂他吃茶不敢动，只噘起嘴儿，抹了胭脂，红红的。 茶才吃毕，聂云藩便捏住她的腰肢往怀里带，把枪杆顺势凑到她嘴边：“吃一口，你也吃一口。” 阿春笑嘻嘻地，钻来扭去像只滑溜的活鱼，聂云藩使出七分劲儿要降住她，枪杆摇晃，烟泡儿滴到灯里，噗呲噗哧像在炸花子，却没人理。 帘外佣仆禀道：“太太回来了。” 英珍进到房里，啪得把灯捻亮了，斜眼便见聂云藩正在抽大烟，阿春站起身，快步走到她面前福了福，叫了声“太太”，辫子毛毛的，月白的衣衫紧裹住腰肢，掐进去的地方有个油黄的五指印，她当没看见，点点头将手提包往梳妆台面一搁。阿春悄悄地退下了。 聂云藩躺在那里看着她，她从橱里取出件五色格子旗袍，半新不旧却熨烫的没有一丝褶皱，连衣架搭在旧藤椅子靠背上。抬手解松盘扣，一颗一颗从颈子处一直延到腋处，细长胳臂弯成优美弧度，再从肩处慢慢地褪下，绸缎旗袍娇弱的很，稍用劲儿边边角角的缝线就会扯断，她弯下脊背，柳条儿的腰，熟桃子的臀，两条纤长的腿，其实内里还有件白色蕾丝衬裙，薄似蝉翼，穿与不穿无甚区别，她本来就跟个雪人儿似的。 聂云藩暗忖他这个太太实在驻颜有术，容貌清丽妩媚，身材秾纤合度，十数年光阴似箭，莫说兄嫂弟妹生育后早早的衰老了，连跟着他的那叁房姬妾，如今胖的不能认。她已经穿好格子旗袍，坐到镜子前，小心取着头上的赛璐珞彩色发夹。 聂云藩把枪杆放下，吃口茶，再趿鞋走到英珍面前，倚着梳妆台抱臂看她，开口道：“在老太太房时，遇见叁嫂，向我打听你总不显老的秘方，你说下回我遇见她，该怎么说？”英珍继续梳发：“不要争强好胜总想压人一头，是最好的良方子。” 聂云藩忍不住笑起来，又问：“见过你哥嫂了？还在客间么？晚些我请他们去华懋饭店吃虾子大乌参。” 英珍冷淡道：“他们走了。” 聂云藩啧啧了两声，挺惋惜的语气：“十数年未见，理应有许多话说，怎匆匆忙忙就走了？” “怕赶不上去金山最后一班车。” 聂云藩不以为然：“我开车送他们去金山一趟，有甚大不了。” 英珍在镜子里瞟过他，穿着雪青锦绸长衫，银白云纹马褂，头发皆向后拢去，乌油油的，他长得不难看，有和老太太一样深凹褐灰的眼睛，岁月足了，添了许多人情世故进去，倒显得十分深沉，让人看不透，猜不着。 这是他一贯欺骗女人和男人的伎俩。 英珍心如明镜。 精-彩-收-藏：w oo1 8 . v i p (W oo1 8 . 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