顺公公忍不住大叹一声。“可是少爷，不管你整他多少次，他也只当是意外，从没想过是我们的回报啊！你难道不能想个万全之策，一举解决眼前的困境？”
“可是……好麻烦耶！”随手反整回去很简单，可说到布局捕捉敌人，那可有得费心思了；而匡云中这辈子最讨厌的就是动脑筋。
“那我们还要在这里任人欺负多久？”顺公公只怕再这样下去，会没命活到回西荻。
听他说得哀怨，匡云中忍不住失笑。“怎么？受不住，想回去啦？”
“奴才虽自幼家贫，被卖入宫中吃了不少苦头，但也没像现在这样，全府的人都看我们不顺眼，费尽心机想整死我们。”常家的内斗简直比皇宫内苑还可怕。
辉映着天边晕黄的月光，匡云中棕色透明的眼珠透出一股诡谲异芒。“好吧！我答应你，绝不让他们再嚣张下去。”
“少爷。”匡云中终于肯想办法了，顺公公感动得老泪纵横。
主仆两人一前一后来到井遑，匡云中随手取过水桶。
“少爷，我自已来吧！你乃千金之躯，怎能干这等粗活？”顺公公诚惶诚恐。
“又不是没做过。”西荻国穷得要死，皇子跟百姓根本没分别，他还牧过羊、劈过柴呢！挑水，小意思啦，只要别叫他动脑筋，其他什么都好。
顺手将水桶往井里一抛，匡云中迅速汲满了一桶水，递给顺公公。“唷，快洗吧！”
“谢谢……少爷。”顺公公边抹泪、边解衣裳。想起这回出国，老听人批评西荻国人好战，说他们是天底下最卑鄙的人。但事实上他进宫六十年，服侍过八名主子，从老皇帝到现在的五皇子，每一个都是守礼知义的好人。
尤其五皇子匡云中，他是顺公公服侍过最没有架子的主人，成天在山上晃，跟百姓一起干活，什么杂事都做遍了，老百姓们不知道有多爱戴他，外面的人都误会他了。
顺公公忙着净身，匡云中站在一旁等他，夜深雾重，四周静得只剩下顺公公泼水发出来的声响。
“公公，你可瞧见是谁将你踢进茅坑的？”他退后一步，身子斜倚在花园的围篱上，两颗琉璃也似的棕色眼珠转得飞快。
“我没瞧见，少爷。”顺公公一面打哆嗦、一面淋浴；好冷，快冻毙了。
“会干这等蠢事的只有一个人，但……”他冷笑，眼角瞥见走廊角落，一条人影鬼鬼祟祟地探头探脑。“我不以为那笨蛋有这么勤劳，整日不吃不睡，就守在我们身边，等着我们失去防备时，偷袭我们。”
“奴才不懂少爷的意思。”洗了三遍，好不容易才将身上的臭味洗掉，顺公公冷得脸都变成青白色了。
“我是说，常府里的内奸实在太多了，随手一抓就一把，全被姓江的笨蛋买通了，时时等着整我们冤枉。”他忽然扬高了语调，好像刻意要说给谁听似的。“不过这回他们实在过分，竟把一名七旬老人踢入粪坑，不怕惹出人命吗？”
“少爷，你可猜出踢我的犯人了？”
“八九不离十啦！想想，服侍我们的婢女、打扫西厢的长工，一个个全像捡到银子似的，突然发了起来；你说，这道理何在？”
“原来是他们。”顺公公咬牙。
“怎么？想报仇？”匡云中谑问。
“奴才要去问他们，我今年都七十好几了，他们这样欺负一个老人家，不惭愧吗？”
“有道理。好吧！我就告诉你，嫌疑犯是……”匡云中说着，双眼瞬也不瞬地瞪着走廊角落，那儿原本有条人影潜伏，却在他提到“嫌疑犯”三字时，忽尔远遁。“啧，跑得倒挺快的。”他低喃。
“少爷，你说些什么？奴才没听清楚。”终于整理妥当，顺公公颤抖着身，走到匡云中身边。
“我说不劳你亲自出马报仇，明儿一早自有人帮你讨回公道。”他说着，脱下外衫被在顺公公身上。“走吧！回房睡觉，明早再去看好戏。”
“谢……谢谢少爷……”真是感动，他的少爷既体贴又温柔，天下间，哪儿还能找到比匡云中更好的人喔！顺公公感叹不已，边走边吸鼻子，他不知有一个人心底也正浮着同样的念头。
“我以为男人多半粗心，想不到这匡云中倒是不同。”悠悠长喟发自花园深处的密林中，随着叹息洒落，一条窈窕身影缓缓步出，现身在昏黄的月光下。
近日，常府里无法顺利成眠的人可不只匡云中与顺公公，常如枫亦是失眠者行列中的一员。
起初，她伤心爹爹的去世，好好一个大男人，前一刻还在厅里喝茶，怎会转个身就死了呢？她无法相信，哭得不能自已。
随后，诸亲恶戚找上门，使尽手段欲将常家弄得四分五裂，好一人扛一部分回家享受去。她开始忙着抵御外侮，睡眠遂成一种奢侈，工作时间都不够了，谁还有空上床梦周公？
而最近，害她失眠的原因又多了一个——匡云中。尽管夫婿是她自己买的、婚期亦是她亲口所订，但越接近成亲日，她惶惶的心仍免不了忧虑。
真的可以与他成亲吗？他们会不会合不来？虽然相处的日子极可能只有一年，但她并不打算和他演戏，他们绝对会是一对货真价实的夫妻。
这是她考虑许久后所下的决定，因为不管他们做不做真夫妻，以她特殊的身分，他与她成亲的消息都将传遍天下，一年后，他离开，她同样是寡妇一名，无法再嫁。
而她必须为鸿鹄书斋的传承问题负起责任，因此，最好的方法是，她在一年内怀孕，待他离去后，她再以寡母身分抚养亲儿为下任书斋传人。
她把身为女人的幸福与梦想尽数抛却了，一心只想着为书斋牺牲奉献，直到死亡那一刻。她不后悔，因为这条路是自已选的，可心头却难免落寞，毕竟，注定了孤独的后半生并不好过。
可方才，在密林深处瞧见匡云中待部属的宽厚、遇事的处理态度，以及机灵的反应，突然，她渴望起成亲了。“或许与你成亲的这一年时光，将是我这辈子最有趣的回忆。”
在常家，她从未看过任何一对恩爱的夫妻。当然，吵吵闹闹、大打出手的也没有；只不过，相敬如“冰”是每一对常氏夫妇的相处原则。
“但这原则用在匡云中身上绝对没用。”想起他那张飞扬的俊脸，还有在月光下闪烁着灵黠光彩的棕眸，她粉脸泛起一阵淡淡的热气。“你连说带比半天，不就是想挑动我的正义感，替你争回一口气吗？也罢，没管好府内下人是我的错，这件事我帮你摆平，不过下回……”她会袖手旁观，然后等着看他的手段，那一定会更有趣。
························意外啊！
事情的发展实在是大大出乎匡云中的意料之外。
昨晚，顺公公惨遭偷袭、跌进茅坑里；他带着惊魂未定的老人家到后园井边洗裕在那里，他发现了被江彬收买、负责盯着他们、顺便找碴的长工；还有同样失眠、在园里游荡的常如枫。
想起自己进常府多日来所受到的劣等待遇，他刻意加重语气讽了几句，本想常如枫会发起狠来严加管教佣人。不意一早醒来却听见满府哀嚎，原来常小姐大发雌威，下令将所有不忠心的下人驱逐出府。
天啊！在如今这种混乱的世道下，把那群没背景、没能力的奴仆赶出府，不等于是逼他们去死？
等不及新的仆人来侍候他梳洗更衣，他披了件外衣便往大厅冲。
“我真笨，居然忘了常小姐幼受严训，练出了一套严谨的处事之道，自然不可能原谅背叛之人，绝对是赶尽杀绝的嘛！”
匡云中跑得飞快，耳际陆陆续续接收到各式求饶声。
“小姐，我以后不敢了，请你原谅我吧！”
“小姐，我会戒酒的，请你别赶我出去。”
“小姐，求求你饶了我，我不会再犯了。”
越近大厅，哀求声益发惨烈，听得匡云中心都怏碎了；别瞧他一个大男人，成天爱玩又爱闹，十足地粗枝大叶，那副心肠可软得紧，说他连蚂蚁都舍不得杀死一只一点儿也不为过。因此他才特别讨厌动脑斗智，成天装成一副四肢发达、头脑简单的蠢样，只要父皇不重视他，便不会派他领兵打仗，他也可以少见一些血腥。
“小姐，我给你磕头，我再也不敢了，你别赶我出去，小姐……”“小姐、小姐……”哭泣声此起彼落，甭说看得人心碎，听得人都要肝肠寸断了。
偏有一个人却完全不为所动，那人不是旁人，正是常如枫。“常叔，把该给他们的银两都给了，然后全部赶出去。”她不苛待下人，但也绝不原谅背叛者。
“不要，小姐，我不走，我不走啊！”
“小姐，你再给我一次机会吧！”
没人想走，毕竟常府树大好遮风，去了外头，没个蔽护，要怎么活？
“小姐，我也替他们求求你，就原谅他们这一回，好不好？”常松也心软了，不觉为那些犯了错的下人求起情来。
“原谅他们又如何？他们根本不想为我做事啊！那留在常府里有何意义？”她不是没给过大家机会，话也训了。爹爹去世后，府里乱了一阵，她体恤大伙儿辛苦，更给他们加足工钱，但有什么用？他们照样接受收买，背叛她。对于这样的人，她不想再留。
常松为难了，他晓得常如枫生气，但下人们头一回碰着女主人，没信心也很正常；他们担心常如枫一介女流扛不起常家这副大担子，才会一时鬼迷心窍被收买利用，其实这些人都不是故意的；但这道理要如何让常如枫了解？