公元前770年周平王迁都洛阳后，以“嵩为中央，左岱（泰山）右华（华山）”，称“中岳嵩山”为“天地之中”。日月为明，山高为嵩。古人说“嵩山如卧”，到了明代，著名文学家袁宏道发现嵩山像一条很清瘦的卧龙，他画龙点睛般地道出了嵩山独具的山体特征。《诗经·大雅》云：“嵩高维岳，峻极于天。”嵩山主峰峻极峰由此而得名。“不来峻极游，何以小天下？”这是宋代名相范仲淹登峻极峰后留下的感叹。
长眠于巩义市宋陵的宋代帝王，脚蹬眼望的就是嵩山，就是嵩山的太室山主峰峻极峰及少室山主峰连天峰。贵为皇帝者也不敢正南正北安葬，宋陵各陵均呈东南—西北方向，所以看上去它们与峻极峰、连天峰并不在同一条线上。连天峰下是名刹少林寺，峻极峰下是中国四大书院之一的嵩阳书院。峻极峰的东侧是万岁峰，西侧是卧龙峰，万岁峰与卧龙峰犹如宋陵的两个高耸云霄的门阙。
站在峻极峰上北望，但见黄河如带，邙山横亘，东眺是虎牢关，西瞰是黑石关与洛河。黄河是中华民族的母亲河，洛河是中华民族的历史河，邙山是阴宅宝地，向有“生在苏杭，死在北邙”的说法，加之雄关漫漫，这里的风景之美不得不让人佩服当初赵匡胤的眼光。
更重要的是，巩义符合北宋王室的建陵要求。宋代流行“五音利姓说”，赵姓属于角音，对应“五行”中的木，木生东方，阳气在东（开封），赵家皇帝必须在西方安葬，且陵地需要东高西下，所谓“东高西下为之角地……南高北下为之征地，角姓亦可居之。”巩义东南多山，峻极峰海拔1440米低垂，邙山海拔272米，西有洛河北流，注入黄河。按堪舆学说法，南山北水，山高水来就福贵不断，巩义实乃赵宋不可多得的皇家茔地。”
公元963年，赵匡胤命“司天监赵修己、内客省使王仁赡等改卜安陵于西京（洛阳）巩县之邓封乡”。
赵匡胤把他老爸赵弘殷安葬在巩义，还有更深的考虑，那就是为迁都洛阳做准备。
赵匡胤生于洛阳的夹马营，深知洛阳和开封作为首都的优劣：开封无险可守，洛阳固若金汤。但当赵匡胤提出迁都洛阳时，却遭到了臣下的反对。迁与不迁的理由都很充分。反对迁都者认为“汴京得运河漕运之利”，有通往江南之便。赵匡胤则认为，城中所需物资全仗水路由外地运送，万一开封被围，后果难以想象。
群臣的谏阻都不能动摇赵匡胤迁都的决心，可是他的弟弟赵光义说得妙：“在德不在险，何必一定要耗费民力迁都呢？”一句“在德不在险”让宋太祖哑口无言，他只好长叹：“不出百年，中原人民叹也。”行伍出身的赵匡胤只好豢养一支庞大的禁卫军来保卫开封，于是乎“举天下之兵宿于京师”。
无计可施的赵匡胤只好把洛阳作为陪都，他幻想着，总有那么一天能迁都洛阳。正是从迁都洛阳出发，他决定将皇陵建在离洛阳很近的巩义。
北宋皇陵的修建
皇家无小事，事死如事生。
穷一国之财力、物力，集中天下能工巧匠所营建的帝陵，并没有尽归于土。开封地上的砖木皇宫早就灰飞烟灭了，巩义的皇堂还安睡于地下。
巩义诸陵的皇堂，无论从建设难度、用工数量、耗费钱财等方面来看，都不会逊色于开封的皇宫。据史料记载，皇堂高20多米，面积约3000平方米。一个皇堂至少像现在的3幢7层高、3个单元的居民楼加在一起那样大！巩义市的地下埋葬着8个这样的庞然大物。皇后、亲王、大臣的地宫规模稍小一些，但数量极大，有1000多座。
北宋的陵寝建造大体上沿袭了唐初的制度，只是改变了汉唐皇帝一即位就建陵的做法。北宋的陵寝在皇帝死后才开始建造，而且全部工程必须在7个月内完成。由于时间紧张，宋代的陵园规模不如唐代。即便如此，皇室的投入也是巨大的。
据有关史料记载，修建哲宗的永泰陵时，仅取石材一项就动用工匠4600人，石27600块。又动用士兵9744人、民夫500人，把这些石头从二三十公里之外、崇山峻岭之中的偃师粟子山（这儿的石头“岩棱温润，罕与为比”，虽日光长久照射也不容易风化）运到陵区。
公元1100年，哲宗患病，“不数日死去”。农历二月初十，采石队伍集结后抵达工地。为了“七月而葬”，五月十一必须完成采石工作。工程大、工期紧，山陵使等官员督工急如星火。因为劳动条件差，又无饮用水，于是，在风餐露宿的工地上陆续病倒了1700多人，死者日日不断。这些死者多被弃尸于荒野乱石之中。据《采石场碑记》载：“居山土人皆云，至久积阴晦，常闻山中有若声役事之歌者，意其不幸横夭者，沉鬼未得解脱，逍遥而然乎。”修建永定陵时，雕刻侍从人物及象、马等动物的石头用了62块，门石用了14块，皇堂券石用了27377块。
嘉佑八年（公元1063年）10月，葬仁宗赵祯于永昭陵，调集全国能工巧匠、民夫无数，仅调集修陵的士兵就多达46700人，耗银50万两，钱150万贯，丝绢250万匹，耗费占当时北宋国库年收入的一半。可以想见，斥举国一半之资修筑的陵墓该是多么富丽堂皇。送葬的队伍，从当时的首都汴京到巩义，约需10天才能到达，其中光拉灵柩的就有1000多人，车马浩荡，绵延数十里。今天，站在重新修复的永昭陵大门，看遥远天际，仿佛可见当年浩荡的送葬队伍正缓缓走来，那声声哀乐依稀又穿越时空，向世人宣示着大宋王朝的皇家气派。
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内外勾结的范例：刘豫盗巩义北宋八陵（2）
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皇帝生前所享有的东西，死后也要在皇陵建筑中体现出来。皇帝生前有皇宫，死后有陵宫，建筑结构如同皇宫一样，四周有护神墙，神墙四隅有角阙，四面正中开门，门两侧设有阙台。进入皇宫有三道城门把守，而进入皇陵也同样有鹊台（也称鹊门）、乳台（也称乳门）、山门（也称神门）三道关口。
皇帝活着时进皇宫所走的路称御道，皇帝死后要进入皇帝寝陵的路叫神道。在神道两侧对称排列着象征皇帝死后还要统治万事万物的石刻造像。当年在这几万亩的肥沃土地上，建设的殿宇栉邻次比，陵园墓冢星罗棋布，石刻林立，寺观遍地，松柏如织，既庄严肃穆，又阴森可畏。可以说，北宋皇陵是我国现存规模庞大的著名陵墓群，可与北京十三陵、陕西兵马俑相媲美的大型文物景观。
宋陵被盗劫过程
钦宗靖康元年（1126年）十一月十五日，金帅粘罕率军自孟津渡过黄河。十七日，抢掠、焚烧了会圣宫（宋仁宗天圣八年建，内供奉太祖、太宗、真宗“三圣御容”。旧址在今偃师市山化乡寺沟村）。永安、巩县守军闻风投降。二十七日，金兵帅府进驻永安县城，粘罕旋即带领将士察看永安诸陵。他们看到上宫建筑金碧辉煌，下宫祭器耀眼夺目，便产生了抢掠的念头。但粘罕却假惺惺地下令，禁止诸军抢掠陵庙器物，还备置大礼，派人祭吊永定陵和永昭陵，以掩众人耳目。
同年闰十一月二十五日，金兵攻陷东京，北宋灭亡。金兵胜局已定，也就开始了对永安诸陵的抢掠。他们首先哄抢下宫、献殿及各禅院的金银玉器、古玩字画、衣服什物等；继而又挖坟掘墓。
陵墓中的珍宝使金国兵将红了眼，于是开始了更大规模的盗掘活动。他们对小墓采用揭顶的方法，对大墓则从陵台侧坡挖洞，撬开墓顶券石，缒绳而下。每座陵墓都多次遭受洗劫，陵区内什物狼籍，撒骨扬尘，烟火弥漫，一片混乱。
南宋统治者听到消息后，便派三京淮北宣谕使方庭硕到巩县谒陵。他见八陵全被金兵盗掘。宋哲宗的尸骨被挖出，撒在地上，很是痛心。回到朝中，声泪俱下地向高宗讲了所见惨状。高宗敕命河南镇抚使翟兴父子及岳飞等将官，带兵到永安赶走金兵，并派专人修葺陵寝。但因河南是金国占领区，每次战争必带来金兵的报复，所以，永安、巩县成了宋金拉锯战的战场，宋军撤退，金兵复来，挖掘更凶，而且还烧房扒屋，砍树伐木。于是，松柏茂密的陵地，很快就变成了荒原。
公元1130年，金人在大名府封宋朝的投降官员刘豫为大齐皇帝。公元1132年，“大齐”傀儡政权迁都开封。
金兵撤后，伪齐刘豫又派军队到永安盗掘陵墓，而且比他的主子更毒狠，更疯狂。绍兴二年的一天，西京奉先指挥兵士李英拿着从宋陵内盗来的玉注碗，在开封拍卖，被刘豫部下抓获。刘豫见此物晶莹质美，料非民间之物，便对李英严刑拷问；当李英供出是从巩县北宋皇陵中挖来的时，刘豫又详细询问了金兵盗墓的情况，于是顿生盗墓之心。
为了掠夺墓中的财宝，刘豫专门任命谷俊为淬京陶沙官，负责盗掘汴京附近坟墓；刘从善为河南陶沙官，负责盗掘洛阳、巩县一带山陵及坟墓。刘从善领着一群如狼似虎的士兵，直奔巩县、洛阳，同当时永安县伪守窦玖勾结起来，以没有被金兵盗过的墓为主要目标，对已盗过的也要再次挖掘，就连老百姓的小坟小墓也不放过。一时间，巩县北宋陵区内外，到处是盗墓的士兵，被抛弃的白骨比比皆是。