不大说话的副班长金立忠，斩钉截铁地对马步生说。
马步生没有再说什么。马步生——有人叫他“马路灯”，因为字音顺口，又因为他是个瘦高长子，额头前迎得厉害，和他的鼻尖子几乎垂直，两片嘴唇特别厚，走路的样子也不好看，外八字脚。从这些地方看起来，他是个很蠢笨、但又令人可笑的一副模样。因为他常常鼓吹七十四师的威风，同时又不喜爱他这副可笑的蠢样子，曾经有人对张华峰说：“向连长建议调他出去吧！”张华峰不同意，他说这个人有不少好处：第一，他直爽，心里有话搁不住，总是说出来叫别人知道。他刚到班里来的时候，不少人担心他要逃跑，他拍着胸口对张华峰保证说：“我姓马的不会开小差，我要是开小差，就不是我妈妈养的！”两三个月来，从他的各种表现上看，他说的话是可靠的。第二，他力气大，跑得动，背得起。第三，他在广西军里当兵以前，在七十四师里干过，他懂得不少七十四师的部队情形。张华峰早有这个打算：迟早要跟七十四师交手，多一个了解敌情的人是有用处的。
这几天，部队里酝酿着打七十四师的事，他讲了不少关于七十四师内部的情况，据他自己前些日子的自白，他是自愿到七十四师当兵抗日的，后来因为每天三操两讲吃不消，便开小差开到广西军四十六军。他认为广西军也很重视军事教练，但是比不上七十四师。他形容七十四师部队的容貌说：“有一回，美国顾问来检阅，在南京中山门里的大操场上，全师两万多人，戴的一律钢盔，穿的一律力士鞋，眉毛不动，眼皮不眨，排列得整整齐齐，队伍的行列象刀削似的，没有一个人磋前一分，磋后一厘。美国顾问检阅以后，不住地翘着大拇指，说着中国话，连口称赞：‘好！好！’广西军就吃不开，从来没有美国顾问去检阅过。”
刚才，队伍得到通知，在原地停止前进，大家又谈起打七十四师的时候，他说：
“要是真把七十四师消灭掉，蒋介石的天下就完了蛋！别的队伍就不用打了！”
“照你这么说，蒋介石有七十四师，就能坐牢南京的金銮宝殿，没有七十四师，他的金銮宝殿就坐不成？”洪东才这样问道。
“正是！正是！”他毫不含糊地回答说。
“好吧！这一回就叫他下台！”秦守本拍着手里的枪杆子说。
马步生的话不是完全可信，也不是完全没有根据。在蒋家军里，七十四师的确是有威名的一个队伍，蒋介石把最优良的装备给了它，发给它的给养是上等军米和洋面粉，别的部队的军饷，常常被克扣或者迟发十天半月，甚至更长的时日，对七十四师则从来没有扣发、迟发的情况。国民党蒋介石用许多的言语和文字来宣传他们这支部队，把这支部队说成是攻无不克、战无不胜的天将神兵，当成是他们整个军队的灵魂和胜利的象征。
正是这样，解放军的战士们对消灭七十四师就感到更大更浓郁的兴趣，仿佛只要是打七十四师，他们可以不吃饭，不睡觉，哪怕前面是汪洋大海也能越过，是重迭的刀山也能攀爬上去。如果一个钟头要赶三十里路，他们的两只脚就可以象《封神榜》上的哪吒，装上风火轮驾空飞走。又仿佛只要把七十四师消灭，他们就一切仇恨皆消，也才算得是革命英雄似的。
在连队里巡查了一遍的石东根，只是叫大家休息养神，自己回到休息的山坡上的时候，却怎么也合不上眼皮，心头总象有一群蚂蚁在爬似的，痒糯糯，热蒸蒸的。他的脑子里，象波涛滚滚似的，在翻腾着在涟水城外淤河滩上跟七十回师血战苦斗的影子。他突然地拍拍身边田原的大腿，大声地说：
“文化教员，编个打七十四师的歌子唱唱！”
“他已经编了好几句了！”李全告诉他说。
石东根当是田原睡着了，贴近田原的脸看看，田原的眼睛睁得挺圆，直望着前面的蓝空和紫褐色的山，嘴唇不住地弹动着，正在用心出神地想着、默念着。罗光和田原并头躺着，膀肘支撑在背包上，手掌托着下颏，眉头微微皱着，和田原同时地想着歌词。
天空象一片茫茫大海，碧澄澄的，繁星象银珠一般，在海水里荡漾着闪灼的亮光，仿佛是无数只的眼睛，向躺卧在山道上的战士们传送深情厚意似的，和战士们眼光亲切地对望着。战士们睡不着，它们也就有心地陪伴着，共同地度着这个初夏的深夜。一些不知名的虫子，“唧唧”地细声地叫着，象是帮同田原在哼着还没有想定的歌曲似的。
“这样好不好？”田原坐起身来精神奋发地说。
“念给我听听！”罗光轻声地说。
田原轻轻地亮亮嗓子，低声地念诵道：
同志们！勇敢前进！
同志们！顽强作战！
端起雪亮的刺刀，
刺进敌人的胸膛！
射出无情的子弹，
把敌人的脑袋打烂！
叫疯狂的敌人，
消灭在沂蒙山！
他念完以后补充说：
“最后两句唱的时候重复一遍。”
罗光把田原的歌词重念一遍，修正着说：
“‘无情的子弹’改成‘仇恨的子弹’，‘叫疯狂的敌人，消灭在沂蒙山！’改成‘叫蒋介石的御林军，消灭在沂蒙山！’
你看好不好？”
“御林军？我不懂！什么叫御林军？”李全歪过头来问道。
石东根接过口来说：
“干脆改成‘叫七十四师，消灭在沂蒙山！’前面两句‘同志们勇敢呀，顽强啊’，哪个歌子上都有，不要！”
“那太短了！只有六句！”田原不同意地说。
“我说呀！所有的歌子都嫌过长，唱半个月二十天也记不住！六句，短而精，容易记又容易唱，我是老粗，没有文化，就是这个意见！”
“那就变成这样啦！”田原快速地念道：
端起雪亮的刺刀，
刺进敌人的胸膛！
射出仇恨的子弹，
把敌人的胸袋打烂！
叫七十四师，
消灭在沂蒙山！
“就这样！正合我的口味！嫌短，再昌一遍两遍！”石东根拍着田原的肩膀决断地说。
罗光表示同意石东根的见解，田原便在口边哼起曲谱子来。
田原哼着，李全跟着哼着，两手各拿一个小石片敲着节拍。哼着，哼着，田原唱出声来，唱起歌词来，接着便坐在一块大面的他的脸色，渐渐地胀红起来，涌上了兴奋激越的神情。他的声音虽然低而轻，却很清彻地在夜空里播荡着，袭入到战士们的耳朵里。
战士们也就自然地哼唱起自己爱唱的歌子来：
“前进！前进！
我们的队伍向太阳！
………”
“打得好来，
打得好来打得好！
四面八方传捷报来传捷报！
………”
农历四月的山间的夜晚，含着香气的凉爽的风，从山峡口吹拂过来，在山谷里留恋地回旋着。山间的小松和野花野草，摆动着强劲的身姿，发出“窸窸嗦嗦”的有节奏的声音，象是给战士们的歌唱配着和声似的。
战士们的心，象火一样的热烈。他们睡不着，他们在歌唱，他们在星光下面擦拭着枪、刀，等候着和蒋介石皇朝的御林军七十四师接战的行动使命。
四六
队伍现在的位置在沂蒙山区的西北角上，炮声在队伍的东南方“轰轰隆隆”地吼着。
歇在山道上的队伍，在焦盼热望中得到了行动命令。急忙地爬起身来，背包和武器轻飘飘地飞到身上，精神焕发地向前行进。
在练赛跑的运动员，一旦解去腿上沉重的沙袋，两腿觉得非常轻快，缚在身上的疲劳，全部解除尽净。
大概走了七、八里路，队伍下了山坡，踏上丘陵地的田野大路，不知是谁，望望上空的北斗星，突然地疑问道：
“这不是向西走了吗？”
这么一问，提醒了许多人。
“对呀！敌人在东边，我们怎么向西走呀？”秦守本没有说出声来，心里暗自地疑问着。
向西，向南，又向西，又向南，炮声确是越来越远了。
队伍离开了沂蒙山区，进入到半丘陵半平原地带。
“敌人又跑了？”
“回华中去吗？”
“到鲁西南跟第二野战军1会师？”
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1第二野战军即冀鲁豫人民解放军。西北人民解放军为第一野战军，东北人民解放军为第四野战军，华东人民解放军为第三野战军。
“许是叫我们去摸敌人屁股的！”
“十成八成是去攻临沂！”
有些干部和战士提出了自己和别人都无法回答的问题，也有的在作着自以为满有把握的估计和判断，象是诸葛亮似的。
脚步越走越慢，仿佛腿上又缚上了沙袋，落下去很沉重，提起来很吃力。
又有人在开玩笑、说怪话了：
“当官的一张嘴，小兵癞子两条腿！”
出乎大家意外，走了约摸三十来里，天刚夜半，就进庄子宿营了。
“排长！解背包不解？”秦守本向二排长林平问道。
“不解！天一亮就出发！”站在连部门口的林平回答说。
秦守本察觉到林平的神情有些不愉快。林平在回了他一句以后，就走开了。
秦守本正要回转身子，忙着抱禾草打铺的田原从屋里出来，他迎上去说：
“文化教员！你做的新歌，打七十四师的，抄给我好不好？”
“新歌？打七十四师？”田原咕噜着说，忽而他觉得自己的语气神情不对，又连忙转过口来，强笑着说：
“还没有做好，隔两天教你们唱！”
说着，他匆匆地走到草堆边去。
从田原的话里，秦守本感觉到味道不对。“隔两天教你们唱！”难道不打七十四师了吗？他很想走到连部去问问连长、指导员，正犹疑着，抱着一大捆禾草的李全和惊吓的语气对他说：
“秦班长！