师长江拥辉、师政委黄玉昆扼要地向他报告了战斗的最后情况。最后，江师长指着离师部不远的一间房子说：“敌警备司令陈长捷就押在那里!”
李天佑对梁必业笑着说：“我和陈长捷还有一面之交哩!”
那是1938年夏天，日寇正向晋西南进攻，在午城镇战斗前，386旅代旅长李天佑曾邀请陈长捷到685团团长杨得志那儿吃饭，商谈对日作战的配合问题。当时陈长捷是晋绥军的军长，手下有上万人，却染上恐日病，一心要向黄河南边逃跑。结果，“配合作战”的问题谈了一天，李天佑与他都没谈出什么结果。这次饭桌见面后，陈长捷就逃得无影无踪了。
如今，这位抗战逃跑将军又落了个束手就擒的“悲惨”下场。李天佑感慨万千，说：“这个胆小鬼，越打仗越不行。我们去看看他。”
来到了关押俘虏的房子前，李天佑在门口望了望，陈长捷比以前胖多了，但还是那个小个头，他一眼就认出了这位“老熟人”。他走了进去，问道：“陈长捷，你还认得我吗?”
陈长捷睁开疲惫不堪的眼睛，似乎有印象，但马上低下头，并且还把帽檐拉了下来。之后，任凭李天佑怎么说话，他就是闭口不言半句话都不哼一声。李天佑讨了个没趣，悻悻而出，边走边对梁必业说：“这个陈长捷，真是没救了。”
“哈哈，他没理你就没救了？”梁必业开玩笑说。
“这倒不是。你看他这窝囊样，哪像个带兵打仗的呀！”
天津解放后，李天佑被任命为第四野战军第13兵团第一副司令员，挥师南下。
18广西剿匪
1949年12月，广西全省解放，李天佑被任命为广西军区副司令员，主管军事。
（1）剿匪被毛泽东批评为“最差”
广西是桂系经营多年的老巢，国民党特务和土匪成灾。刚刚解放之际，社会一片混乱，1950年新年一过，国民党“反共救国军”总司令钟祖培煽动群众闹事，纠集几千名土匪恭城暴乱，高喊着“反北老”、“反征粮”，聚众攻打县城，抢劫公粮，闹了个“新年乱”。
在湖南的友邻部队的驰援下，李天佑平息了恭城暴乱，并且擒住了匪首钟祖培。
谁知恭城平暴后，平乐、玉林、柳州等地发生规模更大的土匪暴乱。几百股土匪，聚集了9万多人马，声势浩大。李天佑派兵围剿，在3个月内，剿灭土匪4万，剩余的5万多人马才溃散，有的逃进了深山和岩洞里。3个月后，美军入侵朝鲜的消息传到广西，土匪们以为美国佬又来帮助蒋介石了，匪乱发展到最高潮，全省102个县土匪蔓延到了97个县，500多人被杀，公粮2800多万斤、牲畜26万多头被抢。土匪如此猖獗，李天佑天天剿匪，忙了个不亦乐乎，但是，土匪还是多如牛毛，剿灭不尽。
广西严重的匪患终于引起了毛泽东的关注。8月份，他亲自起草一份电报，严厉批评说：“广西是全国剿匪工作成绩最差的一个省”，“领导方法上有严重的缺点”。无疑，主抓全省军事的李天佑对此负有主要责任。
李天佑戎马征战20多年，指挥打仗几乎是不打则罢，打则必胜；为什么这次剿匪“成绩”这么差呢？其实，这并不能完全怪他本人。关键是广西省委对待土匪的政策出了问题，在政策上，省委对土匪“镇压不力”，存在“宽大无边”的偏向。恭城暴乱的土匪头子钟祖培罪恶累累，在抓住后只是教育释放了事；其他匪首也是抓了就放，释放后，他们更加变本加厉，重聚匪众。另外，省委规定每县只杀一个首恶分子，而且只能由省委批准，而实际上罪恶深重的匪首很多，一地只杀一人，民愤难平，群众也发动不起来。因此，尽管李天佑天天忙于剿匪，全省土匪却“愈剿愈多”。为了帮助广西纠正剿匪工作中的缺点，11月10日，毛泽东又亲自来电，限期广西省委要在1951年5月1日前完成肃清全省股匪的任务。5日后，他再次来电，毫不客气地说：
广西解放在西南之前，而剿匪成绩则落在西南之后，为什么这样？请你们加以检讨，并以结果告诉我们。……务使全省匪患在几个月内基本解决。
毛泽东的批评使广西省委和广西军区党委大为震动，他们立即召开常委会，既做检查，又研究今后的工作方针和计划，并且电报毛泽东。几天后，毛泽东又回电说：“同意你们对广西工作的初步检讨和方针计划，望照此去做，取得成绩，以利主动地应付时局。”
毛泽东4封电报，就是4道金牌战令！他的批评和鞭策，使李天佑大受触动，说：“打了一辈子仗，没想到却在这土匪问题上摔了跟头，毛主席的批评像鞭子抽打着我！”他连夜制订了《广西省委四个月剿匪计划》和《全剿瑶山土匪计划》。
计划制订好后，为了实现毛泽东“在1951年5月1日以前完成肃清全省股匪的任务”的要求，他又和军区政治部副主任栗在山，带上3名参谋、一名秘书和一个警卫排，离开南宁，乘吉普车前往贵县，亲赴剿匪第一线。
（2）与四平对手联手剿匪
李天佑在桂东南地区重点指导剿匪，声势所指，土匪闻风遁逃。
一天，他突然接到省委通知：为了加强剿匪兵力，毛泽东派解放军21兵团53军来广西协助剿匪，先遣师219师已到达南宁，兵团司令员陈明仁率领后续部队也即将到达桂林。李天佑听到这个消息非常高兴，立即亲赴桂林迎接陈明仁。
这个陈明仁并不是别人，而正是他昔日战场上的老对手。在东北战场上，他率东北野战军1纵同陈明仁指挥的国民党军71军多次交锋，特别是在四平攻坚战中，陈明仁守城，他攻城，两人针锋相对，大战三百个回合，最后打成了个平手。有趣的是，在四平攻坚战后，国民党四平“守城功臣”陈明仁反被蒋介石明升暗降剥夺了兵权，调离了四平城。一年后，李天佑在四战四平中一举夺胜，打了个大翻身仗。
本来两人可以说是“缘分已尽”，从此各奔东西。谁知1949年陈明仁和程潜在湖南长沙举行和平起义，加入到人民解放军的行列，昔日的对手竟然殊途同归了！这次两人在桂林相会，知情人不能不说是极具戏剧性的一幕。
宴会上，李天佑举杯祝酒，对陈明仁率部来桂参加剿匪，表示热烈欢迎。他风趣地说：
“我们是老相识了，彼此了解，希望这次合作得很好。”
“没想到几年前我们还是兵戈相见的冤家！这次有幸在李司令麾下效劳，一定尽力。”陈明仁说。
“哈哈，不是冤家不聚头，老冤家现在成新亲家了！”
席间，两人自然地谈起当年的四平之战。陈明仁无限感慨地说：“你的部队真狠呀，我颁布了不知多少遍《十杀令》，还是拦不住溃兵啊！打仗我不如你呀！”
“四平一战，我也是豁出去了呀！我们都死了1万多人呀！陈司令员也是少有的将才！”李天佑说，“你在湖南起义，对人民有功，这次来广西，又是为人民立新功呀！”
“毛主席派我来广西，就是让我们联手唱好剿匪这出戏！”
“毛主席4道金牌令，这次派你到广西是一个激将法呀！我李天佑再不把广西的土匪灭了种，就对不起他老人家了！”李天佑说。
“哈哈……”
随后，李天佑详细地向陈明仁介绍了广西剿匪的情况，并授陈明仁全权指挥桂西北部队剿匪。
宴会后，陈明仁上书党中央和毛泽东，表示：“一定不辜负党的信任，坚决完成剿匪任务。”毛泽东收信后说：
“冤家变亲家，对手变同志，看他李天佑如何唱好这出戏！”
原来，毛泽东派陈明仁入桂，果然有激将李天佑之意！
（3）受到毛泽东嘉奖
在李天佑、陈明仁的正确指挥下，地方党组织大力协助，广大军民哪里有土匪就往哪里追，原来嚣张得不得了的土匪在很快如同丧家犬，死的死，逃的逃，自首的自首，广西剿匪很快局势逆转。
李天佑亲自指挥瑶山剿匪，2月底胜利结束，前后历时50天。主要匪首杨创奇、甘竟生、林秀山被活捉，韩蒙轩被击毙，其他骨干分子全部被歼，无一漏网，38万多名土匪全部被剿。大瑶山获得了彻底解放。
随后，李天佑指挥部队回师桂西北，收回了放弃的地区。
与此同时，陈明仁在桂西南剿匪也卓有成效。
1951年4月，广西共歼灭土匪33万多人，其中，军（纵队）级以上匪首190人或被捉或被毙，收缴各种武器38万余件，李天佑终于如期完成了毛泽东规定的肃清全省股匪的任务。为此，毛泽东两次致电进行嘉奖。
剿匪工作完成后，37岁的李天佑升任广西军区司令员。
19广州军区代司令员逸事
1957年11月，李天佑出任广州军区第一副司令员。12月任军区党委第三书记。不久，军区司令员调出学习，他又被任命为军区代司令员，主持军区全面工作。
（1）
在战争年代，李天佑战功赫赫，凡是大仗都有他的份，并且他多是担任最艰巨的任务，但革命胜利后，他并不居功自傲，为人很谦虚。他任代司令员后，很多人在会上会下都不再称他副司令员，也不称他代司令员，而喊他为“李司令员”。每遇到这种情况，他就严肃地说：
“请你注意，中央军委只任命我为副司令员、代司令员，今后你最好叫我李天佑，或李副司令员。”
这一说常常弄得对方很是尴尬。
但是，军区机关呈送文件或报告，有的人仍继续称他为“司令员”。