三公子却悠然道：“不是这只，是另外一只手。”
读书人“哦”了一声，道：“男左女右。”说完，把右手收回，左手递过去。
三公子依然不紧不慢地道：“另外一只手。”
读书人诧异道：“两只手都在这里了。”
三公子道：“我要看的是你的第三只手。”
读书人跟着了火似的从椅子上蹦起来，大怒道：“你居然敢诬赖我是小偷？”
三公子哈哈大笑，道：“你不是小偷，你是偷中之王，号称天空、地空、人空的司三空，司空空空。”
读书人又坐下来，叹了口气，道：“我原以为，扮成这副模样，能逃过公子的法眼。看来我错了。”
三公子道：“你明明知道，你天下无双的易容术能瞒过天下所有的眼睛，除了三公子。你还敢自投罗网？”
司空空空苦着脸道：“我想赌一次。”
三公子道：“你现在逃还来得及。”
司空空空道：“能逃到哪里去？逃得再远，还是要被你抓住。这样徒劳无功的事情，我可懒得去做。所以，我干脆就不逃了。”
宁心儿奇道：“原来你们两人早已认识。”
司空空空苦笑道：“很不幸，是的。我以为不会被公子认出，所以方才在那小酒家里才会主动找碴，想跟公子开个玩笑。没想到他根本就不上当。”
“你这贼骨头，烧成灰我也认得你。”
“公子特地在此等候司空空空，一定没有什么好事。”
“不是好事，但也不是坏事。你方才那么骂我，一定过足了瘾，我也不回骂你，你帮我做完这件事，我们之间便算扯平。我要你去庆王府一趟，替我偷一幅苏汉臣的画。”
“公子别把话说得那么难听。不是偷，是取。”
“好，我要你去庆王府一趟，替我取一幅苏汉臣的画。”
“苏汉臣的画我多得是，又不是太值钱。你想要的话，我倒可以很大方地送你一两幅。”
“少跟我耍贫嘴，叫你偷你就去偷。胆敢不从，仔细你的三两骨头。”
“我早已金盆洗手，不干这种勾当了。公子还是另请高明。”
“你真的不干？”
司空空空把头摇得如不倒翁一般，道：“绝对不干。”
“我可曾对你有过救命之恩。”
“你自己要救我，我可没求着你救。”
三公子微微一笑，道：“很好。你既然无情在先，休怪我无义在后。”
司空空空浑身一凛，双手紧紧抱住背篓，道：“你想怎样？”
三公子道：“你不是说你已经金盆洗手了吗？那把背篓里的东西拿出来给大家瞧瞧。”
“背篓里只是几件换洗衣服而已，没什么好瞧的。”
“既然是些换洗衣裳，拿出来瞧瞧又有何妨？”
司空空空把背篓抱得更紧些，道：“别人瞧可以，你瞧就不行。”
三公子笑眯眯地道：“你瞒不了我，这背篓之中，定是些你偷来的珍奇字画。你有两个选择，要么去庆王府偷画，要么就把背篓打开，里面的赃物，大家见者有份。”
司空空空坐在板凳上，浑身抖如筛糠，不知是冷的还是怒的。他思前想后，终于一咬牙，道：“算你狠，我自认倒霉，这背篓里的东西，就分一半给你。反正，我不干。”
三公子道：“不是一半，我们这里共有三个人，就应该分成三份，我和心儿各拿一份，剩下的那一份才是你的。”
司空空空面红耳赤，道：“三公子，你也太过分了。你就是仗着自己的武功比我高，净欺负我老实人。”
“我就欺负你了，你不服气？”
三公子音调略一提高，司空空空立时畏惧起来，竟不敢出言反驳。
“怎样？你是想去偷画，还是想大家分赃？”
“我宁愿去偷画。画的尺寸如何？”
“不知道。”
“画的内容如何？”
“不知道。”
“此画所用为何种纸张？”
“不知道。”
“关于此画，公子知道些什么？”
“什么也不知道。所以我才来找你。”
司空空空被三公子一夸，心里大为满足，道：“没问题，包在我身上。”说完，他也不顾大雨滂沱，起身前行，不一刻，便消失在雨幕中。
三公子道：“心儿，我们也回去吧。”
宁心儿看看天，道：“这么大的雨，我不想走路，我要你背我。”
三公子没奈何，只得背起宁心儿。宁心儿兴奋地举着伞，转动伞柄，水珠如西域年轻女子精心编织的细小发辫，在亮白色的水天间飞舞。
4
时间：未时初，二刻（按今日计时，当为下午一点三十分）。
地点：白马弄弄堂口。
从观音巷出，到白马弄，穿出白马弄，便到了大路，孟叔的马车在那里等着他们。
白马弄弄堂口，一人沉默地站在弄堂当中，拦住去路。那人戴着斗笠，雨水沿着斗笠的边缘往下滚落，衣裳湿透，紧贴于身，穿着一双草鞋，也不着袜，腰间别着一柄长剑。脸上蒙着一块黑布，只露出一双混浊充血的眸子。他在雨中等待三公子已经很久。有这样一个人拦在路上，想来也不会是什么好事。
三公子视若未见，仍然笔直地往前走去，眼看就要撞到蒙面人身上，蒙面人眸子中精光一闪，瞬间却又暗淡下去。蒙面人滑步后退，三公子步伐依旧，即没有加快也没有减慢，蒙面人一旦后退，便如决堤的洪水，再也停不住，只有不断后退，情况越来越狼狈。
三公子忽然停下脚步，蒙面人顿感令他难以抵抗的压力忽然消失，浑身一阵轻松，也止住后退之势，只是两肩微微颤抖，显然还在调匀气息。
三公子皱了皱眉头，道：“拦我去路，必招人神共愤。”
蒙面人道：“三公子别误会，我和三公子是友非敌。”
三公子冷漠一笑，道：“我有敌人吗？我不知道，我有朋友吗？我也不知道。”蒙面人听出三公子语气不善，拿不准他今天是不是吃错了药。但他知道面前这位爷他惹不起，于是只好堆着笑脸（可惜笑脸被他遮脸的黑布挡住，三公子看不见，所以一场白笑），道：“三公子难道不想知道是谁一直在派人杀你吗？”
“这么说你知道是谁？”
“不错，我当然知道。”在这场对话中，蒙面人感觉到自己已经逐渐占据了上风。因此，他的语气显得十分轻佻，甚至带有些炫耀的味道。“我还知道百胜镖局镖师被害一案的线索，应该对三公子有用。”
“别告诉我，答案你自己留着。”三公子冲他当头一声暴吼，声音盖过直劈而下的响雷。蒙面人为其声势所迫，不禁打了个寒战。三公子的反应完全出乎他的预计之外，迷茫慌张之余，他没了主意。
凌驾于三公子之上的宁心儿大为不快，以掌击三公子的头，叱道：“你是不是发神经？别老是大呼小叫、一惊一乍，吓坏了本姑娘，叫你好看。”
三公子道：“小的知错了。”又对蒙面人道，“你怎会知道我要从这条弄堂经过？你敢跟踪我？”虽然他把声音放轻，但冰冷的语调，寒意十足。
蒙面人无语。
宁心儿打抱不平地嚷道：“曹小三，你方才也跟踪司空空空，还跟踪得不亦乐乎，现在人家跟踪你，你就觉得不高兴了。只许州官放火，不许百姓点灯，你这人也太蛮横霸道了。”
蒙面人附和道：“这位姑娘说得有理。”
三公子苦笑道：“心儿，你又出卖我。好吧，蒙面人，我免去你的债，如同你免了人的债，不叫你遇见试探，救你脱离凶恶，因为国度、权柄、荣耀，全是我的，直到永远。”
待三公子说完，蒙面人和宁心儿同声道：“阿门。”
三公子道：“你为什么要把脸蒙上？”
“因为我不想你认出我来。”
三公子微微一笑，道：“你这回答倒是老实得可爱。”
宁心儿道：“蒙面人，你难道不怕他把你的面罩强行摘掉？”
蒙面人未及答话，三公子却已抢先答道：“心儿，你把我当成什么人了？脱女人的衣服，我很乐意，摘男人的面罩，我却不屑。”
宁心儿朝着三公子的后背狂捶不休，道：“叫你再满嘴跑舌头，风言风语，死没正经。”三公子任由她捶，一边把她抱得更紧，以防她从自己背上摔下去。
蒙面人呆立原地，看两人嬉笑打闹，浑不将他放在眼里，心里狂躁不安，恨不能将这一对狗男女剁得稀烂，但却又不怎么敢。
三公子对蒙面人道：“下次看到你的时候，你最好不要再在脸上挂块破布。三公子所言说的每一个字，你最好都铭记在心。”说完，举步前行。蒙面人连忙退到一旁，收腹挺胸，紧贴墙壁，不敢再行阻拦。
三公子走在雨中，横七竖八地乐开了花。
宁心儿道：“你又笑什么？”
三公子道：“那蒙面人此刻一定郁闷得很，本以为自己捧了个宝贝，可以大大地显摆一番，却突然发现并没人稀罕。这种结局，正是三公子所喜闻乐见。”
5
时间：申时整，二刻（按今日计时，当为下午四点三十分）。
地点：无名山庄，起风斋。
三公子捂着耳朵，痛苦地倒在地上，宁心儿却依然不管不顾，摇头晃脑地弹奏面前的琵琶，她优美修长的手指，有如屠夫般凶残无情，在琴弦上狠狠地划过，嘈杂而不和谐的音符谋杀掉山野的幽静。幸好适时地过来一个人，而且是宁心儿认识的，所以她不好意思再弹下去，悻悻地住了手。
来人对宁心儿道：“老夫今天真是走运，一来就听见姑娘抚琴，看来老夫真是耳福不浅，又要三月不知肉味了。”
宁心儿被他夸得浑身舒坦，道：“吕大师过奖了。”
三公子这时已经从地上坐了起来，接话道：“吕大师的确太过奖了，你越夸她，她弹琴的兴致就越高，我的耳朵就越遭罪。”