红25师进入大面山阵地后，按照坚守要点、多留预备队的原则，现场确定了防御部署，尔后组织部队昼夜构筑工事、设置障碍。先在一些要点上，依据山势从下至上构筑数道以至十几道堑壕，尔后就地把大树砍倒，垒成一人多高三四米厚的层层“木城”。在敌人必经的路面上插上竹签，或编成竹篱笆，和鹿砦结合起来组成多道防御设施。在一些险陡的地段上准备了大量的滚木擂石。阵地构成后，第一梯队73、75两个团各留守一个营的兵力在要点上坚守，其余兵力分别隐蔽配置在防御纵深内，作为机动部队。
取代王陵基担任第五路总指挥的唐式遵，对刘湘惟命是从，他不管其它各路是否行动，率先在万源前线发动了进攻。6月15日、16日，他以刚调来的陈兰亭师和第二师的刘光瑜旅，在飞机助战下，向我25师发动攻击，激战两日均未得逞。6月20日，又以6个旅的兵力，分左、右两路向我25师阵地猛攻，往返冲杀，激战甚烈，在我军坚强阻击下，又遭失败。
正当唐式遵策划对万源发动新的攻势时，红四方面军总部于7月初在万源前线召开军事会议，确定了坚守万源，准备反攻的作战方针。会议决定：25师、88师、12师及33军一部利用万源一线有利地形实行坚守防御，在西线兄弟部队配合下，坚决打垮敌人的进攻，为全面反攻创造条件。
7月16日，唐式遵以8个旅的兵力，向大面山、孔家山和南天门等地发起猛攻。敌在飞机大炮掩护下，进行波浪式的冲锋，一上午就有六七次之多。敌人是赶鸭子战术，冲锋时象看大戏一样人山人海。我军依托阵地沉着应战，待敌人进到几十米处，各种火器一齐开火，滚木擂石倾泻而下。陷入我火网中的“双枪兵”象鸭子一样炸了群，四处奔逃，抱头鼠窜。我军看准时机，及时跳出堑壕，挥动大刀，猛追猛杀，杀得敌人尸横满山，血染山坡。敌人的冲锋就这样被我军一次又一次地粉碎了。
唐式遵把他的队伍稍加整顿后，于7月22日、27日又先后两次对大面山及其以东的甑子坪我军阵地发动了更大规模的进攻。战斗进行得异常激烈。前沿阵地不时被敌人突破，营的敢死队、团的预备队都投入了战斗，同敌人进行反复争夺。
正当红25师与敌人浴血奋战的时候，躲在后面的张国焘却被敌人吓破了胆，他打电话问许世友：“大面山能不能守的住啊？……”许世友听着他那哭泣似的声音，就想起敌人进攻万源以前他那悲观失望的样子，斩钉截铁地说：“刘湘就那么两下子，没有什么了不起，我保证人在阵地在就是了。”放下电话，就直奔大面山阵地去了。
敌人的一次冲锋被打退，到处弥漫着呛鼻子的硝烟，阵地被炮火打得象耕过的土地。73团团长刘理运告诉他，有些地段土少石头硬，工事打平了来不及修，战士们就把敌人的尸体拖来头对脚、脚对头地垒起来，上面再盖上浮土，就成了简易工事。许世友说：“这倒是一个发明创造，一切取之于敌。”7月的川北，以是盛夏高温季节，加上阴雨连绵，敌人的尸体很快腐烂发臭，阵地上到处弥漫着令人作呕的臭气。战壕里到处都是又黑又臭的污水，战士们就泡在臭水中作战。这需要多么坚强的勇气和毅力啊！
许世友回过头来问身边的1营营长：“怎么样，守住阵地有把握吗？”营长回答说：“副军长（许是副军长兼师长），你放心，我们决不给25师丢脸，绝不当孬种，就凭我们手里的大刀，拼也要把敌人拼下去！”许世友听着1营长这样有力地回答，非常高兴。25师是在黄麻起义中诞生和发展壮大起来的，从鄂豫皖到川陕边区是一直打硬仗打恶仗的，战士们有一种为维护本部队荣誉而献身的革命英雄主义精神。在这样的军队面前，有什么困难不能克服，有什么样的敌人不能战胜呢！
在万源前线激战时刻，总指挥徐向前亲临大面山前线视察。许世友陪他看了部队的阵地，向他汇报了这几天的作战情况。回到指挥所里，徐总指挥向25师干部们介绍了全面情况，并指示说：“大面山是敌人主攻方向之一，是全线的重点阵地，一定要守住。”许世友说：“横竖是由我无敌，有敌无我，有我们25师在，敌人就休想过大面山！”
刘湘见对万源的几次猛攻损兵折将，毫无进展，焦灼万状。在智拙技穷之际，他颁布了一个严惩重罚的奖惩条例，宣布以3万元银元作为夺下万源及其附近阵地的奖赏。并规定：擅自放弃阵地者军法从事；师长、旅长又不亲临前线指挥者处死。
在刘湘的督令下，敌人于8月6日开始对万源发动了最大的一次猛攻。唐式遵坐阵指挥，发誓“要日内将万源攻下”。
战斗越是激烈，指挥所越要靠前，许世友的指挥所转移到离前沿阵地只有200米的老鹰寨，对敌人的一举一动都看得清清楚楚。敌人在进攻中，由营以下军官组成敢死队，旅、团指挥官赤膊督战，对畏惧不前者就地枪决。飞机炸，大炮轰，激战从早到晚，我军阵地屹然不动，敌人付出惨重代价，未能前进一步。
这天晚上，敌人一反常态，硬是赖在我阵地前面不肯退走。这一反常现象引起我军的关注。当晚许世友和师政委陈海松一起到75团的青山阵地巡视，只见敌军阵地内亮光闪烁，忽明忽暗。看到这种情况，陈海松风趣地说：“刘湘、唐式遵可以用督战队制止他们的士兵向后退，但是没有办法不让他的‘双枪兵’吸大烟。”
“这倒是给我们提供了一次练习夜间射击的机会。”许世友说罢，顺手从战士手中接过一条步枪，“叭、叭、叭”就是三枪，随着枪声，敌人阵地上的火光熄灭了一片，接着传来了一阵嚎叫。
许世友对75团团长韩东山说：“立即通知部队，把神枪手组织起来，哪里有火光就往哪里打，下半夜在派小部队袭击敌人，抓俘虏摸情况，决不能让敌人在阵地前安安稳稳地过夜。”
第二天，许世友从指挥所里向外看，只见山坡上、山沟里、到处都是敌人，象数不清的狼群，向我阵地上扑来。快到阵地前沿了，我们的火器一齐开火，猛烈的火力象一阵狂风暴雨扫向敌人，成群的敌人纷纷倒下。但是后面的敌人还是向上涌，有的竟冲到我们的堑壕。我军战士、干部抱着与阵地共存亡的决心，大刀在阳光下闪着白光，两军兵械相接之处红花花的，也分不清是刀尾的红布，还是鲜血。
当我军在大面山、青山与敌人激战的时候，一股敌人从73团和75团之间的结合部突了进来，先头已进至师指挥所右侧的山脚下，情况十分危急。许世友决定反击这股敌人，在电话中对74团团长潘幼卿说：“按照预定方案出击，坚决把突进来的敌人吃掉。73团和75团用火力支援你们。”
反击的号声响了，许世友向陈海松交待了一下情况，就带着直属分队参加反击去了。我军反击的队伍如潮水一样压向敌人，枪声、炮声、战士们的喊杀声，震天撼地。一个敌军指挥官正挥舞着手枪大喊大叫，许世友飞身过去，劈头就是一刀，也不知道是刀太快，还是砍得猛，那家伙的头向山坡下滚出去好远，他的身子还踉踉跄跄地向前跑了好几步。一场血与火的拼杀结束了，漫山遍野都是敌人的尸体，突进来的敌人被全部歼灭了。
敌人的进攻力量消耗殆尽了。被逼着再冲上来的敌人以精疲力竭，一个个象喝醉酒一样摇摇晃晃、东倒西歪。傍晚，25师发起全线反击，师团干部带着部队一起杀向敌人。敌人溃不成军，狼狈而逃。全师一气追杀七八里，直把敌人赶到白沙河边，才返回阵地。
讲完这3次拼杀过程后，许世友停下脚步，对我说：“万源防御战，是我一生中经历过的一次规模最大、时间最长，也是极为残酷的坚守防御作战。我军经过70余天的艰苦奋战，挫败了刘湘主力十几万人的多次猛攻，大量地消耗了敌人的有生力量，粉碎了敌人妄图消灭我军的企图，为全面反攻创造了有利条件。”
许世友停了一停，满怀深情地说，在过去的作战中牺牲了很多优秀的干部、战士，打出来一个新中国，那是值得的。这次是为中越两国人民友好而战。我们必须发扬过去那种敢打敢拼的战斗作风，英勇杀敌，打出一个和平的边界，打出一个稳定的社会环境。我们不要越南的一寸土地，但我们也不能放弃我国的一寸土地。我们这次作战是有限目的、有限时间、有限空间的作战，达到惩罚黎笋集团的目的就撤军回国，守住我国的南疆。
说到这里，许世友抬起头向南方远眺，目光中充满了坚定、果敢和勇敢、又饱含着对未来美好的遐想。他象是对我，又象是对自己缓缓地说道：“我们不愿意打仗，但我们不惧怕战争。”
第04章秣马厉兵
凡事预则立，不预则废。古今中外的军事家，都知道军队主动权的重要性，充分准备是掌握主动权的重要一环。作战之前，他们都很懂得并高度重视战前准备工作的重大意义。许世友是一位久经沙场的名将，他十分清楚准备工作与作战的胜利有着密切的关系。为了实现他严惩越南侵略者，彻底完成中央军委给他的任务，写好自己战争生活史的最后部分，他对准备工作抓得很紧。
根据军委的战略意图，按总参谋部规定的时间，他首先把参战部队调到战场附近，进行临战训练。在这期间，各级指挥员和各级领导机关进行各项准备工作。