——打开竹筒！”
汛兵打开竹筒，画轴滑出。“展开！”刘统勋又厉声喝道。
汛兵用牙咬开扎画的细绳。老木抬高了手中的灯笼。
“慢！”刘统勋突然急声制止了汛兵，道，“那让你送画的和尚，给了你多少下跪的银子？”
那汛兵提声回道：“小的不为银子下跪，小的只为一句话下跪！”
“为一句话下跪？”刘统勋双眉一轩，“一句什么话？”
汛兵：“和尚让小的将此长轴送给刘大人的时候说‘天下苍生之福，就托付于你了’！就凭这句话，小的不能不跪！”
刘统勋心中一抽，急声：“和尚真这么说了？”
汛兵垂首：“军中无戏言！”
刘统勋给老木递了眼色。老本将灯笼又抬高了些。“打开！”刘统勋道。汛兵张开双臂，画幅赫然展开！刘统勋的眼皮渐渐狂跳起来。老本看着主子，不安地问：“老爷，看到什么了？”刘统勋没做声，惊得一步步后退着。老木看不见画幅上画的是什么，又急问：“老爷，您看到什么了？”刘统勋脸色煞白，惊声：“快把这人赶走！快赶走！”
老木急忙对着汛兵喝道：“刘大人发话了！还不快走！还不快走！”
那汛兵展着画，跪着不动。“走！”刘统勋吼道。
汛兵抬起泪眼：“刘大人真的不收此画？”
“不收！”刘统勋的声音斩钉截铁。
汛兵：“刘大人要是不收，小的就重回黄河边，把画还给和尚！”
刘统勋怒吼：“不要说了！快走！快走！”
汛兵卷起画，将画轴放进竹筒，从地上爬起，对着震惊着的刘统勋作了一揖，然后将竹筒斜扎在背上，翻身上马。马狂奔而去。
刘统勋红着眼，看着汛兵远去，长长吐出了一口气。老木小心地问：“老爷，这画上……画的是……”“住嘴！”刘统勋喝道，“上车！”
他急步朝马车走去。猛地，从胡同口传来一阵纷乱的脚步声，三三两两的街坊朝一间矮棚子跑去。
那剃头匠也闻声从铺子里出来，向人打听了一下什么，对正要上车的刘统勋喊：“喂！客官！刚才还说着的那个宋大秤，死了！”
刘统勋一愣。
18．宋大秤住的窝棚。
刘统勋推开挤在门边的人群，钻进窝棚。棚里的泥地上放着一盏油灯，火苗儿被寒风吹得乱颤，两块打火石就放在灯盏旁。刘统勋认出，这两块石头就是老本送给这宋老头的。老头躺在床上，僵硬的身上盖着一条破被。刘统勋轻轻掀开被子一角。一根雪白的细辫从破枕上挂了下来。刘统勋托起细辫，在枕边摆好，从地上拾起油灯，举着，望着宋大秤的脸——这是一张瘦骨磷峋的老脸，眼窝深陷，半开着的嘴里没有一颗牙齿。“怎么死的？”刘统勋问门外的人。从人丛中走出一位老者，回道：“刚才还看见他在屋里烧着东西，边烧边胡诌着一句疯话。这不，才一泡尿的工夫，这老头就喝下了老盐卤。”
刘统勋皱紧了眉：“他那句疯话怎么说？”
老者道：“他说，他在给大清国化纸钱儿！”
刘统勋眼皮一跳：“给大清国化纸钱儿？”
“小的亲耳听得，不敢胡言。”
刘统勋猛地意识到什么，低脸朝脚下看去。一只大瓦盆里积满了纸灰，盆里还在冒着一股淡淡的散烟。几页还未烧尽的残纸还隐隐夹在纸灰中。刘统勋弯下腰，伸出手，将这几片残纸拾了起来。他吹去灰烬，借着灯光看了好一会，辨认出纸面上是三个道劲的楷字：治漕策。他心里一紧，急忙蹲下，往灰盆里翻找起来。纸灰腾飞，抓出的全是灰烬。一股哀伤和失望攫紧了刘统勋的心，他站起身，回头望向破床，对着老人摇了摇头，沙声道：“宋大秤！有人说你做过知县，我不敢信。要不，这么多年了，你怎么就没有听说过我刘统勋的大名，找我替你扛秤杆呢？这京里京外，谁不知道我刘统勋爱帮人管闲事！……可这会见了你的面，我信了。半个时辰前，你还在路面坐着，拦我的车，要把你的那杆残秤托付给我！……可是我……
唉！你刚才骂对了，我刘统勋，是个有眼无珠之辈！“
风从棚外刮来，纸灰纷飞。刘统勋拂去落在老人脸上的纸灰，又托了托老人的下巴，那半开着的嘴合上了。他看看手中“治漕策”三个残字，又摇了摇头：“这可不该是化给大清国的纸钱儿！——好吧，我办回傻事，用你这三个字，换我一口好棺材吧！”
他转身走出棚子，突然又回过头来。老人的一只手挂在床外，手指拳曲着，显然握着什么东西。他迟疑了一下，走到床边，掰开老人的手指，把东西取了出来，眼皮不由自主地又猛跳起来——取出的是一只乌黑的秤砣！
刘统勋掂着秤砣，想着什么。青筋在他的太阳穴上跳动。
他突然抬起脸，对老木大声道：“快快上车！追上黄河汛兵！”
19．街面上。
刘统勋的马车在狂奔。老木重重地打鞭。刘统勋的脸探在车窗外，不停地喊：“快！快！”马蹄在石板路上打起火星儿。
20．一条长长的胡同。
马车在穿过胡同。
车上的羊角戳灯颇得大动，灯罩儿呕嘟一声碎了。
21．永定门高阔的城门。
马车飞快从城门里驶出来。刘统勋张望着，一脸急色。
22．深长的刘府胡同。
马蹄疲惫地击着石板路，车轮缓重碾动着。车窗内，刘统勋一脸沮丧，马蹄声碎。马车终于在刘府门前停住，刘统勋打帘下马。
突然，他的脸上露出了惊色：府门的台阶上，跪着那个黄河汛兵！汛兵手中高高托举着那幅长轴！
定格。
第2集
1．养心殿寝宫。夜。
炭火通红。一只烧得红红的白云铜炭盆搁在廊外，炉沿上摆着几块大卵石。御前老太监张六德弯着腰，把烘烤得极烫的卵石一块块用火钳子夹着，裹在棉笼内，[奇/书\/网-整.理'-提=.供]小心翼翼地捧着，走进寝宫，将棉笼塞入滚龙锦被。
张六德回过身，垂着身子道：“万岁爷，被窝暖上了。”
小太监李小山在榻旁“噗哧”笑了一声。张六德听得笑声，抬起脸来，这才发现乾隆不在房里，忙问：“李小山，主子呢？”
李小山长着一张机机灵灵的孩儿脸，笑道：“回张公公话，我也纳闷着呢，怎么一转眼，主子就不见了呢？”
张六德：“刚才谁来过了？”
李小山：“张廷玉相爷来见过主子。”
张六德：“张相爷对主子说些什么了？”
李小山：“张相爷说，黄河水傍晚时分已经送到大内。”
张六德叹了声，道：“看来，主子今晚上是不睡了，准是要连夜称水。”李小山道：“不会吧？快到于时了……”话音未落，深宫内突然传来一声响亮的爆竹声：嘭——！
张六德和李小山都吓了一跳。
2．通往上书房的御道。
一只年轻的手握着一支爆竹，药捻子噬噬地喷着火。爆竹猛地一纵，直蹿过高高的宫檐，在夜空中炸开。嘭——！在这皇城的深夜听这爆竹声，响得竟是如此惊心动魄！
放爆竹的是二十六岁的年轻皇帝乾隆。乾隆快步走着，边走边放，显得兴致勃勃，一路上又连着爆响了三声。跟在身后的是内阁总理大臣张廷玉和几个内廷太监，他们显然有些跟不上乾隆的步子，走得气喘嘘嘘的。三朝老臣张廷王身材不高，左手患有手颤毛病，一边喘着大气，一边颤着手，说道：“皇上，让奴才替您放吧！
要是伤着了皇上的手，奴才可是死有余辜了！“
乾隆穿着一身便服，戴着圆结顶便帽，清秀圆润的脸上闪着一对晶莹生辉的眸子，显得英气逼人。他从太监手中又要过一支爆竹，边点上火边笑道：“衡臣，这放爆竹叫大起的主意，可是你出的！要是朕的手真的炸……”
“皇上！炸了！”张廷玉急喊。乾隆不慌不忙地把手往外一横，爆竹猛地蹿上夜空，声巨如雷。
“这一声响得痛快！”乾隆笑着，继续道，“真要是炸飞了朕的一只手，朕可就成了千古一帝了——独臂皇帝乾隆是也！”
他哈哈笑起来，笑声里充满了鲜活之气。
张廷玉却笑不出来：“皇上，这几声大响，想必把那些个睡着的值夜章京都叫起了。”
乾隆：“是么？这几声响，就把睡着的人都给叫起了？那好吧，给朕记着，从今往后，每逢朕半夜叫大起，或是凌晨有急事让你们办，朕都要放爆竹！——衡臣，你这个主意不错，是怎么想出来的？”
张廷玉一脸苦相，显然有话不好开口。乾隆问：“怎么了？”张廷玉急忙跪下：“启禀皇上，放爆竹叫起的事，奴才只是说了个笑话，没曾想到皇上当真了。”
乾隆笑着：“这不挺好么？比敲锣叫起有意思。——尽敲锣的没好戏。朕不喜欢锣，朕喜欢爆竹。这爆竹也是人间的绝品，要么不响，要响就敢响到天上去。”
张廷玉：“奴才听说，宫中放爆竹，不光是为着半夜叫起……”
乾隆从太监手中接过一支爆竹，正要点火，停下手，问：“那为着什么？”张廷玉壮起了胆：“启禀皇上！宫中放爆竹，是为了驱鬼！”
“驱鬼？”乾隆一愣，“莫非朕的皇城之中，也有鬼？”
张廷玉自知失口，已吓出一身冷汗，习惯地将颤着的左手藏到身后，急忙又跪下：！‘奴才该死！奴才是老糊涂了！这皇城之中，没有鬼魅！“
乾隆轻轻一笑：“起来吧，也别藏你的这只病手了。——你没有糊涂，这宫里真要是有鬼，放几声爆竹把鬼撵了，岂不是好事？”
张廷玉如释重负，暗暗吁了口气。
一阵杂乱的脚步声响起，被爆竹声惊醒的各部值夜章京和司官，慌慌张张地从四廊八门赶来，纷纷在皇上面前伏倒。