他将手中的梳子递过栅去：“各位好好梳个头，行刑之时，也好争下个最后的体面！”
梳齿上，白发缕缕。
12·驿馆高斌房内。
高斌与米河显然是在争执，两人皆是面红耳赤。
高斌：“……你是说，李忠一案，本大人是奏错了？”
米河：“米河只是一介书生，岂敢评说高大人的奏章！米河前来与你告别，只是想提醒高大人一句，莫忘了你在那土庙前烧过的那束草！”高斌：“你在笑我也会像小刀子的爷爷那样，一年之中，连降五级？”米河：“那日烧草之时，有句话我没有对您高大人说。”高斌：“什么话？”米河：“烧香之人，其实就是在替自己烧香！”高斌：“你侠义刚直，又秉得南人的睿智灵秀，是难得的人才，已深得老夫器重于怀！可是，这几天，老夫却已经看出，你生性激情，出言无忌，不仅目中无官，更是眼里无人！老夫断难再交你这样的忘年！”
米河：“古人说，无癖之人不可交。米河天生有直来直去的毛病，也算是一癖，你不与我这样的人结交，是你的损失！”
高斌抖着手：“你，你给我出去！”
米河：“我的话还没有说完！——高大人不听我米河之功，立即将所押案犯正法，且还希冀着一纸奏折能救下李忠诸人，这，你已经犯下了两大错！”
高斌的脸白了：“往下说！”
米河：“第一错，你违抗了圣旨，缓误了斩期！第二错，你还不懂得皇上下诏斩人的用意！”
高斌：“皇上下诏斩决这二十八人，意在警示世人，难道还有别的用意？”
“有！”米河道，“高大人是带兵打过仗的，定然知道这么一个事理：战马奔驰于沙场，是因为听到了杀声；而战马失蹄于沙丘，是因为听到了风声！”
高斌摇头：“老夫从未听到过此说！”
米河：“既然高大人没听说过，不妨听米河说来！——风声萧萧，万木瑟瑟，其势远甚于刀火的拼杀之声！那战马岂不为之惊心而失蹄垄丘之下？”
高斌微微点了点头。
米河：“如今，大清国就是一匹战马，皇上就是驭马的将军！高大人请想，骑在马上的将军，突然发现坐骑正在战栗，马蹄正在陷沙，而让坐骑如此不堪的，正是那萧萧阴风，惨惨寒潮，还有那满地摇晃的枯枝败草！这位将军坐在马背上，还坐得稳么？”
高斌惊：“你是说，清河县一案，已让皇上看到了大清国之垂危？”
米河：“如果我是皇上，我就已经看到了！”
“大胆！”高斌沉声一喝，急忙关上门窗，“此话要是传出去，你米河还想要颈上的这颗脑袋么？”
米河：“米河有没有脑袋无关大清国的安危，可是你高大人却不同了！你身为朝廷重臣，身上又担着如此重大的案于，你的脑袋比谁的都贵重！”
高斌：“难道你已看出，我的脑袋也在……怎么说呢，也在这么晃着？”
米河：“如果高大人将具保李忠的折子递上去，至少你的顶戴已经晃着了！”
高斌的脸涨红起来，猛一击案：“高某人平生最恨的，就是见死不救！”
米河刀枪不让：“借阴兵之名打劫皇粮的那些人，就是死上一千回，也不为过！
因为，此风若长，国无宁日！“
高斌：“阴兵之说，只是李忠的假托之名！李忠爱民如子，功大于过，不该诛灭！”
米河硬声应对：“李忠虽然爱民，却不爱国！”
高斌：“李忠可杀，而万民之心不可伤！”
米河：“大清国才是万民之国！李忠心中只有一方百姓，而无一国百姓！”
高斌颤着唇，指着门：“你、你走！走——！！”
米河：“我走之后，莫非高大人还要将奏章写下去？”
高斌气得嘴唇发青：“老夫不仅要写具保李忠的奏章，老夫我还要给刘大人、张大人、鄂大人写信，与老夫联名合奏，保下李忠的那颗脑袋！”
米河沉默片刻：“好吧，看在与高大人相识一场的分上，我米河也会给你烧上一束草的！”
他猛地拉开门，走了出去。
13·门外。
“站住！”身后响起高斌的声音。米河站停了，回过身来。
高斌眼里含着泪光：“米公子，有件事，你或许不知。”
米河：“什么事？”高斌：“在去年那场水灾中饿死的三万余口之中，有他李忠的九十岁老母，六十岁老妻，四十岁长子，二十岁孙女和一岁的重孙整整五代五口！”
米河平静地：“多谢高大人告知。这事，我已经知道了。而且，就在此时，我的两位朋友，正在祭扫李家的坟莹！”
高斌一震，动容。
14·坟地。
小梳子和蝉儿穿行在累累坟家间，一把一把地将竹篮里的纸钱撒向坟头。小梳子：“蝉儿姐，你说，这些钱，李家的人能收到么？”
蝉儿：“等将来我死了，你撒钱给我，我就知道能不能收到了。”
小梳子：“你死了，我可不撒钱给你！要撒，就撒世上最好看的花给你！”蝉儿：“为什么？”
小梳子：“你在人间活着，从来没见过花，只闻过花！等你死了，你就不会再是个瞎子了，就能见到花是什么模样了！”
蝉儿的脸上露出难得的笑容：“要是我的眼睛治好了呢？”
小梳子：“我看你还是瞎着好，要不呀，你会失望的。”
蝉儿：“什么东西会让我失望？”
小梳子：“你呀，要是看见米河少爷长得那么丑，心里不难过么？”
蝉儿：“一个瞎眼的人，本来就不知道什么是俊，什么是丑。”
小梳子：“我说不过你！反正呀，你还是瞎着好，要是你看见我发火的样子，也会失望的！”
蝉儿：“不对，你只有在发火的时候，模样才最可爱！”
小梳子摇摇头：“唉，你呀你，总是压着我一头！下辈子呀，我真的是要做个像你一样的既聪明又漂亮，而且还讨男人可怜的瞎姑娘！”
“错了，她并不可怜。”一个苍老的声音突然传来。
两人一惊，四寻。从坟劳间走出明灯法师。
小梳子失声：“明灯法师！你怎么也到了清河县？”
15·北京米府。夜。
曲廊间，庞旺匆匆领着一名医官走来。医官：“米大人是何时咳血的？”庞旺：“昨天半夜里。”医官：“服过什么药了么？”庞旺：“米大人说了，这是老年咳，把血痰咳出来就好了。可今儿一早，那床头上已是红了一片。”
16·米汝成房内。
米汝成靠在床上，两眼闪着绿光，呼呼地喘着。柳含月坐在床边，给米汝成喂着水。米汝成眼里蓄着浑浊的老泪，喘不成声：“含月……你觉着，……老夫会、会这么快就死么？”柳含月拭去米汝成嘴角的血丝，轻声：“老爷，我知道你想让儿子来见你，是么？”米汝成点点头：“刚才，刘大人来看老夫的时候，他告诉……
告诉说，我儿子米河，如今正在清……清江浦！“
柳含月：“让庞管家去一趟，把你儿子找来？”
米汝成：“不，等不及了。快差人……差人给清江浦送去急信……要米河……
借驿站的快马……六百里加急……赶、赶来见我！……我有……有大事告诉他！“
门声一响，庞旺领着医官进来。庞旺：“老爷，医官请来了。”
米汝成张着合不拢的嘴，沙哑着声音问：“医官，告诉老夫……老夫我……还有几个……时辰？”
医官摸了摸米汝成的脉象，又看看铜盂里的血，道：“米大人请宽心，眼下正是春回之时，米大人的病定然会有转机的！”
米汝成的颧骨闪着肿亮，艰难地笑笑：“谢你金口了。——庞旺，拿纸笔来！”
庞旺看看柳含月。柳含月给他丢了个眼色，庞旺急忙取过纸笔，递到米汝成手上。米汝成握笔的手颤得厉害，在纸上晃着，久久落不下墨。
柳含月：“老爷，写吧。”
米汝成顺从地点点头，笔尖往纸上戳去，歪歪斜斜地写下了四个字：“我儿速来”。哇的一声，一口血喷在纸面上！
17．清河县驿馆高斌房内。日。
高斌在看着一封封京里来信，手在微颤着。
叠印画面——刘统勋目光严厉：“二十八颗人头为何迟迟不落？高大人如何向朝廷自圆其说？”
张廷玉痛心疾首：“右文，你这是在玩火哇！”
鄂尔泰满脸焦虑：“高大人！莫要再与自己的脑袋打赌了！”
信笺一页页从高斌手中落地。高斌长叹了一声，跌坐到椅子上。高斌内心的声音：“……玩火也好，打赌也罢，那清河县令，确是为百姓办了好事的，咱们身为朝廷重臣，不能不念其功啊！可你们……今儿个都是怎么了？开口就是一个‘杀’字，而且片刻不饶……”
叠印画面——米河重声说着：“借阴兵之名打劫皇粮的那些人，就是死上一千回，也不为过！因为，此风若长，国无宁日！”
高斌摇了摇头，自语：“米河啊米河，你若是为官，天下百官必将人人自危！”
米河的声音：“不自危者，何能为官？你高大人这也不懂么？”
高斌一怔，寻望四周，却是见得自己孤坐在屋内，便突然笑了起来，笑得老泪横流。
18．清江浦高高的石拱桥旁。日。
一声长长的刑号猝然响起！桥上桥下，观斩的百姓人山人海。大锣重击，两列兵了冲出一条通道，囚车一辆接一辆驶来。监刑台上，刀枪如林，正中坐着高斌，两旁是表情肃然的众官员。刑号一遍又一遍地吹着，将人的心一次次地揪紧。高斌脸色苍白，抬头看看太阳。太阳青如铜镜。
报斩官出列，喊：“时辰已到！将犯官二十七人押往河边刑台！已死犯官方轩良，抬尸受刑！”