那汉子草草称毕，喊：“三个馍！”即有人将三个黑面馍馍扔给一个饿得趴在地上的男人，那男人一接过馍就拼命往嘴里塞，边咽着边淌着泪对筐里的孩子喊：“桂桂！
爹……对不起你……“
叫桂桂的女孩也哭：“爹！别卖我！别卖我啊！……”
又一个汉子过来，默默地将女孩挟起，往一口大麻袋里一塞，扔上一辆驴车。
刘统勋的眼皮在跳着，朝那驴车看去，车上已经堆着十来个大麻袋，袋里响着女人和孩子的哭喊声。几只麻袋的口子上还露出女人的脚和孩子的脚。
不等刘统勋再往前挤，那驴车便赶走了。刘统勋问一个老头：“大爷，这用麻袋装走的，是去干吗？”那老头摇摇头，没做声就走开了。场子散开，那扛秤的汉子扛着大秤又往另个人堆走去。刘统勋默默地望着那吊在汉子背上的大秤砣，眼前发起黑来。他定了一会神，才摇晃着走回自己的马车。
12．米汝成宅门外。日。
一辆马车驶来，白献龙下了车。宅门大开着，一些人在住宅里搬东西，一个仆人站在凳上，往高高的门上挂着红灯笼，灯笼上一个大大的“钱”字。
白献龙疑惑地打量着灯笼，问那仆人：“这不是米大人的宅子么，怎么换姓了？”
仆人：“这是米大人的宅子不错，可如今是钱大人的宅子了！”白献龙：“那米宅的人呢？”仆人：“都走了，回米大人的老家了。”白献龙皱紧了眉头：“糟糕，她们两姐妹见不上了！”
13．荒路上。夜。
一辆摇摇晃晃的马车慢慢驶着，拉车的马干瘦干瘦，摇摇欲坠。透过车窗，可见王凤林疲惫不堪地靠在窗框上打着瞌睡。柳品月脸上盖着遮尘的布帛，坐在王凤林身边，身子随着车轮晃动着，也在昏沉沉睡着，还不时地咳嗽几声。赶车的车夫跳下车，掰开满是白沫的马唇看了看，对车厢里喊：“老爷！马不行了！你们自己走吧！”王凤林睁开眼：“什么？让老爷自己走？你没看见老爷带着的女人病成这样了，能走得了么？”那车夫苦着脸：“老爷，您自己来看看马！路上的草都让人给吃了，这马已是两天没吃上一口草，没喝上一口水，眼看着就得倒了！”王凤林骂骂咧咧地下了车，看了看马，狠狠地朝马肚子上踢了一脚，骂道：“倒十八辈子血霉了！——婊子！下来，爷背着你！”
14．流民塞塞的土路上。日。
王凤林扶着咳嗽不止的柳品月，脸色苍白地走着。
“我说婊子，”王凤林咕哝着，“你怎么不变回二十两金子，也好让凤爷带在身上轻快些！”柳品月咳着：“凤……凤爷，见了白爷的面，你……怎么向他交待？”
王凤林：“嘿哟！还没贴上白爷的屁股蛋儿，就说上鸟话了？要是早知道该吃今日这般的苦头，凤爷就不上清河县赎你了！那二十两金子，凤爷自己留着，该睡上多少个黄花女子！吃上多少桌银筷子台面！”
他的手在柳品月的细腰上一捏，嘿嘿笑起来。突然，他的脸沉下，问：“你腰里硬邦邦的，藏着什么？”柳品月推开着王凤林的手：“把手拿开！”王凤林一把操进柳品月的裙里，抽出了一卷书。“他妈的！我说你这三斤骨头怎么这么沉，原来还带着书！”说着，将书扔了出去。
柳品月大咳着，喊：“这不是书，是我的诗稿！你……你给我拾回来！”王凤林笑：“哟，看不出，做婊子的也会变蚕儿吐丝（诗）啊？”
柳品月推开王凤林，朝诗稿扑去。
王凤林摇头：“不看看这是什么年月，没准你我走不到北京，就成路倒儿！还诗稿诗稿的，你‘死’着‘搞’吧！凤爷可得自己走了！”
柳品月拾起诗稿藏人怀里，死死抱着，对王凤林颤声道：“你……你走吧！回去告诉白……白爷，就说，我柳品月……谢他那二十两金子……等到来世，我再……
报答他……“
王凤林：“这话，我替你传了！”说着，当真扔下了柳品月，顾自走去。
人堆里，有人在称着人，女人的哭叫、叫喊声响成一片。王凤林挤进去看了一会，脸上突然浮起喜色，忙挤出人堆，往原路跑去。柳品月靠在一棵光秃秃的树上，已经昏了过去。“大妹子哎！你可别现在就死了！”王凤林试试柳品月的鼻息，把她一把背了起来。
15．路上。
王凤林吃着黑面馍馍，骂着：“他妈的，老子在吃二十两黄金啊！这……这值么？”
16．钱塘县运河大堤。日。
堤上架着一排排长长的水车，每架水车上，十个赤膊的男人在用力踩着。车页板只刮上些黏稠的泥浆水。运河几乎干得见了底，可水车页板儿仍像一片片贪婪的嘴唇在拼命舔着残水。
几个兵卒喊：“卢大人、顾大人到！”车水的脚疯狂地蹬快了。卢焯穿着一身泥渍斑斑的官袍，戴着顶戴，瘦黑的脸上挂着一道道汗沟，陪着顾琮大人走来。
顾琮仍像年初在乾清官被乾隆喝令扶出殿去时的那般模样，重重地哮喘着，胸脯像拉着风箱，下巴的白胡须上全是痰迹。
“水贵如油，一脚就是一根活苗啊！”顾琮道，“卢大人，再架上一二百架水车，这圩田的青苗就有救了！”
卢焯朝那圩田看去，秧苗稀稀拉拉的，像火烧过似的一片焦黄。“顾大人，”
卢焯的嗓子沙哑，“现有的水车都抬到堤上来了，你看，已经是接成了长龙！”
顾琮：“钱塘县有多少木匠？”卢焯：“木匠？怕有不少吧？”
顾琮沉声：“到底有多少？”
卢焯抹着脸上的汗，心里显然有了气：“你问我，我去问谁？”
顾琮一怔，想发作，却是择了个方向：“那个在河南让人睡坟地的米河，不是来浙江几天了么，此人曾说，天下没有他办不成的事，那好，卢大人怎么不差他去问问钱塘县到底有多少木匠？”
卢焯的眼睛看向了远处：“他来了。”虑琮眯眼看去，见那高堤上远远走来一个只戴着顶戴，身上却是穿着白衫的高个子年轻人，便问：“此人便是米河？”
卢焯：“正是他。”顾琮嘿嘿一声冷笑：“来得好哇！”
米河也望见了卢焯和顾琮，急步走来，对着二人行了个礼，大声道：“二位大人，米河有一事要问。”
卢焯：“问！”
“慢！”顾琮一抬手，“你是何人？”
米河：“大人不知我是谁，可我知道你是谁。大人是钦差大臣顾琮！”
顾琮冷声：“本官问的是你！”米河：“下官姓米名河！”
顾琮：“你这名，得改了！如今哪儿有米？哪儿还有河？”
“说得好！”米河道，“仓中无米，河中无水，灾情已是如此，顾大人定会听一听下官想问的一句话！”
卢焯：“米河，快说！”
米河指着那一排排水车：“为何不让这些水车停下来？”
卢焯和顾琮俱一怔。米河大步走到一架水车前，双手捧起一捧厚稠的泥浆，走回卢坤和顾琮身边，急声问道：“二位大人请看，水车车上来的，已不是水，而是泥浆！用泥浆灌溉圩田，能救活什么？”
泥浆在米河的指缝间流淌。卢焯看了看顾琮：“顾大人，米河所说，颇有道理。
若是杯水车薪还好说，毕竟还有一个水字，可眼下，连水影也没了，再车下去也于事无补了！“
顾琮哮喘了一会，于皱的喉皮蠕动着：“一派胡言！水车还在转着，那就叫抗旱保田！何为泥浆？浆者，水也！你们读的书读到哪去了！”
米河指着田里那焦黄的秧苗，痛心疾首道：“顾大人请看用阳里的秧苗，还有一点儿绿色么？就是车上来的都是清水，也救不活了！”
顾琮：“放肆！病入膏育之人，还有药石可救，何况这本已植于肥田之中的秧苗！苗叶虽枯，苗根犹活，待得有水滋润，便可苏醒，一如蜕皮之蛇、脱壳之蝉！
这么简单的道理都不明白，还不如搞了顶戴换一顶农夫的笠帽套在头上！“
米河欲说，卢焯暗暗摆手止住。
“顾大人，”卢焯的脸铁青着，“既然那死苗儿也能活那就请顾大人放心回去，等着苗儿活了，本官再差人禀告，请大人再来巡视！”
顾琮是何等老练，一下就听出了卢焯话里的意思，脸上挂不住了，嘴唇苍白起来，喘声道：“想撵本官走么？好！好！”重重一跺脚，“本官偏偏赖这儿不走了！”
他一屁股坐地上，将双腿一盘，大声喝道：“米河！你去把能找到的木匠给本官统统找来！再将能找到的木头也统统给本官扛来！三个时辰后，本官要见到一百架新水车！”
米河冷声：“顾大人！要是米河不照办呢？”
顾琮发出一声冷笑：“那好办！就将我顾老头子当水车踩！”
说着，他喘得差点背过气去。米河悲哀地看着顾琮，摇了摇头。
17．禹村。日。
米河走来，老远就看见井台边排着长蛇阵，便急步走了过去。
一只吊桶在井上吱吱呀呀地被吊上来，桶里是半桶浊水那排着队的村民每人手里拿着一只碗，在等着。王虎林站在井台上，接过碗，倒上水，又接过一只碗，拎起木桶将水全倒进碗里。
“金水，肉肉，”王虎林沉着脸说道，“不许喝了，都倒到田里去，明白么？”
肉肉舔着干裂的嘴唇：“喝一口也不行么？”
王虎林：“不行！高大人说了，人省一口水，田长一棵苗！”
肉肉小心地端着水碗，跟在父亲身后向农田走去，将碗里的水泼向田里，然后又回来排起了队。
米河朝那田看去，一片枯黄。
他的眉头颤着，大喝一声：“王虎林！高大人在哪？”
王虎林回头，一怔：“米……这不是米少爷么！”